অধ্যায় ১৩৫: রাত্রিকালীন আক্রমণ
তার ভাগ্য সত্যিই ভালো, না, এই ছোট ভিক্ষুকটির ভাগ্যই সত্যিই ভালো, ভুতুড়ে কাঠের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দুইটি বৈশিষ্ট্যই সে ধরে রেখেছে।
"আগামীকাল গোপন ভাণ্ডার থেকে জাদুকরী ক্ষমতা বেছে নেবে, আমি তোমাকে পরামর্শ দেবো একটি তরোয়ালের জাদুকরী ক্ষমতা বেছে নিতে যা ভুতুড়ে কাঠের তরোয়ালের সঙ্গে মিলবে, আরেকটি হবে শরীরের গতি বৃদ্ধি করার ক্ষমতা।" চির-যুবক শেষ ইলিশ মাছের টুকরোটি খেয়ে সুখে চোখ মুচে বলল, "আক্রমণ এবং প্রতিরক্ষা দুইটাই গুরুত্বপূর্ণ, হারলেও সমস্যা নেই, যতক্ষণ তুমি পালাতে পারো।"
"ঠিক আছে।" ইয়ান সানরো মনোযোগ দিয়ে মনে রাখল, তারপর কয়েকবার কাঠের তরোয়াল নিয়ে খেলল এবং সেটি রেখে দিল।
তার এখন সত্যিকারের শক্তি এসেছে, এমন অস্ত্র যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিজের শরীরে ধারণ করা যায়, তাই বহন করার প্রয়োজন নেই। ধারণ ও মুক্তি খুব সহজ, কেবল মনের ভিতর ধ্যান করে।
সে কয়েকবার ধারণ ও মুক্তির অনুশীলন করছিল, পাশের চির-যুবক বিরক্ত হয়ে বলল, "কখন শেষ হবে?"
হয়তো আনন্দের কারণে সে জোরালো মনোযোগে ছিল, ইয়ান সানরো সেই রাতে ওষুধ স্নানের সময় একসাথে দুইটি গুরুত্বপূর্ণ নখ স্থানে শক্তি প্রবাহিত করতে সক্ষম হল, তার শক্তি ‘ছোট পোকা’ একটু আরও শক্তিশালী হলো। এটি শরীরের নাড়ি পথে দৌড়াদৌড়ি করছিল, খুব প্রাণবন্ত লাগছিল।
কিন্তু ভালো ফলাফল পাওয়ার জন্য অবশ্যই মূল্য দিতে হয়। কাজ শেষ করে ইয়ান সানরো খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ল, শুয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ঘুমিয়ে পড়ল।
...
আধার রাতে, ইয়ান সানরোর কাঁধে হালকা ঠেলা লাগল, চির-যুবকের কণ্ঠস্বর এল, "উঠো, অতিথি এসেছে।"
একদম দেবীর মতো সুন্দর এক লাল পোশাক পরা নারী তার কানের কাছে সুগন্ধি শ্বাস ফেলল, কিন্তু তার কথাগুলো ইয়ান সানরোর ঘুম ভেঙে দিল।
এত গভীর রাতে কে দরজায় আসবে?
সে নরম পায়ে উঠে বিছানার পাশে থেকে একটি প্যাকেট নিল, তারপর ভাবল, বালিশটি কম্বলের ভিতরে ঢেকে অদ্ভুত একটি আকার তৈরি করল। তারপর সে চাঁদের আলো এড়িয়ে ঘরের একটি গাঢ় কোণে লুকিয়ে গেল। এভাবে কেউ বাইরে থেকে খোঁজাখুঁজি করলেও তার সঠিক অবস্থান বুঝতে পারবে না।
সৌভাগ্যবশত তার বিছানা খুব মজবুত ছিল, কোনও শব্দ হয়নি, না হলে এই সব কাজ ব্যর্থ হয়ে যেত।
এই সময় সে বুঝল তার কোলে থাকা একটি ফুলের অলঙ্কার হালকাভাবে কম্পিত হচ্ছে, তার উপরে বসানো লাল পাথর হালকা আলো ছড়াচ্ছে।
চির-যুবক তা ছিনিয়ে নিল, নিজের কোলে রাখল, "তুমি সতর্কতাহীন, এমনকি রক্ষাকারী যন্ত্রের সতর্কতাও ধরতে পারোনি।"
সে বাগানে একটি নিরাপত্তা নকশা বসিয়েছিল, কেউ ঢুকলে অলঙ্কারটি সতর্ক সংকেত দিত, কিন্তু ইয়ান সানরো এত গভীর ঘুমিয়েছিল যে কিছু বুঝতে পারেনি।
"কতজন?" সে কণ্ঠস্বর কমিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"তিনজন, সবাই মধ্যবয়সী পুরুষ।" চির-যুবক তার পাশে দাঁড়িয়ে হাসছিল। তারা কিছু করার আগে সে কিছু করবে না।
আসলে, ইয়ান সানরো মারা যাওয়ার আগে সে হাত দেয়নি।
"তাদের পরিচয় কী?"
"আমি কী জানি? আমি তো ত্রিশ গজের বাইরে যাইনি। তুমি যা জানো আমি তাও জানি।" চির-যুবক হাত তুলল, পাঁচ আঙ্গুল একত্র করল, নিজের নখ পরীক্ষা করল।
হুম, খুব সাদা, আকৃতি পরিপূর্ণ। সে হাসল, "চাইলে তোমার প্রাণ বাঁচিয়ে দিতে পারি?"
যদি সে তার কাছে সাহায্যের জন্য যায়, হয়তো তাকে কাঠের ঘণ্টার সঙ্গে চুক্তি ভঙ্গ করতে হবে।
ইয়ান সানরো তাকে উপেক্ষা করল, ধীরে ধীরে শ্বাস নিয়েছিল, যাই হোক সে তাকে ছাড়তে পারবে না যেন তার জীবন হারিয়ে যায়। নতুন পাওয়া ভুতুড়ে তরোয়াল তার হাতের তালুতে নিক্ষিপ্ত হলো। কালচে সবুজ তরোয়ালের ধাতু অন্ধকারে একেবারেই ঝলমল করছিল না।
চির-যুবক তার প্রতিক্রিয়া দেখে হাসল, নাটক দেখার জন্য প্রস্তুত।
ইয়ান সানরো দেওয়ালের পাশে দাঁড়ালেই বাইরে একটি ‘চট্’ শব্দ হল, সাথে একটি অতি সূক্ষ্ম মন্ত্র উচ্চারিত হল।
তারা একটি নড়বড়ে কাঠের প্যানেলে পা দিয়েছিল।
তবে ইয়ান সানরো যদি ঘুমিয়ে থাকত, চারপাশ নীরব হলেও এমন একটি সূক্ষ্ম শব্দ শুনতে পেত না।
সে মন শান্ত করলো, শক্তি প্রবাহ ব্যবহার করে শুনতে লাগল, সত্যিই দরজার বাইরে খুব সূক্ষ্ম শব্দ শোনা গেল।
একই সময় জানালার বাইরে কালো ছায়া ঝলমল করছিল।
প্রতিপক্ষ অভিজ্ঞ, তারা ঘরের দুই প্রবেশদ্বার পাহারা দিচ্ছিল যেন কেউ পালাতে না পারে।
ইয়ান সানরো জানালার বাইরে একজন দাঁড়িয়ে আছে বুঝল, আরেকজন দরজার বাইরে, চির-যুবক বলেছিল তিনজন এসেছে, তাহলে তৃতীয় কোথায়? হয়তো অন্য ঘর ঘুরে দেখছে।
আজ রাতে চাঁদের আলো ছিল, বাইরে উজ্জ্বল, ভিতরে অন্ধকার, বাইরে থেকে ঘরের ভিতর দেখা যায় না।
সৌভাগ্যবশত জানালার কাছে দাঁড়ানো লোকটি লম্বা ছিল না, সে শরীর সঙ্কুচিত করে জানালা দিয়ে ঢুকে পড়ল, খুব চতুরভাবে।
কাঠের জানালা ছোট, সে যতই ছোট হোক, ঢুকতে হলে মাথা সামনে বাড়াতে হবে, কোমর নীচু করে এক পা ভিতরে ফেলতে হবে।
এমন অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে তার প্রতিরক্ষা খুব কম ছিল। পা মাটিতে পড়ার আগেই তার হাঁটুতে হালকা ঠান্ডা অনুভব হলো, সাথে ব্যথাও!
একই সময় তার গলার পেছনে একটি শক্ত ঠেলা লাগল!
হাঁটু ঠান্ডা ও ব্যথা অনুভব করায় সে শক্তি দিতে পারল না। ঠেলাটার জোর এত বেশি ছিল যে সে লুটিয়ে পড়ল, মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল।
"আহ..." সে হাঁটু ধরে ব্যথার শব্দ করল, হাতে আর্দ্রতা অনুভব করল—সেখানে একটি ছিদ্র হয়েছে, রক্ত থামছে না, এবং ক্ষতস্থানে অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হচ্ছিল, যেন শরীর থেকে গুরুত্বপূর্ণ কিছু দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে।
দরজার বাইরে দাঁড়ানো লোকটি ব্যথার শব্দ শুনে জোরে দরজা ভেঙে ঢুকল, প্রথম যা দেখল তার সঙ্গী মাটিতে গড়াচ্ছে, চিৎকার করছে, "সাবধান!"
তার চোখে অন্ধকার ছায়া পড়ল, তারপর সব সাদা হয়ে গেল, যেন অনেক ময়দা তার দিকে ছিটিয়ে পড়ল, কিন্তু তার চোখে ঝলসানো তেজ ছিল, যেন গরম পানি ও তেল ঢালা হয়েছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল, চিৎকার করছিল তার সঙ্গীর থেকেও বেশি।
চুন! এমন এক বিষাক্ত জিনিস, এই ছোট কুকুরটি তার ঘরে লুকিয়ে রেখেছে।
তৃতীয় জন হতাহত হয়নি, শব্দ শুনে দ্রুত এসে পৌঁছল।
সে ছিল বড় ও শক্তিশালী পুরুষ, লম্বা হাত-পা, দুই হাত মেলে প্রায় ঘরের অর্ধেক স্থান ঢেকে দিতে পারত। ইয়ান সানরো তার বগলের নিচ দিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তাকে ধরা পড়ল, গলায় হাত রেখে উপরে তুলল, হাসতে হাসতে বলল, "ছোট কুকুর, কোথায় পালাবি?"
চুনে চোখ ঝলসানো অবস্থায় সে চিৎকার করছিল। এত গভীর রাতে চিৎকার, কত লোক জাগবে কে জানে। হাঁটু ছিদ্র হওয়া লোকটি আর পা ধরে রাখতে পারল না, সে তার মুখ চেপে ধরল, পেছন ফিরে শক্তিশালী লোককে ফুঁসলিয়ে বলল, "তার সঙ্গে কথা বলো না, দ্রুত শেষ করো!"
এখানে বেশি সময় থাকা ঠিক হবে না, তাদের দ্রুত হত্যা করে পালাতে হবে।
সেই কণ্ঠস্বর কিছুটা পরিচিত ছিল, ইয়ান সানরো মাথা ঘুরিয়ে দেখে এক অপরিচিত স্থান থেকে আসা মুখ—হু লিখিং।
এই লোকটি কি হেনসি বাণিজ্য সমিতির ভূগর্ভস্থ কারাগারে থাকা উচিত ছিল না? কেন সে অন্ধকারে এসে তার খোঁজ নিচ্ছে? এই চিন্তা ইয়ান সানরোর মনে এক ঝলকে এসে গেলো, তারপর হারিয়ে গেলো। তার শ্বাসনালী বন্ধ হওয়ায় এখন শুধু একটাই কাজ করতে হবে: বাঁচা।
কিন্তু সে ছোট ও পায়ে কমজোর, অপরজন তার গলা ধরে রাখছে, সে চোখে আঘাত দিতে পারছে না, আকাশে উঠানো অবস্থায় দিক বদলাতে পারছে না, মাথা ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছে।
শক্তিশালী লোক হু লিখিংয়ের কথা শুনে তার গলার হাড় ভেঙে ফেলার চেষ্টা করল।
কিন্তু তখনই একটি সাদা নরম হাত তার কপালে জোরে থাপড়া মারল!