অধ্যায় ৮৩: তাহলে কী হবে?

সু ইউয়েন জানতেন, তিনি একজন সচ্চরিত্র কন্যা, তাঁর জীবন ছিল সহজ-সরল। আজ যে সংবাদ তিনি শুনলেন, তা তাঁর জন্য অত্যন্ত ভারী, এই সব হজম করতে সময় লাগবে। তিনি আর জোর করলেন না, লোক ডেকে তাঁকে ঘরে নিয়ে বিশ্রাম নিতে বললেন এবং নিচু গলায় বললেন, “ভালো করে বিশ্রাম নাও, অযথা চিন্তা কোরো না। এসব বিষয়ে, আমি আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছি।”

শি শিংলান নিজেকে মোটা দিদির ভর দিয়ে নিয়ে গেলেন, পেছন ফিরে তাকালেন না।

সু ইউয়েন তাঁর নাজুক পিঠের দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

#########

সাদা বেড়ালটি শি পরিবারের বাড়ি থেকে চুপি চুপি বেরিয়ে এল। ইয়ান সানলাং তখন থেকেই গলির মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল, ইতিমধ্যে দু’বাটি ময়দার চা এবং দু’টি বড় রুটি খেয়ে পেট পুরে নিয়েছে। বেড়ালটিকে দেখেই সে উঠে দাঁড়িয়ে পেট চেপে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কি দারুণ তৃপ্তি!

“তুই কি খাওয়া-দাওয়া ছাড়া কিছু বুঝিস না?” চিয়েনছুই ঘৃণাভরা চোখে তাকিয়ে বলল, “সবাই বলে, কিশোর ছেলেরা খেতে খেতে বাবাকে দেউলিয়া করে দেয়, তুই তো সেই দশায় আগেভাগেই পৌঁছেছিস!”

“ভেতরে কী হয়েছিল?” ইয়ান সানলাং অন্য বিষয়ে মনোযোগ দিল, “তুই অনেকক্ষণ ছিলি।”

“তুই তো বলে থাকিস, অন্যের ঘরের ব্যাপারে মাথা ঘামাবি না, তাই না? তাহলে জিজ্ঞেস করিস না।” সে হাই তুলল।

ইয়ান সানলাং সত্যিই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। এক মানুষ এক বেড়াল, দেয়াল ঘেঁষে বাড়ির পথে রওনা দিল।

বাড়ি ফিরে সে মোমবাতি জ্বালিয়ে, কাগজ পেতে কালির দোয়াত ঘষল, সন্ধ্যায় ফেলে রাখা পড়াশোনা পুষিয়ে নিতে প্রস্তুত হল।

সাদা বেড়ালটি কিন্তু তার চারপাশে ঘুরে ঘুরে বলল, “শোন, তুই তো পেট পুরে খেয়েছিস, আমি কিন্তু এখনো খাইনি। তাড়াতাড়ি আমার জন্য রান্না কর!”

হুম, যেন ভুলে যাবে ভাবছিস? সে যে জলে ভর্তি পাত্রে লুকিয়ে সাদা মাছের দল আর কিছু চওড়া ঠোঁটের মাছ রেখেছে, মুখটা আবার টালি দিয়ে ঢেকে রেখেছে, যেন আমি বুঝতে না পারি!

এই ছেলেটি কি ভাবছে, আমাকে সাধারণ বেড়াল ভেবে বসেছে? চিয়েনছুইর মতো রুচিশীল কেউ কি কাঁচা মাছ তুলে মুখে দেয়?

তবু, পাত্রের সাদা মাছগুলো ছোট হলেও, মশলা মেখে ময়দা চড়িয়ে ভেজে নিলে, বাইরেরটা খাস্তা, ভেতরটা নরম, এমন মজাদার হয় যে বেড়ালের মুখে জল এসে যায়।

“সময় নেই।” ইয়ান সানলাং চোখ তুলল না, “পড়াশোনা করব।”

“কি পড়াশোনা?” বেড়ালটি টেবিলে লাফিয়ে উঠে তার খাতার ওপর চিত হয়ে পড়ল, একেবারে থেতলা হয়ে গেল, “তোমাদের সেই মহিলা শিক্ষক কাল স্কুল খুলবেন কি না, তা তো এখনো ঠিক হয়নি, এতো মন দিয়ে পড়ছিস কেন?”

ইয়ান সানলাংয়ের চোখে ঝিলিক খেলল, “উনি কিছু বিপদে পড়েছেন?”

“ওরা পড়েছে।”

“উনি আর সু ইউয়েন?”

“হ্যাঁ।” বেড়ালটি অলস হয়ে শরীর মেলে দিল, “বোকা ছেলে, কথা ঘুরিয়ে কিছু জানতে পারবি না।”

তবু তার থাবা সরানোর আগেই, ইয়ান সানলাংয়ের তুলি নিচে নেমে এল, তুলি ভিজে কালিতে, গাঢ় কালো।

“তুই সাহস করিস?” বেড়ালটির কান পেছনে ঠেলে উঠল। সে যদি তার সাদা পশমে কালির দাগ লাগায়, তাহলে...

তখন...

সে তো পাত্তা দিল না, তুলি দিয়ে হালকা করে দুটি বেড়ালের পশম ছুঁয়ে দিল।

সাদা পশম সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল।

“থেমে যা!” চিয়েনছুই চটে গেল, কিন্তু নড়তে সাহস করল না। কালি ধুতে বড় কষ্ট, রাতে সে জাদুবলে পশম পরিষ্কার করতে পারবে, কিন্তু এতে ইচ্ছা শক্তি খরচ হবে, যা জমানো কঠিন, খরচ করতে তাই মন চায় না।

“সব খুলে বল।” ইয়ান সানলাং শর্ত দিল, “তাহলে আর তোর পশমে কালি লাগাব না, রান্নাও করব।”

বেড়ালটি একটু গুমরে উঠে রাজি হল। তখনই ইয়ান সানলাং কাঁচি নিয়ে সাবধানে কালো দুইটা পশম কেটে দিয়ে ফের তাকে ঝকঝকে করে দিল, তারপর আগুন জ্বেলে মাছ ভাজা শুরু করল।

সে পাশে দাঁড়িয়ে জোরে বলল, “আরও খাস্তা কর, আরও, খাস্তা চাই আমার!”

“পুড়ে যাবে।”

“তাহলে নামিয়ে নে।” কি দারুণ গন্ধ!

পাঁচটি ছোট সাদা মাছ ভাজা খেয়ে বেড়ালটি তখন পুরো তৃপ্ত, থাবা তুলে মুখ ধুতে শুরু করল।

ইয়ান সানলাং তাকে তাড়া দিল না, নিজে নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পাল্লা নিয়ে হিসেব কষতে লাগল। শি শিংলান নিজে রেস্তোরাঁর ব্যবসা করেন বলে অঙ্কে পারদর্শী, তাই হিসেবের ক্লাসও নেন। অন্য শিক্ষকদের তুলনায় এটা তার বাড়তি গুণ, মা-বাবারা চায় তাদের সন্তান আরও কিছু শিখুক।

এই পাল্লাটি বেশ পুরনো, কিছু জায়গায় রঙ উঠে গেছে, শি শিংলান তাকে ব্যবহার করতে দিয়েছেন। অন্য ছাত্রদের কিন্তু নিজস্ব পাল্লা আনতে হয়।

কিছুক্ষণ পর, সে চোখের কোণে এক টুকরো লাল জামা দেখতে পেল।

সে টেবিলের ওপর এলিয়ে, বসার ঠিকঠাক ভঙ্গি নেই, হাসিমুখে বলল, “সু ইউয়েন তোমাদের শিক্ষককে সব বলে দিয়েছে।”

সে ধীরে ধীরে সব বলল।

ছেলেটি তখনো দ্রুত হিসেব কষছে, একটি পুঁতিও ভুল হয়নি। সে শেষ করলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করবে?”

“কিছুই করব না।” চিয়েনছুই চোখ টিপে বলল, “কিছু এসে যায়?”

“তার হাতে মূল্যবান জিনিস আছে।” ইয়ান সানলাং সহজে ভুলে না, “তুমি কি চুপচাপ ছেড়ে দেবে?”

“নিশ্চয়ই না।” চিয়েনছুই চোখ টিপে বলল, “কিন্তু ব্যাপারটা খুবই রোমাঞ্চকর, আমি আরও দেখতে চাই, আরও।”

ইয়ান সানলাং একবার তাকাল। এই ভয়ঙ্কর নারী কখনো ধৈর্য ধরত না, এতদিন ধরে সে শি শিংলানকে কিছু করেনি, কারণ তাদের দুইজনের কেউই বিপদে পড়েনি, তাই সে সরাসরি কিছু করতে পারেনি।

এটা কাঠের ঘন্টার নিয়ম।

কিন্তু এই নারীর নানা কৌশল আছে। “তার সাথে আমার শিক্ষক-ছাত্রীর সম্পর্ক,” ইয়ান সানলাং একটু ভেবে সতর্ক করল, “তুমি ওকে আঘাত দিও না।”

“বুঝেছি।” চিয়েনছুই বিরক্ত গলায় বলল, “ঝু হুয়ানের স্ত্রীকে তো আমাকে কিছু করতে দাওনি, বললে, তিনি তোমার উপকার করেছেন; শি শিংলানকেও কিছু করতে দেবে না, বললে, তার সাথে সখ্য আছে। তোমার বড় বেশি ঝামেলা, কাঠের ঘণ্টার সাথে চুক্তি ভেঙে ফেল, আমি তো আর সামলাতে পারছি না!”

সে কি সত্যি আন্তরিকভাবে বলল? ইয়ান সানলাং তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিল। ঝামেলা আর সমস্যার কথা বললে, কে কার চেয়ে কম?

ঠিক তখনই, উঠোনের দরজায় ঠক ঠক শব্দ হল।

চিয়েনছুই চোখ তুলল না, “শি শিংলানের বাড়ির ছোট ছেলেটা এসেছে।”

ইয়ান সানলাং দরজা খুলতে গেল, দেখল বাইরে দাঁড়িয়ে আছে ছিং আর, সে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “তৃতীয় দাদা, তোমার সঙ্গে খেলতে এসেছি। মা অসুস্থ, আমি ওনাকে বিরক্ত করতে চাই না।”

“ঠিক আছে।”

আসলে ইয়ান সানলাং ভালো, তবে ছিং আর সবচেয়ে বেশি খেলতে চায় সুন্দর সাদা বেড়ালের সঙ্গে। কিন্তু ঘরে ঢুকে চারপাশে খুঁজেও বেড়ালটিকে দেখতে পেল না, ঘর ফাঁকা।

“কিয়েনকিয়েন কোথায় গেল?”

“বাইরে খেলতে গেছে।”

ছিং আর একটু হতাশ হল।

আসলে চিয়েনছুই তখন মাত্র এক গজ দূরে দাঁড়িয়ে, কিন্তু নিজের রূপ আড়াল করে রেখেছে, স্পষ্টতই মানুষের ছেলেমেয়ের ঝামেলা নিতে চায় না। এরা সারাদিন কিচিরমিচির করে, মাথা ধরিয়ে দেয়! আর বেড়ালটি, সত্যিই সুযোগ বুঝে নিজের আসল রূপে বাইরে বেরিয়ে গেছে।

এ সময়ে সে ইয়ান সানলাংকে এই দলে ফেলেনি।

বেড়াল না থাকায়, ছিং আর কিছুক্ষণ খেলেই ঘুম ঘুম হয়ে পড়ল।

ঠিক তখন, চিয়েনছুইর পাশে ঝলমলে প্রদীপটি হঠাৎ ভেসে উঠল, ইয়ান সানলাংও দেখতে পেল আলোটা আজ অন্য দিনের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল, টিপ টিপ করে যেন আনন্দে নেচে উঠছে।

অবশ্য, ছিং আর কিছুই বুঝল না।

চিয়েনছুই ঘুরে শি বাড়ির দিকে তাকাল, চোখে লোভের ঝিলিক, “শি শিংলান ঐ জিনিসটা ব্যবহার করছে, সে কি মরতে ভয় পায় না! আমাকে একবার দেখতে হবে।”

সে হাসি থামিয়ে গম্ভীর হল, ইয়ান সানলাং জানে, সে যখন সিরিয়াস, তখন আর বিরোধিতা করা চলে না, তাই আর কিছু বলল না, উঠে দাঁড়াল।

“শুধু একবার দেখতে পারবে।” রাত অনেক হয়েছে, সে বেশিক্ষণ শি বাড়ির বাইরে থাকলে সন্দেহ হতে পারে।

এই সময় মোটা দিদি ছেলেটিকে নিতে এলেন, ইয়ান সানলাং মেয়েটির কাঁধে হাত রাখল, “ছিং আর, আমি তোমার সঙ্গে একটু হাঁটতে যাব।”

দ্য ডেভিল কুইনের আদুরে লালনপালন নির্দেশিকা