অধ্যায় ষোলো: অযাচিত আগন্তুক

শহরপ্রধানের দপ্তরে ঘটে যাওয়া ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডটি আসলে জটিল নয়, বরং রহস্যে ঢাকা। এই মামলার কাগজপত্র মাত্র ছয় পাতায় সীমাবদ্ধ, যা এই অঞ্চলের জন্য এত বড় এক ঘটনার ক্ষেত্রে অত্যন্ত কম। নিহত কয়েকজন খুনির শরীরে কোনো স্পষ্ট পরিচয়চিহ্ন ছিল না, তবে তাদের শরীর ছিল বলিষ্ঠ, হাতে ছিল শক্তিশালী চামড়া; তদন্তকারী বিশ্বাস করেন, তারা জীবিত অবস্থায় দক্ষ যোদ্ধা ছিলেন।

যদি তারা এত দক্ষ হয়, তবে এমন নির্জন ও অবহেলিত জায়গায় এসে কেন এমন অপরাধ করল? আরও ভয়াবহ ব্যাপার হচ্ছে, ধারণা করা হচ্ছে তাদের আরও কিছু সঙ্গী শহরে লুকিয়ে আছে—সংখ্যা, অবস্থান, এমনকি উদ্দেশ্যও অজানা। ইয়ি শহরের মানুষ খুনিদের নিষ্ঠুরতায় আতঙ্কিত, কিন্তু নিজেদের নিরাপত্তার জন্য আরও বেশি উদ্বিগ্ন। এমন একদল রক্তপিপাসু খুনি শহরে লুকিয়ে থাকলে, কে-ই বা শান্তিতে ঘুমাতে পারে?

এর চেয়েও খারাপ, রাজকীয় দরবার থেকে একজন শান্তিদূত পাঠানো হয়েছে! আজ দুপুরে উত্তর শহরের ফটক খোলার মাধ্যমে এঁকে স্বাগত জানানো হয়। ইয়ি শহর Liang দেশের উত্তরাঞ্চলে, অত্যন্ত দুর্গম ও ছোট শহর, রাজধানী থেকে প্রায় আটশো মাইল দূরে। শহরপ্রধানের দপ্তরে হত্যাকাণ্ড মাত্র দুই দিন আগে ঘটেছে, এত দ্রুত খবর পৌঁছানো সম্ভব নয়।

যদিও এই ঘটনা ভয়ঙ্কর, তবুও পুরো ব্যাপারটি রহস্যময়। সাধারণত কেবল প্রাকৃতিক দুর্যোগ কিংবা সীমান্তে যুদ্ধ হলে রাজকীয় দরবার শান্তিদূত পাঠায়। ছোট্ট ইয়ি শহর কী এমন গুরুত্বপূর্ণ যে স্বয়ং শান্তিদূত এভাবে এসে হাজির হল?

তবুও শান্তিদূত এসে গেছে। এর মানে, তিনি আগেই রওনা হয়েছিলেন। শান্তিদূত দপ্তরে ঢুকেই মামলার তদন্তে অবহেলার অভিযোগ তুললেন, তিন দিনের মধ্যে খুনিদের ধরার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে শহরে থেকে তদন্ত তত্ত্বাবধান করবেন বললেন!

তিন দিন। ইয়াং কিসিং মাথা চুলকাতে চুলকাতে প্রায় চামড়া উঠে গেল; যেন তাঁকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে। তিনি এই পদে আট বছর ধরে ছিলেন, কিছুদিন আগে খবর পেয়েছিলেন, বছরের মধ্যেই রাজকীয় দরবার তাঁকে পদোন্নতি দিয়ে বড় শহরে পাঠাতে পারে।

অবশেষে এই দরিদ্র ও নির্জন শহর ছেড়ে চলে যাওয়ার আনন্দে, ইয়াং কিসিং এমনকি মনে করেছিলেন, এই শরৎকালীন বাতাসেও যেন সুগন্ধ ভেসে আছে। কে জানত, সুখবর আসার আগেই দুর্ভাগ্য এসে হাজির হবে!

তিনি আবারও বিরক্ত হয়ে মাথার চুল টানলেন, যা তাঁর অস্থিরতার চিহ্ন; এবারও কয়েকটি চুল উঠে এল। তিনি দুই দিন ধরে ঘুমাননি, তবুও ক্লান্তি নেই।

“যাক!” তিনি টেবিলে হাত চাপড়ে আবার মনোযোগ দিয়ে সূত্র খুঁজতে শুরু করলেন, “কে আছো!”

তবে তার আগে, মুখের তিক্ততা দূর করতে একটা ঠান্ডা পদক লিচু-কম্বল খেতে হবে।

বাইরে কোনো সাড়া নেই।

ইয়াং কিসিং আবার ডেকে উঠলেন, কিন্তু বাইরে তখনও নিস্তব্ধতা। বাইরে থাকা কর্মচারী কোথায় গেল, নাকি চুপিচুপি ঘুমিয়ে পড়ল? ইয়াং কিসিং নিজেই উঠে দরজা দিয়ে বেরিয়ে কিছুটা বকাঝকা করতে চাইলেন।

তিনি মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসছিলেন, কারও ওপর রাগ ঝাড়তে চাইছিলেন। কিন্তু মাত্র কয়েক পা এগোতেই হঠাৎ এক দমকা বাতাস এসে জানালাটি খুলে দিল।

ঠাণ্ডা বাতাস এসে তাঁর চুল এলোমেলো করে দিল। গম্ভীর মুখে জানালা বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে চমকে গেলেন।

দরজার পাশে কখন যেন এক লাল পোশাক পরা রমণী দাঁড়িয়ে, তাঁর দিকে মিষ্টি হাসি ছুঁড়ে দিচ্ছে।

ইয়াং কিসিং পড়াশোনা করা মানুষ, নারীর সৌন্দর্য বর্ণনার বহু শব্দ তাঁর জানা—‘দেশের রত্ন’, ‘মৎস্য-প্রবাহ’, ‘উৎসবের সৌন্দর্য’—কিন্তু সবই তাঁর কাছে অতিরঞ্জিত মনে হত। কেবল এই নারীর সামনে এসে তিনি বুঝলেন, এসব শব্দ কতটা অপ্রতুল; পৃথিবীতে সত্যিই এমন রূপবতী আছে!

তাঁর হাত স্লিভের মধ্যে, শুধু আঙুলের ছায়া দেখা যায়; মাথা একটু কাত করে, চিবুক তোলা, শরীরের বাঁক এতটাই নিখুঁত যে ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

তিনি এতটা সুন্দর যেন বাস্তবের মানুষ নন, যতবারই তাকান, মনে হয়, তিনি যেন এই জগতের নন। অথচ এই অদ্ভুত অনুভূতিই মানুষকে তাঁর কাছে টানে, তাঁর অনুগ্রহ চায়।

মাত্র একবার দেখেই ইয়াং কিসিংয়ের জমে থাকা অস্থিরতা আর চাপা রাখা যায় না, হৃদয়ের গভীর থেকে তা উঠে আসে।

সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে লাল ঠোঁট খুলে বলল, “ইয়াং কিসিং?” অবলীলায় তাঁর নাম ধরে ডেকে উঠল।

ইয়াং কিসিং হতভম্ব হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন, তারপর কষ্টে নিজেকে সামলে বললেন, “তুমি কে? রাতের বেলায় সরকারি বাড়িতে ঢোকা তো…”

এই নারী রহস্যময়, অবলীলায় মানুষের মন জয় করতে পারে। তিনি সতর্ক হয়ে দু’পা সরিয়ে জোরে ডাকলেন, “কে আছো!”

বাইরে তখনও নিস্তব্ধতা।

সেই নারী অলস স্বরে বলল, “তুমি যতই চিৎকার করো, কেউ আসবে না। আমি হলে সময় নষ্ট না করে কাজে মন দিতাম।”

কথা শেষ হতে না হতেই জানালা নিজে নিজে বন্ধ হয়ে গেল, আর একটা শব্দে ছিটকিনি পড়ে গেল।

“ইয়াং সাহেব, আপনি তৃষ্ণার্ত?” সে কোমল হাসিতে বলল, “আগে এক চুমুক লিচু-কম্বল খেয়ে গলা ভেজান।”

হঠাৎ হাতে ঠাণ্ডা অনুভূতি এলো, ইয়াং কিসিং তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর হাতে পূর্ণ এক পাত্র লিচু-কম্বল!

পাত্রের ভিতর থেকে ধোঁয়া উঠছিল, যেন বরফ সদ্য গুহা থেকে তুলে আনা হয়েছে।

এ যেন সত্যিই ভূতের মতো ঘটনা!

এই রূপসী নারীও একজন অদ্ভুত শক্তির অধিকারী, ইয়াং কিসিং মনে মনে গলাটে ঢোক দিলেন, মুখে কঠোর ভঙ্গি রেখে বললেন, “তুমি কি চাও? আমি ইয়ি শহরের প্রধান, Liang দেশের গর্বিত…”

লাল পোশাকের নারী তাঁর কথা কেটে বলল, “তোমাকে শহরপ্রধানের হত্যাকাণ্ডের খুনিদের ধরতে সাহায্য করতে এসেছি।”

ইয়াং কিসিং চমকে উঠলেন, “কি?”

“বলছি, আমি তোমাকে সঠিক পথ দেখাতে পারি, যাতে তুমি খুনিদের ধরে দায়িত্ব পালন করতে পারো।” যখন ব্যবসার কথা আসে, তাঁর ধৈর্য অসীম।

এই অজানা নারীর প্রতি ইয়াং কিসিং বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করেন না, তবে স্বীকার করতে বাধ্য হন, তাঁর কথা তাঁর মন ছুঁয়ে গেছে: “তুমি জানো খুনিরা কারা?”

“এর চেয়ে আরও ভালো,” সে হেসে বলল, “তাদের খুঁজে পাওয়ার উপায় জানি।”

ইয়াং কিসিং তাঁর প্রতি গবেষণার দৃষ্টিতে তাকালেন, “তুমি আসলে কে, খুনিদের সঙ্গে কি সম্পর্ক?”

“তারা আমার পথ আটকে দিয়েছে।” সে আর কিছু বলল না, “মূল বিষয়ে আসি, তুমি কি সত্যিই খুনিদের ধরে বিচারে দিতে চাও? সেই শান্তিদূত আজ তোমাকে সম্মান দেয়নি, তাই তো?”

শান্তিদূতের আজকের অপমানের কথা মনে পড়তেই ইয়াং কিসিংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল। উচ্চপদস্থ শান্তিদূত কেনই বা এমন ছোট কর্মকর্তাকে সম্মান দেবে?

এই সমস্যা সমাধান করতে না পারলে, তাঁর আট বছরের অপেক্ষার পদোন্নতি চলে যাবে। পদোন্নতির সুযোগ হাতছাড়া হলে, ৩৭ বছর বয়সে হয়তো আর কখনও বড় কিছু করতে পারবেন না!

“তুমি আমাকে সাহায্য করতে চাও কেন?”—এটা পরিষ্কারভাবে জানতে চাইলেন।

“আমি ইয়াং সাহেবের সঙ্গে একটি ব্যবসা করতে চাই।” সে হাসল, স্পষ্টভাবে বলল, “আমি তোমাকে শহরপ্রধানের হত্যাকাণ্ডের প্রকৃত খুনিদের লুকিয়ে থাকা জায়গা দিতে পারি, তার বিনিময়ে চাই তোমার কোমরে বাঁধা ‘ফু’ চিহ্নের নীল জেডের পাথরটি।”

তাঁর কোমরে বাঁধা ছিল একটি নীল জেডের পাথর, যার আকৃতি ছিল চামচিকার, শব্দের মিল থেকে ‘ফু’ অর্থাৎ ‘সুখ’ বোঝায়।

ইয়াং কিসিং অজান্তে পাথরটি স্পর্শ করলেন, সাধারণ জেডের চেয়ে অনেক বেশি মসৃণ। এটি তাঁদের পারিবারিক ঐশ্বর্য, দাদার কাছ থেকে পাওয়া; দাদার একবার অজান্তে একজন অদ্ভুত ব্যক্তিকে বাঁচানোর পর, তিনি এই পাথরটি উপহার দেন, বলেন—এটি শত বিষ, দুর্ভাগ্য ও অভিশাপ থেকে রক্ষা করবে।