অধ্যায় ১০২: ঘরে প্রবেশ (অতিরিক্ত পর্ব)

ইয়ান সানলাং কেবলমাত্র কান পেরিয়ে বাতাসের শব্দ শুনতে পেলেন, সামনে দৃশ্যপট উত্থান-পতন করছে, এক পলকে সবই পেছনে ছেড়ে গেছে। জি চেং গলির বাসিন্দারা সবাই ধনী পরিবার, শি শিংলান বিশেষ করে “উমেন” এই চিহ্নটি উল্লেখ করেছিলেন, যাতে তাদের খুঁজে পাওয়া সহজ হয়।

ইয়ান সানলাং হঠাৎ এক কথা মনে পড়ল: “শি স্যারের কি তোমার আসল পরিচয় বুঝতে পেরেছে?”

কিছুক্ষণ আগে শি শিংলান যখন বলেছিলেন “আকাশ অন্ধকার হতে চলেছে,” অন্যরা এর অর্থ বুঝতে পারেনি, কিন্তু চিয়ান সাই এবং ইয়ান সানলাং খুবই স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলেন:

আকাশ অন্ধকার হলে, চিয়ান সাই তার প্রকৃত রূপে চলাফেরা করতে পারবে, নির্বিঘ্নে কাজ করতে পারবে।

এই সময়ে, শি শিংলানের একমাত্র সহায়তা চিয়ান সাই। তবে এই পরিকল্পনা একটি ভিত্তির ওপর দাঁড়াতে হবে—সে চিয়ান সাইয়ের পরিচয় এবং ক্ষমতা সম্পর্কে ভাল জানে, জানে সে কি করতে পারে।

আর ভুলে যেয়ো না, হু চেংলী শি বাড়িতে পৌঁছানোর সময় আকাশ এখনও আলোকিত ছিল, শি শিংলান একদিকে শর্ত আলোচনা করছিলেন, অন্যদিকে ম্লান হয়ে যাচ্ছিলেন, জোর করে এই ঘটনাটিকে রাত পর্যন্ত টেনে আনলেন।

যদি সে সচেতনভাবে এমন করছিল, তাহলে তার চিয়ান সাইয়ের পরিচয়ে আরও বেশি নিশ্চিত হওয়া উচিত।

এটি কি সম্ভব?

“জানি না, আমার কোন মন পড়ার ক্ষমতা নেই।” চিয়ান সাইয়ের কণ্ঠস্বর খুবই হালকা, তার চোখে জ্বলজ্বল করছিল। শি শিংলান যদি জিং রাজ্যের নারী সম্রাজ্ঞীর জীবনকে খুব বিস্তারিতভাবে অনুসন্ধান করে থাকে, তাহলে এর মানে...

ইয়ান সানলাং অব্যাহত রাখলেন, “আমার কাছে মনে হয় সে নিশ্চিত যে তুমি সাহায্য করবে।” নয়তো শি শিংলান সু ইউ ইয়ানকে জীবনের চেয়েও বেশি ভালোবাসে, তাহলে সে কেন তাকে এমন বড় ঝুঁকিতে ফেলতো?

“তুমি নারীদের চেয়েও বেশি গরম মেজাজি। চুপ কর!” চিয়ান সাই একটু বিরক্ত হয়ে বললেন।

ইয়ান সানলাং সত্যিই মুখ বন্ধ করল, কারণ তারা গন্তব্যে পৌঁছেছে, সামনে জি চেং গলি।

এখানের ইটের প্রাচীর উঁচু এবং সুশৃঙ্খল, সাধারণ মানুষের এলাকা থেকে অনেক গুণ বেশি পরিসর। গলির মুখে ছিল এক বিশাল উমবৃক্ষের কাঠের দরজা।

এটাই ছিল চেন পরিবারের বাড়ি।

এখানে পৌঁছে, প্রতিটি বড় বাড়ির আঙিনা প্রশস্ত এবং বাড়িগুলো বিচ্ছিন্ন, চিয়ান সাই আর বাড়ির ছায়ায় ঝাঁপিয়ে অদৃশ্য হওয়া সম্ভব নয়। সে মুখোশ পরল, প্রাচীরের নিচে গোপনে চলে গেল। ইয়ান সানলাং মুখ দেখিয়ে ওখানে ঝাঁপ দেওয়ার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু চিয়ান সাই হাত দিয়ে প্রাচীর ঠেকিয়ে হালকা আওয়াজে বলল, “সে চেন বলে যিনি, মনে হয় অনেক দুষ্টুমি করেছেন, গোপনে বাড়ির দরজার দেবতাকে নিয়োগ দিয়েছেন, মোকাবিলা করতে একটু কঠিন হবে।”

“কি করব?”

“তুমি যাও, সে জীবিত মানুষকে বাধা দেয় না।” চিয়ান সাই কাঠের ঘণ্টা দেখিয়ে বলল, “আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাও।”

সে আবার জোর দিয়ে বলল, “দরজার দেবতা মোকাবিলা সহজ, আমি অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা চাই না।”

যদি আজ রাতে চেন পরিবারের কেউ ঢুকে পড়ে, হু চেংলী চেন ঝংহোর সন্দেহ অনেক কমিয়ে দেবে। এই কথা বলার সময় সে রাগ না করে আনন্দিত হল, “এটা খারাপ কিছু নয়, ঠিকই প্রমাণ করে চেন ঝংহো সাধারণত এখানে থাকে।”

চেন পরিবার সাধারণ গরিব নয়, ধরে নেওয়া যায় চেন ঝংহো অনেক অনৈতিক কাজ করেছে, তাই অন্যরা তাকে ফাঁদে ফেলার ভয়, আবার প্রেত আত্মার ভয়ে বাড়ির দরজার দেবতা নিয়োগ দিয়েছে।

এটা আবার প্রমাণ করে, এই বাড়িটাই তার নিয়মিত আবাস।

ইয়ান সানলাং বিস্মিত হয়ে বলল, “তাহলে সে সাধারণত কোথায় থাকে?”

চিয়ান সাই হেসে উঠল, তাকে উপেক্ষা করল। এই গন্ধযুক্ত ছেলেটি আগে একটি ছাদের নিচে থাকতে পেতেই কৃতজ্ঞ ছিল, সে কী জানে স্বর্ণের বাড়িতে গোপন প্রেমিকা থাকার মানে কি, চতুর খরগোশের তিনটি গুহার মানে কি?

তারা অর্ধেক বৃত্ত ঘুরে একটি ছোট দরজা দেখতে পেল।

ইয়ান সানলাং প্রাচীর ফাঁদ দিতে চেয়েছিল, চিয়ান সাই তার কাঁধে হাত তুলে বলল, “প্রয়োজন নেই, কেউ বের হচ্ছি, ঠিক আমাদের অবস্থান জানাবে।” তারা আগে কখনো চেন বাড়িতে প্রবেশ করেনি, বাড়ির বিন্যাস জানে না, তাই খুঁজতে ঝামেলা হবে।

কথা শেষ হতেই তারা একটি দাসীকে দেখতে পেল, সে একটি পানির বালতি নিয়ে ছোট দরজা দিয়ে বেরিয়ে অন্ধকার নালায় পানি ফেলে।

এমন বড় বাড়িতে সাধারণত সম্পূর্ণ নিষ্কাশন ব্যবস্থা থাকে, বাড়ির লোকদের ময়লা পানি ফেলার জন্য বাইরে আসতে হয় না। কিন্তু কয়েকদিনের ভারী বৃষ্টি হওয়ায়, মনে হয় বাড়ির নীচে জমা ট্যাঙ্ক ভর্তি হয়ে গেছে, তাই চেন পরিবারের চাকরিরা ময়লা পানি বাইরে ফেলা বাধ্য।

“আকাশও আমাদের পাশে আছে।” চিয়ান সাই হাসতে হাসতে এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে ঠেকিয়ে বলল, “হে!”

...

“ভয় পেও না, প্রাচীরের পিছনে ঘাসের গাদা।”

যখন দাসী বিপরীত দিকের প্রবেশদ্বারে গভীর ঘুমে ছিল, চিয়ান সাই কিছুক্ষণ শুনে নিশ্চিত হল, প্রাচীরের পেছনে কেউ চলছে না, তারপর এক হাতে ইয়ান সানলাংকে ধরে সরাসরি প্রাচীরের ওপারে ছুড়ে দিল। নিজে লাল ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে, ইয়ান সানলাং প্রাচীরের ওপরে পড়ার আগে কাঠের ঘণ্টার ভিতরে ঢুকে গেল।

তার শক্তি এবং কৌশল এত নিখুঁত যে, ইয়ান সানলাং মাটিতে নরম তুলোর মতো পড়ল, পাশের ঘোড়ার ঘরে ঘাসের গাদায়। কয়েকটি ঘোড়া হঠাৎ করেই সরে গেল, অন্য কেউ অসুবিধায় পড়ল না।

“এখানেই কোথাও...” চিয়ান সাইয়ের কণ্ঠ কাঠের ঘণ্টার ভিতর থেকে আসছিল, “সামনে তিন ধাপ হাঁটো... হুম, থামো, পূর্ব দিকে দুই ধাপ আর যাও।”

ইয়ান সানলাং থেমে গেল, দেখল সে ঘোড়ার ঘরের কাঠের স্তম্ভের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

“স্তম্ভে ও শুং তামার শিঙ আছে দেখছ?”

ইয়ান সানলাং মাথা নাড়ল। ঘোড়ার ঘরের স্তম্ভে একটি শুং তামার শিঙ ঝুলছিল, কিন্তু প্রতিটি শিঙ বাঁশের মতো ছোট, দেখতে বেশ সুন্দর।

“নিচে নামিয়ে নিজের পকেটে লুকিয়ে রাখো।”

সে আদেশ মতো করল, লাল ধোঁয়া কাঠের ঘণ্টার ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে মানুষের আকৃতি নিল, ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “চলো।”

ইয়ান সানলাং দরজার দেবতাকে দেখেনি, সবকিছু শান্ত।

“সে মেয়েটি বলেছিল, বাড়ির ভিতরে ঢুকলে সোজা পূর্ব দিকে যাও...” তার আত্মা সঞ্চালনের কৌশল পুরুষ-মহিলা উভয়ের উপরে কাজ করে।

“পুকুরের চারপাশে ঘুরে গেলে।” সে দ্রুত হাঁটছিল, চেন পরিবারের দু-তিন জন গার্ড এড়িয়ে, “এখানে পুকুর।”

ইয়ান সানলাং যোগ করল, “তামার শিঙ?”

“চেন পরিবার প্রধান দরজায় একটি প্রধান যাদুকরী যন্ত্র বসিয়েছে, এই তামার শিঙগুলি অন্যান্য দরজায় সহায়ক যন্ত্র হিসেবে স্থাপন করা হয়েছে, দরজার দেবতা এই এলাকায় চলাফেরা করে।” চিয়ান সাই দ্রুত চলতে চলতে তাকে বুঝিয়ে দিল, স্পষ্ট ভাষায়, “প্রধান এবং সহায়ক যন্ত্রের অবস্থান ও দিকনির্দেশনায় নিয়ম আছে, এলোমেলো হতে পারে না। তুমি শিঙ নিচ্ছ, পুরো যন্ত্রের কার্যকারিতা বন্ধ হয়ে যাবে, দরজার দেবতা অলস হয়ে যাবে।”

সুতরাং সে নির্ভয়ে উপস্থিত হতে পারে। “আমরা কাজ শেষে আবার ফিরে এসে শিঙটি যথাস্থানে রাখব। ঘোড়ার ঘর সবচেয়ে দূরে, এখানে তদারকি কম হয়। কিন্তু যদি গার্ড শিঙটি না পায়, বুঝে যাবে কেউ এসেছে।”

ইয়ান সানলাং চিন্তায় পড়ল।

“দুটি বাঁশের গুচ্ছের পেছনে সাদা প্রাচীরের বাড়ি... হুম, এটা চেন ঝংহোর পাঠাগার।” খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল, চিয়ান সাই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, চেন টংপানের শালীন কক্ষের দ্বিতীয় তলার জানালা আধখোলা দেখে সে ইয়ান সানলাংকে নিয়ে সেখানে ঢুকল।

চেন ঝংহো এই স্থানকে “শালীন কক্ষ” নাম দিয়েছে, একতলার পাঠাগারের বাইরে, দ্বিতীয় তলায় সে চিত্র, প্রাচীন শিল্পকলা সংগ্রহ করত। চিয়ান সাই সংগ্রহের তাকের উজ্জ্বল জিনিসপত্র দেখে হেসে বলল, “তার পদবী বড় না, কিন্তু ধনসম্পদ যথেষ্ট আছে।” সে ইয়ান সানলাংকে চারপাশে খুঁজতে দেখে জানল সে আসলে চোর, বলল, “কোন জিনিস নিয়ে যাবে না, নাহলে চেন টংপান বুঝে যাবে কেউ এসেছে।”

এই সময় ইয়ান সানলাং দু’টি মূল্যবান রত্ন ও এক মণির মালা দেখল, হালকা আলোতে ঝলমল করছে, স্পষ্টতই মূল্যবান। আসলে শুধু এই দু’টি নয়, ঘরের যেকোনো জিনিস বিক্রি করলেই সে সাদা বিড়াল নিয়ে সুখে থাকতে পারত।