অধ্যায় ১৩৪: ধারালো অস্ত্র

এই ছেলেটার পেট কি ফেটে যাবে না?

ইয়েন সানলাং মৃদু হেসে বলল, "আমি এখন气血精窍 পর্যায়টি অর্জন করছি, তাই আমার খিদে খুব বেশি।"

মাস্টার মা-র চোখে তীক্ষ্ণ চকচকে আলো খেলে গেল, তিনি ছেলেটির কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "খেতে পারা তো ভালো ব্যাপার। আমার বয়সে পৌঁছালে ইচ্ছে থাকলেও আর বেশি খেতে পারবে না, আহা।"

বলেই তিনি কর্মচারীর ইশারায় শৌচাগারের দিকে চলে গেলেন।

ইয়েন সানলাং খাবারের বাক্সটি তুলে বাইরে বেরিয়ে এল।

তার কাঁধে বসে থাকা সাদা বিড়ালটি তাকে ক্রমাগত তাড়া করতে লাগল, "তাড়াতাড়ি কর, তাড়াতাড়ি কর!"

সে হাত বাড়িয়ে সাদা বিড়ালের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। বিড়ালটি তখন আনন্দিত মেজাজে থাকায় অনিচ্ছাকৃতভাবে গা মোচড় দিল, কিন্তু তাকে বকাঝকা করল না।

কয়েকশ গজ হাঁটার পর চিংসুই হঠাত্ তাকে জিজ্ঞাসা করল, "মাস্টার মা কেন বাক্সের ঢাকনা খুলতে গেলেন?"

সে তো আর তিন বছরের শিশু নয়, মাস্টার মা জীবনে কী না খেয়েছে, তবে কেন তিনি এক কর্মীর টিফিন বাক্স খুলতে গেলেন?

তাঁর মতো মানুষের এই কাজটা কিছুটা অদ্ভুতই বটে।

"উনি কি ভেবেছেন যে তুমি খাবারগুলো ডংফাং-এর সাথে মিলে খাওয়ার জন্য প্যাক করে নিয়ে যাচ্ছ?" যেদিন থেকে তারা দেখল যে মা হংইউয়ে ছোট উঠোনটিতে নজর রাখার জন্য লোক পাঠিয়েছে, সেদিন থেকেই ব্যাপারগুলো যেন আরও বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।

ছেলেটি কোনো টু শব্দ করল না।

বাড়ি ফিরে দরজা বন্ধ করে ইয়েন সানলাং খাবার বাক্সটি টেবিলে রেখে এক এক করে স্তরগুলো খুলল।

গরম ভাপের সাথে খাবারের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই চিংসুইও মানবী রূপ ধারণ করে টেবিলের পাশে গিয়ে বসল। সে ইয়েন সানলাং-এর বাড়িয়ে দেওয়া কাঠি দুটো নিয়ে আনন্দের সাথে খাবারের দিকে হাত বাড়াল।

ছেলেটি আজ দশ টুকরো সোনা পেয়েছে, তাই সে তার সাথে একটি রাজকীয় ভোজ খেয়ে আনন্দ উদযাপনে রাজি হয়েছে। অবশ্য চিংসুইয়ের কাছে ছেলেটি বড় কথা নয়, বরং টেবিলের ওপর রাখা মদ্যে জারিত ভাজা ঈল মাছ, রোস্ট করা গরুর হাড় এবং অন্যান্য বড় বড় পদগুলোই তার মূল আকর্ষণ।

লিউ পেই হ্রদের ওপর গড়ে ওঠা শহর। হ্রদ বলা হলেও এর ভূগর্ভস্থ নদীগুলো বাইরের সাথে যুক্ত, তাই তিনটি বড় হ্রদেই ঈল মাছের দেখা মেলে, আর এই ঋতুটিতেই সেগুলো সবচেয়ে সুস্বাদু ও পুষ্টিকর হয়। যে সমস্ত রেস্তোরাঁ ঈল মাছ রান্না করতে জানে তাদের মধ্যে শুনসিয়াং লাউ-এর নাম সবচেয়ে বেশি পরিচিত। রান্নার আঁচ থেকে শুরু করে সস তৈরি—সবকিছুতেই তাদের নিজস্ব অনন্য পদ্ধতি রয়েছে। ওই ধরনের নরম, তৈলাক্ত ও chewy (চর্বণযোগ্য) ঈল মুখে দিয়ে কামড়ানোর সাথে সাথেই মাছের বিশেষ চর্বির সুগন্ধ মুখে ছড়িয়ে পড়ে, তখন বোঝা যায় দুনিয়ার সুখ এর চেয়ে বেশি কিছু হতে পারে না।

ইয়েন সানলাং প্রথম কামড় দিয়েই একদম বোকা বনে গেল দেখে চিংসুই না হেসে পারল না, "মজাদার হয়েছে তো?"

ইয়েন সানলাং শুধু খেতেই ব্যস্ত ছিল, কথা বলার সময় কোথায় তার?

মজাদার? শুধু কি মজাদার? এটা তো অসম্ভব রকমের সুস্বাদু।

চিংসুই এই সুযোগে তাকে শিক্ষা দিতে লাগল, "এই দুনিয়ায় কত রকম সুস্বাদু খাবার আর চিত্তাকর্ষক জিনিস আছে, তার কোনো হিসাব নেই। আর এর চেয়েও ভালো জিনিস তো অগণিত। তোমার যদি ক্ষমতা ও টাকা থাকে, তবে পৃথিবীর সমস্ত সুস্বাদু খাবারই তোমার হাতের নাগালে চলে আসবে।"

ইয়েন সানলাং তার দিকে একবার তাকাল।

সে মৃদু তিরস্কারের সুরে বলল, "আমাকে অমন করে দেখছ কেন? সারাদিন একটা ভাঙা চেম্বারে বসে লোকেদের হিসাবপত্র করতে করতে মরার আগ পর্যন্তও তুমি শুনসিয়াং লাউয়ে গিয়ে দু'বেলা খেতেই পারবে না... আরে, আমার জন্য একটু রাখো!"

শুনসিয়াং লাউ-এর খাবারগুলো অত্যন্ত চমৎকার। আর চমৎকার হওয়ার অর্থই হলো খাবারের পরিমাণ কম হওয়া, সেই ছয়টি বাওজি ছাড়া...

ইয়েন সানলাং কাঁধ ঝাঁকিয়ে তার ঈল মাছ থেকে দূরে সরে গেল এবং বলতে লাগল, "আগামীকাল আমার কোন ঐশ্বরিক কৌশলটি বেছে নেওয়া উচিত?"

আজকের রাতের খাবারটি এত বিলাসবহুল হওয়ার অর্ধেক কারণ হলো সোনার টুকরো পাওয়ার কারণে তার হাত কিছুটা প্রসারিত হয়েছিল, আর অন্য অর্ধেক কারণ হলো চিংসুইকে খুশি করা যাতে সে কিছু ভালো পরামর্শ দেয়।

"লোলং জিউ শুধু অভ্যন্তরীণ অনুশীলনের মানসিক পদ্ধতি, তোমার এর পাশাপাশি বাহ্যিক অনুশীলনের কৌশলও প্রয়োজন, তাই একটু আগে তুমি মা হংইউয়েকে যে শর্ত দিয়েছিলে তা একদম সঠিক ছিল।" চিংসুই গরুর হাড় থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে ছোট ছোট মুখে খেতে লাগল। আহ, পেট পুরে খেতে কী যে ইচ্ছে করছে! মাংসটি একদম নিখুঁতভাবে রোস্ট করা হয়েছে, তার ওপর বারবার সিক্রেট মসলা মাখানো হয়েছে, একসাথে মুচমুচে, নরম ও সতেজ স্বাদ যেন সরাসরি মুখে এসে পড়ছে।

দামি জিনিসের তো দামের একটা যৌক্তিক কারণ থাকবেই! লিউ পেই কাউন্টিতে আসার পর সে কেবল একবারই বাইরে খেয়েছিল, এই হতভাগা ছোট ছেলেটা তাকে এতদিন এত কষ্ট দিয়েছে!

সে কোথা থেকে যেন একটি অস্ত্র বের করে অবলীলায় ছুঁড়ে দিল।

"শোঁ" করে সেটি উড়ে এসে ইয়েন সানলাং-এর পায়ের কাছে গেঁথে গেল, যা দেখে সে বেশ ভয় পেয়ে গেল।

"এটা কী?" ইয়েন সানলাং খাওয়ার আগ্রহ সঙ্গে সঙ্গে কমিয়ে দিয়ে পরিষ্কার জলে হাত ধুয়ে অস্ত্রটি টেনে তুলল। "কাগজের... না কি কাঠের তরবারি?"

তরবারিটির দৈর্ঘ্য আদর্শ তিন ফুটের মতো, ওজন একটা খেলনার মতো হালকা। সবচেয়ে বড় কথা হলো, তরবারির গায়ে খোদাই করা নকশাগুলো বেশ চেনা চেনা মনে হচ্ছিল, বিশেষ করে হাতলের কাছে ছোট্ট একটা গর্ত রয়ে গেছে, যেটির আকৃতি অত্যন্ত পরিচিত মনে হলো।

সে আশ্চর্যের সুরে বলে উঠল, "মিউ মাসি?"

মিউ মাসির আসল রূপ হলো ক্ষুব্ধ গাছের আত্মা, তাকে শান্ত করার জন্য যখন দূতদের একজন তির ছুড়েছিল, তখন তার গায়ে ঠিক এইরকম একটি গর্ত তৈরি হয়েছিল।

"হ্যাঁ, এটা ওই ক্ষুব্ধ গাছের আত্মার অবশিষ্টাংশ দিয়ে তৈরি করা একটি জাদুকরী অস্ত্র, এটি তৈরি করতে আমার অনেক সময় লেগেছে।" অস্ত্র তৈরির কথা বলতে গেলে, তার কাছে কোনো উপযুক্ত সরঞ্জাম ছিল না, তাই সে কেবল কাঁচের প্রদীপের ছোট আগুনে ধীরে ধীরে পুড়িয়ে বেশ কয়েক মাস ধরে কাজ শেষ করেছে। ঐশ্বরিক প্রদীপটি তো আসলে এই কাজের জন্য তৈরিই করা হয়নি, তাছাড়া এটি ক্ষুব্ধ গাছের আত্মাকে গিলে খাওয়ার জন্য ভীষণভাবে উন্মুখ হয়ে ছিল, প্রদীপ থেকে নির্গত সেই ছোট্ট অস্থির আবেগ সে পরিষ্কার অনুভব করতে পেরেছিল।

ছেলেটি কাঠের তরবারিটি ছুঁয়ে দেখতে লাগল এবং চরম আনন্দে ফেটে পড়ল। "ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ!"

অবশেষে তারও নিজস্ব একটি অস্ত্র হলো!

এই প্রথম তাকে কান্নার মতো হাসতে দেখা গেল, ঠিক যেন নিজের কোনো প্রিয় খেলনা পেয়ে গেছে। চিংসুই ঠোঁট উল্টে তার সুন্দর চিবুক হাতে রেখে তাকে নির্দেশ দিল, "সাবধান, তরবারির ডগা দিয়ে যেন আঙুল কেটে ফেলো না। একবার এর দ্বারা জখম হলে এটি তোমার শরীর থেকে অবিরাম প্রাণশক্তি ও রক্ত শুষে নেবে—বেশ, এবার এর হাতলে এক ফোঁটা রক্ত দাও, তাহলেই এটি তোমার বশীভূত হবে। এরপর থেকে এর মালিক হিসেবে তুমি এর ক্ষতিকর বৈশিষ্ট্য থেকে মুক্ত থাকবে।"

ইয়েন সানলাং নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে তরবারির হাতলে মেখে দিল।

সত্যিই, তরবারি থেকে এক অদ্ভুত কম্পন ছড়িয়ে পড়ল, যা ছিল মৃদু, শ্রদ্ধাপূর্ণ, এমনকি সামান্য পরিচিতও বটে।

সে তরবারিটি হাতে নিয়ে একটু নাড়াচাড়া করে ভঙ্গি দেখাল, যে ভঙ্গি দেখে চিংসুইয়ের চোখ জুড়ল না বরং সে বিরক্ত হলো: "কাঠ কাটা লোকগুলোও তোমার চেয়ে ভালো তরবারি চালাতে পারে!" সে হাত বাড়িয়ে একটা কাঠের টুল টেনে নিয়ে তার দিকে ছুড়ে মারল।

ইয়েন সানলাং কিছু বুঝে ওঠার আগেই কাঠের টুলটি তার মাথার ওপর এসে পড়ল। সে সরে যাওয়ার লোভ সামলে নিয়ে কাঠের তরবারিটি দিয়ে শক্ত করে এক কোপ বসল, আর তার ভঙ্গিটা একদম কৃষকদের কাঠ কাটার মতো দেখাল।

তবে তারপরেই একটা হালকা আওয়াজ শোনা গেল। তার মুখজুড়ে কোনো আঘাত লাগল না, বরং কাঠের টুলটি মাঝখান থেকে দু টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

কাঠের তরবারিটি যেন কেক কাটার মতোই সহজেই এটিকে কেটে ফেলল।

ইয়েন সানলাং মুখ প্রশস্ত করে হাসল এবং তরবারির গায়ে হাত বুলাতে লাগল। তরবারির ধার তো একটুও নেই, বাচ্চাদের খেলনার মতো বেশ ভোঁতা মনে হয়, অথচ কাঠ কাটার সময় এমন মাখনের মতো কেটে বসল কী করে?

দুটোই তো কাঠ, এত ফারাক কেন?

"কাঁচের প্রদীপের তৈরি জিনিস কি কখনো খারাপ হতে পারে? তবে একটা ছোট ছেলের হাতে কাঠের তরবারি, বেশ মানিয়েছে বটে।" চিংসুই তাকে একটু টিপ্পনী কেটে আবার বলতে শুরু করল, "এই ক্ষুব্ধ কাঠের তরবারিটি শত্রুর ক্ষতে গেঁথে গেলেই তাদের জীবনশক্তি অবিরাম শুষে নিতে পারে, এমনকি শত্রু পালিয়ে গেলেও ক্ষত থেকে রক্তক্ষরণ বন্ধ হবে না এবং বহু ঘণ্টা ধরে তা সারবে না। এই বৈশিষ্ট্যটিকে বলা হয় 'পরাজিত চামড়া', যা ক্ষুব্ধ গাছের আত্মার নিজস্ব ক্ষমতা থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে।"

"শুষে নেওয়া শত্রুর প্রাণ ও রক্ত তরবারির হাতলেই জমা থাকে। যত বেশি জমা হবে, হাতলের রং তত গাঢ় হবে। তোমার যখন প্রয়োজন হবে, তখন সেগুলোকে ব্লাড স্পিরিট পার্ল বা রক্তের মুক্তোয় রূপান্তর করে বের করে নিতে পারবে। হ্যাঁ, ঠিক ওই হাতলের গর্তটি দিয়ে—" চিংসুই তরবারির হাতলে আঙুল দিয়ে একটু চাপ দিল, "এটি পান করলে তোমার নিজের ক্ষতের নিরাময় দ্রুত হবে, অথবা শক্তি পূরণ হবে এবং ক্লান্তি দূর হবে। দীর্ঘ দূরত্বের যুদ্ধের সময় এটি খুব কাজে দেবে। অবশ্যই, তোমার যদি সাধারণত এর প্রয়োজন না হয়, তবে তুমি তরবারিটি মাটিতে গেঁথে রেখে গাছপালা দ্রুত বড় করতে ব্যবহার করতে পারো। তবে এর কার্যকারিতা ক্ষুব্ধ গাছের আত্মা বেঁচে থাকার সময়ের মতো অতটা ভালো হবে না।"

আত্মা ও দানবদের দেহের বিভিন্ন অংশ দিয়ে তৈরি জাদুকরী অস্ত্রগুলো সাধারণত তাদের পূর্বসূরিদের বিশেষ ক্ষমতার কিছু অংশ নিজেদের মধ্যে ধরে রাখে।