অধ্যায় একাদশ : পূর্বের কারণ জানতে চাওয়া

সে মারা গেছে দুই দিন আগে। কোর্টের তদন্ত শেষে, ঝু পরিবারের লোকদের দেহ নিতে বলেছিল; এখন দেহ বাড়িতে রাখা আছে প্রায় দশ ঘণ্টার মতো।
শোকঘরে সাদা কাপড় ঝুলছে, টেবিলের সামনে মোমবাতির আলোয় নামফলক উজ্জ্বল।
ছেলেটি গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে ঝু হুয়ানের উদ্দেশে ধূপ জ্বালাল। এই মানুষটি তাকে কালো বাক্সটি দিয়েছিল, সত্যিই তাকে এক গোলকধাঁধার মধ্যে টেনে এনেছিল, কিন্তু সেই বিপদের সঙ্গে সঙ্গে এসেছে এমন এক সুযোগ, যার কথা সে আগে কখনো কল্পনাও করেনি।
ঝু হুয়ান না থাকলে, সে তো সেই পরিত্যক্ত বাগানের ভিক্ষুক ছেলেটিই থেকে যেত, লোকজনের অবজ্ঞা আর গালাগাল সহ্য করত, হয়তো সারা জীবনই বোবা হয়ে থাকত।
এই কৃতজ্ঞতা থেকেই, সে ঝু হুয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞ।
তবে তার পাশে থাকা তরুণীটি ধূপ দেওয়া মোটেও মন থেকে করতে পারছিল না। আহা, এত সম্মানিত একজন মানুষ কখনো কোনো সাধারণ মানুষের জন্য ধূপ নিবেদন করেছেন? এই মৃত ব্যক্তি তো বড্ড সৌভাগ্যবান, মৃত্যুর পরও এমন সম্মান পাচ্ছেন!
সে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজেকে সামলে নিয়ে মুখে শোকের ছায়া এনে বলল, “শ্রীমতী শিউ, দয়া করে নিজেকে সামলান।”
ঝু হুয়ানের স্ত্রীর নাম শিউ। তিনি চুপিচুপি চোখের জল মোছালেন, “আপনার সৌজন্যে কৃতজ্ঞ, কিন্তু… কিভাবে সম্বোধন করব?”
“আমাকে চিয়েনসুই বলে ডাকলেই হবে।”
“চিয়েন…” শিউ কিছুটা থমকে গিয়ে একটু ভেবে বললেন, “তাহলে আপনি চিয়েন কুমারী?” এত বলার পর মনে মনে ভাবলেন: যদি আপনি মেয়ে হয়ে থাকেন, তাহলে আপনার আর এই সাত-আট বছরের ছেলেটির সম্পর্ক কী?
তবে তার মন এত ভারাক্রান্ত যে, এসব নিয়ে প্রশ্ন করার ইচ্ছে হয়নি।
চিয়েন কী? তার তো এই নাম নয়। অবশ্য চিয়েনসুই এসব ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামালেন না, বরং সরাসরি বললেন, “শ্রীমতী শিউ, বলুন তো ঝু সাহেব কীভাবে প্রাণ হারালেন?”
“আমার স্বামী সেদিন রাতে নগরপ্রধানের বাড়িতে কাজ করছিলেন, সারারাত ফেরেননি। সকাল হতেই আমরা কোর্ট থেকে খবর পেলাম, তারা বলল, তিনি… তিনি পরিত্যক্ত বাগানে খুন হয়েছেন, আমাদের গিয়ে দেহ সনাক্ত করতে হবে!” শিউ আবার কেঁদে ফেললেন, “আমি বিশ্বাস করতে পারিনি, কিন্তু আমি আর আমার শাশুড়ি যখন প্রথমবার তাকে দেখলাম, কোনো আশা আর রইল না…”
এ পর্যন্ত এসে তিনি আর কথা বলতে পারলেন না, শুধু কান্না।
এই কান্না প্রায় সারা রাত ধরেই চলছে। ঝু হুয়ান মারা যাওয়ার পর, ঘরের দুই নারীই কাঁদছিলেন, ঝু হুয়ানের মা বয়সের ভারে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছেন, একমাত্র শিউই এখনো মোমের আলোয় রাত কাটাচ্ছেন।
চিয়েনসুই তার কান্না শুনে কিছুটা বিরক্ত বোধ করলেন, হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “এইভাবে কাঁদতে থাকলে শরীর খারাপ হয়ে যাবে। নিজের কথা না ভাবলেও, অন্তত পেটের সন্তানের কথা ভাবুন।”

কথা শেষ হতেই শিউ হঠাৎ মাথা তুলে তাকালেন, চোখে বিস্ময়,
“আপনি, আপনি জানলেন কীভাবে আমি গর্ভবতী?”
তিনি মাত্র দুই মাসের অন্তঃসত্ত্বা, শরীরে কোনো পরিবর্তন নেই, তাছাড়া এখানে রীতি এমন যে তিন মাস পূর্ণ না হলে কারো সঙ্গে গর্ভের কথা বলা হয় না, খুব কম লোকই জানত তিনি স্বামীর মৃত্যুর পর সন্তান ধারণ করেছেন। এই নারী তো তাকে এই প্রথম দেখলেন, কীভাবে জানলেন?
“শুধু তাই নয়,” চিয়েনসুই বাম হাতের বুড়ো ও মধ্যমা আঙুলে হালকা চাপ দিলেন, যেন কোনো মন্ত্র পড়ছেন, “আমি আরও জানি, তোমার গর্ভে ছেলে রয়েছে। অভিনন্দন, ঝু পরিবারে উত্তরাধিকার জন্মাবে।”
ডাক্তার তার পালস এনেছিলেন, কিন্তু ছেলে না মেয়ে বলা হয়নি। সাধারণ জ্ঞান আছে এমন সবাই জানে, বাচ্চা না জন্মানো পর্যন্ত কে বলতে পারে? তাই শিউ খানিকটা সন্দেহের সঙ্গে বললেন, “চিয়েন কুমারী, আপনি আসলে কে?”
“ঝু হুয়ানের সঙ্গে যার গভীর সম্পর্ক আছে।” চিয়েনসুই হালকা হাসলেন, সরাসরি বললেন, “শ্রীমতী শিউ, আপনি কি স্বামীর প্রতিশোধ নিতে চান?”
শিউ চোখ বড় বড় করে তাকালেন, মুহূর্তে দুঃখ ভুলে গেলেন, “কি বলছেন!”
“এই কদিন আপনি বারবার ভেবেছেন, প্রশাসন কি আদৌ স্বামীর জন্য ন্যায়বিচার করবে কিনা, কিন্তু আপনি আবার তাদের বিশ্বাসও করেন না; আপনি হতাশায় ডুবে, মনে মনে আত্মহত্যার কথা ভেবেছেন, স্বামীর সঙ্গে মৃত্যুর পরে মিলিত হতে চেয়েছেন, আবার পেটের সন্তানের কথা ভেবে থেমে গেছেন, অন্তত ঝু পরিবারে উত্তরাধিকার রেখে যেতে চান। আহ, আজ রাত আপনার জন্য কতটা বেদনার, কতটা হতাশায় ভরা!”
“আপনি কীভাবে…” শিউ বিস্ময়ে নির্বাক, অনেকক্ষণ চুপ থেকে গলায় শব্দ তুলতে পারলেন না।
এই সব কথা তিনি কখনো মুখে বলেননি, শুধু মনে মনে ভেবেছেন, বাইরের কেউ জানবে কীভাবে?
শুধু এক্ষেত্রে, যদি এই নারী অলৌকিক কিছু হন!
এ ভাবতেই শিউ আতঙ্কে কয়েক কদম পেছনে সরে গেলেন, চিৎকার দিতে যাচ্ছিলেন।
ছেলেটি এ দৃশ্য দেখে এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরতে চাইল, যাতে তাকে শান্ত করতে পারে। কিন্তু শিউ একটু দুলে, যা করলেন তাতে ছেলেটি অবাক হয়ে গেল—
তিনি “ধপাস” করে চিয়েনসুইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন!
“ঐশ্বরিক নারী!” আসলে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না সামনে থাকা এই নারী দেবতা না অপদেবতা, কিন্তু এভাবে সম্বোধন করলে ভুল হবে না, “আপনাকে অনুরোধ করছি, আমার ঝু হুয়ানের শত্রুর প্রতিশোধ নিন!”
তিনি বুঝে গেলেন, সামনে থাকা এই নারী নিশ্চয়ই অসাধারণ কেউ। শিউ নিজেকে অভিশাপ দিচ্ছিলেন, যে তিনি একজন নারী, স্বামীর প্রতিশোধ নেওয়ার ক্ষমতা নেই। সামনে যেই থাকুন না কেন, যদি তার জন্য প্রতিশোধ নিতে পারেন, তাহলেই যথেষ্ট!

ঝু হুয়ান মারা গেছেন, ঘরবাড়ি এমন অবস্থায়—এখনো কোনো লোভের কিছুই বাকি নেই।
এটা যেন ঈশ্বরের করুণা, তার জন্য পাঠানো একটি সুযোগ। ভাগ্য হোক বা অমঙ্গল, এই সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না।
চিয়েনসুই নির্দ্বিধায় তার এই প্রণাম গ্রহণ করলেন, কিছু অস্বস্তি বোধ করলেন না, শুধু শান্ত গলায় বললেন, “আমাদের জন্য এক কাপ গরম চা দাও। এতক্ষণ ধরে এসেছি, একটু জলও জুটল না।”
কাঠের ঘণ্টায় শুধু ঝু হুয়ানের নামই দেখা গিয়েছিল, কীভাবে কাজ সম্পন্ন হবে তা বলা হয়নি। এটাই স্বাভাবিক, কারণ এক কারণ দিয়ে বহু ফল হতে পারে, শেষ পর্যন্ত ফলাফল কী হবে তা কে বলতে পারে? শুধু তাদের হস্তক্ষেপ করতে হবে, যদি সঠিকভাবে সমস্যার সমাধান হয়, তাহলে বেশি পুরস্কার পাওয়া যাবে।
তিনি ঝু হুয়ানের শোকঘরে এসেছেন, শুধুই আরও তথ্য জোগাড় করতে। এমন সাধারণ একজন মানুষ, ঝু হুয়ান, কীভাবে ভাগ্যকে নাড়িয়ে দিতে পারল? সম্ভবত সে কাঠের ঘণ্টাটি অন্যের হাতে না দিয়ে ভিক্ষুক ছেলেটিকে দেওয়াতেই গল্পের গতিপথ বদলে গেছে।
তবে কি, আসলেই এই বস্তুটি হয়তো কালো পোশাকের মানুষের হাতে পড়ত, কিন্তু সে যখন ভিক্ষুক ছেলেটিকে দিল, তখন থেকেই পুরো ঘটনা বদলে গেল?
চিয়েনসুই ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবলেন, যদি সবকিছু সঠিক পথে ফেরাতে হয়, তাহলে সবচেয়ে সহজ উপায় এই ছেলেটিকে মেরে, ঘণ্টাটি আবার কালো পোশাকের মানুষের কাছে ফেরত পাঠানো। তাহলে এই সমস্ত জটিলতা যেন ঘটেনি এমনই হয়ে যেত।
কিন্তু এখন তা আর সম্ভব নয়, কারণ এই ভিক্ষুক ছেলেটি এবং ঘণ্টা একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেছে, ইতিহাসের পথ ইতিমধ্যে বদলে গেছে। তাই এখন তাদের উচিত এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে, এই ঝামেলার শেষ টেনে দেওয়া!
কোনটা বিপথ, কোনটা সঠিক, পুরোনো পথই কি সত্যি ঠিক, আর নতুন পথ মানেই ভুল? কে বলতে পারে?
শিউ বারবার ক্ষমা চেয়ে, তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে জল ঢাললেন, সাবধানে দু’টো কাপ নিয়ে আসলেন—একটি চিয়েনসুইয়ের জন্য, একটি ছেলেটির জন্য, “বাড়িতে ভালো চা নেই, দয়া করে মাফ করবেন।”
চা এখানে দামী বস্তু, এখন কেবল ধনী পরিবারেই ভালো চা চলে, সাধারণ মানুষের বাড়ির চা বলতে মূলত ফল বা শাক-সবজির নির্যাস। শিউ যেটা দিলেন, সেটা বাড়ির নিজস্বভাবে বানানো ঢেঁড়সের চা—তাজা ঢেঁড়সের ফুল শুকিয়ে বানানো, মুখে হালকা তেতো, কিন্তু শেষে গলা দিয়ে নামার পর একধরনের মিষ্টি স্বাদ পাওয়া যায়।
ছেলেটি পুরো কাপ শেষ করল, চিয়েনসুই মাত্র এক চুমুক খেলেন। শিউর আশাবাদী চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “কর্তৃপক্ষ এই নগরপ্রধানের বাড়ির হত্যাকাণ্ডটা কিভাবে দেখছে?”
শিউ গলা ভেজালেন, “তারা বলছে, সম্ভবত পাহাড়ি ডাকাতদের কাজ এটা।” একটু থেমে যোগ করলেন, “গত বছর নগরপ্রধান দু’বার পাহাড়ি ডাকাত দমন করেছিলেন, অনেক ডাকাত মরেছিল। কোর্টের লোকেরা মনে করছে, সম্ভবত তারা প্রতিশোধ নিয়েছে।”