অধ্যায় ১২৬: সুরক্ষা
অন্যরাও সেই পথ অনুসরণ করল, এমনকি পচা ডিম ও পচা শাকসবজি ছোঁড়ার মতো চিরাচরিত নোংরা কাজগুলোও বাদ রইল না, পরিস্থিতি একসময় অত্যন্ত বিব্রতকর হয়ে উঠল।
ইয়ান সানলাং বয়সে ছোট, তাই বড়দের ভিড়ে সে প্রায় পিষ্ট হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, মেঝেতে পড়ে গেলে তো পায়ে পিষ্ট হওয়ার ভয় ছিলই। এমন বিশৃঙ্খলার মধ্যে এসব ঘটনা খুবই স্বাভাবিক।
ভাগ্যক্রমে তখনই কেউ একজন তার কাঁধ ধরে তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল, যাতে অন্যদের ঠেলাঠেলি থেকে সে রক্ষা পায়।
ইয়ান সানলাং মাথা তুলে দেখল, সে হলো দুয়ান ফাং।
লোকটি তার দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসল।
কিছুক্ষণ পর, সরকারি দপ্তরের রক্ষীরা জবরদস্তি করে রাস্তা তৈরি করলে তবেই ইয়ান সানলাং ও অন্যরা সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারল।
শরীরের উচ্চতা কম হওয়ার সুবিধা হলো, ভিড়ের মাঝে চাপা পড়ে থাকায় সে খুব একটা বাইরের আক্রমণের শিকার হয়নি। তবে ভিড় থেকে দূরে একটি ফাঁকা জায়গায় গিয়ে যখন সে দেখল, বাঁশের ঝুড়িটা ভিড়ের চাপে ভেঙে গেছে। ভাঙা অংশ দিয়ে দেখা যাচ্ছিল, ভেতরে সাদা বিড়ালটি গুটিসুটি মেরে বসে আছে এবং তার মুখভঙ্গিতে চরম বিরক্তি।
"সব ঠিক আছে তো?"
বিড়ালটি একটা শব্দ করল, যদিও সে বেশ বিরক্ত ছিল, তবে অক্ষত ছিল।
ইয়ান সানলাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দুয়ান ফাং এগিয়ে এসে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আঘাত পেয়েছ কি?"
ছেলেটি মাথা নাড়ল।
দুয়ান ফাং সম্ভবত নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে শরীর রক্ষা করেছিল, তাই তার নীল রেশমি পোশাকে কোনো ময়লা লাগেনি। কিন্তু তার মুখে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, "এই প্রথম আমি এমন দাঙ্গা দেখলাম।" এই ছেলেটির ভারসাম্য চমৎকার, অন্য কোনো সমবয়সী হলে হয়তো অনেক আগেই ভিড়ের চাপে মাটিতে পড়ে যেত।
"ধন্যবাদ তোমাকে।" ইয়ান সানলাং আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল। জায়গাটি বেশিক্ষণ থাকার মতো নয়, তাই সে ঘুরে হাঁটা শুরু করল, "তবে একে দাঙ্গা বলা চলে না।"
একবার ইশিন শহরে দুর্ভিক্ষ হয়েছিল, সরকারি দপ্তর যখন গুদাম খুলে ত্রাণ বিতরণ করছিল, তখন সাধারণ মানুষ লুটতরাজ শুরু করেছিল। অনেকে সেখানেই পদপিষ্ট হয়ে মারা গিয়েছিল, আর সরকারি দপ্তর কয়েকজনকে ধরে জেলে পাঠিয়েছিল।
সেটাই ছিল আসল দাঙ্গা।
"চলো, আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।" দুয়ান ফাং তার পাশে পাশে হাঁটতে লাগল, "মানুষের মেজাজ এখন গরম, ইদানীং কাজ ছাড়া বাইরে বেরোবে না।"
মানুষ যখন গভীর শোক বা উত্তেজনার মধ্যে থাকে, তখন তারা যেকোনো কিছুই করতে পারে। এই মৃত ব্যক্তিদের পরিবার যেমন বাণিজ্যের কেন্দ্রে হামলা চালিয়েছে, তেমনি তারা বাণিজ্য প্রতিষ্ঠানের সদস্যদের ওপরও প্রতিশোধ নিতে পারে।
"আমি বয়সে ছোট।" ইয়ান সানলাং মাত্র একজন সাধারণ হিসাবরক্ষক, আর হেংশি বাণিজ্য সংস্থায় তার কাজের সময়ও খুব কম।
দুয়ান ফাং গম্ভীর মুখে বলল, "ভয় হয়, কেউ এই সুযোগে কোনো অশুভ উদ্দেশ্য না হাসিল করে।"
ইয়ান সানলাং চুপ হয়ে গেল। লোকটির কথা কিছুটা যুক্তিসঙ্গত, বর্তমান পরিস্থিতিতে কেউ সুযোগ বুঝে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতেই পারে।
"প্রথমে বাজারে চলো, কিছু কেনাকাটা করার আছে।" যেহেতু দুয়ান ফাং নিজেই দেহরক্ষীর ভূমিকা নিয়েছে, তাই সে তাকে কাজে লাগাতে দ্বিধা করল না।
দুয়ান ফাং সত্যিই তার সঙ্গে বাজারে গেল এবং একটি গাঢ় বাদামী রঙের বেতের বাক্স কিনে দিল।
এটি পড়াশোনা করা মানুষের ব্যবহৃত বইয়ের বাক্স, যা আগের বাঁশের ঝুড়ির চেয়ে অনেক বড়। বাইরেটা অলিভ পাহাড়ের পুরনো বেত দিয়ে সূক্ষ্মভাবে বোনা, তার ওপর কাঠের বার্নিশ লাগানো, যা পোকামাকড় ও জল থেকে রক্ষা করে। ভেতরে তেলরঙা কাপড় দেওয়া, তাই বৃষ্টির দিনেও জল ঢুকবে না। বাক্সটি খুব একটা ভারী নয়, ইয়ান সানলাং বয়সে ছোট হলেও তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বেশ উন্নত, তাই সে অনায়াসেই এটি পিঠে নিতে পারে।
সে বেতের বাক্সটি পিঠে নিয়ে সাদা বিড়ালটিকে বলল, "ভেতরে এসো।"
দুয়ান ফাং দেখল, বিড়ালটি বেশ শান্তভাবে বাক্সে লাফিয়ে ঢুকল এবং কেবল মাথাটা বের করে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
বাক্সের ভেতরে আগের বাঁশের ঝুড়ির চেয়ে অনেক বেশি জায়গা, এমনকি আলাদা আলাদা খোপও আছে, তাই ইয়ান সানলাং যা কিছু রাখবে, তাতে বিড়ালটির কোনো অসুবিধা হবে না।
সাদা বিড়ালটি বেশ সন্তুষ্ট।
দুয়ান ফাং প্রশংসা করে বলল, "তোমার বিড়ালটি সত্যিই খুব বাধ্য, মনে হয় মানুষের কথা বুঝতে পারে।" কথা শেষ হতেই বিড়ালটির কাছ থেকে এক চিলতে অবজ্ঞার দৃষ্টি দেখে সে নিজের অনুমান সম্পর্কে আরও নিশ্চিত হলো।
"এর মধ্যে আধ্যাত্মিক শক্তি আছে।"
দুয়ান ফাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "ভাগ্য ভালো যে এর আধ্যাত্মিক শক্তি আছে।"
বাণিজ্য সংস্থায় কয়েকদিন কাজ করার সুবাদে সে অন্যদের কাছে ইয়ান সানলাংয়ের কথা শুনেছে। এই ছেলেটি অনাথ, বাবা-মা বা আত্মীয়স্বজন কেউ নেই, বন্ধুও নেই। পরবাসে একা, কেবল একটি সাদা বিড়ালই তার সঙ্গী, ভাবলে সত্যিই করুণা হয়।
রাস্তায় জল জমে ছিল, একজন সবজি বিক্রেতা বৃদ্ধা খেয়াল না করে পিছলে পড়ে গেলেন। ঝুড়ি থেকে আপেল ও মিষ্টি আলু গড়িয়ে বেশ দূরে চলে গেল। দুয়ান ফাং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলে দিল এবং ফলগুলো কুড়িয়ে দিল।
বৃদ্ধা বারবার ধন্যবাদ জানালেন এবং দুয়ান ফাংকে দুটো আপেল দেওয়ার চেষ্টা করলেন, সে হাসিমুখে সেগুলো গ্রহণ করল।
...
ইয়ান সানলাংয়ের বাড়ির সামনে পৌঁছে দুয়ান ফাং হাতের চায়ের প্যাকেটটি নাড়ল, "মা দোকানের মালিকের কাছ থেকে ভালো চা জোগাড় করলাম, শোনা যায় দশ তোলা রূপায় এক তোলা চা পাওয়া যায়, স্বাদ নেবে নাকি?"
ইয়ান সানলাং মাথা নাড়ল। সে এখনও শিশু, চা পানের বয়স তার কোথায়?
এই ছেলে কি আদৌ ভালোভাবে কথা বলবে? দুয়ান ফাং তিক্ত হেসে বলল, "বাণিজ্য কেন্দ্রে হামলা হয়েছে, আমি আপাতত আমার ডেরায় ফিরতে পারছি না। আজ রাতটা এখানে আশ্রয় দেওয়া যায় না?"
ইয়ান সানলাং তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, এমন মনোযোগ দিয়ে যে দুয়ান ফাং নিজের গাল স্পর্শ না করে পারল না, "আমি কি খুব সুদর্শন?"
"না।"
"..."
ইয়ান সানলাং তালার চাবি খুলল, "ভেতরে এসো।" দুয়ান ফাং যখন অনুরোধ করেছেই, আর আজ রাতে সে তাকে সাহায্যও করেছে, তাই তাকে বাইরে আটকে রাখা ঠিক হবে না।
তবে, এই লোকটা বারবার তার বাড়িতে আসার জন্য এত আগ্রহী কেন?
এই ভূতুড়ে বাড়িতে কি কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?
ভাবতে ভাবতে তার মনে কিছুটা সন্দেহ দানা বাঁধল, তবে বাইরে কোনো প্রকাশ না করে সে জল গরম করতে গেল।
দ্বিতীয়বার ইয়ান সানলাংয়ের বাড়িতে অতিথি হয়ে এসে দুয়ান ফাংয়ের সংকোচ কিছুটা কমল। সে এদিক-সেদিক ঘুরতে লাগল, "তুমি কোন ঘরে ঘুমাও?"
ইয়ান সানলাং মাথা না তুলেই বলল, "পূর্বদিকেরটায়।"
দুয়ান ফাং 'ওহ' বলে থামল। সে তখন পূর্বদিকের ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, সৌজন্যবশত ভেতরে ঢুকল না। তবে তার দৃষ্টিশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, দরজার বাইরে দাঁড়িয়েই সে বিছানার সূক্ষ্ম纹গুলোও পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।
ঘরটি খুব গোছানো, ধুলোবালিহীন পরিষ্কার। ইয়ান সানলাং বলেছে সে এই ঘরে থাকে, কিন্তু ঘরে কোনো ছেলের চুলের চিহ্ন নেই, উল্টো কিছু বিড়ালের লোম পড়ে আছে।
ঠিক তখনই পাশে হালকা শব্দ হলো। দুয়ান ফাং ফিরে তাকিয়ে দেখল, সাদা বিড়ালটি গাছের ডালে শুয়ে ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সেই দৃষ্টি যেন তাকে বিচার করছে, আবার যেন নজরদারিও করছে।
তার মনে পড়ল ইয়ান সানলাংয়ের কথা, বিড়ালটি নাকি খুব বুদ্ধিমান।
এটা কি কোনো বিড়াল-দানব? কিন্তু সে বিড়ালটির শরীরে কোনো অশুভ শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করল না।
সে রান্নাঘরের দিকে গিয়ে বড় কাঠের ড্রামগুলো দেখে হাসল, "তুমি একা মানুষ, দুটো কাঠের ড্রাম কেন ব্যবহার করো?" একটি ড্রামে এখনও হালকা ওষুধের ঘ্রাণ লেগে আছে। সে ভেষজ বিদ্যা নিয়ে পড়াশোনা করেছে, তাই একটু শুঁকেই বুঝতে পারল, ড্রামটিতে পেশি ও হাড়ের ব্যথার ওষুধের মিশ্রণ ছিল, যদিও সেগুলো প্রক্রিয়াজাত করা, তাই সঠিক গুণমান বোঝা কঠিন।
ইয়ান সানলাং হাত থামাল। অন্য ড্রামটি চিয়ান সুইয়ের জন্য, যদিও সে কখনও তাকে গোসল করতে দেখেনি, শুধু বদ্ধ দরজার ওপাশ থেকে জলের শব্দ শুনেছে। এই মহিলাটি অদ্ভুত, যদিও তার কাছে শরীর পরিষ্কার করার জাদুকরী ক্ষমতা আছে, তবুও সে গরম জলে গোসল করতে ভালোবাসে। বিড়াল তো জলকে ভয় পায়, তার ওপর কাঠকয়লা বেশ দামি...
সে অকারণে একটা অজুহাত দিল, "আগেরটাতে ফুটো হয়ে গিয়েছিল।"
দুয়ান ফাং আবারও হাসল, গাছের ডালে শুয়ে থাকা চিয়ান সুই তার চোখের কোণের মৃদু হাসি দেখতে পাচ্ছিল।
লোকটি চারপাশ ঘুরে আবার উঠোনে এসে বসল। উঠোনটি বেশ বড়, বড় গাছের নিচে বসে আকাশের তারা দেখা সত্যিই আনন্দদায়ক।
জল গরম হয়ে গেছে।
ইয়ান সানলাং গরম জল নিয়ে উঠোনের পাথরের টেবিলে রাখল। মজার ব্যাপার হলো, ঘরে দুটি চায়ের কাপ ছিল, যদিও সেগুলো সাধারণ মাটির তৈরি, খসখসে, কিন্তু বাটি থেকে চা খাওয়ার চেয়ে তো ভালো।