অধ্যায় ১৪৯: বহিঃশত্রুর সাথে যোগাযোগ

মা হংইউয়ে-র মুখটি কাগজের মতো সাদা হয়ে গিয়েছিল, তবে পরিবেশ অন্ধকার থাকায় তা ভালোভাবে বোঝা যাচ্ছিল না।

দুয়ান ফাং ইয়াং হোংসির দিকে তাকিয়ে দেখল সে চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে আছে। তখন তার মুখের হাসি আরও পরিশীলিত ও শান্ত হয়ে উঠল: "বড় মহাশয় যদি প্রমাণ চান, তবে তা খুবই সহজ। আপনারা যখন আমাকে ঘিরে ফেলেছিলেন, তখন আমার ছোট সহপাঠী ভাইয়েরা সোজা হোংসি চেম্বার অব কমার্সের প্রধান ভবনে প্রবেশ করে হিসাবের খাতা বের করে আনে এবং ম্যানেজার জু-কে ধরে নিয়ে আসে।"

মে জিং মাথা ঘুরিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "বের হয়ে এসো।"

সঙ্গে সঙ্গে জঙ্গল থেকে ছয়জন ব্যক্তি বেরিয়ে এলো। তাদের মধ্যে পাঁচজনই লোংশা সম্প্রদায়ের শিষ্য, প্রত্যেকে পিঠে বইয়ের বাক্স কিংবা ভারী থলে ঝুলিয়ে রেখেছে। ষষ্ঠ ব্যক্তিটি হলো মৃতবৎ ফ্যাকাশে চেহারার ম্যানেজার জু, যাকে জোর করে ঠেলে সামনে আনা হলো।

"গুরুদেব, হিসাবের খাতা এবং ম্যানেজার জু-কে হাজির করা হয়েছে।" এই পাঁচজন মে জিংকে কুর্নিশ করে ম্যানেজার জু-কে আরও একটু সামনে ঠেলে দিল, এরপর পিঠের বোঝা নামিয়ে মাটিতে ঢেলে ফেলল।

বনের মাটিতে হিসাবের খাতাগুলো তৎক্ষণাৎ একটি ছোট পাহাড়ের রূপ নিল।

মে জিং ম্যানেজার জু-র দিকে তাকিয়ে তীব্র কণ্ঠে বললেন, "কোন খাতাটি আমাকে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত করেছিলে, বলো?" প্রতি বছর ছয়ই জুনের আগে হোংসি চেম্বার অব কমার্স আগের বছরের হিসাবের খাতা তাঁর কাছে জমা দিত। ওহো, মনে হচ্ছে প্রতি বছরের হিসাব এভাবেই ফাঁকি দিয়ে তৈরি করা হতো।

ম্যানেজার জু চালুনির মতো কাঁপতে লাগলেন, তাঁর ওপরের দাঁত নিচের দাঁতের সঙ্গে ঠোকাঠুকি করতে লাগল, কিন্তু মুখ দিয়ে একটি শব্দও বের করতে পারলেন না। এমনিতেই তাঁর সাহস কম, তার ওপর এই মুহূর্তে মে-শিখরের প্রধানের মুখের ভয়ঙ্কর রূপ এবং দুই মালিকের মুখ রক্তে ভেসে যেতে দেখে তিনি আগেই ভুলে গিয়েছিলেন যে এই পরিস্থিতিতে কেমন প্রতিক্রিয়া দেখানো উচিত।

দুয়ান ফাং দুই পা এগিয়ে এসে হিসাবের খাতাগুলোর স্তূপের মধ্যে ঝুঁকে পড়ে দ্রুত ঘাঁটাঘাঁটি করতে লাগলেন এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই চামড়ার বাঁধাই করা একটি খাতা টেনে বের করে শেষ পাতা উল্টে দেখে বললেন, "এই সেই খাতাটি, এর পরের হিসাব তো এখনও তৈরিই করা হয়নি।"

মে জিং সেটি হাতে নিয়ে কয়েকটি পাতা ওল্টালেন, তাঁর মুখ বরফের মতো কঠোর হয়ে উঠল। তিনি সরাসরি খাতাটি ইয়াং হোংসির দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, "বস্তুগত প্রমাণ এবং সাক্ষী—উভয়ই উপস্থিত, তোমার আর কী বলার আছে!" গত বছরের হিসাবের খাতা এখন পর্যন্ত তৈরি করা হয়নি এমনটি কী করে সম্ভব? এর একমাত্র ব্যাখ্যা হলো, এই খাতাটি জাল, এটি বিশেষভাবে ছয়ই জুনের আগে তাঁকে শান্ত করার জন্যই তৈরি করা হয়েছিল!

ইয়াং হোংসি সেটি তুলে নিয়ে কয়েকটি পাতা ওল্টাতেই তাঁর বুক কেঁপে উঠল এবং তিনি অল্প দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মা হংইউয়ে-র দিকে এক পলক তাকালেন।

মা তৃতীয় ম্যানেজারের মুখটি মৃত মানুষের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তবুও তিনি বললেন, "কয়েক দিন আগে চেম্বার অব কমার্সের পেছনের ভবনে আগুন লেগেছিল, তাই আসল খাতা পুড়ে গেছে, এই খাতাটি বাধ্য হয়ে নতুন করে তৈরি করা হয়েছে!"

"তা কি ঠিক হবে?" দুয়ান ফাং শান্ত ও ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "চামড়ার বাঁধাই করা এই খাতাটি অগ্নিকাণ্ডের দিনই ম্যানেজার জু উদ্ধার করে নিয়ে এসেছিলেন, ইয়ান সানও তা দেখেছে। আপনি কি তাকে ডেকে মুখোমুখি জেরা করতে চান?"

মে জিং হাত নেড়ে বললেন, "এই জু... ম্যানেজার জু-র সাক্ষ্যই যথেষ্ট, তুমি বলে যাও!"

"বড় ভাই আমাকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করতে চেয়েছে সে কথা না হয় বাদই দিলাম..."

বাদই দিলে? বাদই দেবে তো আবার তুলছ কেন? ইয়াং হোংসি রাগে লাফিয়ে ওঠার উপক্রম করে বললেন, "এই ছোট কুকুরটাকে আর আবলতাবল বকতে দেবেন না!"

দুয়ান ফাং একইরকম ধীরস্থিরভাবে বলে চললেন, "...শুধু গুরুর গভীর উপকারের কথাই যদি ধরি, আপনারা তার প্রতিদান দিচ্ছেন অকৃতজ্ঞতার মাধ্যমে। বসন্তে লোংশা সম্প্রদায়ের সাহিত্য সভার আয়োজনের দায়িত্ব নিয়ে যথাযথ তদারকি করেননি, যার ফলে বহু মানুষ বিষাক্ত হয়ে পড়েছিল; আর গুরুর জুনের জন্মদিনের উপহার হিসেবে গ্রীষ্মকালীন নিলামের আয়োজন করা হয়েছিল, সেখানেও ভিআইপি অতিথি খুন হওয়া এবং চোরাই মাল বিক্রির কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়ে গেছে এবং লোংশা জগতে তা নিয়ে হাসাহাসি হচ্ছে। আপনারা শেষ পর্যন্ত গুরুদেবকে কোথায় গিয়ে দাঁড় করালেন?"

তিনি যত বেশি কথা বললেন, মে জিংয়ের মুখ তত বেশি অন্ধকার হয়ে গেল।

ইয়াং হোংসি নিজেকে সংযত করার চেষ্টা করে মে জিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন: "যত বড় ভুলই হোক না কেন, সব দোষ আমার! গুরুদেব হোংসি চেম্বার অব কমার্সকে আরও একটি সুযোগ দিন, এবার থেকে সমস্ত কাজ অত্যন্ত সুন্দরভাবে সম্পন্ন করা হবে এবং আপনার মতো বয়োজ্যেষ্ঠের স্নেহের অমর্যাদা করা হবে না!"

মা হংইউয়ে লাফিয়ে উঠে বললেন, "বড় ভাই!" সমস্ত চালবাজি তো তিনি গোপনে করেছেন, অথচ ইয়াং হোংসি নিজে সামনে এসে তাঁর অপরাধ নিজের কাঁধে তুলে নিচ্ছেন।

ইয়াং হোংসির মুখে হতাশার ছাপ থাকলেও তিনি তার দিকে সামান্য মাথা নেড়ে মানা করলেন। আজ এই পর্যন্ত আসার পর তিনি বুঝতে পেরেছেন মা হংইউয়ে কী করেছে, কিন্তু এখন মা তৃতীয়-র সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করলেই বা কী লাভ? চেম্বার অব কমার্স মা তৃতীয়কে ছাড়া চলতে পারে না।

তাছাড়া তাঁর মনে একটা স্বস্তিও ছিল, কারণ বিগত কয়েক বছর ধরে মে জিং হোংসি চেম্বারের ওপর ক্রমশ বেশি মাত্রায় নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিলেন। তাঁর আয়ের উৎস এবং ইয়ুংশিউ শিখরের খরচের অন্তত এক বা দুই দশমাংশ এখান থেকেই আসত। সুতরাং তিনি এবং মা তৃতীয় যত বড় অপরাধই করুন না কেন তাতে কী এসে যায়?

যদি হোংসি চেম্বার অব কমার্স না থাকে, তবে তাঁর ক্রমবর্ধমান বিলাসিতার খরচ এবং ইয়ুংশিউ শিখরের জটিল ব্যয় মেটানোর জন্য টাকা কোথায় পাওয়া যাবে? মে জিং যতই উঁচুতে থাকা শিখরপ্রধান হোন না কেন, এই জাগতিক হিসাবগুলো তো তাঁকে মেটাতেই হবে।

এর তুলনায় ক্ষুদ্র এক দুয়ান ফাংয়ের মূল্য কী? এই ছোট্ট ছেলেটির প্রতিভা যতই ভালো হোক এবং সে শিখরপ্রধানের মান যতই বাড়াক না কেন, সে কি কখনো মে জিংকে এত পরিমাণ অর্থ এবং বস্তুগত সুবিধা এনে দিতে পারবে?

এই জাগতিক দুনিয়ায় শিকড় গাড়ার পর থেকেই ইয়াং হোংসি খুব ভালো করে বুঝেছিলেন যে টাকাই হলো মূল ভিত্তি, যেকোনো শক্তিকেই শেষ পর্যন্ত এর সামনে মাথা নত করতে হয়।

তিনি খুব একটা হিসাব-নিকাশ বুঝতেন না, কিন্তু এই পারস্পরিক স্বার্থের সম্পর্কগুলো তিনি এক পলকেই পরিষ্কার বুঝে নিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে তিনি আড়চোখে দুয়ান ফাংয়ের দিকে তাকালেন।

সেই দৃষ্টি তীব্র বিদ্বেষে ভরপুর ছিল।

ছোট কুকুর, এই ঝড়ের মোকাবিলা শেষ হোক, তারপর তোর সঙ্গে পাই পাই করে হিসাব চুকিয়ে নেব!

দুয়ান ফাংও তাঁর দৃষ্টির অর্থ বুঝতে পেরে তাঁর দিকে হালকা একটা হাসি ছুড়ে দিলেন, যে হাসিতে কেবল অবজ্ঞা ঝরে পড়ছিল: "গুরুদেব, হোংসি চেম্বার অব কমার্স আপনার কাছ থেকে লভ্যাংশ কেটে রেখে যে অংশ সরিয়েছিল, তার সবটাই উসিয়ান শিখরে চলে গেছে, তারা গোপনে দুপক্ষকেই তুষ্ট করার চেষ্টা করছিল।"

ইয়াং হোংসি তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠলেন এবং তাকে তিরস্কার করে বললেন, "কুত্তার বাচ্চা, আর একবার মিথ্যা অপবাদ দেওয়ার চেষ্টা করলেই ফল ভালো হবে না!" এই নির্লজ্জ ছেলেটি তো তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাইছে!

অতিরিক্ত রাগে তার পুরোনো ক্ষত চাগিয়ে উঠল এবং সে অনবরত কাশতে লাগল, এমনকি কাশির সঙ্গে রক্তের দাগও বেরিয়ে এলো।

মে জিংয়ের চোখের কোণ কেঁপে উঠল, তিনি কোনোমতে নিজের ভাবলেশহীন মুখ টিকিয়ে রাখলেন। তিনি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন শিষ্যের প্রবঞ্চনা নয়, বরং বিশ্বাসভঙ্গ! ইয়ুংশিউ শিখর এবং উসিয়ান শিখর বর্তমানে একে অপরের চরম শত্রু, আর হোংসি চেম্বার অব কমার্স যদি সত্যিই তাঁর অর্থ উসিয়ান শিখরে পাঠিয়ে থাকে তবে...

দুয়ান ফাং মে জিংয়ের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়েছিলেন এবং একইভাবে ওপর থেকে নিচের দিকে ইয়াং হোংসির দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে আপনিই ব্যাখ্যা করুন, হোংসি চেম্বার অব কমার্স চড়া মূল্যে যে নীল-স্বর্ণের বাঘ আকৃতির প্রাচীন পাত্রটি কিনেছিল, তা কেন উসিয়ান শিখরের প্রধান ল্যুর বাসভবনে সাজিয়ে রাখা হয়েছে?"

তাঁর এই কথা মনে করিয়ে দিতেই মে-শিখরের প্রধানের তৎক্ষণাৎ মনে পড়ে গেল, নববর্ষের সময় যখন সম্প্রদায়ের প্রধানের আমন্ত্রণে তিনি ল্যু শিখরপ্রধানের অতিথি হয়ে তাঁর বাসভবনে গিয়েছিলেন, তখন সত্যিই তিনি সোনার প্রলেপ দেওয়া জলমলে এবং মুক্তার মালায় খচিত একটি পশুর আকৃতির পাত্র দেখতে পেয়েছিলেন, যা তাঁর হাতের তালুর চেয়েও উঁচু ছিল।

তাঁর এই পাত্রটি মনে থাকার কারণ হলো, ল্যু শিখরপ্রধান সেটিকে অষ্টরত্নের আলমারির সবচেয়ে আকর্ষণীয় জায়গায় রেখেছিলেন, যাতে দরজায় প্রবেশ করলেই যে কেউ তা দেখতে পায়। সম্প্রদায়ের প্রধান নিজেও সে সময় সেটির বেশ প্রশংসা করেছিলেন।

সেটি তবে হোংসি চেম্বার অব কমার্সের উপহার দেওয়া বস্তু ছিল?

মে জিংয়ের মুখে ক্ষোভের আভা ঝিলিক দিয়ে গেল: "বেশ, তোমারা খুব ভালো কাজ করেছ।"

মা হংইউয়ে অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে বললেন, "আবলতাবল বকবেন না! সেটি স্পষ্টভাবে হোংসি চেম্বার অব কমার্স থেকে কিনে নেওয়া হয়েছিল এবং ল্যু শিখরপ্রধান নিজে এসে তা কেনেননি, বরং যিনি কিনেছিলেন তিনিই সেটি উপহার হিসেবে তাঁর প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে নিয়ে গিয়েছিলেন। কী ব্যাপার, আমাদের কি জিনিস বিক্রিরও কোনো স্বাধীনতা নেই?"

তাঁর কথাটি যুক্তিসঙ্গত মনে হলেও দুয়ান ফাং শান্তভাবে বললেন, "দয়া করে বলুন তো এই বাঘের পাত্রটি কত মূল্যে বিক্রি হয়েছিল? আমার যদি ভুল না হয়, তবে এর দাম মাত্র পাঁচশৌ রৌপ্যমুদ্রা ছিল। বলা হয়ে থাকে যে এই পাত্রটি জিন রাজপ্রাসাদের প্রাচীন সংগ্রহ, এর মধ্যে স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি ধারণ করার ক্ষমতা রয়েছে এবং সাধকদের সাধনায় এটি দ্বিগুণ ফল দেয়, এটি একটি দুর্লভ রত্ন। এর দাম ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা হলেও বেশি বলা হতো না। মা তৃতীয় মহাশয় তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী এবং ব্যবসায়ে কখনো লোকসান না করার জন্য বিখ্যাত, তিনি কি এমন রত্ন এত কম দামে বিক্রি করবেন?"

তিনি একটি ঠান্ডা হাসির মাধ্যমে তার বক্তব্য শেষ করলেন: "এই হিসাবের উৎস খুঁজে বের করা তো খুব একটা কঠিন নয়!"

মা হংইউয়ে-র মুখটি তিক্ততায় ভরে গেল। দুয়ান ফাং যা বলেছেন তা এক্কেবারে সঠিক। হোংসি চেম্বার অব কমার্স আসলেই মধ্যস্থতাকারীর মাধ্যমে এই বাঘের পাত্রটি ল্যু শিখরপ্রধানকে উপহার দিয়েছিল। কিন্তু ওপর থেকে সেটিকে ক্রয়-বিক্রয়ের নামই দেওয়া হয়েছিল। আর এর কারণ ছিল কেবল এটাই যে হোংসি চেম্বার অব কমার্স ল্যু শিখরপ্রধানের কাছ থেকে একটি বিশেষ সুবিধার প্রত্যাশা করছিল এবং সে কারণেই এই কৃতজ্ঞতাস্বরূপ উপহার দেওয়া হয়েছিল। ব্যবসায়ী মহলে এই ধরনের ঘটনা খুবই সাধারণ, কিন্তু মে জিংয়ের মতো বাইরের মানুষের কাছে তা বুঝিয়ে বলা অসম্ভব।