৭৩তম অধ্যায়: উচ্চমূল্য, কল্পনাতীত

এখন কক্ষটিতে মাত্র বিশজনের মতো মানুষ উপস্থিত, তারা দু’তিন করে দাঁড়িয়ে আছে। নিলামযোগ্য জিনিসপত্রগুলো উঁচু মঞ্চে রাখা, যেখান থেকে সবাই চারপাশ থেকে নিরীক্ষণ করতে পারে। বণিক সংঘ শুধু অদ্ভুত শিল্পীদের জন্য নয়, এখন যে বস্তুটি নিলামে উঠেছে তা হলো ভেড়ার চর্বির মতো নরম জেডে নির্মিত পদ্মের নকশাযুক্ত লटकন, যার মাঝখানে ফাঁকা জায়গা রয়েছে, সেখানে সুগন্ধি রাখা যায়। নির্মাণে নিপুণতার জন্য এতে দু’জন দাম তুলেছেন।

অবশেষে এটি একশ পঞ্চাশ তোলা রৌপ্য মূল্যে বিক্রি হলো।

ছেলেটি এ দাম শুনে মনে মনে হিসেব করল—এখানে একখানা জেডের খেলনা কতটা দামে বিক্রি হয়! এ জায়গা সাধারণ মানুষের জন্য নয়।

পরবর্তী বস্তুটি ছিল সহস্রবর্ষী মানব মূল। তার প্যাকেজিংও ছিল চমৎকার; জেডের বাক্সে রাখা, প্রতিটি সূক্ষ্ম শিকড় লাল সুতো দিয়ে বাঁধা, এমনকি বাক্স খুলতেই হালকা ধূসর ধোঁয়া বেরিয়ে আসে।

ইয়ান সানলাং দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেন। এ ধরনের মূল্যবান বস্তু শুধু বড় শহরেই সহজে পাওয়া যায়। যদি তিনি আগে পিংগু কাউন্টির ওষুধের দোকানে পাঁচশ বছরের মানব মূল পেতেন, তবে পাহাড়ে গিয়ে বুড়ি কাঠের কাছ থেকে চেয়ে আনতে হত না।

সামনে দিয়ে যে দুইজন গেলেন, তাদের একজন এবার ইয়ান সানলাংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে দাম দিলেন।

তিনি আরও তিন-চারজনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে, সাতশ তোলা রৌপ্য দিয়ে এ তাজা মানব মূলটি কিনে নিলেন।

সাতশ তোলা, যা ইয়ান সানলাং আর চিয়ানসুইয়ের হাতে থাকা মোট নগদ থেকে বেশি।

লোকটি পেছন ফিরে ইয়ান সানলাংকে দেখে, যিনি অবাক হয়ে তার মানব মূলের দিকে তাকিয়ে আছেন। তিনি হেসে বললেন, “ছোট বন্ধু, তুমি কেমন আছ?”

ইয়ান সানলাং সাতশ তোলা মূল্যের মানব মূলটি নিরীক্ষণ করছিলেন, শুনে একটু হাসি দিলেন, বেশি দৃষ্টি না দিয়ে লজ্জিত হয়ে সরিয়ে নিলেন।

এ মানব মূল শুধু শিকড়-শূন্য সম্পূর্ণ, মাথায় দু’টি লাল ফলও রয়েছে, বেশ নতুন। তিনি বুড়ি কাঠের ওষুধের ক্ষেত থেকে যে মানব মূল চুরি করেছিলেন, তাও এ বয়সের ছিল, কিন্তু তখন রাত ছিল, সময় কম, হাতে তাড়া ছিল, ফলে উত্তোলন করতে গিয়ে শিকড় আর পা ভেঙে গিয়েছিল, বেচতে গেলে কয়েকশ তোলা পাওয়া যাবে?

তিনি চিন্তা করছিলেন, তখন ওই অতিথি কৌতূহলী হয়ে তাকালেন। নিলামঘরে সাধারণ মানুষের প্রবেশ বিরল, আবার এত ছোট ছেলের তো প্রশ্নই নেই।

“আমার নাম ডানফাং, ডানফাং মানে সৎ ও ন্যায়ের ডানফাং। তুমি কী কিনতে চাও?” মুখ খুলবার আগেই ডানফাং হাসলেন, “ভয় নেই, কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করছি। হয়তো কিছু পরামর্শ দিতে পারি।”

লোকটি বয়সে বিশের কাছাকাছি, মুখ সাদা, দাড়ি নেই, হাসলে যেন বসন্তের বাতাসে স্নান করার অনুভূতি হয়। তবে ইয়ান সানলাং প্রবীণ, মানুষের স্বভাব চেহারা দেখে বিচার করেন না।

তিনি একটু দ্বিধা করলেন। তিনি চিয়ানসুইয়ের বিচক্ষণতাকে বিশ্বাস করেন, তবে সে তো মানুষ নয়, জানে কি কোন কৌশলটা তার জন্য সবচেয়ে উপযোগী? তাছাড়া ডানফাং আসার পর থেকে চিয়ানসুই অনেকক্ষণ চুপ।

এই সদয় মুখোচ্ছবি লোকটির প্রতি ইয়ান সানলাং সতর্ক ছিলেন, তবে নিলামে আসার উদ্দেশ্যে তার কোনো গোপনীয়তা নেই।

“কৌশল,” তিনি সাদামাটা বললেন, “আমি অলৌকিক শক্তি শিখতে চাই।”

ডানফাং অবাক হয়ে উপরে-নিচে দেখলেন, “এর আগে কি কোনো হৃদয় কৌশল শিখেছ?”

ইয়ান সানলাং মাথা নাড়লেন।

“তুমি কোনো ভিত্তি রাখো না, অলৌকিক শক্তির সঙ্গে পরিচিতও নও।” ডানফাং বিস্মিত, সে তো সাধারণ শিশু, কোনো ভিত্তি নেই। “বুদ্ধি তো ভালোই, পরিবারের লোকেরা কেন玄门-এ পাঠায়নি? সেরা বয়স ছয় বছরের নিচে, তুমি তো বেশি বয়সে এসেছ।”

ইয়ান সানলাং দ্বিধা না করে বললেন, “তখন টাকা ছিল না।”

ডানফাং কিছু বলার ভাষা পেলেন না।

বাঁশের ঝুড়িতে ঘুমের ভান করা সাদা বিড়াল: সত্যিই বলছ!

ডানফাং গলা পরিষ্কার করলেন, “এ নিলামে কিছু মৌলিক কৌশলের বই আছে, আমি তালিকা দেখেছি, একটু筛 করব। ‘সম্পূর্ণ কৌশল’ চাইছে হাড়ের ফাঁক এখনো বন্ধ না হলে শুরু করতে, তাই পাঁচ বছরের নিচের শিশুদের জন্য; ‘অলৌকিক গতি’ পানি আর বাতাসের গুণাবলির জন্য, তুমি কিছুটা ধাতুর গুণাবলির, তাই খুব উপযুক্ত নয়...嗯, ‘বিরাট আহ্বান’ বইটি ভালো, শক্ত ভিত্তি গড়তে পারবে।”

এখানে এসে তিনি প্রসঙ্গ পাল্টালেন, “সাধনা সহজ নয়,玄门-এ যোগ দিলে অনেক পথ কমে যাবে। লংশা সংঘ玄门-এর বড় সংগঠন, ছাত্রদের গুণ অনুযায়ী শিক্ষা দেয়, অনেক কৃতী জন্মেছে।”

ইয়ান সানলাং মনে করলেন চিয়ানসুইয়ের玄门 নিয়ে মতামত, মাথা নাড়লেন, “তেমন স্বাধীনতা নেই।”

ডানফাং ঠোঁটের কোণে হাসি, আগ্রহ নিয়ে বললেন, “তুমি কত বয়সে বুঝলে ‘স্বাধীনতা’ কী?” তিনি তো খুব কম মানুষকে মুক্ত হতে দেখেছেন।

ইয়ান সানলাং মঞ্চের বস্তুগুলোর দিকে তাকিয়ে সহজে বললেন, “নিয়ম মেনে চলার দরকার নেই, তাতে স্বাধীনতা।”

‘নিয়ম মেনে চলা’ শব্দটি তিনি আগের দিন শিখেছেন। চিয়ানসুই পাশে থেকে উল্টো উদাহরণ দিয়েছে, তিনি শব্দটির মানে গভীরভাবে বুঝেছেন।

এ কথা শুনে ডানফাং হাসলেন না, গভীরভাবে দু’বার দেখলেন, “বলে ঠিকই, যা খুশি করো।”

এ সময় মঞ্চে পরপর তিনটি মূল্যবান বস্তু উঠল, যা অদ্ভুত শিল্পীদের জন্য। প্রথমটি ছিল রুপার আঙুলের পাত, যার শক্তি প্রয়োগে দুই ফুট চওড়া ঢাল হয়ে যায়, তলোয়ার, পানি, আগুনেও ক্ষতি হয় না।

দ্বিতীয় বস্তুটি ছিল ছোট একটি বোতল, যাতে ছিল জলজ প্রাণীর রক্ত মিশ্রিত সিঁদুর। সিঁদুরের উপকারিতা বলার দরকার নেই, জলজ প্রাণীর রক্ত মিশে গেলে শক্তি বাড়ে। ডানফাং নাক ঘেঁটে হাসলেন, “কোন প্রাণীর রক্ত কে জানে।”

ঈশ্বর ড্রাগনের কথা শুধু কল্পকাহিনীতে আছে, কেউ দেখেনি। গভীর পাহাড় আর সমুদ্রে মাঝেমধ্যে জলজ প্রাণী দেখা যায়, শুনেছি তারা ড্রাগনের বংশধর, তাই তাদের রক্ত দিয়ে সিঁদুর তৈরি করলে শক্তি বাড়ে।

তবে মানব মূলের মতো বয়সের কথা থাকলেও, এই ‘জলজ প্রাণীর রক্ত’ কতটা বিশুদ্ধ বলা যায় না। ইয়ান সানলাংয়ের তর্জনীর মতো ছোট বোতলও পাঁচশ তোলা মূল্যে বিক্রি হলো!

আর যে ঢালাকৃতি রক্ষাকবচ ছিল, সেটি অন্য এক অদ্ভুত শিল্পী সাতশ পঞ্চাশ তোলা দিয়ে কিনে নিল।

তৃতীয় বস্তুটি ছিল ডানফাং উল্লেখ করা ‘সম্পূর্ণ কৌশল’। সব অদ্ভুত শিল্পী প্রথাগত শিক্ষা পায় না, অনেকের পরিবারও তাই। ফলে এ কৌশল শেষ পর্যন্ত দুইশ তোলা মূল্যে বিক্রি হলো।

দুইশ তোলা শুনতে কম, কিন্তু এ কৌশল শুধু প্রাথমিক প্রবেশের টিকিট। পরের খরচের কথা ভাবলে গুনে শেষ করা যাবে না।

এ পর্যন্ত দেখে ইয়ান সানলাং একটু উদ্বিগ্ন হলেন, “ওই ‘বিরাট আহ্বান’, কত দাম উঠবে?”

“‘সম্পূর্ণ কৌশল’-এর চেয়ে বেশি, কারণ ব্যবহারিক ক্ষেত্র বড়।”

ইয়ান সানলাং চুপ করলেন।

ড্রাগন ইউ বণিক সংঘে ঢুকে তিনি প্রথমবারের মতো অনুভব করলেন, হাতে থাকা রৌপ্য কতটা হালকা। নইলে এখানে লোকেরা কেন কয়েকশ বা হাজার তোলা দিয়ে কিনে নেয়, চোখের পলক ফেলে না?

কয়েকশ তোলা হয়তো দিতে পারবেন, কিন্তু প্রয়োজন আছে কি? সবাই বলে, অর্থ প্রকাশ করা উচিত নয়। এত ছোট ছেলে ড্রাগন ইউ বণিক সংঘে প্রচুর অর্থ খরচ করলে অপ্রয়োজনীয় নজর কাড়বে। তার ওপর পাশে বসে আছে এক অজ্ঞাত, বন্ধু-শত্রু বোঝা যায় না, এমন ডানফাং!

ঠিক তখন মঞ্চে উঠল এক অত্যন্ত মোটা কৌশলগ্রন্থ, তবে ডানফাং উল্লেখ করা তিন কৌশল নয়।

মলাটটা পুরনো, তাতে স্বচ্ছন্দ অক্ষরে লেখা—‘ড্রাগন পালন কৌশল’, শুরু দাম ত্রিশ তোলা।

অন্যান্য কৌশলের তুলনায় এ খুবই সস্তা, বিক্রেতা কয়েকবার ডাকলেও পাশে কেউ দাম দেয় না, শুধু দু’একজন বিস্মিত হয়ে বলল, “এ বই কেন?”