চতুর্দশ অধ্যায়: স্তরোন্নতি

“স্বামী, এখান থেকে ভূগর্ভস্থ দুর্গে যাওয়ার গোপন পথ ইতিমধ্যে সংযুক্ত হয়েছে।”

গৃহপরিচারিকার পোশাক পরা বিক্স উচ্ছ্বসিতভাবে জানের পাশে দাঁড়িয়ে, উঁচু করে দুই হাতে একটি মানচিত্র তুলে ধরল, যেন সে শিক্ষকের সামনে শ্রদ্ধাভরে গৃহশিক্ষার খাতা দিচ্ছে।

“সবকিছু আপনি যেমন বলেছিলেন, ঠিক তেমনই করা হয়েছে। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, এর নিরাপত্তা নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই।”

“ভালো, বুঝেছি। তুমি ভালো কাজ করেছো।”

বিক্সের হাত থেকে মানচিত্রটি নিয়ে জান একবার চোখ বুলিয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন। এই গৃহপরিচারিকা গৃহে আসার পর থেকে ভূগর্ভস্থ দুর্গ নির্মাণের গতি যেন দৈনিক অগ্রসর হতে শুরু করেছে। যদিও বিক্স এখনো একশো বছর পূর্ণ করেনি, তবুও ভূগর্ভে বসবাসকারী যেকোনো জাতিই কোনো না কোনোভাবে খনন কাজে দক্ষ; এটি ঠিক যেমন সমুদ্রপাড়ের জেলেরা সাঁতার না জানার কথা ভাবা যায় না। যদিও বিক্স এখনো ধূসর বামনের মতো দক্ষতা অর্জন করেনি, তবুও ধ্বংসাবশেষ এড়ানো, বাতাস চলাচল ও ধুলা পরিষ্কার রাখার মতো বিষয়গুলোতে তার কোনো সমস্যা নেই।

জানের উত্তরে বিক্স বেশ আনন্দিত হল, কিছুটা লজ্জা নিয়ে মুচকি হাসল এবং নির্জনে চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইল। সে বুঝতে পারেনি, অন্ধকার জাতির চিহ্ন ধীরে ধীরে তার মনোভাব ও চিন্তাধারা বদলে দিচ্ছে। আগে হলে, শুধু একজন অন্ধকার জাতির পাশে কিছুক্ষণ দাঁড়ালেই সে ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলতো।

কিন্তু এখন, জানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেও অন্তর্নিহিত সেই ভয় আর শ্রদ্ধা পুরোপুরি মুছে যায়নি, বরং চিহ্নের প্রভাবে অন্য এক দিকে মোড় নিয়েছে—অত্যাধিক ভয় থেকে মুক্তি পেতে এবং নতুন প্রভুর সন্তুষ্টি অর্জন করতে বিক্স নানা কৌশল করছে। চতুর এই গৃহপরিচারিকা জানে, যতক্ষণ সে উপকারী, ততক্ষণ সে তার বাবা-মার গল্পে শোনা দুর্ভাগা শিশুর মতো অন্ধকার রাজা দ্বারা গিলে খাওয়ার পরিণতি থেকে বাঁচতে পারবে।

এটি প্রতিটি প্রাণীই আত্মরক্ষার জন্য যা করে থাকে, কিন্তু অন্ধকার জাতির চিহ্ন এই স্বাভাবিক অনুভূতিকে বিকৃত করেছে। যখন বিক্স নিজের জীবন বাঁচাতে জানের স্বীকৃতি পেতে প্রাণপণে চেষ্টা করছে, তখন রাজাধিরাজের স্বীকৃতি তার মনে এক অদ্ভুত সুখ ও তৃপ্তি এনে দেয়। গৃহপরিচারিকার নগরীতে বিক্স ছিল লক্ষাধিক স্বজাতির ভিড়ে একেবারেই অগোচর, বরং তার দুঃসাহসিক স্বভাবের জন্য অধিকাংশের অপছন্দের পাত্র। অথচ এখানে, সে কিংবদন্তির অন্ধকার জাতির কাছ থেকে গুরুত্ব পাচ্ছে—এ এক স্বপ্নের মতো অভিজ্ঞতা।

এখন বিক্স মনে মনে কৃতজ্ঞ, তাকে যখন বন্দি করে দুর্গে আনা হয় তখন তা কত সৌভাগ্যের বিষয় ছিল, নইলে সে কখনো টেরই পেত না তার নিজের মূল্য কতটা।

বিক্সের এই পরিবর্তন জান স্পষ্টই বুঝতে পারলেন, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তিনি নিশ্চিত, আর বেশি সময় লাগবে না, বিক্স পুরোপুরি তাঁর বিশ্বস্ত অনুচর হয়ে উঠবে। গৃহপরিচারিকা জাতি খুব একটা দৃঢ়মনা নয়; তারা বুদ্ধিমান হলেও ভীরু, এমনিতেই সহজে নিয়ন্ত্রণে আসে, চিহ্ন ছাড়াই।

অলৌকিক এলফদের মতো নয়...

জান কাঁধ ঝাঁকিয়ে একবার তাকালেন পাশের নীরব, একসময়ের অধীনস্থ, বর্তমানে তাঁরই চোখে “সাবেক সহচর” হিসেবে পরিচিত ভিলনা-র দিকে, যে গা-ছমছমে টানেলে টিকটিকি তাড়াচ্ছিল। এলফদের মনোবল অত্যন্ত দৃঢ়, সাধারণ কোনো চিহ্নই তাদের মনোজগতকে সহজে স্পর্শ করতে পারে না। এমনকি অচেতন অবস্থাতেও না। তবে জানের জন্য এটা এক দারুণ গবেষণার উপাদান।

এই ভাবনা মাথায় নিয়ে জান চারপাশে চোখ বুলালেন। এ সময় তাঁর আশেপাশে গব্লিনরা প্রাণপণে কাজ করছিল। তারা হাতে খনন-সরঞ্জাম, পায়ে পায়ে মাটি ঠেলছে, মুখে অস্পষ্ট ফিসফিসে শব্দে কিছু বলে চলেছে। হঠাৎ, এক হালকা গুঞ্জনের সঙ্গে দেখা গেল, গব্লিনদের পায়ের নিচে একটি চতুর্ভুজ, উজ্জ্বল রক্তিম নকশা খোদাই করা পাথরের ফলক হাওয়ায় ভেসে উঠে অসমান মাটি ঢেকে দিল।

মাত্র কয়েক মুহূর্তে, প্রথমে যা ছিল অসংলগ্ন ও রুক্ষ ভূমি, তা পরিপাটি ও পরিষ্কার পাথরে ঢাকা পড়ল। জানের জন্য এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; কারণ এই রক্তিম নকশার ফলক বসানো জায়গাগুলোই আসলে ভূগর্ভস্থ দুর্গের “বাস্তব” এলাকা।

এই দুর্গ-ব্যবস্থার যদি কোনো দুর্বলতা থাকে, তা হলো, এটি জানের ব্যক্তিগত শক্তি বৃদ্ধিতে খুব কম সহায়তা করে। ভূগর্ভ দুর্গের অধিপতি হিসেবে জান এবং তাঁর নগরী একে অপরের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গিভাবে যুক্ত। অর্থাৎ, দুর্গের উন্নয়ন ছাড়া জানের ব্যক্তিগত শক্তি বাড়ে না। দুর্গের স্তর না বাড়লে, তিনি যতই দানব নিধন করুন, তার অভিজ্ঞতা বিন্দুমাত্রও বাড়বে না।

আর দুর্গের স্তর বৃদ্ধির উপায় দুটি—এক, নির্ধারিত কাজ সম্পন্ন করা; দুই, দুর্গের প্রভাব-ব্যাপ্তির মধ্যে শত্রু নিধন করা। কেবল এভাবেই জান তাঁর দুর্গের জন্য পর্যাপ্ত অভিজ্ঞতা অর্জন করে স্তর বাড়াতে পারেন।

তবে এতে সুবিধাও আছে। কারণ এতে জান চাইলেই দিনরাত ঘুমিয়ে কাটাতে পারেন; যদি কোনো দানব সাহস করে তাঁর প্রভাব-ব্যাপ্তিতে প্রবেশ করে, তবে তারা মারা পড়ে অভিজ্ঞতা হিসেবে জমা হবে, জানের উন্নতি অব্যাহত থাকবে।

কিন্তু উল্টোটা হলে, দুর্গ স্তর বাড়াতে না পারলে, জান যা-ই করুন, কোনো লাভ হবে না। বরং দুর্গের অন্তর্ভুক্ত অন্যান্য দানবরা, তারা যেখানেই শত্রু নিধন করুক, অভিজ্ঞতা লাভ করে নিজেরাই স্তর উন্নতি করতে পারবে। যেমন এবার খাদ্য-মস্তিষ্ক দানব নিধনের মূল অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিয়েছে আইনোয়া ও নারী-যোদ্ধা বাহিনী, জানের ভাগ্যে কিছুই জোটেনি।

তাই জানের জন্য উত্তম উপায় হলো দুর্গের প্রভাব-ব্যপ্তি বৃদ্ধি করা। প্রভাব-ব্যাপ্তি যত বিস্তৃত, অভিজ্ঞতা আহরণ তত বেশি, উন্নতি তত দ্রুত। ভূগর্ভের অধিবাসীরা এসব ফলককে গুরুত্ব দেয় না, কারণ নানান ধ্বংসাবশেষ ভূগর্ভে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। তাদের কাছে এগুলো কেবল মানব-নির্মিত কোনো স্থাপনার ইঙ্গিতমাত্র। কিন্তু জানের কাছে এটি গুরুত্বপূর্ণ; প্রভাব-ব্যাপ্তিতে কেউ প্রবেশ করলেই তিনি তাদের সংখ্যা, পেশা ইত্যাদি সুনির্দিষ্টভাবে জানতে পারেন, দুর্গের স্তর যত বাড়ে, তাদের পরিচয় ও অবস্থা সম্পর্কেও পরিষ্কার ধারণা পান।

এছাড়া, প্রভাব-ব্যাপ্তির মধ্যে জানের আরোগ্য-গতি ও জাদুশক্তি বহুগুণে বাড়ে; এমনকি শক্তিশালী কোনো জাদুকরও এখানে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

যদিও তাঁর জানা মাত্র দুটি জাদু।

গব্লিনদের গতি চমৎকার। দুর্গ-ব্যবস্থার সৃষ্টি এই ছোট দানবরা তাদের নির্ধারিত কাজ করে নিখুঁত দক্ষতায়। কয়েক মিনিটেই আশেপাশের বিশাল এলাকা সমতল ও পরিচ্ছন্ন হয়ে গেল। এমনকি ব্র্যান্ডন পাথর-নগরীর দেয়ালের কাছের অংশও দখলে চলে এসেছে।

এটাই জান কেন এই জায়গা চেয়েছিলেন, তার কারণ। কারদেকের কাছে এই অঞ্চল অপ্রয়োজনীয় মনে হলেও, সে বুঝতে পারেনি এইভাবে তাদের পুরো ব্র্যান্ডন পাথর-নগরী এক বিশাল দৈত্যের মুখের সামনে এনে রেখেছে। জান যখন দুর্গের প্রভাব এখানে বিস্তার করলেন, নগরীর পতন সময়ের অপেক্ষা মাত্র।

“ডিন...!!”

শেষ ফলক বসানোর সঙ্গে সঙ্গে পরিচিত সেই সিস্টেমের সতর্কবাণী কানে বাজল, সঙ্গে সঙ্গে জানের চোখের সামনে ভেসে উঠল সিস্টেমের প্যানেল।

[কাজ সম্পন্ন: ‘অন্ধকার দানব নিধন’, ৪৬০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জন, বাড়তি জনসংখ্যা +১, বাড়তি জাদু-স্থান +১]

[ভূগর্ভ দুর্গের স্তর বেড়ে হলো দুই]

[উন্নয়ন অগ্রগতি: ১২০/২৪০০]

[মজুদ সম্পদ: খনিজ (৫০০) পারদ (৩০০) রত্ন (৩০০) স্ফটিক (৫৭০) অর্থ (৩৯,৫২০)]

[অনুচর সংখ্যা: ১৯]

[জাদুবিদ্যা গবেষণা (স্তর ১): কোনো লক্ষ্য নির্ধারিত নয়]

[স্থাপত্য পরিকল্পনা (স্তর ১): গবেষণা চলছে (বিক্স), অগ্রগতি ১৫%]

[নতুন স্থাপত্য পরিকল্পনা প্রাপ্ত]

[পরিকল্পনা: কৃষ্ণপাথর পর্যবেক্ষণ টাওয়ার (স্থল বা ভূগর্ভ, যেখানেই হোক, উচ্চতর স্থান থেকে দূরদর্শন চিরন্তন সত্য। কেউ যদি গোপনে তরুণী স্নান বা বিধবা... দেখে নিতে চায়, তাহলে মনে রাখো, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও চটপটে ডান হাতই তোমার বিশ্বস্ত সঙ্গী) — অনুসন্ধান পরিধি +১৫]

[পরিকল্পনা: মহাগ্রন্থাগার (অন্ধকার শেলফের ফাঁকে জাদুর গুঞ্জন, বিদ্যার স্তব। তবে জ্ঞানের সাগরে ডুব দেওয়ার সময় শরীরচর্চার গুরুত্ব ভুলো না। হাঁপানি বা রক্তস্বল্পতায় ডুবে মরতে না চাইলে, এখনই দৌড়াও) — জাদুবিদ্যা গবেষণার গতি +১৫, জাদুশক্তি বৃদ্ধি +৫]

[পরিকল্পনা: প্রশিক্ষণ মাঠ (হাজার মাইলের যাত্রা শুরু হয় এক পা থেকে। প্রতিটি নায়কই কাঁচা তরবারি নাড়িয়েই শুরু করে, প্রতিটি রঙ্গিন যুবকও একদিন লজ্জায় মুখ লাল করে আকর্ষণে পড়ে। প্রশিক্ষণের শেষে চলো তোমার পাশের মায়াবিনীকে নিয়ে পান করতে যাও, চমকপ্রদ ফল আসবেই) — অভিজ্ঞতা আহরণ ১.৫ গুণ, সর্বোচ্চ স্তর ছয়]

“অবশেষে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছলাম...”

প্যানেলের দিকে তাকিয়ে জান স্বগতোক্তি করলেন, এই সামান্য ১২০০ অভিজ্ঞতা পেতে তার তিন মাস লেগে গেছে! সম্প্রতি দুঃসাহসিক অভিযানে দৈনন্দিন কাজের অভিজ্ঞতা না পেলে হয়তো আরও কিছুদিন অপেক্ষা করতে হতো। তবে এখন, যখন দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছেন, জানের সামনে পরবর্তী করণীয়গুলো অনেক সহজ।

দেখা যাচ্ছে, দুর্গ স্থিতিশীল হলে মাঝে মাঝে বাইরে অভিযান করে দৈনন্দিন কাজ সম্পন্ন করলেই দুর্গের উন্নতি দ্রুত হয়।

এই ভাবনা নিয়ে জান হাতে সিস্টেম প্যানেলে চাপ দিলেন। সঙ্গে সঙ্গেই একের পর এক নোটিফিকেশন ভেসে উঠল।

[ভূগর্ভ দুর্গের এলাকা শনাক্ত হয়েছে, স্থাপনা নির্মাণ করা হবে কি?]

“কৃষ্ণপাথর পর্যবেক্ষণ টাওয়ার নির্মাণ করো।”

[কৃষ্ণপাথর পর্যবেক্ষণ টাওয়ার (স্তর ১) নির্মাণে খরচ: খনিজ (১৫০), পারদ (৫০), রত্ন (১০), স্ফটিক (২০০), অর্থ (৩৫০০)। নিশ্চিত করবেন?]

“নিশ্চিত।”

প্যানেলের সামনে জান হালকা মাথা নাড়ে সম্মতি দিলেন।

পরের মুহূর্তেই চারপাশে এক অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা গেল।

ভূমি কেঁপে উঠল, ফলকে খোদাই করা গাঢ় ধূসর নকশা থেকে উজ্জ্বল রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল। দ্রুত, এই আলো একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে উপরের দিকে পাক খেতে লাগল, জাদুর চিহ্ন বারবার আবর্তিত হতে লাগল, স্থান কাঁপতে শুরু করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই এক কালো, সুউচ্চ পাথরের টাওয়ার সেখানে গড়ে উঠল।

আলো মিলিয়ে গেল, মায়াবী চিহ্নগুলো গলে কৃষ্ণ টাওয়ারের শরীরে মিশে গেল, কেবল ঝলমলে কিছু আভা ক্ষণে ক্ষণে উঁকি দিতে লাগল। সুচালো উঁচু টাওয়ার ছাদ ছুঁয়ে চারপাশে নজর রাখল।

শতবর্ষ ধরে ঘুমিয়ে থাকা দানব, অবশেষে তার ফণা বিস্তার করল।