অধ্যায় ১৩০: হিসাবে গরমিল (অতিরিক্ত পর্ব)

ইয়ান সানলাং তার শরীরের যে অংশে ওই নারী হাত বুলিয়েছিল, তা মুছে ফেলল। এই নারী ভালো করেই জানে তার এই স্বভাব, তবুও সে কেবল তাকে বিব্রত করার জন্য বারবার গায়ে হাত দেয়। হায়!

পরদিন সকালে, ইয়ান সানলাং দিনের শেষ হিসাবের খাতাটি হাতে পেল। কাজ শুরু করার আগেই দুপুরের খাবার চলে এল। হিসাব দপ্তরের বাকিরা টেবিল ছেড়ে উঠে বলল, "সানলাং, আগে খেয়ে নাও।"

খাবার শেষ করলেই তাকে ওই সুন্দর বিড়ালটিকে খাওয়াতে হবে। গত কয়েক দিন ধরে সবাই খুব ক্লান্ত এবং মানসিকভাবে বিপর্যস্ত ছিল, তাই বিড়ালটিকে খাওয়ানোর দৃশ্য দেখে তারা কিছুটা আনন্দ পেতে চেয়েছিল।

তাছাড়া ইয়ান সানলাংয়ের বিড়ালটি খুব আভিজাত্যের সাথে খাবার খায়। যেমনটা শু ম্যানেজার বলেছিলেন, "দেখতে মনে হয় কোনো অভিজাত পরিবারের কন্যা, ছোট নাক আর ছোট মুখ, এই শহরের মেয়েদের চেয়েও অনেক বেশি সুন্দর।" তিনি এমনটা বলতেন কারণ ইয়ান সানলাং কখনো তার বিড়ালকে মাটিতে রেখে খাবার খেতে দেয়নি।

অবশ্য তারা জানত না এর আসল কারণ। লর্ড চিয়েনসুই একবার তার ফিনিক্সের মতো চোখগুলো বড় বড় করে ধমক দিয়েছিলেন, "চাকর-বাকররাই শুধু মাটিতে বসে খায়!"

যাই হোক, কাজের শেষ নেই। ইয়ান সানলাং সম্মতিসূচক শব্দ করল। সে কলম রাখতে যাবে, এমন সময় তার সামনে দাঁড়ানো এক বলিষ্ঠ লোক বারবার মাথা নত করে বলল, "ছোট হিসাবরক্ষক, আপনি কি দয়া করে আমার কাজটা আগে করে দেবেন? আমি আর আমার ভাইয়েরা পরের গন্তব্যে যাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করছি। আমরা কেউই এখনো দুপুরের খাবার খাইনি।"

লোকটি রোগা কিন্তু শক্তপোক্ত, রোদে পোড়া কালো মুখ, চেহারায় ক্লান্তির ছাপ। ইয়ান সানলাংয়ের স্মৃতিশক্তি খুব ভালো, সে চিনতে পারল যে এই ব্যক্তি বাণিজ্য সংঘের দ্বিতীয় সারির রক্ষী হু ওয়েনকিং।

তার সহজ-সরল মুখ আর চোখের কোণে লুকানো উদ্বেগ দেখে ইয়ান সানলাং বলল, "ঠিক আছে।" সে কলমটি কালিতে ডুবিয়ে হিসাবের খাতা খুলে বসল।

হু ওয়েনকিং যে হিসাবটি জমা দিল, তা মূলত নষ্ট হয়ে যাওয়া বা খোয়া যাওয়া পণ্যের তালিকা। হেংসি বাণিজ্য সংঘের দুটি গাড়ির বহর মাঝপথে আক্রান্ত হয়েছিল। ডাকাতরা সবচেয়ে মূল্যবান পণ্যগুলো লুট করে নিয়ে গেছে, বাকি যা পড়ে ছিল তা সেখানে ফেলে রেখে গেছে। খবর পাওয়ার পর বাণিজ্য সংঘ একটি দল পাঠিয়েছিল সেই মালামালগুলো পরীক্ষা করে ফিরিয়ে আনার জন্য। এর মধ্যে ছিল ঘোড়া, গাড়ি এবং ভারী মালামাল, যা ডাকাতরা সহজে নিয়ে যেতে পারেনি।

খুন আর ডাকাতির ক্ষেত্রে সময়টাই আসল। হু ওয়েনকিং এবং তার দল সম্ভবত এই কাজের জন্যই গিয়েছিল। এক কাজ শেষ হলে তাদের পরের কাজে যেতে হয়, তাই সে ইয়ান সানলাংকে দ্রুত কাজ শেষ করার জন্য তাগিদ দিচ্ছিল। এখানে হিসাব ঠিক হলে তবেই গুদামে পণ্য জমা দেওয়া যাবে।

অন্যান্য ম্যানেজাররা খাওয়ার জন্য জড়ো হয়ে তাকে ডাকল, "সানলাং, তাড়াতাড়ি এসো, দেরি করলে আর খাবার থাকবে না।"

"আসছি," ইয়ান সানলাং দ্রুত হিসাব করতে লাগল। একের পর এক হিসাব মিলে যাচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছিল সব ঠিকই আছে।

হঠাৎ হিসাব শেষ করার আগ মুহূর্তে সে থেমে গেল। কোথাও কি কোনো গরমিল আছে?

হু ওয়েনকিং তা দেখে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, "ছোট সাহেব, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?" তার কণ্ঠে বিনয় থাকলেও, কাউন্টারের ওপর বসে থাকা সাদা বিড়ালটি তার লুকিয়ে রাখা উত্তেজনা ঠিকই টের পেল।

"লোকটির মধ্যে সমস্যা আছে," চিয়েনসুই ইয়ান সানলাংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল।

ইয়ান সানলাং নিচু স্বরে বলল, "একটু অপেক্ষা করো।"

হু ওয়েনকিং অস্থির হয়ে বলল, "ছোট সাহেব, একটু কি দ্রুত করা যায়? আমার হাতে সময় নেই..."

"আপনার তাড়াহুড়ো থাকলেও আমাকে হিসাবটা শেষ করতে দিন," ইয়ান সানলাং এই বলে কাউন্টারের অন্য একটি খাতা বের করল। তার এই কাজে হু ওয়েনকিং ঢোক গিলল।

চিয়েনসুই পাশ থেকে বলল, "ওর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে, তুমি চালিয়ে যাও।"

ইয়ান সানলাং তাকে একটি তীর্যক দৃষ্টি দিয়ে খাতাটির মাঝখানের পাতা খুলল। সে আঙুল দিয়ে একের পর এক তালিকা মিলিয়ে দেখতে লাগল। হু ওয়েনকিং খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, যদিও সে কিছুই বুঝছিল না। সাধারণ মানুষের কাছে এই হিসাবের খাতা কোনো রহস্যের চেয়ে কম নয়।

"ছোট সাহেব, এটা কী?"

"আপনি যে মালামালগুলো ফেরত এনেছেন সেগুলো গাওতৌলিং ঘোড়সওয়ার দলের। আমি দেখছি এই দলটি রওনা হওয়ার আগে কী কী পণ্য নিয়েছিল।" এই দুটি দলের বিষয়টি একটু আলাদা ছিল, কারণ তাদের মূল লক্ষ্য পণ্য নয়, বরং অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু ব্যক্তি ছিলেন। তাই যাত্রা শুরুর আগেই মানুষ এবং পণ্যের তালিকা জমা দেওয়া হয়েছিল। এখন তো শুধু নষ্ট হয়ে যাওয়া পণ্যের হিসাবই করা সম্ভব।

হু ওয়েনকিং অবাক হয়ে বলল, "এরকমও ছিল?" সে তো শুধু লুট হওয়া মালামাল উদ্ধারের কাজ করছিল, সে কীভাবে জানবে বাণিজ্য সংঘ আগে থেকেই এত সতর্ক ছিল? তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠলেও সে দ্রুত তা সামলে নিল। সাদা বিড়ালটি তার ঠিক সামনেই ছিল, সে সব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

সে তার লেজ দিয়ে কাউন্টারে মৃদু টোকা দিল। প্রাথমিক হিসাব থাকলে কী হবে? ওই দলের তো প্রায় সবাই মারা গেছে, মূল্যবান পণ্য লুট হয়ে গেছে। বাস্তবে কী অবশিষ্ট আছে, তা কে বলবে?

হু ওয়েনকিং হাসিমুখে বলল, "ম্যানেজার উ এবং ম্যানেজার লি নিজেও ঘটনাস্থলে গিয়েছিলেন এবং ব্যক্তিগতভাবে সব পরীক্ষা করেছেন। কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।"

ইয়ান সানলাং "হুম" বলে মাথা নাড়ল, কিন্তু ওপরের দিকে তাকাল না।

চিয়েনসুই তার পেছনে থেকে ঠান্ডা গলায় বলল, "এত খুঁতখুঁতে কেন হচ্ছো? হেংসি বাণিজ্য সংঘ কি তোমাকে বাড়তি টাকা দেয়? অন্যের ব্যবসায় বাধা দিচ্ছো, সাবধান, পরে ওরা তোমার ওপর প্রতিশোধ নিতে পারে।"

তার কথা সাধারণ মানুষ শুনতে পায় না। তবুও ইয়ান সানলাং উত্তর দিল, "বেতন নিচ্ছি যখন, দায়িত্ব তো পালন করতেই হবে।"

এই কথাটি সে অর্ধেক চিয়েনসুইয়ের উদ্দেশ্যে এবং অর্ধেক হু ওয়েনকিংয়ের উদ্দেশ্যে বলল। হু ওয়েনকিংয়ের চেহারা কিছুটা বিবর্ণ হলো, কিন্তু অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা শু ম্যানেজার হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন, "চমৎকার বলেছ।"

"এই তো পেয়েছি," ইয়ান সানলাং অবশেষে প্রয়োজনীয় তথ্যটি খুঁজে পেল। সে দুবার দেখে হু ওয়েনকিংয়ের দেওয়া তালিকার সাথে মিলিয়ে দেখল। হু ওয়েনকিং অক্ষরজ্ঞানহীন, এই তালিকাটি আসলে মালামাল গুদামে জমা দেওয়ার সময় তৈরি করা হয়েছিল।

শু ম্যানেজার কাছে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "সানলাং, কী সমস্যা?"

ইয়ান সানলাং পুরনো খাতাটি তুলে ধরে বলল, "এখানে লেখা আছে, লিংহু প্যাভিলিয়নের মালিক নিলামের জন্য পাঠিয়েছিলেন 'একশ কেজি গোলাপী স্নো সল্ট এবং সুহু উড টাউনের একটি মূল্যবান বাক্স'। কিন্তু আপনি যে মালামাল ফিরিয়েছেন তাতে শুধু একশ কেজি স্নো সল্ট উল্লেখ আছে।"

নিলামে পাঠানোর মতো লবণ সাধারণ মানুষের কেনা সস্তা লবণের মতো নয়, এর দাম সাধারণ লবণের চেয়ে অন্তত শতগুণ বেশি। স্নো সল্ট মূলত গাওতৌলিংয়ের বিশেষ পণ্য, যা দেখতে এবং খেতে বরফের মতো নরম। বিশেষ করে ঠান্ডা খাবার এবং মিষ্টান্ন তৈরিতে এটি এক অনন্য স্বাদ যোগ করে।

এই লবণের মধ্যে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট হলো গোলাপী স্নো সল্ট। এটি গাওতৌলিংয়ের একটি উষ্ণ প্রস্রবণ থেকে পাওয়া যায়। সেই প্রস্রবণের জল গোলাপী রঙের, যা শুকিয়ে ছাঁকলেই এই বিশেষ লবণ পাওয়া যায়। অনেক উচ্চস্তরের সাধক এই লবণের ভক্ত।

হু ওয়েনকিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "এর মানে কী? আপনি কি আমাকে চোর বলছেন? ছোট সাহেব, আমি আপনাকে সম্মান করি, কিন্তু এসব কী বলছেন!"

শু ম্যানেজার এগিয়ে এসে খাতাটি দেখে বললেন, "বাক্সটি হয়তো ডাকাতরা নিয়ে গেছে। আমরা তো ঘটনাস্থলে ছিলাম না, তাই সেখানে কী হয়েছে তা আমাদের জানা নেই।"

"ঠিক বলেছেন, শু ম্যানেজার!" হু ওয়েনকিং কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।