৩৪তম অধ্যায় সরকারি সৈন্য ও ডাকাত
একসময় সে ছিল ইচেং-এ, প্রায়ই শুনত ওষুধ খেতে খেতে কেউ কেউ সর্বস্বান্ত হয়ে যায়। শহরের পশ্চিমে এক ব্যবসায়ী, আগে ছিল বিপুল অর্থের মালিক, জানা নেই কী অদ্ভুত রোগ হয়েছিল, চারপাশে চিকিৎসা খুঁজে ওষুধ খেলেও কিছুতেই ভালো হয়নি, কয়েক মাসের মধ্যেই ঘরবাড়ি ফাঁকা হয়ে গেল, এমনকি বাড়ির দাসীদেরও বিদায় দিয়ে দিল।
এখন ছেলেটি বুঝেছে, পৃথিবীর ওষুধ এক অসীম গহ্বর, চেনসুই দেওয়া এই এক প্যাকেটের দাম একশো তোলা রূপা—যেকোনো দিনেই ইচেং-এ বাড়ি কেনা যায়!
ভাবতে সত্যিই হাস্যকর; আগে তার খাওয়া-পরার ঠিক ছিল না, পকেটে পাঁচটি কপারের বেশি কখনও থাকত না, তবুও দিব্যি বেঁচে ছিল; এখন তার কাছে কখনও না পাওয়া বিপুল টাকা, অথচ আগের যে কোনো সময়ের চেয়ে বেশি টাকার অভাব!
চেনসুই কটাক্ষে ওষুধের দোকানকে দেখল, তার চোখে যেন কুটিল আলোর ঝিলিক।
অবশ্যই টাকা দিয়ে কিনতে হবে এমন নয়।
কিন্তু ছেলেটি তা বুঝে নিয়েছিল, তার জামার কোণ ধরে ঝাঁকিয়ে দিল।
চেনসুই জামার কোণ সরিয়ে নিল, মুখভর্তি বিতৃষ্ণা, “কত নোংরা, তুমি সারাদিন ঘোড়া চড়েছ, হাত ধাওনি!” সে দেখল ছেলেটি স্থির তাকিয়ে আছে, তখন বিরক্ত হয়ে বলল, “বুঝেছি, তার দোকানের ওষুধ তেমন ভালো না, আমরা তাকে ছেড়ে দিই।”
এই ছেলেটি মোটেও দয়ালু নয়, বরং আশঙ্কা করছে শান্তিপ্রভূ পাঠানো অনুসরণকারীরা এসে পড়বে, তাই আর ঝামেলা বাড়াতে চায় না, কারও নজর কাড়তে চায় না।
“শহরে আরও একটা জায়গায় ভালো ওষুধ পাওয়া যায়, তবে এখন সেখানে যাওয়া ঠিক হবে না।” সে আকাশের দিকে তাকাল, “চলো, আগে একটু ঘুরে দেখি, তারপর রাতের খাবার খেয়ে নিই।”
তার ছেলেটির কাজ করতে হবে, দৃশ্যমান থাকলে সুবিধা, কিন্তু রাস্তায় হাঁটলে, পথচারীরা তার দিকে তাকায়, দুজন তো এমনও ছিল যারা কথা বলতে এসেছিল। শেষে চেনসুই বিরক্ত হয়ে মুখে ফিনফিনে কাপড় চাপাল, তবেই শান্তি মিলল।
শহর ছোট, দু’জন বেশিদূর হাঁটেনি, বাজারে ঢুকে পড়ল, সাথে সাথে নেকড়ের চামড়া বিক্রি করল। নেকড়েটা একদিন আগে মারা গেছে, চামড়া ও মাংস নরম হয়ে গেছে, ছড়াতে সহজ।
সেরা, সম্পূর্ণ, চকচকে, একটিও ছোট ছিদ্র নেই এমন কালো নেকড়ের চামড়া মাত্র এক তোলা তিন কড়ি রূপায় বিক্রি হল।
টাকা উপার্জন করা কত কঠিন!
তাই ছেলেটি তাকে নিয়ে পাঁচ কড়ির এক বাটি ফসলে রান্না করা মাংসের নুডলস খেতে গেলে, চেনসুই মুখ ভার করলেও এবার কোনো আপত্তি করল না।
সুপ ভালো, নুডলস টানটান, সেই বড় বাটি তার মুখের চেয়েও বড়।
ছেলেটি তাকে দেখল, চোখে কৌতূহলের ঝিলিক। শুনেছে দেবতা সাধারণ খাবার চায় না, শুধু জল খেলেই চলে যায়, তাহলে সে কেন এত বেশি খায়?
মনে এমন ভাবলেও, সে দোকানদারকে ইশারা করল চেনসুইয়ের নুডলসে আরও বড় করে মাংস দিতে, নিজে এক চামচ ঝাল তুলে নিজের বাটিতে দিতে চাইছিল।
চেনসুই মাথা নিচু করে নুডলস খাচ্ছিল, তাকে দেখলও না; হঠাৎ বলে উঠল, “ঝাল খেলে গলা পোড়ে।”
ঠিকই তো, তার তো শীঘ্রই পুরনো রোগের চিকিৎসা হবে। ছেলেটি চুপচাপ ঝাল ছাড়ল, তখনই পাশের টেবিলের লোকজন দেশ-রাজনীতি নিয়ে কথা বলছিল।
এই ছোট শহর দূরে, লিয়াং রাজ্যে গৃহদ্বন্দ্ব প্রবল হলেও, যুদ্ধ এখনো এখানে আসেনি, দক্ষিণের অনেক মানুষ পরিবার নিয়ে পালিয়ে এসেছে।
“এক বছরের বেশি যুদ্ধ চলছে, জমি পড়ে আছে, ফসলগুলোও তুলে নিয়েছে। বর্ষায় বন্যা, মানুষ বাঁচতে পারছিল না, তাই আমরা পালিয়ে এসেছি।”
শুনতে গিয়ে সবাই সহানুভূতি প্রকাশ করল। স্থানীয় একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রতিটি পরিবারেই সমস্যা। এখানেও যুদ্ধ নেই, কিন্তু শান্তিও নেই; গত তিন-চার বছর ধরে দুষ্ট দাঁত পর্বতের ডাকাতেরা জঙ্গলে জড়ো হয়ে মানুষ হত্যা করছে, এমনকি গ্রাম-শহরে হামলা চালায়।”
বহিরাগত বিস্মিত হয়ে বলল, “স্থানীয় প্রশাসন কিছু করে না?”
“চায়, পারে না। তারা বাতাসের মতো চলে যায়, খবর পৌঁছাতে পৌছাতে ডাকাতেরা পালিয়ে যায়।” সে苦 হাসল, “তাদের আস্তানা দুষ্ট দাঁত পর্বতে, দুই রাজ্য, তিন শহরের সীমানা, কোনো প্রশাসনই jurisdiction নেই।”
ছেলেটি চুপচাপ নুডলস খাচ্ছিল, মনে পড়ল পথে সেই খুনী ডাকাতরা, দিনের আলোয় লুটপাট করে, কাউকেই বাঁচতে দেয় না, সত্যিই বেপরোয়া, প্রশাসনকে তোয়াক্কা করে না।
“আস্তানার ঠিকানা জানা থাকলে সৈন্য পাঠিয়ে ঘেরাও করলেই তো হয়।”
“এত সহজ নয়!” শহরবাসী মাথা নাড়ল, “দুষ্ট দাঁত পর্বত দশ হাজার পর্বতের সমষ্টি, কয়েক হাজার লোকও সেখানে গেলে কেউ ধরতে পারে না। সবচেয়ে ভয়ানক হচ্ছে সেখানে সারাবছর মেঘ, কুয়াশা, বিষাক্ত গ্যাস; প্রশাসন দু’বার অভিযান চালিয়েছে, অর্ধেকেরও বেশি লোক মারা গেছে। মৃতদের পরিবার আদালতে হট্টগোল করেছে, এরপর প্রশাসন সহজে অভিযান চালাতে সাহস পায়নি।”
শুনে সবাই বিস্মিত। পাহাড়ি ডাকাত প্রশাসনের বিরুদ্ধে লড়ছে, কিন্তু ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে প্রশাসন, সত্যিই অদ্ভুত ঘটনা।
এ সময়, দূরে বজ্রের মতো ঘোড়ার খুরের শব্দ পাওয়া গেল, এদিকে আসছে।
শিগগিরই, তিনটি দ্রুতগামী ঘোড়া লোকদের দৃষ্টিতে এল, ঘোড়সওয়াররা সবুজ-লাল পোশাকে।
ছেলেটি একবার তাকিয়ে মুখের ভাব পাল্টে দ্রুত মাথা নিচু করল।
ওরা প্রশাসনের লোক।
ঘোড়ার মাথায় লাল পালক, বোঝাচ্ছে ওরা জরুরি কাজে এসেছে। এই তিনজন ঘোড়া ছুটিয়ে বাজারের মধ্য দিয়ে, উচ্চস্বরে হাঁক দিল, “পথ ছেড়ে দিন, সবাই সরুন, সরকারি কাজ!”
এই নুডলসের দোকান রাস্তার পাশে। মুহূর্তে, তিন ঘোড়া সামনে এসে গেল।
ওরা কি তাকে ধরতে এসেছে? ছেলেটির বাঁ হাত টেবিলের নিচে মুঠো করল, ওদের তৎপরতা দ্রুত।
চেনসুই কিছুই দেখল না, আগের মতো নুডলস তুলল, হালকা করে ফুঁ দিল।
তার কাজের ধীর গতিতে ছেলেটির উদ্বেগও কমে গেল। সত্যিই, কী-বা হবে, খারাপ হলে খুন বা পালানো যাবে!
তার মনে অস্থিরতা আসতেই, তিন ঘোড়া দোকান ছাড়িয়ে সামনে চলে গেল, একটুও থামে না।
ছেলেটি চুপচাপ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, চেনসুইয়ের দিকে তাকাল, তার মুখে কোনো ভাব নেই, এই বিপদকে সে গায়ে লাগায় না।
ঘোড়ার খুরে ছিটকে পড়া কাদামাটি কারও জামায় লাগলে, সে অসন্তুষ্ট, অন্যরা চুপিচুপি বলাবলি করছে, “এই প্রশাসনিক লোকদের আগে দেখিনি, মনে হয় বাইরের।”
“ওরা যাচ্ছে প্রশাসনের দিকেই।”
“প্রশাসন? এখন তো প্রায় সন্ধ্যা!”
“ওরা তো জরুরি কাজ করতে এসেছে, দিন-রাত্রি দেখে কি?”
কেউ আশাবাদী হয়ে বলল, “হয়তো ডাকাত দমন করতে এসেছে?”
যাই বলুক, ছেলেটি শেষ নুডলস খেয়ে দ্রুত উঠে বিল মিটাল।
চেনসুই তার পাশে, নির্জন জায়গায় গিয়ে চুপিসারে বলল, “এই প্রশাসনের লোকেরা এখন না ধরলেও, সম্ভবত তোমার জন্যই এসেছে, এখানে বেশি সময় থাকা ঠিক নয়।”
ছেলেটি মাথা নিল।
এই তিনজন বাইরের, দক্ষিণ দরজা দিয়ে ঢুকে উত্তর দিকের প্রশাসনে যাচ্ছে। হ্যাঁ, হিসেব করলে ইচেং তো পিংগু জেলার দক্ষিণে, তাই প্রশাসনের লোকেরা সম্ভবত ইচেং থেকে এসেছে, পুরোপুরি রাত হওয়ার আগেই নির্দেশ পৌঁছাবে।
কী এমন জরুরি কাজ, যা দ্রুত করতে হবে?
অবশ্যই শান্তিপ্রভূর কাঁধের সেই দায়িত্ব। স্থানীয় পাহাড়ি ডাকাতদের তাণ্ডব তো স্বাভাবিক, এতে জরুরি কিছু নেই।
অনুসরণকারীরা এত দ্রুত এসে গেছে।
সম্ভবত কাল ভোরে, পিংগু জেলা ইচেং-এর মতোই, পুরো এলাকায় আট বছরের এক বোবা ছেলেকে খুঁজবে।
ছেলেটি ও চেনসুই একে অপরের দিকে তাকাল, দু’জনেই অস্বস্তি অনুভব করল। শান্তিপ্রভূ জানে না সে পিংগু জেলায় আছে, তাই জালের মতো ছড়িয়ে অনুসন্ধান চালাবে, সম্ভবত আশপাশের সব শহরে নির্দেশ পাঠাবে। এতে কত manpower, resources লাগবে? শুধু এই নিরলস অভিযানই দেখিয়ে দেয়, ছেলেটির হাতে থাকা মূল্যবান বস্তু অর্জনের জন্য শান্তিপ্রভূ কতটা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।