অধ্যায় ৫২: হাত কাটা (অতিরিক্ত পর্ব ৩)
সে যখন ওষুধি গাছ তুলছিল, মানুষের মতো ঝামেলা পোহাতে হচ্ছিল না তার; কোদাল দিয়ে মাটি খুঁড়তে হয় না, কেবল হাত বাড়িয়ে গাছের ওপর দিয়ে ছোঁয়ালেই, সেগুলো অদৃশ্য হয়ে যেত। সময় অল্প, তাই বুড়ি কেবল সেরা গাছগুলোই তুলছিল।
সে প্রথমেই সেই দুই ছোট চোরের পেছনে ছুটে যায়নি, কারণ সে পরিস্থিতি খুব ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল: সরকারি সৈন্যরা বিষদাঁত পাহাড়ে ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে ঢুকেছে কিনা, এ ডাকাতের আস্তানা শেষ। গাছ ভেঙে পড়লে বানররা ছুটে যায়, এখানেও আর তার থাকার জায়গা নেই।
এখন তার দরকার, গুটিয়ে নেওয়া আর নতুন বাসস্থানের খোঁজ। তবে, তার চলাফেরা কোনো দক্ষ যোদ্ধার মতো চটপটে নয়; কয়েকটি গাছ তুলতেই দেখল, ওষুধের খেতের ধারে প্রতিপক্ষের ছায়া পড়েছে।
এক নজরে সে চিনে নিল, এরা সবাই সরকারি সেনাদের শক্তিশালী সদস্য, যারা কিছুক্ষণ আগেও তার সঙ্গে লড়াই করেছে।
এত দ্রুত এসে গেছে! বুড়ির চেহারা পালটে গেল, সে তাড়াতাড়ি ঘোড়ার লাগাম ধরল, পিঠে চড়ে পালানোর প্রস্তুতি নিল। কিন্তু শত্রুরা তখনও কাছে আসেনি, ইতিমধ্যে তার কানে দুইবার শিসের মতো শব্দ হলো—একটি তীর গভীরভাবে তার পিঠে বিদ্ধ হলো।
তীরের আঘাতে সে হোঁচট খেলেও অবশেষে ঘোড়ায় চেপে দৌড়াতে লাগল। ঘোড়ার দুলুনিতে তীরটি তার পিঠে দুলতে লাগল।
“নিশ্চয়ই তার হৃদয় বিদ্ধ হয়েছে!” খর্বকায় লোকটি দাঁত চেপে বলল, “এ বুড়ি এত কিছু ঘটার পরও এমন নিরুত্তাপ কেন?” একটু আগে বনভূমির যুদ্ধে তারা বুড়ির দেহে বেশ কয়েকটি ক্ষত তৈরি করেছিল, এখন তো হৃদয় বিদ্ধ তীরও লাগল, এতক্ষণে তার ধ্বসে পড়া উচিত ছিল।
“বিষের প্রতিশোধ দাও, তাহলে প্রাণে বাঁচবে!” লোকটি চিৎকার করল, কিন্তু বুড়ি শুনে ঘোড়ায় আরও জোরে চাবুক মারল।
শেন গু এখানে এসে পৌঁছাতে পৌঁছাতে, তার ঠোঁট কালো হয়ে গেছে। সে অন্যদের পিছু ধাওয়া চালাতে বলল, নিজে একটু বিশ্রাম নিল।
তার পেছনের সৈন্য মাত্রই একটি পাথর এনে তার বসার ব্যবস্থা করল, তখনই খাদ্যভাণ্ডার থেকে দশেরও বেশি নারী-পুরুষ ছুটে এলো, প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল—তাদের দেখেই বোঝা গেল, তারা সাধারণ মানুষ।
“যাও, ভালো করে জিজ্ঞেস করো।” শেন গু ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করল, তার লোকেরা এগিয়ে গিয়ে তাদের থামিয়ে জিজ্ঞেস করল।
কিছুক্ষণ পর লোকটি ফিরে এসে জানাল, “এরা পাহাড়ি ডাকাতদের হাতে অপহৃত সাধারণ মানুষ, বুড়ি প্রতি এক-দু’দিনে একজনকে মেরে ফেলত। আজ হঠাৎ কিছু নারী-শিশু এসে তাদের মুক্তি দেয়, গাছ তুলতে পাঠায়, পরে আবার খাদ্যভাণ্ডারে বন্দী করে রাখে, বলে, একটু পরে আমরা এসে উদ্ধার করব।”
“আর কিছু?” শেন গু’র হৃদস্পন্দন বেড়ে চলল, নিঃশ্বাসও ক্ষীণ হয়ে এলো।
“ওরা দু’জনে ওষুধ তুলেছে, পরে বুড়ির জন্য উপহার রেখে গেছে।” সহচর দ্রুত বলল, “একটি লাল সুতোয় গাঁথা নেকলেস, তাতে ছোট্ট একটি ঘন্টা আকৃতির লকেট ছিল।”
ঘন্টা? শেন গু চমকে উঠে চোখ খুলল, “সবাইকে পাহাড়ের পেছনে জড়ো করো, বুড়ি আর সেই দুইজন, কাউকেই ছাড়বে না...”
বিষ ধীরে ধীরে শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, শেষ ‘পালাও’ কথাটি বলার আগেই সে সংজ্ঞা হারাল।
……
ঝো শেন অন্যদের সঙ্গে নিয়ে চারপাশে ঘেরাও করল, কিন্তু বুড়ি তবুও বনে ঢুকে পালাল।
সে যেন হালকা পালকের মতো, ঘোড়াটি তাড়িয়ে নিয়ে সবার আগে ছুটে গেল। তবে, সে বনে ঢোকার আগে, খর্বকায় লোকটি আরেকটি তীর ছুড়ল, যা সরাসরি বুড়ির হাতে থাকা লাঠিতে বিদ্ধ হলো। তীরের আঘাতে বুড়ি বক্র হয়ে ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল।
“লক্ষ্যভেদ হয়েছে!” সবাই উল্লাসে চিৎকার করতে করতে ঘোড়ায় চড়ে বনে ঢুকল। গুপ্তধনের কথা না বললেও, শেন গু’র বিষের প্রতিষেধক পাওয়া তো এ বুড়ির কাছেই, এখন কাউকে বাঁচানোই আসল কাজ।
সেই রাতে চাঁদও ম্লান, ঘন পাতার জঙ্গলে চারপাশ অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না।
বুড়ি কোথায় গেল?
সবাই মশাল হাতে ভাগ হয়ে খুঁজতে লাগল, তবুও তার কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। তাদের সঙ্গে ছিল নীল রঙের কুকুর-দানব ছিং শু, সে তার আসল চেহারায় ফিরে চারপাশে গন্ধ খুঁজছিল—এটি গরুর বাছুরের চেয়েও বড় এক বিশাল নীল কুকুর। কিন্তু সে পাহাড় ঘুরে ঘুরে কোনো সন্ধান পেল না। ঝো শেন ভুরু কুঁচকে বলল, “তোমার ঘ্রাণশক্তি তো সবচেয়ে তীব্র, তাই না?”
উত্তরে বলা হলো, “তোমাদের ছাড়া এখানে আর কোনো মানুষের গন্ধ-ই নেই।”
খর্বকায় লোকটি বুড়ির ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল, “এখানেই তো সে পড়ে গিয়েছিল, আহতও হয়েছিল, তবুও তুমি কিছু পাচ্ছো না?”
ছিং শু মাথা নেড়ে বলল, “এখানে কোনো রক্তের গন্ধ নেই, শুধু কয়েক ফোঁটা ওষুধের গন্ধ তীব্র।”
মাটিতে কোথাও রক্ত নেই, কেবল দুই-তিনফোঁটা হালকা নীল জলবিন্দু, যা ঘাসের রঙের সঙ্গে মিশে গেছে।
এটাই কি বুড়ির আহত রক্ত? ঝো শেন হঠাৎ উপলব্ধি করল, “সে বুড়ি মানুষ নয়! তুমি কি গন্ধ ধরে তাকে খুঁজে পাবে?”
“অসম্ভব, জলবিন্দু এতো অল্প।”
সবাই আর কোনো উপায় না দেখে কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে কেন্দ্রবিন্দু ধরে খুঁজতে লাগল।
……
মানুষ যত বেশি ব্যাকুল হয়, সময় তত দ্রুত যায়।
এক পলকে, অর্ধেক রাত কেটে গেল, বুড়ির কোনো খোঁজ নেই।
অবশ্য, তাদের সামনে কখনো না-দেখা সেই ছেলেটি আর লাল জামা পরা মেয়েটিও নিখোঁজ, আর শান্তিদূত শেন গু অচেতন।
ঝো শেন আধভেজা শরীরে ফিরে এসে দেখল, শেন গু’র চেহারা কালো হয়ে আছে, আগের সুদর্শন মুখ ছাড়া হাত-পা সব ফুলে গেছে।
“মুক্তি মিলছে না?” সে জিজ্ঞেস করল, শেন গু’র সঙ্গে আসা চিকিৎসককে, “কিন্তু আশেপাশে তো অনেক ওষুধি গাছ!”
বুড়ির ক্ষেতের বেশিরভাগ গাছ এখনও ফুলে-ফলেছে, এত বৈচিত্র্য, তবুও চিকিৎসক প্রতিষেধক বানাতে পারছে না?
চিকিৎসকের কপালে ঘামবিন্দু: “বিষ খুবই তীব্র, এর মধ্যে দুটি আমি কোনোদিন দেখিনি। সবচেয়ে খারাপ হলো, অন্তত তিন-চারটি মারাত্মক বিষ একসঙ্গে মিশে আছে, একে-অপরকে সক্রিয় ও নিরুৎসাহিত করছে, একারণেই সে এখনও বেঁচে আছে। আমি যদি একটি বিষ দূর করি, অন্যগুলো সঙ্গে সঙ্গে ওকে মেরে ফেলবে!”
শেন গু’র সঙ্গীদের মুখ রক্তহীন হয়ে উঠল।
শান্তিদূতের কাঁধে রাজ দরবারের গুরু দায়িত্ব, কেবল গুপ্তধন খোঁজা নয়। সে এখানেই মারা গেলে, সবাইকেই হয়তো কবর দিতে হবে।
চিকিৎসক দাঁত চেপে বলল, “ওর প্রাণ এখন সূতোয় ঝুলছে, এখন একটাই উপায়—আমি সূচ প্রয়োগে সব বিষ তার হাতে কেন্দ্রীভূত করব। কবজি থেকে হাত কেটে ফেললেই বিষ শরীরে ছড়াবে না, সময় পাওয়া যাবে, তখন প্রতিষেধকও খোঁজা যাবে।”
শেন গু এখন প্রায় নিঃশ্বাস ফেলছে, নিলে না কিছু করা, সে মরেই যাবে। কিন্তু সে কতটা আত্মগর্বী, আগামীতে এক হাত হারালে কীভাবে বাঁচবে...
ঝো শেন অনেক ভেবেচিন্তে অবশেষে সম্মতি দিল।
￥￥￥￥￥
বুড়ি যখন ওষুধের খেতে ফিরল, তারও আগে ছেলেটি আর চিয়েন সুয়ে পালিয়েছে।
তারা একদম দ্বিধা না করে চলে গিয়েছিল, নদী উপত্যকায় ঢোকার পথ দুটি—একটি সামনের পাহাড়ের দিকে, ওদিকে সরকারি বাহিনী আসছে, ওটা চলা যাবে না; অন্য পথটি উপত্যকার পূর্বদিক দিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে, যা খুবই দুর্গম।
ছেলেটি পূর্বদিকের পথ নিতে চাইল, চিয়েন সুয়ে মাথা নেড়ে মানা করল, “তোমার পায়ে চোট, ঘোড়ায় ভালো চলতে পারো না, পেছনের সৈন্যদের পালিয়ে বাঁচতে পারবে না।” সূর্য ওঠার আগেই তারা ধরা পড়বে।
তবে উপায়?
চিয়েন সুয়ে সামনে আঙুল তুলে বলল, “ওদিকে চলো।”
সে যেখানে দেখাল, সেটা উপত্যকার কিনারার বিশাল এক খাড়া পাহাড়, ছেলেটি মাথা তুলেও তার চূড়া দেখতে পেল না। এ পাহাড়ের উচ্চতা অন্তত একশো গজ, ন্যাড়া, সোজা আকাশে উঠে গেছে, চারপাশে খাড়া দেয়াল, মানুষের পক্ষে চড়াই অসম্ভব।
বিষদাঁত পাহাড়ে এমন অনেক উঁচু-নিচু পাহাড় আছে; ওখানটা একেবারে দুর্গম, সাধারণ কেউই ওখানে ওঠার কথা ভাববে না।
কিন্তু চিয়েন সুয়ে ওখানেই যেতে চাইল। সে হাসল, “আমি তোমাকে তুলতে সাহায্য করব। ভয় পেয়ো না, আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরো।”
দৈত্যসম রমণীর লালনপালন পুস্তিকা