অধ্যায় ৯৩: স্বর্গীয় রহস্য (অতিরিক্ত)
এরপর এগিয়ে আসা আদালতের কর্মচারীরা উপরের কর্তৃপক্ষের পক্ষ থেকে সমবেদনা জানিয়ে এসেছিল, বলেছিল যে প্রশাসক-গৃহের কনিষ্ঠ পুত্র একবার শি শিংলানের পাঠশালায় পড়াশোনা করেছিল। সংবাদ আসে যে শি-গৃহে আগুন লেগেছে, প্রশাসক তার প্রতিনিধি পাঠিয়ে তিন রঙের উপহার পাঠিয়েছেন যাতে শি শিংলান যেন আতঙ্কিত না হন।
শি শিংলান মনে মনে ঠোঁটে ব্যঙ্গ হাসলেন। তিনি প্রশাসকের কনিষ্ঠ পুত্রকে পড়িয়েছেন, সত্যি কথা, তবে সময়টা মাত্র দুই দিন এবং অর্ধেক। তৃতীয় দিনেই প্রশাসক একজন সম্মানিত শিক্ষককে নিয়ে এসে নিজ সন্তানকে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে শিক্ষা দিতে শুরু করেছিলেন।
মনের সম্পর্কের কথা, শি শিংলান বিশ্বাস করেন না; নিশ্চয়ই এটি চেন বিচারকের ইশারায় হয়েছে।
চেন বিচারক আগুন লাগিয়ে তার লোকদের পাঠিয়েছেন, আবারও শি শিংলানের সামনে এসে ক্ষমতা প্রদর্শন করতে চেয়েছেন, যেন তিনি অসুস্থতার সাথে রাগে প্রাণ হারান।
সেই সন্ধ্যায় শি শিংলান আবারো এক অপ্রত্যাশিত সংবাদ পেলেন, সু ইউয়েনের পক্ষ থেকে—
গোপন শত্রু ধরা পড়েছে।
মূলত, যূগুই হলের কেউ দেখেছিল, যখন সু ইউয়েন ও শি শিংলান গোপনে আলোচনা করছিলেন, তখন শিক্ষানবিস ছোট ছয়জন কান পাতছিলেন, পরে আর তাকে দেখা যায়নি।
সু ইউয়েন চেন বিচারকের প্রতি ঘৃণা পোষণ করেন, নাট্যদল শহর ছাড়তেই তদন্ত শুরু করেন। ছোট ছয়জনের বয়স কম, সঙ্গীরা তাকে ফাঁসিয়ে দিলে জিজ্ঞাসাবাদে টিকতে পারেনি, দ্রুত স্বীকার করে নিয়েছে।
চেন বিচারক তাকে যূগুই হলে গোপন আলোচনা শুনতে ও খবর দিতে বলেছিলেন।
তাঁরা শুনেছিলেন সু ও শি দুজনেই শি-গৃহে ফিরে খাতা নিতে চায়; ছোট ছয়জন এই খবর চেন বিচারককে বিক্রি করেছিল, পাঁচ তোলা রূপার বিনিময়ে। চেন বিচারক তাই তাদের আগে বাড়িতে ফিরে আগুন লাগাতে পেরেছিলেন।
শি শিংলান শুনে告密কারীর পরিণতি জানতে চাননি; নাট্যদলের লোকেরা নিজেরাই পুরস্কার ও শাস্তির ব্যবস্থা জানে। তাছাড়া যূগুই হল তখন পাহাড়ে, অজানা বিপদে পরিপূর্ণ; কী ঘটতে পারে, কেউ জানে না।
চিং-ইকে মোটা বউ নিয়ে বেরিয়ে গেছে, ঘরে কেউ নেই। শি শিংলান ধীরে ধীরে মুঠি শক্ত করলেন।
সু ইউয়েনের ভবিষ্যৎ, তার নিজের শ্রম—সবই এই পাঁচ তোলা রূপার জন্য প্রায় নষ্ট হতে বসেছিল। চেন বিচারকের কথা মনে পড়তেই তাঁর অন্তরে ঘৃণা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, আর তাকে দমাতে পারলেন না।
আজীবন তিনি ছিলেন নম্র ও দুর্বল, কোন প্রাণীর প্রাণ নেননি, এমনকি মুরগিরও নয়; কিন্তু এখন—
তিনি কখনও এতটা ঘৃণা অনুভব করেননি, মজ্জায়, হাড়ে গাঁথা ঘৃণা! অন্তরের গভীরে একটি কণ্ঠস্বর বারবার ফিসফিস করে, নিরন্তর উৎসাহ দেয়—
তাকে শেষ করে দাও; যেহেতু তোমার সময় কম, তার সাথেই মরে যাও!
শি শিংলান মোটা বউকে ডাকলেন, লোক জোগাড় করে ধ্বংসস্তূপে খুঁজতে বললেন, একটি কলমের বাক্স ও দু’টি কাগজ আনতে বললেন।
তিনি ভেবেছিলেন আগুনে সব পুড়ে গেছে, অদ্ভুত কলমটিও ধ্বংস হয়েছে। তবে ভুল প্রমাণিত হলো, মোটা বউ দ্রুত বাক্স নিয়ে এলেন।
বাক্সটি সম্পূর্ণ অক্ষত, কোথাও কোনো আগুনের ছোঁয়া নেই।
“বেরিয়ে যাও।” তিনি মোটা বউকে বিদায় দিলেন, কিছুক্ষণ নিজেকে শান্ত করলেন, তারপর বাক্স খুললেন।
ঠাণ্ডা বাতাস মুখে লাগল, কলমটি বাক্সে নীরব শুয়ে আছে, যেন তার পূর্বের সংকল্পকে ব্যঙ্গ করছে।
প্রতিবার ব্যবহার শেষে শরীরের দুর্বলতা অনুভব করেন, স্থির করেন আর কখনো স্পর্শ করবেন না; কিন্তু বাস্তবে, তিনি বারবার তার উপকারিতা মনে পড়ে, আবারও মন পরিবর্তন করেন।
যতক্ষণ সু ইউয়েনের কথা আসে, তিনি আর স্বাভাবিকভাবে শান্ত থাকতে পারেন না।
শি শিংলান দুইবার গভীর শ্বাস নিলেন, তারপর কলমটি হাতে তুললেন, আঙুল কাঁপছিল।
কলম ধরার শক্তি নেই, জানেন না তার অবশিষ্ট জীবন আর একবার লেখার জন্য যথেষ্ট কিনা।
সূর্যাস্তের শেষ রক্তিম আলোক ছায়া জানালার কাগজে পড়ছে; তিনি জানেন না, আর একবার সূর্যোদয় দেখতে পারবেন কিনা।
কিন্তু চেন বিচারক মরার যোগ্য; যেকোনো মূল্যে, তাঁকে নিয়ে নরকে যাবেন!
তিনি দুর্বল, এটাই তাঁর প্রতিশোধের একমাত্র পথ।
শি শিংলান দাঁত চেপে চেন বিচারকের নাম লিখে দিলেন, তার জন্মতারিখও যোগ করলেন।
কলম ধরতে পারছিলেন না, এত সহজ কিছু লিখতেও অনেক সময় লাগল।
এই জন্মতারিখ তিনি অনেক কষ্টে জোগাড় করেছেন।
রক্তিম অক্ষর প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে, ঘরের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, অজানা গুঞ্জন আবারও শোনা গেল...
তিনি দাঁত চেপে বললেন, “আমি চাই যে সে এখনই, এই মুহূর্তে, যেভাবে হোক, মারা যাক!”
গুঞ্জন থামল, তারপর আবার শুরু হলো, এবার হাসির মিশ্রণে।
শি শিংলান বুঝতে পারলেন। এবার তারা চাইছে তিনি লিখে দিন, কখন চেন বিচারকের মৃত্যু চান।
তিনি চাইলে সে মারা যাবে কি? শি শিংলান নিশ্চিত নন, কিন্তু চেষ্টা করতে চান।
তিনি শ্বাস আটকে, আস্তে লিখলেন “মৃত্যু,” তারপর বছর, মাস...
এবার আগের চেয়ে কঠিন, অদৃশ্য কোনো হাত কলমটি আটকে রেখেছে, সহজে লিখতে দিচ্ছে না।
তারিখ ও সময় এখনো লেখেননি, এমন সময় দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল, বাইরে থেকে একজন প্রবেশ করল, কড়া গলায় চিৎকার করল, “থামো!”
তিনি হতবাক হয়ে তাকিয়ে দেখলেন, ইয়ান সানলাং দরজায় দাঁড়িয়ে, চোখে চোখ রেখেছেন তার হাতে রাখা কলমের দিকে, “ফেলে দাও, তোমার প্রাণ থাকতে থাকতেই লেখার কাজ শেষ হবে না!”
এটা মিথ্যা নয়, “ভয় আছে” মানে “নিশ্চিত নয়”; কিন্তু এই মুহূর্তে, বিভ্রান্ত শি শিংলান কি বুঝতে পারলেন তার কথার এই সূক্ষ্ম অর্থ?
“কিন্তু...”
ইয়ান সানলাং দেখলেন, শি শিংলানের দেহ কালো ধোঁয়ায় ঘেরা। সেই অদ্ভুত কালো ধোঁয়া নড়ে-চড়ে, কখনো নানা আকৃতি নিচ্ছে, কখনো মুখের ভঙ্গি দেখাচ্ছে।
তিনি এমনকি শত্রুতার অনুভূতিও পেলেন।
“কাছে এসো না!” পেছন থেকে চিয়ানসুইয়ের কণ্ঠ বাজল, “সূর্য ডুবে যাচ্ছে, অন্ধকার বাড়ছে, এতে এদের বিদ্বেষ বাড়বে। যদি তোমার গায়ে লাগে, খুবই বিপদ!”
তিনি খুব নিচু স্বরে বললেন, “এটা ভূত?”
“না।”
শি শিংলানের চোখের সামনে, চিয়ানসুই ইয়ান সানলাংয়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন, ধীর, স্থির কণ্ঠে দু’জনকে জানালেন, “এই কলমে তুমি যা করছো, তা জাগিয়ে তুলছে ‘ত্রি-শী পোকা’!”
সূর্যাস্তে তিনি আবার মানব রূপে ফিরেছেন।
রক্তিম পোশাক, শুভ্র ত্বক, লাল ঠোঁট; তার আগমনে অন্ধকার ঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠলো। মুখের তীব্রতা ও আত্মবিশ্বাস চোখে পড়তেই, শি শিংলানের চোখ সংকুচিত হলো।
“ত্রি-শী পোকা”—এই শব্দটি এতটাই ভয়ঙ্কর, শুনেই তার মাথা পরিষ্কার হয়ে গেল।
শি শিংলানের চারপাশের ছায়া অসন্তুষ্ট হলো, দরজার দিকে ভেসে গেল। ছড়িয়ে পড়তেই, আসল রূপে বেরিয়ে এল—দাঁত-নখ বের করে।
“পিছিয়ে যাও!” চিয়ানসুই ইয়ান সানলাংয়ের সামনে এসে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে ঝুলন্ত কাচের বাতি জ্বেলে দিলেন।
কমলা আলোটা দুর্বল হলেও ছায়ার ওপর পড়তেই ঝনঝন শব্দে, গরম তেলের মত, ছায়াগুলো দ্রুত সরে গেল, আলো এড়িয়ে অন্ধকারে গুড়িয়ে থাকল।
বাকি ছায়া শি শিংলানের কানে কানে ফিসফিস করছে, তার মনকে আবারও বিভ্রান্ত করতে চায়।
“তুমি এখনো মানুষের মন বিভ্রান্ত করতে চাও?” চিয়ানসুই হালকা গর্জন করে বললেন, শব্দটি ছুরি-চাপের মত পরিষ্কার, শি শিংলানকে বিভ্রান্তি থেকে কিছুটা বের করে আনল।
তিনি অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করলেন; শব্দটি তীব্র নয়, কিন্তু বিভ্রান্ত মনকে জাগাতে খবুই কার্যকর।
আহ, তার মূল্যবান ইচ্ছাশক্তি!
চিয়ানসুই দুঃখ পেলেন।
তবে ত্যাগেই লাভ, এই লেনদেন আসলে বেশ লাভজনক—
ইয়ান সানলাং আজ ঝাই ডাক্তার পাঠিয়ে শি-গৃহের রান্নাঘরে ওষুধ বানাতে এসেছিলেন, কিন্তু সাঁতার কাঠ ঢুকতেই বুকের কাঠের ঘণ্টা কাঁপতে শুরু করল, উষ্ণতা ছড়াল।
তিনি ঘণ্টাটি বের করলেন, দেখলেন তা হালকা সবুজ আলো ছড়াচ্ছে।
ভাগ্য আবারও পরিবর্তিত!
ঘণ্টার উপরে প্রতীক নড়ছে, দ্রুত এক নাম গড়ে উঠল, ইয়ান সানলাংয়ের অত্যন্ত পরিচিত—
শি শিংলান।