একাত্তরতম অধ্যায় চোর ডেকে আনা

“কি আছে এখানে!” চিতসয়ে মুখ কষে বলল, “তুমি কি আমাকে কিছু বলে ভাবছ?”
ছেলেটি চতুরভাবে প্রশ্নটি এড়িয়ে গেল, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “কোথায় গেলে কৌশল পাওয়া যায়?”
ভাত যেমন এক চামচ করে খেতে হয়, ঝামেলাও একে একে মেটাতে হয়; তাই প্রথমে তার জন্য উপযুক্ত কৌশল খুঁজে নাও, বাকিটা পরে ভাবা যাবে।
“সবচেয়ে ভালো হবে যদি তুমি গুহ্যকুলে যোগ দাও। সামনে তো 'লুঙ্গসা সংঘ' আছে,” চিতসয়ে আঙুলে হিসেব করে বোঝাল, “তাদের নিজস্ব এলাকা আছে, নতুনকে প্রকাশ্যে গ্রহণ করতে পারে, আর পুরো প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা আছে। সিনিয়রদের কাছ থেকে শেখার সুযোগ, সাধনার পথে অনেক ভুল এড়ানো যায়। দেহ শুদ্ধির জন্য ঔষধ ও উপকরণও সহজে পাওয়া যায়। মানুষের মধ্যে সাধনার মূল পথ এটাই।”
পদ্ধতিগত শক্তিকে ছোট মনে করো না। গুহ্যকুল বহু বছর ধরে চলে আসছে, তাদের নিজস্ব নিয়ম আছে, ধাপে ধাপে অনুসরণ করলেই প্রতিভা বিকশিত হয়।
সব শুনে মনে হয় সত্যিই সুন্দর, কিন্তু ইয়ান সানলাং জানে চিতসয়ে তাকে হতাশ করতে আনন্দ পায়, তাই আরও কিছু বলবে: “কিন্তু?”
“কিন্তু নিয়মিত জায়গায় আবেগ কম, পুরনো ধারা অনুসরণ করে, তাদের অদ্ভুত ও সমস্যাসৃষ্টিকারী শিক্ষার্থী পছন্দ নয়।” চিতসয়ে তাকে কয়েকবার দেখল, “গুহ্যকুল সাধারণত চার থেকে সাত বছরের শিশু গ্রহণ করে, সহজে দেহ শুদ্ধি করা যায়। তোমার বয়স একটু বেশি, প্রবেশ পরীক্ষায়ই সমস্যা হবে।”
এটা সে-ও নতুন জানল, ছেলেটি ইতিমধ্যে নয় বছর, আগে অপুষ্টিতে ছোট ছিল বলে সাত-আট বছরের মতো দেখাত।
“আর এক কথা, সরকারি ও ধনাঢ্য পরিবারও গুহ্যকুলে সন্তান পাঠায়, তাঁদের দলবদ্ধতা ও সিনিয়রদের সহায়তায় আরো বেশি সুযোগ পায়। তোমার মতো নির্ভরতা ছাড়া কেউ গেলে অনেক কষ্ট হবে।”
ইয়ান সানলাং জিজ্ঞাসা করল, “লুঙ্গসা সংঘেও কি তাই?”
“সারা দেশে একই অবস্থা,” চিতসয়ে স্থিরভাবে বলল, “গুহ্যকুলে অবশ্যই বিখ্যাত গুরু আছে, ন্যায়পরায়ণ ও সত্‍। যেমন জিং রাজ্যের তাও ওয়েনগং লৌ শিলিয়াং, উপাধি ও নৈতিকতা দুইতেই শ্রেষ্ঠ, শিক্ষার্থীর অর্থবিত্ত নিয়ে ভাবেন না। তবে এমন গুরু খুবই কম, তুমি নিশ্চিত, এমন কাউকে পাবে? আর যদি সংঘে থাকতে না পারো, পালিয়ে গেলে叁নবীর প্রতি গুহ্যকুলের শাস্তি কঠোর।”
ছেলেটি কিছু বলল না, কিন্তু চিতসয়ে উল্লেখ করা নাম মনে রাখল। চিতসয়ে কখনও কারো প্রশংসা এমন করেনি।
“গুহ্যকুল ছাড়া অন্য পথ আছে?”
“অবশ্যই আছে।” চিতসয়ে ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, চোখে নতুন চাঁদের আলো, “তাহলে গুহ্যকুলের ওপর নির্ভর না করে, স্বাধীন সাধক হও। তখন গুহ্যকুলের সুবিধা পাবেনা, কিন্তু মুক্ত পরিবেশে, কোনো নিয়ম বাধা থাকবে না।”
ইয়ান সানলাং মূল কথাটি ধরল, “স্বাধীন সাধক কৌশল পাবে কিভাবে?”
“টাকা দিয়ে কিনবে।” চিতসয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, “টাকা না থাকলে, বা কিনতে না পারলে, ছিনিয়ে নিতে হবে। শোননি, 'মানুষ মেরে, সম্পদ ছিনিয়ে, দ্রুত টাকা আসে?' ভাবো, তোমার টাকাগুলো কোথা থেকে এল, এটাই সাধনার পথে দেখা যায়।”
ছেলেটির টাকার বেশিরভাগই মৃতের কাছ থেকে সংগ্রহ। ইয়ি শহরের জয়ী রাজা থেকে, বিষদাঁত পাহাড়ের কাঠের বুড়ি পর্যন্ত, সবাই তাকে টাকা দিয়েছে। নাহলে তাদের, ঘর ভাড়া ও খাবার কেনার জন্যই টাকা থাকত না।
“কোথা থেকে কিনতে পারি?” ছেলেটি নিচুস্বরে বলল, “অথবা, ছিনিয়ে নিতে?”
“লুঙ্গসা অঞ্চলের বড় শহর হিসেবে, এখানে অবশ্যই নিলামঘর আছে।” চিতসয়ে নরম থুতনি ছুঁয়ে বলল, “শহরে প্রায়ই অদ্ভুত সাধকদের আনাগোনা, তাই নিলামঘরেও তাদের জন্য বিশেষ সামগ্রী থাকে, হয়তো তোমার পছন্দের কৌশলও বিক্রি হবে।”

ইয়ান সানলাং মুঠি শক্ত করল, “আগামীকালই যাব!”
“যাব?” চিতসয়ে বিদ্রূপে হাসল, “কি নিয়ে যাবে, তোমার হাতে ওই সামান্য টাকা? একেবারে সাধারণ কৌশলও শুরুতেই কয়েক ডজন রূপা, অন্যগুলো তো বলার অপেক্ষা রাখে না।”
তাদের হাতে সাধারণ পরিবারের জন্য যথেষ্ট টাকা ছিল, কিন্তু সাধনার জন্য তেমন কিছুই নয়। “আমি আগেই বলেছিলাম, কিছু অর্জন করতে হলে প্রচুর টাকা ঢালতে হবে, ধনাঢ্য পরিবার ছাড়া কেউ সাধনার খরচ চালাতে পারে না।”
ইয়ান সানলাং চিতসয়ের চোখে ব্যঙ্গ দেখল, হঠাৎ বুঝে গেল:
সে চায় ছেলেটি বাধা বুঝে সরে আসুক, কাঠের ঘন্টার মালিকানা ছেড়ে দিক।
সে বলতে চায়, সাধনার পথ অত গভীর, তার পক্ষে সম্ভব নয়।
মুঠি শিথিল হল, মন শান্ত হল, “আগামীকাল স্কুল শেষে দেখে আসব।”
এই ছেলেটা, সহজে হার মানে না, চিতসয়ে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। থাক, তার দেয়ালে মাথা ঠোকা দেখুক।

ইয়ান সানলাং খোঁজ নিয়ে জানল, ইউন শহরে সাতাশটি নিলামঘর, বেশিরভাগই দক্ষিণে অবস্থিত।
নতুন ঘরে ওঠার দ্বিতীয় দিনেই, সে তার বাদামি ঘোড়া বিক্রি করল। নতুন বাড়ি ছোট, আর সাধারণ পরিবার গাধা-খচ্চর পালন করলেও এমন ঘোড়া রাখে না, যাকে বিশেষ খাবার দিতে হয়।
তাই গাড়িতে বসে দক্ষিণ শহরে যেতে, কমপক্ষে এক ঘণ্টা লাগে।
কিন্তু পরদিন স্কুল শেষে, ইয়ান সানলাং সঙ্গে সঙ্গেই যেতে পারল না। কারণ বাড়ি থেকে বাঁশের ঝুড়ি নিতে গিয়ে, দরজা দিয়ে ঢুকতেই, সাদা বিড়ালটি গাছ থেকে লাফিয়ে পাথরের টেবিলে উঠল, আর সে মূল ঘর থেকে শব্দ শুনল।
ঘরে কেউ আছে!
চিতসয়ে যেহেতু পাশে, তাই নিশ্চয়ই চোর ঢুকেছে!
ইয়ান সানলাং সতর্ক হয়ে উঠল, কোমর থেকে তেলমোড়া কাগজ বের করল, বাড়ির দরজার পাশে রাখা শক্ত কাঠের লাঠি তুলে নিল, তারপর দরজা খুলে, আস্তে আস্তে মূল ঘরের দিকে এগোল, দরজার পাশে লুকিয়ে থাকল।
সে দরজার ভেতর থেকে হালকা কথা শুনল, অজান্তেই সাদা বিড়ালের দিকে তাকাল।

চিতসয়ে ইশারা করল, দুজন লোক আছে। তারপর বিড়ালটি তার কাঁধ থেকে লাফিয়ে ছাদে উঠল।
কয়েক মুহূর্ত পরে, ঘরের দরজা খুলে, দুই পুরুষ একে একে বেরিয়ে এল, একে অপরকে অভিযোগ করছিল, “বাড়িটা খুবই গরিব, ওই মেয়েটা নেই…”
কথা শেষ হয়নি, সামনে হঠাৎ সাদা ধোঁয়া উঠল, চোখে তীব্র জ্বালা!
চুন!
বাইরে কেউ লুকিয়ে ছিল, এমন নীচু কৌশলে তাদের ফাঁকি দিল!
দুজন চোখ বন্ধ করে চিৎকার করল, হাত দিয়ে এদিক-ওদিক ঘুরছিল, ইয়ান সানলাং ঠাণ্ডা মাথায় এড়িয়ে গেল, তারপর সামনে থাকা লোকটির কপালে শক্ত লাঠি মারল!
সে চুরি ও ঘরে ঢোকার কাজে দক্ষ, চোরদের প্রতিক্রিয়া আন্দাজ করতেই পারে। পুরো কৌশল দ্রুত, নিখুঁত, নিষ্ঠুর; নয় বছরের ছেলের মতো নয়!
তার শক্তি পূর্ণবয়স্কদের মতো নয়, কিন্তু এক স্থানে কেন্দ্রীভূত হলে যথেষ্ট। দুর্ভাগা লোকটির কপাল প্রচণ্ড আঘাতে কেমন যেন হল, হাঁটতেও টলছিল।
চুনের বেশিরভাগ ছিটকে গেল, সঙ্গীর চোখে কম পড়ল, সে সাহায্য করতে এগোল।
কিন্তু সাদা ছায়া মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ভয় পেয়ে গেল।
ওজনও যথেষ্ট।
পরের মুহূর্তেই মুখে তীব্র যন্ত্রণা, বিশেষ করে চোখের পাতা যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে!
সে “আহ—” করে চিৎকার দিল, চুনের সঙ্গীর চেয়ে আরও জোরে, সাদা ছায়াকে ধরে বাইরে ছুড়ে দিল।
কিন্তু ছায়াটি দারুণ দ্রুত, হাত বাড়ানোর আগেই ঝাঁপিয়ে পালাল, এমনকি লাফানোর আগে আরও একবার আঁচড়ে, পা দিয়ে চেপে গেল।