অধ্যায় ১৩৮: সন্দেহজনক শালীনতা

“তিনি মারা যাওয়ার দু’দিন পর প্রতিবেশীরা সরকারি দপ্তরে খবর দেয়। আমাদের হয়ে কাজ করতেই ল্যু ইচাও প্রাণ হারিয়েছিল, তাই হেংসি চেম্বার অফ কমার্স নীতিগতভাবেই তার শেষকৃত্য সম্পন্ন করে। আর সে যে গোয়েন্দা তথ্য সঙ্গে করে এনেছিল——” ইয়াং হেংসির দিকে একবার তাকিয়ে, তাঁর সম্মতি পাওয়ার পরেই মা হংইউয়ে কথা চালিয়ে গেল, “——আমি এবং বড় কর্তা মনে করি, সেটি সম্ভবত সেই প্রাঙ্গণেই রয়ে গেছে।”

ইয়েন সানলাং অবাক হয়ে বলল, “ল্যু ইচাও মারা যাওয়ার পর কর্তৃপক্ষ কি সেই প্রাঙ্গণ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করেনি?”

“করেছিল, কিন্তু কিছুই পাওয়া যায়নি।” মা হংইউয়ে তিক্ত হেসে বললেন, “তাই আমরা ভাবলাম, সানলাং তো সেখানে বেশ কয়েক মাস ধরে রয়েছে এবং তুমি লেখালেখিও জানো, এমন কোনো অদ্ভুত লেখা, খোদাই করা চিহ্ন বা অন্য কোনো অস্বাভাবিক জিনিস কি তুমি সেখানে দেখেছ?”

ইয়েন সানলাং এবার অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, যেন সে গভীরভাবে কিছু মনে করার চেষ্টা করছে। অবশেষে সে হতাশভাবে মাথা নাড়ল: “সেই ঘরটা একদম ফাঁকা ছিল, জিনিসপত্র বলতে কেবল ওই গুটিকয়েকই ছিল, এমনকি দেয়ালের প্লাস্টারও নতুন করে করা হয়েছিল। সত্যি বলতে, সত্যি বলতে আমি সেখানে কোনো অদ্ভুত জিনিস দেখিনি।” সে দু’জনের দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনার সুরে বলল, “আমি ফিরে গিয়ে আবার সব উল্টেপাল্টে খুঁজব, হয়তো খুঁজেও পেতে পারি, কে জানে?”

দুই মালিককে খুব একটা হতাশ মনে হলো না। আসলে, কর্তৃপক্ষ এবং খুনিরা গত অর্ধবছরেও যা খুঁজে পায়নি, এই ছোট্ট ছেলেটি সেখানে মোটে এক মাসের বেশি সময় থেকেই তা খুঁজে পাবে—এমনটা অলৌকিকভাবেই কেবল হতে পারত।

ইয়েন সানলাংয়ের চেহারার অভিব্যক্তি অত্যন্ত আন্তরিক ছিল। মা হংইউয়ে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “তাহলে তো সব তোমার ওপরই ভরসা রইল।”

ছেলেটি লাজুক হেসে “হ্যাঁ” বলে সম্মতি জানাল, কিন্তু সে অন্তরে জানত যে মা হংইউয়ে আদতে তার ওপর একটুও ভরসা করেননি।

তৃতীয় ম্যানেজার আবার বললেন, “আচ্ছা, যদি কেউ এই বিষয়ে তোমার কাছে কিছু জিজ্ঞেস করে, তবে তুমি অবশ্যই আমাকে জানাবে।”

কথাটি বলার সময় তাঁর মুখমূর্তিতে ছিল চরম গাম্ভীর্য।

বোধহয়, এটাই ছিল তাঁর আসল উদ্দেশ্য? ইয়েন সানলাং স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলো। তখন মা হংইউয়ে অবশেষে বললেন:

“ভালো ছেলে, এবার নিচে যাও।”

ছেলেটি উচ্চপদস্থ কর্তাদের সামনে দেখানোর মতো এক ধরনের আড়ষ্ট হাসি ফুটিয়ে তুলল, তারপর কথামতো ঘুরে সে সেখান থেকে চলে গেল।

……

সে চলে যাওয়ার পর, মা হংইউয়ে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তুয়ান ফাং সন্দেহজনক।”

“বড় ভাই……”

“সান পরিবারের সেই প্রাঙ্গণ আমরা ভেতরে-বাইরে অগণিতবার তন্নতন্ন করে খুঁজেছি, কিন্তু ল্যু ইচাওয়ের রেখে যাওয়া কোনো সূত্রই পাইনি।” মা হংইউয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি আগেই বলেছিলাম, কেবল ইয়েন সানকে নজরে রাখলেই হয়তো গোয়েন্দা তথ্য এবং পর্দার পেছনের সেই মানুষ—উভয়কেই খুঁজে পাওয়া সম্ভব।” তিনি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করলেন, “এই এক মাস ধরে তুয়ান ফাং এবং ইয়েন সান খুব কাছাকাছি এসেছে। আমি গোপনে লক্ষ করেছি, সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই ওই ছেলেটির সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছে।”

ইয়েন সানলাং তো কেবল অ্যাকাউন্ট বিভাগের একজন সাধারণ ছোট করণিক মাত্র, লিউ পেই শহরে তার কোনো পরিচিতজন বা আত্মীয়স্বজন নেই, তবে তুয়ান ফাং তার কাছে কী পেতে চায়?

ইয়াং হেংসি টেবিলে টোকা দিলেন: “হতে পারে ওরা স্রেফ বন্ধু হয়েছে।”

“আজ রাতে হু ওয়েনিং সোজাসুজি ইয়েন সানের ঘরে ঢুকে পড়েছিল, আর ঠিক তখনই তুয়ান ফাং সেখানে উপস্থিত হয়।” মা হংইউয়ে তাঁর দিকে চোখ পাকায়ে তাকালেন, “বড় ভাই, আপনিই বলুন দুনিয়ায় এমন কাকতালীয় ঘটনা কীভাবে ঘটতে পারে? তখন তো মাঝরাত ছিল! কোন মানুষ মাঝরাতে অন্য কারও বাড়ির দরজায় অকারণে ঘুরে বেড়ায়!”

ইয়াং হেংসি দু’হাতে বুক জড়িয়ে ঘরের মধ্যে কয়েক চক্কর হাঁটলেন।

মা হংইউয়ে বোঝানোর সুরে বললেন, “বড় ভাই, এই তুয়ান ফাং ছেলেটি সত্যি ভীষণ সন্দেহজনক!”

ইয়াং হেংসি দীর্ঘক্ষণ ধরে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।

মা হংইউয়ে ভেবেছিলেন আজকের মতো এই আলোচনা এখানেই শেষ, কে জানে তিনি কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর হঠাৎ বলে উঠলেন:

“তবে আমি লিয়াংচেং শহরে গিয়ে একটি খবর সংগ্রহ করেছি।”

“হংইউয়ান চেম্বার অফ কমার্সের সেই বুড়ো লিউ, গত কয়েক মাস ধরে তাওচেং, গাওটৌলিং প্রভৃতি জায়গায় বেশ কয়েকবার প্রকাশ্যে এসেছে, বিগত বছরগুলোর মতো সে আর অন্তরালে লুকিয়ে নেই। শুনেছি সে তার পুরোনো বেশ কয়েকজন পুরনো বন্ধুের সঙ্গে দেখা করেছে, যাদের প্রত্যেকের হাতেই কিছু না কিছু ক্ষমতা আছে, এমনকি লিয়াংচেং শহরের মেয়রের সঙ্গেও সে দেখা করেছে।”

“সে কি এখনও প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভাবছে?” মা হংইউয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তাওচেং শহর তো এখান থেকে বেশ কাছেই, “আমাদের সঙ্গে তার রক্তের শত্রুতা, আমাদের বাণিজ্যবহর অতর্কিতে আক্রমণ করে ধ্বংস করা হয়েছিল, পর্দার পেছনের সেই মানুষটি হয়তো আসলেই সে! কিন্তু বুড়ো লিউ তো গত এক দশক ধরে সম্পূর্ণ নিভৃতে ছিল, আমরা সবাই ভেবেছিলাম সে ভাগ্যকে মেনে নিয়েছে, অথচ এখন সে হঠাৎ করেই এইসবে মেতে উঠেছে।” মা হংইউয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “এখানে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, তাই না?”

“পর্দার পেছনের মানুষ?” ইয়াং হেংসি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন, “আমি নিজের জীবন পণ রেখে বাজি ধরতে পারি, পর্দার পেছনের সেই মানুষটি আর কেউ নয়, ওই মৃত বুড়ো মশাই নিজে!”

মা হংইউয়ে মাথা নিচু করে রইলেন, বেশ কিছুক্ষণ পর বললেন, “বড় ভাই, আমি জানি আপনি তুয়ান ফাংয়ের ওপর থেকে সন্দেহের কালিমা মুছে ফেলতে চান। তবে আমি আপনাকে মনে করিয়ে দিচ্ছি, ল্যু ইচাওয়ের মৃত্যুর উপায়টি হুবহু আমার ভাইয়ের মৃত্যুর মতোই—দুজনেই হঠাৎ রক্তবমি করে মারা গেছে, শুধু পার্থক্য হলো ল্যু ইচাওয়ের রোগ আরও দ্রুত আক্রমণ করেছিল এবং সে এক রাতেই টিকতে পারেনি। অথচ আমার ভাই বিছানায় ভুগে পুরো তিন দিন ধরে যন্ত্রণা সহ্য করেছিল!”

ইয়াং হেংসি নিজের স্বর নরম করলেন: “আমার মনে আছে, দ্বিতীয় ভাই কীভাবে মারা গেছে তা আমি কখনোই ভুলিনি। তবে চিকিৎসক এবং ময়না তদন্তকারী যে রোগলক্ষণগুলো দিয়েছিলেন, সেগুলো আলাদা ছিল; সে দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের মারাত্মক রোগ।”

এই কথা উঠতেই মা হংইউয়ের চোখ দুটো লাল হয়ে গেল: “দুটোই তো রক্তবমির লক্ষণ ছিল, তাই না? আমি কতবার বলেছি, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই ভেষজবিদ্যায় অত্যন্ত পটু, নইলে তারা এ ধরনের বিষ তৈরি করতে পারত না! চেম্বার অফ কমার্স কত রকমের অদ্ভুত ও অচেনা ওষুধের সঙ্গেই তো লেনদেন করেছে, আমরা দুজনেই জানি যে সেটা তাদের পক্ষে কোনো কঠিন কাজ নয়!”

“আড়ালে থাকা খুনি আমাদের দুজনকে এটি বুঝতে দিতে একটুও ভয় পাচ্ছে না!” তিনি প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করলেন, “সে আমাদের চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে, এই মানুষটি আমাদের আশপাশেই কোথাও আছে! তার মাথা ঠান্ডা, ভেষজবিদ্যায় সে অত্যন্ত দক্ষ, এবং উপরন্তু তাকে দেখতে কোনোভাবেই খুনি বলে মনে হয় না!”

ইয়াং হেংসি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “তৃতীয় ভাই, আমি জানি তোমার তুয়ান ফাংয়ের প্রতি সন্দেহ রয়েছে। কিন্তু আমাদের কাছে তো কোনো প্রমাণ নেই……”

“আমরা অতীতে কোনো কাজ করতে গেলে কি কখনো প্রমাণের প্রয়োজন হতো?” মা হংইউয়ে একের পর এক ব্যঙ্গাত্মক কথা শোনালেন, “আগে যখন আপনি নিজে হাতে মানুষ খুন করতেন, তখন কি প্রতিপক্ষের কাছ থেকে কোনো প্রমাণ চেয়ে নিতেন? তাহলে এখন যখন তুয়ান ফাংয়ের পালা এল, তখন আপনার হাত কাঁপছে কেন? বড় ভাই, আমি জানি আপনি কোনো মতে মিং জিংকে খুশি করার জন্য এত চেষ্টা করছেন, কিন্তু ওই নারী কস্মিনকালেও আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবে না! সে আপনাকে তার প্রকৃত উত্তরসূরি হিসেবেও গ্রহণ করবে না, বরং সে শুধু হেংসি চেম্বার অফ কমার্সের রক্ত চুষে খাবে……”

“যথেষ্ট হয়েছে!” ইয়াং হেংসি লেখার টেবিলের ওপর সজোরে এক থাপ্পড় মেরে তাঁর কথা থামিয়ে দিলেন।

তাঁর হাতটি যেন কোনো তরবারি, যার আঘাতে ভারী চন্দন কাঠের টেবিলটি মাঝখান থেকে ‘পটাং’ শব্দে দুটুকরো হয়ে গেল।

মা হংইউয়ে মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেলেন, একবার ভাঙা টেবিলের দিকে তাকালেন, আর একবার তাঁর দিকে তাকালেন। তাঁর চোখের ভেতরের ক্রোধ যেন ফেটে পড়তে চাইল।

ইয়াং হেংসি তাঁর শক্তসমর্থ বুক কয়েকবার ওপরে-নিচে ওঠানামা করানোর পর নিচু গলায় বললেন, “আমি বিষয়টি ভালোভাবে ভেবে দেখব। যদি এই কাণ্ড তুয়ান ফাংয়েরই করা হয়ে থাকে, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই দ্বিতীয় ভাইয়ের প্রতিশোধ নেব!”

মা হংইউয়ে একটা শব্দ করে মুখ ফিরিয়ে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

￥￥￥￥￥

পুরো হেংসি চেম্বার অফ কমার্স তখন উজ্জ্বল আলোয় আলোকিত। ইয়েন সানলাং দরজা পার হয়ে বাইরে বেরিয়ে দেখল, পাশেই কয়েকজন প্রহরী দাঁড়িয়ে রয়েছে।

সে সেখানে দাঁড়াল না, তবে খুব আস্তে আস্তে পা চালিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তে মোড়ের মাথা থেকে একজন লোক বেরিয়ে এসে তাকে সম্ভাষণ জানাল: “সানলাং!”

তিনি আর কেউ নন, তুয়ান ফাং।

ইয়েন সানলাং স্বাভাবিকভাবেই পথ থামিয়ে দিল: “তুমি এখনও যাওনি?”

“আমার থাকার জায়গা তো কাছেই, আমার কোনো তাড়াহুড়ো নেই।” তুয়ান ফাং জানালার বাইরে হাত দিয়ে কোনো এক দিকে ইশারা করল, তবে সে কোন দিকের কথা নির্দেশ করল তা বোঝা গেল না, “ওরা কি তোমাকে কোনোভাবে হেনস্থা করল?”

“ওরা আমাকে হেনস্থা করতে যাবে কেন?”

তুয়ান ফাংয়ের গলা আরও নিচু হয়ে এল: “বড় কর্তার মেজাজ খুব একটা ভালো নয়।”

“তা একটু খারাপ তো বটেই।” ইয়েন সানলাং এই কথায় পুরোপুরি সায় দিল, “তবে মা ম্যানেজার আমাকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে আরেকটি গোপন কৌশল বেছে নেওয়ার অনুমতি দিয়েছেন।”

“সে তো দারুণ ব্যাপার।” তুয়ান ফাংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, “কাল আমিও যাব, তোমার পছন্দ করার সময় সাহায্য করব।”

ইয়েন সানলাং প্রথমে এটি ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু কথাটি মুখে আসার পর বদলে গেল: “তাহলে তো কষ্ট দিতে হয়।”

যেহেতু সে তাকে ফিরিয়ে দিল না, তাই তুয়ান ফাং আরও বেশি আনন্দিত হয়ে তার কাঁধে আলতো করে চাপড় দিল: “তোমার কি ঘুম পেয়েছে? যদি ঘুম না পেয়ে থাকে, তবে চলো আমরা দুজনে মিলে একটু মদ খেয়ে আসি।”