অধ্যায় ১১৫: আধবয়সি কিশোর (অতিরিক্ত পর্ব ২)

ঠিক এই কারণেই, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত রক্তপাত ও গ্রাসের অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়ার ফলে, ইয়ান সানলাংয়ের গড়ে তোলা এই "ড্রাগন" শত্রুর মোকাবিলায় অত্যন্ত হিংস্র, আধিপত্য বিস্তারকারী এবং বিধ্বংসী হয়ে উঠেছে।

যদি এটিকে অন্য সাধকদের প্রকৃত শক্তির সাথে তুলনা করা হয়, তবে তাদের শক্তির পার্থক্য মুহূর্তেই স্পষ্ট হয়ে যায়—একটি লড়াইয়ের ময়দানের অজেয় সিংহ এবং চিড়িয়াখানার প্রদর্শনীতে থাকা সিংহের মধ্যে যেমন কোনো তুলনাই চলে না, ঠিক তেমনই।

অবশ্যই, ইয়ান সানলাং এখন এই পথের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে কিছুই জানে না, এমনকি এর গভীরতা বা জটিলতা তার কল্পনারও অতীত। চিয়াংসুই মনে করেন না যে, তাকে এসব বুঝিয়ে বলার কোনো প্রয়োজন আছে।

সাধনার পথে মাঝে মাঝে কেবল এক পা এক পা করেই এগোতে হয়। যদি শুরুতেই কেউ সামনের সমস্ত বিপদ ও জটিলতা সম্পর্কে জানত, তবে বোধহয় কেউই এই পথে পা বাড়ানোর সাহস করত না।

সে তার নিজস্ব কাঁচের বাতিটির দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে রইল, আর ইয়ান সানলাং কিছুক্ষণ ‘ড্রাগন লালন-পালন বিদ্যা’ পড়ার পর বাতি নিভিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

***

পরদিন ভোরে, ইয়ান সানলাং যথারীতি সকাল সাতটার আগেই হেংশি বাণিজ্য কেন্দ্রে পৌঁছে গেল।

আগের রাতে ভেষজ মিশ্রিত জলে স্নান ও সাধনার পর সে চমৎকার ঘুমিয়েছিল, কোনো স্বপ্নও দেখেনি, তাই পরের দিন খুব চনমনে ও সতেজ বোধ করছিল।

সাধনার দ্বিতীয় দিনে, নিজের শরীরে বিশেষ কোনো পরিবর্তন সে লক্ষ্য করতে পারল না। গতকাল যে ছোট ড্রাগনটি—না, আসলে ছোট কেঁচোটি—তৈরি হয়েছিল, সেটি এখন অলসভাবে পড়ে আছে, দীর্ঘক্ষণ নড়াচড়াও করছে না।

তবে সে অনুভব করল, তার মানসিক শক্তি আগের চেয়ে বেড়েছে, শরীর অনেক হালকা বোধ হচ্ছে এবং দৃষ্টিশক্তি আরও প্রখর হয়েছে। মনে হলো, সে কুড়ি ফুট দূরের গাছের ডালে পাখির বাসায় থাকা ডিমের ওপর ছোট ছোট দাগগুলোও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।

সে বুঝতে পারল, এটি গতকাল রাতে রক্ত সঞ্চালন ও সাধনার মাধ্যমে চোখের দুটি বিশেষ স্নায়ুবিন্দু উন্মুক্ত হওয়ার ফল। একজন অতিমানবের শক্তি সবসময়ই তিল তিল করে সঞ্চিত হয়, যতক্ষণ না সে সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা হয়ে ওঠে।

এখন এই ছোট পরিবর্তনটুকুই ইয়ান সানলাংয়ের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিল।

দুই কোয়ার্টার সময় পর徐 ব্যবস্থাপক সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে এলেন, তার গোঁফের কোণায় তখনও কিছুটা প্রাতরাশের দাগ লেগে ছিল।

তার টেবিলের ওপর নথিপত্রের পাহাড় জমে ছিল, তাই তিনি কিছু ছোটখাটো হিসাবের খাতা ইয়ান সানলাংকে দিলেন।

এটি এমন কাজ যা অভ্যাসের মাধ্যমে দ্রুত করা যায়। ইয়ান সানলাং কম বয়সী হলেও তার মাথা খুব পরিষ্কার, আর তার বয়সের তুলনায় সে অসম্ভব মনোযোগী। তাই দুই-তিন ঘণ্টা কাজ করার পর তার কাজের গতি অনেক বেড়ে গেল।

徐 ব্যবস্থাপক সারাক্ষণই তার দিকে নজর রাখছিলেন। মাঝে মাঝে খাতাগুলো পরীক্ষা করে তিনি খুব সন্তুষ্ট হলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু ভুল রেখে দিয়েছিলেন, যা ইয়ান সানলাং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সংশোধন করে ফেলেছে।

সময় পেলে ছেলেটি নিশ্চয়ই একজন দক্ষ হিসাবরক্ষক হবে; তিন নম্বর ব্যবস্থাপকের টাকাটা সঠিক জায়গায় খরচ হয়েছে। শুধু একটি বিষয় তাকে অবাক করছিল, তা হলো ছেলেটি কালকের মতোই পিঠে বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে কাজে এসেছে। ঝুড়িটি টেবিলে রাখতেই ভেতর থেকে একটি সাদা বিড়াল লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং নির্বিকারভাবে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, যা দেখে徐 ব্যবস্থাপক চমকে উঠলেন।

তবে বিড়ালটি নিজেকে বাইরের কেউ বলে মনে করল না। ইয়ান সানলাং আলমারির ওপর একটি নরম বিছানা রাখামাত্রই বিড়ালটি সেখানে লাফিয়ে উঠে গোল হয়ে শুয়ে পড়ল।

আলমারিটি প্রায় আট ফুট উঁচু, ইয়ান সানলাংকে পাশের টেবিলের ওপর উঠে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে তবেই সেখানে পৌঁছাতে হয়েছিল। সেখানে বিছানাটি রাখার উদ্দেশ্য ছিল যাতে বাইরের কেউ চিয়াংসুইকে বিরক্ত করতে না পারে।

বিছানাটি পাখির বাসার মতো, তবে আকারে কয়েক গুণ বড়। ভেতরে নরম তুলো ভরা, আর ইয়ান সানলাং পথে কুড়ানো ল্যাভেন্ডার ফুলও মিশিয়ে দিয়েছিল, যা থেকে ঘুমের জন্য সহায়ক সুগন্ধ বের হচ্ছিল। এটি চিয়াংসুইয়ের অনুরোধেই করা, যাতে দিনের বেলা সে শান্তিতে ঘুমাতে পারে।

ইয়ান সানলাং ব্যাখ্যা করল, "এই বিড়ালটি খুব শান্ত, কোনো কিছু কামড়ায় না। বাড়িতে একা রেখে যেতে ভরসা পাই না, তাই সাথে করে নিয়ে এসেছি।"

徐 ব্যবস্থাপক বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা বুঝতে পারলেন, "এত দামী বিড়াল, হারিয়ে গেলে তো কষ্ট হবেই... তুমি মাসে মাত্র নয় কয়েন বেতন পাও, একে খাওয়াবে কী করে?" ধনী পরিবারের পোষ্যরা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি ভালো খাবার ও সুযোগ-সুবিধা পায়। "তিন নম্বর ব্যবস্থাপকের বাড়িতে একটি শিকারি কুকুর আছে, যা প্রতিবেলা দুই কেজি কাঁচা মাংস আর ডিম খায়। আমি শুনেছি, প্রাচীন উইলি রাজ্যের রাজা তার দুটি বানরকে সরকারি পদমর্যাদা দিয়েছিলেন এবং তাদের সেবা করার জন্য আলাদা লোক নিয়োগ করেছিলেন।"

ইয়ান সানলাং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন সাদা বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সত্যিই, একে পোষা কঠিন হয়ে পড়ছে।" নয় কয়েন তার জন্য সামান্যই, কেবল এই বেতনে সংসার চালানো সম্ভব নয়, তাকে আয়ের নতুন পথ খুঁজতে হবে।

কিন্তু দশ বছর বয়সী একটি ছেলে আর কী ব্যবসা করবে?

হিসাব করার সময় সে মনে মনে এসবই ভাবছিল।

আসলে খাতার হিসাব থেকেই অনেক কিছু বোঝা যায়। গতকাল মা ব্যবস্থাপক বাড়িয়ে বলেননি, হেংশি বাণিজ্য কেন্দ্র লিউ পেইয়ের একটি নামকরা প্রতিষ্ঠান। আসবাবপত্র থেকে শুরু করে চাল, আটা, লবণ পর্যন্ত সব কিছুতেই তাদের কারবার। প্রতিদিন অজস্র লেনদেনের হিসাব সামলাতে হয়। কাজ খুব কঠিন নয়, কিন্তু কাজের পরিমাণ অঢেল, যা কখনো শেষ হওয়ার নয়।

সাদা বিড়ালটি দুপুরের দিকে ঘুম থেকে জেগে উঠল। ইয়ান সানলাংকে তখনও কাজের মধ্যে ডুবে থাকতে দেখে সে বিড়বিড় করে উঠল, "অসৎ ব্যবসায়ী।"

সে নিশ্চয়ই মা ব্যবস্থাপককেই গালি দিচ্ছিল। নয় কয়েন বেতনে এত বড় কাজের চাপ দেওয়াটা সত্যিই শোষণমূলক। ইয়ান সানলাংয়ের পরিশ্রমের মূল্য খুবই সস্তা, যা থেকে বোঝা যায়姜姜 যতই পুরনো হয়, ততই ঝাল হয়।

দুপুরের খাবারের সময় হলো। হিসাবরক্ষকদের জন্য দুপুরের খাবার নিয়ে আসা হলো। শিক্ষিত মানুষের প্রতি সবসময়ই একটু বেশি খাতির করা হয়, বিশেষ করে হিসাবের মতো জটিল কাজ জানা মানুষেরা লিউ পেই কাউন্টিতে বেশ সমাদৃত। এই মুহূর্তে ইয়ান সানলাং প্রয়াত শি শিংলানের প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

কাউকে মাছ দেওয়ার চেয়ে মাছ ধরা শেখানোই উত্তম। শি শিংলানের যত্নশীল শিক্ষা না থাকলে সে হয়তো হেংশি বাণিজ্য কেন্দ্রে কেবল একজন সামান্য কর্মচারী হিসেবেই থাকত, যেখানে পরিশ্রম বেশি কিন্তু উপার্জন নেই।

হিসাবরক্ষকদের খাবার সাধারণ শ্রমিকদের চেয়ে ভালোই ছিল। ইয়ান সানলাংয়ের সামনে দুটি বড় বাটি ছিল—একটি সবজি ও মাংসের馄饨 (ওয়ান্তন), অন্যটি সস দেওয়া নুডলস।

নুডলসগুলো বেশ শক্ত, কিন্তু ঝোলটা খুব নোনতা ছিল এবং সসের কাঁচা গন্ধ পুরোপুরি যায়নি। মাংসের টুকরো এত ছোট যে চোখে পড়ছিল না, তবে বেগুন আর শসা প্রচুর ছিল।

馄饨ের আবরণটা বেশ মোটা, আর মাংস কাটার কারিগরের দক্ষতা এত বেশি যে মাংসের অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়াই দায়। তবে এই ঋতুর শাকসবজিগুলো খুবই সতেজ ও সুস্বাদু।

এই দুটি বাটি খাবার শেষ করে সে তৃপ্তির ঢেকুর তুলল।徐 ব্যবস্থাপক যখন তার বাটি নামিয়ে রাখলেন, তখন দেখলেন ইয়ান সানলাংয়ের বাটি অনেক আগেই খালি, এমনকি এক ফোঁটা ঝোলও অবশিষ্ট নেই।

"..." প্রতিটি বাটি তার মুখের চেয়েও বড়, এই ছেলের পেট কি গর্ত? সবাই বলে বাড়ন্ত বয়সের ছেলে খাবার খেয়ে বাবাকে ভিখারি বানিয়ে ফেলে, কিন্তু ইয়ান সানলাংয়ের কি সেই বয়সটা একটু আগেই শুরু হয়ে গেল?

徐 ব্যবস্থাপক কেশে বললেন, "সানলাং, তোমার স্বাস্থ্য তো খুব ভালো।" শরীর ভালো থাকলে খাবারও সুস্বাদু লাগে। তার মতো বয়সী মানুষ এর এক-তৃতীয়াংশও খেতে পারত না।

ইয়ান সানলাং কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই তার দিকে তাকিয়ে হাসল। সাধনা শুরুর পর তার রক্ত সঞ্চালন দ্রুত হয়েছে, শরীরের বিপাক প্রক্রিয়া বেড়ে গেছে, তার ওপর শরীরের ভেতর ড্রাগনটিকেও লালন করতে হচ্ছে—সে এখন পুরোদস্তুর একজন ভোজনরসিক হয়ে উঠেছে। শুধু এই দুই বাটি নয়, আরও দুই-চার বাটি দিলেও সে খেয়ে ফেলতে পারত, কিন্তু এখানে নিজেকে দানব হিসেবে দেখাতে সে চায় না।

খাবার শেষে মুখ মুছে ইয়ান সানলাং ঝুড়ি থেকে হাতের তালুর সমান একটি তেলের কাগজে মোড়ানো প্যাকেট বের করল।

徐 ব্যবস্থাপক কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে দেখলেন, তার ভেতর একটি আস্ত মসলাদার মুরগির রান, যার চামড়া লালচে ও চকচকে।