৪৫তম অধ্যায় অভ্যন্তরীণ বিবাদ (অতিরিক্ত প্রকাশ ১)

ওয়াং ডিং কিছুক্ষণ ভাবলেন, “সাতটি দেহ।”
“কাঠ婆婆 সাধারণত একবারে দুজনকে মারেন।”
ওয়াং ডিং স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মনে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, কানে শুনলেন উ ওয় লাও আট বলছেন, “বাড়তি যে দেহটি, সেটাই তোমার পূর্ববর্তী ছিল। কাঠ婆婆 বরাবরই মিতব্যয়ী।”
তিনি কখনো মানুষের রক্ত ও মাংস অপচয় করেন না।
এই সময় কাঠ婆婆 তাঁর লাঠি টেনে কয়েক পা এগিয়ে গেলেন, মাটিতে থাকা একটি মানবাকৃতি গাছের পাতা স্পর্শ করলেন, “আগামী পরশু সকালে, এর বয়স যথেষ্ট হবে। তুমি আমার জন্য আবার যাত্রা করো, এটা হুয়াং সাহেবের কাছে পৌঁছে দাও।”
এই বাগানে কত যে দুর্লভ ঔষধি গাছ আছে কেউ জানে না, শতবর্ষী মানবাকৃতি গাছটি এখানে তেমন চোখে পড়ার নয়। কিন্তু হুয়াং সাহেব যে দাম দিয়েছেন, তাতে কেবল এটুকুই কেনা সম্ভব।
উ ওয় লাও আট সম্মতি জানালেন, তারপর সাবধানে বললেন, “তবে পিংগু কাউন্টিতে গত ক’দিন ধরে অভিযুক্তদের খোঁজ চলছে, পরিবেশ খুব কড়া…”
যদিও সরকার খুঁজছে অন্যকে, কিন্তু তিনি পাহাড়ের ডাকাত, তাঁর মনে সংশয়। শহরজুড়ে কড়া নজরদারি, ভুল করে যেন তাঁর গাড়ি না ধরা পড়ে।
কথা শেষ হবার আগেই কাঠ婆婆 তাঁকে থামালেন, “তোমাদেরই কি খোঁজা হচ্ছে?”
ওয়াং ডিং তাড়াতাড়ি অস্বীকার করলেন, “না…”
যদিও পাহাড়ের ডাকাতদেরই সাধারণত খোঁজা হয়, কিন্তু এবার পিংগু কাউন্টির ব্যাপক অভিযান আসলে তাঁদের উদ্দেশ্যে নয়।
“তাহলে ওরা কেন বিষদাঁত পাহাড়ের দিকে আসছে?”
দুই ডাকাত একে অপরের দিকে তাকালেন, বিস্মিত, “কি, সৈন্যরা আবার পাহাড়ে এসেছে?”
উ ওয় লাও আট আরও জিজ্ঞাসা করলেন, “কখন ঘটেছে?”
“কয়েক ঘণ্টা আগে।” কাঠ婆婆 ধীরে ধীরে বললেন, “এখন ওরা সুগন্ধী বিষের বন পার হয়েছে, এখান থেকে খুব বেশি দূরে নয়।”
এ পর্যন্ত এসে থামলেন, “সংখ্যা কম নয়, চলার গতি খুব দ্রুত।”
তিনি নিজে দাঁড়িয়ে আছেন বিষদাঁত পাহাড়ের গভীরে, তবু সদ্য পাহাড়ে প্রবেশ করা সৈন্যদের সংখ্যাও জানেন!
কাঠ婆婆 তাঁর তৈরি বিষের বনকে “সুগন্ধী বিষ” নামে ডেকেছেন, কিন্তু তার প্রাণঘাতী প্রকৃতি বদলায়নি।
আর দুই ডাকাত স্পষ্টই শুনেছেন, তিনি বলেছেন “পার হয়েছে” — অর্থাৎ প্রবেশকারীরা নির্বিঘ্নে বিষের বন অতিক্রম করেছে।
প্রতিদিন অসংখ্য মানুষ বিষদাঁত পাহাড়ে ঢোকে, পার্শ্ববর্তী গ্রামের মানুষও ঔষধি সংগ্রহে আসে, কিন্তু যারা বিষের বন পেরোতে পারে…
বিষের বন পাহাড়ের ডাকাতদের আস্তানার সবচেয়ে বড় নিরাপত্তা, তাই দুজনই আতঙ্কিত।
উ ওয় লাও আট জানেন কাঠ婆婆 কতটা শক্তিশালী, একবার যদি অনেক অপরিচিত লোক দলবদ্ধ হয়ে বিষদাঁত পাহাড়ে ঢোকে, সেটা তাঁর চোখ এড়াবে না।
তিনি মুখ গম্ভীর করে বললেন, “বিষয়টি গুরুতর, আমাকে পাহাড়ে ফিরে খবর দিতে হবে।”
এ কথা শেষ হতে না হতেই, পশ্চিম দিগন্তে হঠাৎ আতশবাজি ফেটে উঠল, উজ্জ্বল ও প্রবল।

তিনজন একসঙ্গে মাথা তুললেন। ওয়াং ডিংয়ের মুখে ভয়ের ছায়া, “শত্রু হামলা! সৈন্যরা প্রায় পিছনের পাহাড়ে চলে এসেছে!”
উ ওয় লাও আটের মুখে রহস্যময় ভাব, “কেন দুটি রঙ একসঙ্গে?”
তিনি বহুদিনের ডাকাত, বিষদাঁত পাহাড়ে বরাবর নিয়ম, আগন্তুকের সংখ্যা অনুযায়ী প্রহরীরা আলাদা রঙের আতশবাজি ছোঁড়েন।
এখন দুটি রঙ উঠেছে, এর অর্থ কী?
যাই হোক, অবস্থা আরও খারাপ হয়েছে।
বাইরে হাওয়ায় পাতার মর্মর, উ ওয় লাও আট ঘুরে চলে যেতে চাইছেন, কিন্তু কাঠ婆婆র কণ্ঠ আরও অদ্ভুত,
“আমার প্রিয়রা বলেছে, প্রহরীকে কেউ হত্যা করেছে। তার কোমরের পরিচয়পত্র যিনি খুলেছেন, তাঁর উচ্চতা এতোটা।”
তিনি হাত দিয়ে ইঙ্গিত করেন।
তিনি পরিচয়পত্র বহনকারীর অস্তিত্ব টের পান, কিন্তু ঘাতক শুধু কাঠের টোকেন তুলেছিলেন, গলায় পরেননি, তাই তথ্য সীমিত।
বুকের নিচে উচ্চতা? তবে তো—“শিশু?”
“শিশু” শব্দে উ ওয় লাও আটের মনে ঝড় উঠল, অদ্ভুতভাবে মনে পড়ল পিংগু কাউন্টির প্রধান সড়কে টাঙানো বিজ্ঞপ্তি।
সরকার কেন একজন শিশুকে ধরতে চায়?
যদিও অস্বাভাবিক, তিনি তখন ভাবেননি, নিজের সঙ্গে সম্পর্ক নেই।
কাঠ婆婆 মাথা নাড়লেন, যেন নিজে দেখেছেন, “হ্যাঁ, মনে হয় ঘোড়ায় চড়েছে।”
শুধু শিশু নয়, ঘোড়ায় চড়া… উ ওয় লাও আটের মনে একটি ছায়া ভেসে উঠল, অজান্তেই বললেন, “তাঁই কি?”
হয়তো সেই কিশোর, যে তাঁকে ফাঁদে ফেলেছিল?
ছেলেটি সত্যিই দশ বছরের কম, বিজ্ঞপ্তির বিবরণের সাথে মিলে যায়।
এমন কাকতালীয় ঘটনা কি সম্ভব?
কিন্তু একটি শিশু একা নির্জন পাহাড়ে কেন?
একটি আট বছরের ছেলে কেন সরকারিভাবে অভিযুক্ত?
প্রশ্ন জাগে: এই ছোট ছেলেটি একা বিষদাঁত পাহাড়ে কেন এসেছে?
সেই দিন সে ডাকাতদের সঙ্গে দেখা করেছিল, ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত?
উ ওয় লাও আটের মন জট পাকিয়ে গেল, “আপনি কি দেখেছেন, সে কোন পথে গেছে?”
কাঠ婆婆 মাথা নাড়লেন, “তার অস্তিত্ব এত ক্ষীণ, মনে হয় কিছু দিয়ে ঢাকা ছিল, যদি না সদ্য প্রহরীর সঙ্গে সংঘাত হত, আমি টেরই পেতাম না।”
উ ওয় লাও আট তাড়াতাড়ি বললেন, “আমি খবর দিতে যাচ্ছি।”
কাঠ婆婆 লাঠি বাড়িয়ে তাকে আটকালেন, তার চামড়ার থলিতে হাত ঢুকিয়ে সোনার ছোট বার খুঁজতে খুঁজতে বললেন, “তুমি একশো রূপা নিয়ে আরও কিছু পশু কিনে দাও।”
উ ওয় লাও আট উদ্বিগ্ন, তাড়াতাড়ি সম্মতি জানালেন।
কাঠ婆婆 থলিতে হাত ঢুকিয়ে খুঁজে পেলেন, মুখের রঙ পাল্টে গেল।

তিনি হাত ফিরিয়ে এনে দেখলেন, হাতে কেবল দুইটি ছোট পাথর, কোথায় সোনার বার?
কাঠ婆婆র চোখে অশুভ ছায়া, “আমার দুইশো রূপা কোথায়?”
তিনি থলি উল্টে ঝাঁকালেন, কয়েকটি পাথর টুপটুপ করে পড়ে গেল, গাছের মাঝে ঢুকে গেল।
এ ছাড়া থলি ফাঁকা।
উ ওয় লাও আটের বিস্ময় চরমে, অজান্তেই বললেন, “কীভাবে… আমি তো সোনা নিয়েছিলাম…”
তিনি হুয়াং বাড়ির প্রবীণ দ্বাররক্ষকের সামনে গুনেছিলেন, কেবল কয়েকটি ছোট সোনার বার, অথচ কাঠ婆婆র হাতে পাথর!
ওয়াং ডিং কি কিছু করেছে?
গত রাতে তিনি গভীর ঘুমে, ছোটটি মাঝরাতে উঠে এসেছিল।
ভাবতে ভাবতে উ ওয় লাও আটের চোখে ওয়াং ডিংয়ের দিকে রাগের ঝড়,
ওয়াং ডিং পরিস্থিতি বুঝে আগেই বলে উঠলেন, “আপনারা দুজন হিসেব করুন, আমি ফিরে পাহাড়ে খবর দেই।”
“থামো!”
ওয়াং ডিং পা তুলতেই উ ওয় লাও আটের সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো, “তুমি কি সোনা বদলে দিয়েছ?”
ওটা তো দুইশো রূপা, ছোটটি নিশ্চয়ই লোভ করেছে।
ওয়াং ডিং অবাক, “উল্টোপাল্টা বলছ! আমি তো জানিই না, তোমার সোনা কোথায়।”
উ ওয় লাও আট তাঁর জামা ধরে বললেন, “তল্লাশি কর!”
ওয়াং ডিং হঠাৎ বোঝার মতন বললেন, “ঠিক আছে, মনে পড়েছে, তুমি গত রাতে ঘুম না করে বাইরে চলে গিয়েছিলে, ফিরে এলে শরীর মাটিতে মাখা, তখনই সোনা লুকিয়েছ!”
উ ওয় লাও আট রেগে গেলেন, কাঠ婆婆 সন্দেহপ্রবণ, ওয়াং ডিং ঠিক বললেও সন্দেহ করবেন।
এ কথা মনে, তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, “তুমি মিথ্যে বলছ!”
তিনি তরবারি বের করে বজ্রের মতো পাঁচবার ছুরিকাঘাত করলেন, প্রতিবারই বুক ও পেটে।
দুজন এত কাছে, ওয়াং ডিং একটিও এড়াতে পারেননি, শ্বাস নিতে না পেরে মাটিতে পড়ে কাঁপছেন।
কাঠ婆婆 মাথা নাড়লেন, “অপচয় করোনা।”
তিনি তাঁর কাঠের লাঠি বাড়ালেন।
ওয়াং ডিংয়ের শেষ প্রাণশক্তি শোষণ করার সময়, উ ওয় লাও আট ঘোড়ার দিকে ছুটে, উঠে, সামনে পাহাড়ের দিকে ছুটে গেলেন।