অধ্যায় একশ চল্লিশ: আবার পালানোর পালা

“আমরা যে জায়গাটিতে থাকি, সেটি এমনিতেই প্রেতাত্মার বাসা বলে দুর্নাম কুড়িয়েছে। একজন স্বাভাবিকভাবে মারা গেলে দ্বিতীয়জনও মরতে পারে। তোমার মৃত্যু হয়তো কোনো অশুভ শক্তির কাজ, আর অন্যরা হয়তো সেটা তাদের ঘাড়ে নেবে না।”
<bos>9
ইয়েন সানলাংয়ের মুখভাব অপরিবর্তিত রইল। সে রাস্তার পাশ থেকে দুটি বাওজি কিনে নিল: “দেখে মনে হচ্ছে, আমি তাদের প্রতি খুব একটা কঠোর হইনি।”
“তোমার মন বড় নরম, আর তাই হাতও খুব নরম। এটি একটি বড় ত্রুটি, বদলাতে হবে,” চি সুয়ি হেসে বলল, “নচেৎ সবাই নরম পেয়ারাতেই কিল মারতে চাইবে। হংসি চেম্বার অব কমার্স তাদের কাছে হিসাব চাইতে এলে, তারা আবার তোমার কাছে হিসাব চাইতে আসছে। যদি তারা সত্যিই হাড়ের জোরালো পুরুষ হতো, তবে কি হংসি চেম্বার অব কমার্সের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার সামান্য চিন্তাও তাদের মাথায় আসত না?”
ইয়েন সানলাং নিচু গলায় বলল, “হু ওয়েনওয়ের বিষয়টিও কেউ পরিকল্পনা করে ঘটিয়েছে।”
“সে তো অবশ্যই। কে জানে হু ওয়েনওয়ের বউয়ের মৃত্যুও হয়তো রহস্যজনক ছিল, নইলে এত নিখুঁত সময়ে সব ঘটল কীভাবে? সে আগে অপরাধ করল আর ঠিক তার পরই বউটা মারা গেল, কোনো ফাঁকফোকর ছাড়াই মিলে গেল।” সে একটু থামল, “হিসাবের ঘরে হু ওয়েনওয়েকে প্রথম দেখার কথা কি তোমার মনে আছে?”
ইয়েন সানলাং মাথা নাড়ল।
“এ ধরনের মানুষেরা সাধারণত অন্যদের সামনে অত্যন্ত বিনীত ও ভদ্র সেজে থাকে, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তারা খিটখিটে ও রাগী হয়, আবার সবসময় নিজেদের সংযতও রাখতে হয়। একবার সামান্য উসকানি পেলেই তারা আর ধৈর্য রাখতে পারে না এবং রাগ ঝাড়ার জন্য কাউকে না কাউকে বলি বানাতেই হয়।”
ইয়েন সানলাং হু ওয়েনওয়ের আগের সেই ভীরু অথচ ক্রুদ্ধ রূপটির কথা মনে করল, যা তার বর্ণনার সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।
“যে ব্যক্তি তার বিরুদ্ধে এই ষড়যন্ত্র করেছে, সে তার এই স্বভাবটি খুব ভালোভাবেই জানত। সে জানত কীভাবে তার ভেতরকার ক্ষোভ জাগিয়ে তুলতে হয় এবং তার রাগটাকে ব্যবহার করতে হয়।”
“তাহলে সে কে হতে পারে?”
“আমি কী করে জানব?” চি সুয়ি চোখ উলটোলো, “নিজের জীবন বাঁচাতে একটু বুদ্ধি কি খাটানো যায় না?”
“মাথায় আসছে না।” ইয়েন সানলাং কাঁধ ঝাঁকাল, “এই মুহূর্তে সবচেয়ে সন্দেহভাজন হলো তুয়ান ফাং।”
চি সুয়ি বলল, “বহর আক্রমণ করা এবং হু ওয়েনওয়ের তোমার ওপর প্রতিশোধ নিতে আসা—এই দুটি ঘটনাকে দেখে আলাদা মনে হলেও, আসলে দুটির সাথেই একটি নির্দিষ্ট বস্তুর যোগসূত্র রয়েছে।”
ইয়েন সানলাংয়ের চোখ চকচক করে উঠল: “কী সেটা?”
“হংসি চেম্বার অব কমার্স।” সাদা বিড়ালটি একটি দীর্ঘ হাই তুলল, “তুমি গভীরভাবে খতিয়ে দেখলে বুঝতে পারবে, এই দুটি ঘটনাই মূলত হংসি চেম্বার অব কমার্সকে কেন্দ্র করেই আবর্তিত হয়েছে। যে বহরটি আক্রান্ত হয়েছিল সেটা তো বাদই দিলাম, হু ওয়েনওয়ে তোমার ওপর চড়াও হতে পারল কীভাবে? পর্দার আড়াল থেকে কেউ কি তাকে ছেড়ে দেয়নি? তাহলে সেই ব্যক্তিটি কেন তোমার ক্ষতি করতে চাইছে?”
“আমি তো স্থানীয় পর্যায়ে কোনো শত্রু তৈরি করিনি।” ইয়েন সানলাং কথা কেড়ে নিল, “আড়ালে থাকা ব্যক্তিটি আমাকে খুঁজছে না, সে খুঁজছে লি ইঝাওয়ের সেই জিনিসটি।”
“আর লি ইঝাও হলো হংসি চেম্বার অব কমার্সের একজন দালাল, তার সেই জিনিসটি মার হংইউয়েকে বুঝিয়ে দেওয়ার কথা ছিল।” চি সুয়ি মৃদু হাসল, “তাহলে তুমিই বলো, ঘুরেফিরে এই পুরো ব্যাপারটি কি সেই হংসি চেম্বার অব কমার্সের ঘাড়েই এসেই পড়ছে না?”
ইয়েন সানলাং একটি শব্দ উচ্চারণ করে সায় দিল।
সে তখন নিজের সিদ্ধান্তটি প্রকাশ করল: “তাই এখন তুমি বিপদের মুখে আছ।”
ইয়েন সানলাং এক পা এগিয়ে থেমে গেল: “আমি?”
“হুঁ হুঁ।” সে আলস্যভরে বলল, “তুয়ান ফাংয়েরও情报 চাই, মার হংইউয়েরও চাই। এখন তারা যা খুঁজছে তার সবই তোমার হাতে, তুমি বিপদে না পড়লে আর কে পড়বে?”
তবে ইয়েন সানলাংয়ের মাথা পুরোপুরি পরিষ্কার ছিল: “তারা জানে না।”
“জানে না ঠিকই, তবে সন্দেহ তো করতে পারে।” চি সুয়ি একটি শীতল হাসি দিল, “এই লোকগুলোর মানুষ মারতে আবার প্রমাণের কী দরকার? তারা একবার সন্দেহ করলেই হলো, যেকোনো পক্ষই হোক না কেন, তোমাকে পিষে মারতে তাদের মাত্র এক আঙুল খরচ করতে হবে—অবশ্য আমি দিনের বেলার কথাই বলছি।”
“তাহলে তোমার পরামর্শ কী?”
“পালিয়ে যাও।” সাদা বিড়ালটি বইয়ের বাক্সের ভেতর গুটিয়ে গেল, “গোপন কৌশলগুলো বেছে নেওয়ার পরই এখান থেকে পালিয়ে যেও। এখানে পড়ে থাকলে শুধু বিপদই বাড়বে।”
ইয়েন সানলাং একটু ভেবে দেখল: “বেশ।”
যেখানে বিপদ রয়েছে, সেখানে সে এক মুহূর্তও থাকতে চায় না। এই দলগুলো শেষ পর্যন্ত কীভাবে নিজেদের মধ্যে মরণপণ লড়বে, তাতে তার কী যায় আসে?
¥¥¥¥¥
এই অপেক্ষার পালা চলল পুরো পাঁচ দিন ধরে।
যখন ইয়েন সানলাং প্রায় ধরেই নিয়েছিল যে মার হংইউয়ে তার প্রতিশ্রুতি ভুলে গেছেন, ঠিক তখনই ম্যানেজার জু তাকে খুঁজতে এলেন: “বড়বাবু বলেছেন, আমাকে তোমাকে গুদামে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করতে হবে।”
তার গলায় ঈর্ষার সুর স্পষ্ট ছিল।
সে একজন সাধারণ মানুষ, এই অদ্ভুত ক্ষমতার অধিকারীদের চর্চা করা গোপন কৌশলগুলোর প্রতি তার কোনো বিশেষ আগ্রহ নেই। তবে সে যা নিয়ে ঈর্ষান্বিত, তা হলো দুই বড়বাবুর ইয়েন সানলাংয়ের প্রতি বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া।
গত কয়েক দিনে ম্যানেজার জু ইয়েন সানলাংয়ের ওপর দিয়ে যাওয়া ভয়াবহ বিপদের কথা জানতে পেরেছিলেন, আর এখন দীর্ঘশ্বাস গোপন করতে পারলেন না: “বড় বিপদ থেকে বেঁচে গেলে, সামনে নিশ্চয়ই বড় ভাগ্য অপেক্ষা করছে।”
পণ্যগুলো মূল ভবনের পেছনের গুদামটিতে রাখা আছে। সেটি হংসি চেম্বার অব কমার্সের একটি অতি সংবেদনশীল এলাকা, যেখানে সাধারণ মানুষের প্রবেশ কঠোরভাবে নিষিদ্ধ।
ম্যানেজার জু ইয়েন সানলাংয়ে সঙ্গে করে সামনে থেকে পেছনে মোট চারটি নিরাপত্তা প্রহরা পার হলেন। প্রতিবার প্রহরীদের দেখানোর জন্য যে পরিচয়পত্র বা নিদর্শন দরকার হচ্ছিল, তা একেক জায়গায় একেক রকম—কোথাও ছিল ম্যানেজার মারের নিজস্ব পরোয়ানা, কোথাও আবার ম্যানেজার জুয়ের নিজস্ব সীলমোহর। সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, প্রহরীর সামনে গিয়ে দাঁড়ালে সে শুধু হাত বাড়িয়ে থাকত, একটি শব্দও উচ্চারণ করত না, কিংবা তোমার কী লাগবে তা মুখ ফুটে বলত না।
সব কটি বাধা পার হওয়ার পর ম্যানেজার জু শেষ পর্যন্ত ভারী ও শক্ত দরজাটি খুললেন। ভেতরে সারিবদ্ধভাবে তাক সাজানো রয়েছে, যার ওপর নানা জিনিসপত্র সাজানো।
নানা রকমের বিচিত্র ও চমৎকার বস্তুতে ঘরটি ভর্তি।
এখানে এমন কোনো জিনিস নেই বললেই চলে যা তার পরিচিত, কেবল শয়ে শয়ে নানা ধরনের ঔষধি গাছ ছাড়া, যেগুলোর মান একেকটি অন্যটির চেয়ে নিখুঁত।
কিছু অদ্ভুত আকারের বস্তুকে তিনি নিশ্চিতভাবেই জাদুকরী অস্ত্র বলে মনে করলেন, কারণ সেগুলোর উপস্থিতিতে তার শরীরের ভেতরের সহজাত শক্তি চঞ্চল হয়ে উঠছিল।
‘ড্রাগন পালন পদ্ধতি’ তার শরীরের ভেতরের ড্রাগন শক্তির কণাগুলোকে বিশেষভাবে জীবন্ত করে তুলেছিল, যা অন্য যেকোনো জাদুকরের শক্তির চেয়ে অনেক বেশি কর্মক্ষম ও সংবেদনশীল ছিল।
ইয়েন সানলাংয়ের স্থির মনও এই মুহূর্তে নানা রঙে চঞ্চল হয়ে উঠল:
যদি এই সব কিছু একসাথে ব্যাগে ভরে নিয়ে চলে যাওয়া যেত, তবে কি এক নিমিষেই ধনী হয়ে যাওয়া যেত না?
তার কানে ভেসে এল কাঠের ছোট ঘণ্টার ভেতর থেকে চি সুয়ির আনন্দের চিৎকার। সেই শব্দ বিশেষ তরঙ্গে রূপান্তরিত হয়ে কেবল কাঠের ঘণ্টার মালিকেরই শোনার কথা:
“আহা! কাচের প্রদীপটি পর্যন্ত ছটফট করতে শুরু করেছে!” যদিও সে বাইরের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে না, তবুও সে তার নিজস্ব জাদুকরী উপাদানের চরম অধৈর্যতা অনুভব করতে পারছে, ঠিক যেমনটি মানুষ কয়েক দিন না খেয়ে থাকার পর ভুরিভোজের সামনে পড়ে: “জিনিসপত্র কম নয়, যদিও গুণগত মান খুব বেশি উঁচু নাও হতে পারে, তবুও—তবুও কাচের প্রদীপ কোনো বাছবিচার করে না!”
ইয়েন সানলাং তার আবলুস বকে যাওয়া কথাগুলো গায়ে মাখল না। এবার সে তার বইয়ের বাক্সটি ভেতরে আনেনি, কারণ এখানকার নিয়ম অনুযায়ী কেউ কোনো পাত্র বা বাক্স ভেতরে নিয়ে আসতে পারবে না, যাতে কেউ কোনো কিছু চুরি করে নিয়ে যেতে না পারে।
এখানকার একটি জিনিসও যদি কম পড়ে, তবে তাকে বড় চড়া মূল্য দিতে হবে।
হ্যাঁ, ম্যানেজার জু জানতেন যে বিড়ালটিকে সে নিজের প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসে এবং যেখানেই যাক না কেন সেটিকে সাথে রাখে। কিন্তু গুদামের মতো স্পর্শকাতর জায়গায় কি আর ছেলেখেলা চলে? তাই এবার কঠোরভাবে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল বিড়ালটিকে বাইরে রেখে তবেই ভেতরে প্রবেশ করতে হবে।
তাই এই গরিব সাদা বিড়ালটিকে সহযোগী ভবনের সাথেই বেঁধে রাখা হয়েছিল, আর চি সুয়ি তাকে সেখানে শান্তিতে ঘুমানোর নির্দেশ দিয়ে রেখেছিল—গুদামে বই বা কৌশল বেছে নিতে যাওয়ার সময় তাকে সাময়িকভাবে এই শরীর ছেড়ে কেবল আত্মা হিসেবে কাঠের ঘণ্টার ভেতরেই অবস্থান করতে হচ্ছিল।
তাছাড়া, তুয়ান ফাং আসে নি।
ইয়েন সানলাংয়ের একটু অবাক লাগল, কারণ এই লোকটি কদিন আগেই বলেছিল যে সে নিজে সাথে থেকে তাকে বই বেছে নিতে সাহায্য করবে।
“তুয়ান ফাং কোথায়?”
ম্যানেজার জু হেসে বললেন: “সে আজ ছুটি নিয়েছে, বলছে শহরের বাইরে কোনো জরুরি কাজে গেছে।”
ইয়েন সানলাং একটি শব্দ উচ্চারণ করল। কী দুর্ভাগ্য!
তবে চেম্বার অব কমার্সে তুয়ান ফাংয়ের মর্যাদা ও খ্যাতি যতই আকাশছোঁয়া হোক না কেন, এই অতি গুরুত্বপূর্ণ গুদামের ভেতরে সেও তো একজন বহিরাগত ছাড়া আর কিছু নয়, সুতরাং সে আদৌ ভেতরে প্রবেশ করতে পারত কি না তা নিয়ে সন্দেহ রয়েছে।
“এদিক-ওদিক তাকাবে না, কোনো কিছুতে হাত দেবে না।” ম্যানেজার জু এবার সামনে পথ দেখিয়ে চললেন, আর নিরাপত্তার স্বার্থে ইয়েন সানলাংয়ের পেছনে রইল আরও দুই গুদাম প্রহরী।
এদিক-সেদিক নানা মোড় ঘুরে ম্যানেজার জু অবশেষে তার পদক্ষেপ থামালেন: “এই তো আমরা এসে গেছি।”
গোপন কৌশল, দিব্য শক্তি এবং হৃদয়ের সংকেতগুলো সবই ‘মৌলিক শাস্ত্র’ শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত, যা সাধারণ কৃষক, কারিগর বা ব্যবসায়ীদের ‘গ্রন্থ শ্রেণি’ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।