বাহান্নতম অধ্যায় সুসমাচার? কুসংবাদ?
সংক্ষিপ্ত বার্তা: তোমাদের আরও বেশি মতামত শুনতে চাই, আরও বেশি পরামর্শ পেতে চাই—এখনই "qdread" নামে সরকারি উইচ্যাট প্ল্যাটফর্মে খুঁজে নাও এবং অনুসরণ করো, "অন্ধকারের অধিপতি" উপন্যাসকে আরও বেশি সমর্থন দাও!
সব পবিত্র যোদ্ধা একেবারে নির্বোধ নয়।
লোক্স যখন যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারের আদেশ দিলেন, তখন কিছু লোক দুর্গে প্রবেশ করল, তাদের ক্ষয়ক্ষতির হিসেব করার উদ্দেশ্যে। যদিও মনে হচ্ছিল, অন্ধকারের লোকেরা এতটাই লোভী যে একটি কাঁটাচামচও তাদের জন্য রেখে যায়নি, তবুও তারা এখানকার সবকিছু খতিয়ে দেখল, যাতে উপরের কর্তৃপক্ষ যদি প্রশ্ন করে, তারা সঠিক উত্তর দিতে পারে।
কিন্তু দুর্গের ভিতরে প্রবেশ করার পর, পবিত্র যোদ্ধারা অচিরেই টের পেলেন, ব্যাপারটা কিছুটা অদ্ভুত। হিসেব করার সময়, তারা দেখলেন বহু জায়গায় রক্তের দাগ রয়েছে, এবং চিহ্ন থেকে বোঝা গেল, এই ঘটনা বেশিদিন আগের নয়। অর্থাৎ দুর্গের মধ্যে কেউ খুন হয়েছে, যা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু আশ্চর্যের কথা, আশেপাশে কোথাও মৃতদেহ পাওয়া গেল না। এতে পবিত্র যোদ্ধারা চরম বিস্মিত হলেন। অবশেষে, খুঁটিয়ে খোঁজার পরে, তারা দুর্গের ভূগর্ভস্থ কক্ষে মৃতদেহগুলো খুঁজে পেলেন, তবে—
ভূগর্ভস্থ করিডোরে ঢুকতেই এক ধরনের তীব্র, বমি উদ্রেককারী গন্ধ নাকে এল। লোক্স ভ্রু কুঁচকে, আগুনের আলোয় অন্ধকার পথের দিকে তাকালেন। আগুনের আলোয় দেখা গেল, আগে যেখানে করিডোরটি সাধারণ ও পরিচ্ছন্ন ছিল, এখন সেটার চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেছে। ঘন হলুদাভ আঠালো তরলের আস্তরণ দেয়ালের গায়ে লেগে আছে, এখানে-ওখানে ছড়িয়ে রয়েছে, আর সেইসঙ্গে এক ধরনের দুঃসহ গন্ধ ছড়িয়েছে। চারপাশে তাকালে দেখা যায়, পুরো করিডোরটি ঘোর অন্ধকারে ডুবে আছে; আগুনের আলোয়ও সেখানে যেন মৃত্যুর নিস্তব্ধতা। অশুভতা আর মৃত্যুর শীতল শ্বাস ছড়িয়ে আছে চারপাশে, কানের কাছে এক অশ্রুতিমধুর বিলাপ বয়ে যায়।
এমন দৃশ্য দেখে গা গুলিয়ে ওঠে।
এই আঠালো তরলে ঢাকা স্থানটি দেখে লোক্সের মনে তীব্র বমি ভাব এল, তবে মুখে সে কোনো ভাব প্রকাশ করল না, বরং দৃপ্ত পায়ে ভিতরে এগোল।
এটা ছিল মূলত দুর্গের খাদ্যগুদাম, কারণ অন্ধকার ভূগর্ভস্থ অঞ্চলে তো ওপারের মতো খরগোশ বা হরিণ শিকার করে আগুনে ঝলসানোর উপায় নেই। তাই গির্জার সব রসদ ওপার থেকে আনা হত। এই সুযোগে জেন পুরো খামতি না রেখে যা নিতে পারে সব নিয়ে যায়, একমুঠো গমের আটা পর্যন্ত ফেলে রাখেনি। ফলে গুদামটা স্বাভাবিকভাবেই ফাঁকা থাকার কথা... কিন্তু ব্যাপারটা তা নয়!
"এটা কী আজব বস্তু?"
গুদামে ঢুকে, চারপাশের দৃশ্য দেখে লোক্স পর্যন্ত বিস্ময়ে চমকে উঠল। তার সামনে, ফাঁকা গুদামের মেঝেতে ডজনখানেক সাদা, ডিমের মতো বস্তু সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে। তবে সাধারণ ডিমের থেকে এগুলো আলাদা—ডিমের মাথায় পাপড়ির মতো ফাঁক, আর ভেতরে রয়েছে এক ফাঁকা অন্ধকার গহ্বর। বোঝা যায়, আগে এখানে কিছু ছিল, যা ফেটে বেরিয়ে এসেছে বলে এমন হয়েছে।
তবে সবচেয়ে চোখে পড়ল, দেয়ালের গায়ে আঠালো তরলে মোড়ানো অবস্থায় একেকজন সৈন্য আটকে আছে। তাদের মুখ ফ্যাকাশে, চোখ-মুখ বিস্ফোরিত। তাদের মুখে যে আতঙ্কের ছাপ, তা দেখলেই গা শিউরে ওঠে। লোক্সের কষ্টের বিষয়, তাদের আর যন্ত্রণার হাত থেকে রক্ষা করার কোনও পথ নেই—তারা সবাই মৃত।
"মহাশয়!"
লোক্সকে দেখে, গুদামের ভেতরে থাকা অন্যান্য পবিত্র যোদ্ধারাও দ্রুত শ্রদ্ধা জানাল, তবে তাদের মুখ ফ্যাকাশে, যেন ভয়ঙ্কর কিছুর মুখোমুখি হয়েছে।
"ঠিক কী ঘটেছে?"
লোক্স নীচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন। সঙ্গে সঙ্গে, একজন পবিত্র যোদ্ধা এগিয়ে এসে উত্তর দিল।
মূলত, পরে এই পবিত্র যোদ্ধারাও অনুসন্ধান করতে করতে ভূগর্ভস্থ গুদাম খুঁজে পায় এবং এই দৃশ্য দেখে। শুরুতে তারা নিজেদের সঙ্গীদের মৃত্যু নিয়ে বেশি চিন্তিত ছিল, মেঝেতে দাঁড়িয়ে থাকা ডিমগুলো নিয়ে মাথা ঘামায়নি। কিন্তু দ্রুতই দেখা গেল, এই ডিমগুলো নড়াচড়া শুরু করে—একগাদা অদ্ভুত প্রাণী সেখান থেকে ফুঁটে বেরিয়ে এসে পবিত্র যোদ্ধাদের ওপর হামলা চালায়!
"অদ্ভুত প্রাণী?"
"হ্যাঁ, এই জিনিসটাই!"
বলতে বলতেই, পবিত্র যোদ্ধা তরবারি দিয়ে এক সাদা পোকা তুলে লোক্সের সামনে ধরল। এটা যেন ভূগর্ভস্থ অঞ্চলের কোনো প্রাণী, মোটা ও চ্যাপ্টা গা, আর তিন জোড়া পতঙ্গের মতো পা। তবে এখন এই পোকাগুলোর দেহ দ্বিখণ্ডিত, শক্ত হয়ে গেছে, স্পষ্ট বোঝা যায়, সবকটিই মৃত।
"এই অদ্ভুত প্রাণীগুলো খুব শক্তিশালী?"
"তা নয়, খুব ভয়ঙ্করও নয়, বরং খুবই বীভৎস... মহাশয়, আপনি হয়তো জানেন না, এই পোকাগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ে মুখে আঁকড়ে ধরতে চেয়েছিল, পুরোপুরি ঘৃণাজনক!"
"কেউ আহত হয়নি তো?"
লোক্স গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। জবাবে সেনা মাথা নাড়ল।
"না মহাশয়, কেবল কয়েকজন ভাই অসতর্কে আক্রান্ত হয়েছিল, তবে তাদের কিছু হয়নি, শুধু একটু গা গুলিয়েছে। তবে এই পোকাগুলো সত্যিই অদ্ভুত, ভূগর্ভস্থ অঞ্চলের প্রাণী বলে কথা—এমন কিছু দেখলেই গা কাঁপে... কে জানে, এসব আজব জিনিস কোথা থেকে বেরিয়ে এলো?"
বলতে গিয়ে, ওই পবিত্র যোদ্ধা হয়ত শুধু একটু অভিযোগই করেছিল, কিন্তু লোক্সের চোখে তৎক্ষণাৎ আলোর ঝলকানি ফুটে উঠল; ডিমগুলোর দিকে তাকিয়ে সে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল। এখানে তো পঞ্চাশের বেশি ডিম, এত অল্প সময়ের মধ্যে কীসের ডিম এত বেশি দেওয়া সম্ভব? আগের অনুসন্ধানের তথ্য অনুযায়ী, যুদ্ধ শুরু থেকে শেষ, তাদের ফিরে আসা পর্যন্ত সব মিলিয়ে কয়েক ঘণ্টার বেশি হয়নি। এত কম সময়ের মধ্যে প্রতিপক্ষ শুধু শত্রু দমন করেনি, দ্রব্যাদি খুঁজে নিয়েছে, সঙ্গে এতগুলো পোকা-ডিম ফেলে রেখে গেছে... প্রশ্ন হচ্ছে, কেন এখানে এগুলো রাখা হল?
লোক্স কিছুতেই সমাধান খুঁজে পেল না। সে জানে, অনেক সময় কেউ কেউ ইচ্ছে করে শক্তিশালী দানবের ছানা শত্রুর অঞ্চলে রেখে আসে, যাতে দানব এসে খোঁজে, তখন বিপক্ষকে বাধ্য হয়ে লড়তে হয়। জাতি-ভাষার পার্থক্যে, ড্রুইড বা পরী থাকলে কথা ছিল, নইলে দুই পক্ষই অবুঝভাবে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে... তাহলে কি এই শত্রুরাও একই কৌশল নিয়েছে, গোপনে ভূগর্ভস্থ অঞ্চলের কোনো দানবের ডিম এনে এখানে রেখে গিয়ে বিপদ ডেকে আনতে চেয়েছে?
"তোমরা আর কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখেছ?"
"না মহাশয়।"
"ঠিক আছে।"
উত্তর পেয়ে লোক্স মাথা নাড়ল, এবং সঙ্গে সঙ্গে নতুন আদেশ জারি করল।
"এখানকার সবকিছু একেবারে পরিষ্কার করো—এই অশুভতাকে ছাই করে দাও!"
"জি!"
দুর্গন্ধে ভরা সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এসে লোক্স ক্লান্তভাবে মাথা নাড়ল। এইবার রসদ কেন্দ্রের ওপর আকস্মিক হামলা তার ঘুম ও শান্তি দুটোই কেড়ে নিয়েছে। প্রতিপক্ষ এত সহজে এখানে পৌঁছাতে পারল—মানে বহু আগে থেকেই তারা নজরদারিতে ছিল, যা যুদ্ধদেবীর মন্দিরের মিশনের জন্য যথেষ্ট বড় প্রভাব ফেলতে পারে। এইবার যারা হামলা চালাল, তারা কি দেবী-বার্তায় উল্লেখিত অশুভ শক্তির সঙ্গেই জড়িত? যদি তাই হয়...
"মহাশয়... মহাশয়...!"
লোক্স যখন গভীর চিন্তায় ডুবে, তখনই হঠাৎ এক অধস্তন চিৎকার করে এগিয়ে এল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। আজকের দিনটা নির্ঘাত দুর্ভাগ্যের, এখনো পর্যন্ত কোনো ভালো কিছু ঘটেনি...
"আবার কী ঘটল?"
হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে আসা বার্তাবাহককে দেখে লোক্স এবার একটু অবাকই হল। আগে যারা কাঁদতে কাঁদতে দুঃখে ভেঙে পড়েছিল, সে তুলনায় এই লোকটি বেশ উৎসাহী লাগছে—ভুরুর কোণে কিছুটা আনন্দের ছাপও আছে। সত্যিই অদ্ভুত, পুরো রসদ কেন্দ্রই ধ্বংস হয়েছে, সে-ই বা এত খুশি কেন?
"ব্যাপারটা এই, মহাশয়, আমরা সেই খুনিদের খুঁজে পেয়েছি!"
"ওহ?"
এ কথা শুনে লোক্স চমকে উঠল।
"কী হয়েছে?"
"বিষয়টা হলো..."
লোক্সের প্রশ্নে ওই পবিত্র যোদ্ধা এবার আর দেরি করল না, সোজা সব খুলে বলল।
আসল ঘটনা হলো, যদিও লোক্স অন্যদের যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারের দায়িত্ব দিয়েছিলেন, সব পবিত্র যোদ্ধা তা মেনে নেয়নি। দুর্গরক্ষীদের এমন মর্মান্তিক মৃত্যু দেখে কেউ কেউ ক্ষোভ সামলাতে পারেনি; কয়েকজন তরুণ গোপনে শত্রুর ফেলে যাওয়া পথে অনুসরণ করতে শুরু করল—দেখে, যদি কোনও সূত্র পাওয়া যায়। তখন এক দক্ষ অনুসন্ধানকারীর নেতৃত্বে তারা জেনদের রেখে যাওয়া চিহ্ন ধরে এগোতে থাকল। তারা বোঝে, শত্রুরা অনেক শক্তিশালী, তাই সরাসরি কিছু করতে পারবে না, তবে যদি সূত্র পাওয়া যায়, অন্তত কারা, কোথায় লুকিয়ে আছে সেটা জানার পরে প্রতিশোধ নেওয়া সহজ হবে।
এইভাবে অনুসরণে তেমন কোনো বাধা আসেনি; বোঝা গেল, শত্রুরা তাড়াহুড়োতে পালিয়েছে, চিহ্ন ঢাকতে পারেনি। পবিত্র যোদ্ধারাও নির্বিঘ্নে এগিয়ে গেল। কিন্তু এক সময়ে, একটি সুড়ঙ্গ পার হতে গিয়ে, হঠাৎ একদল ধূসর বামনের টহলদলের মুখোমুখি হয়ে পড়ল।
পবিত্র যোদ্ধাদের দেখে, ধূসর বামনরা সঙ্গে সঙ্গে উন্মত্তের মতো কুঠার ঘুরিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একসময় পবিত্র যোদ্ধাদের হাত গুটিয়ে ফেলল। তবে শেষ পর্যন্ত তারা শক্তিশালী বলে দ্রুত পাল্টা আঘাত হেনে কয়েকজন ধূসর বামনকে মেরে ফেলল। বাকি বামনরা পালিয়ে গেল। পবিত্র যোদ্ধারা মূলত তাদের ধাওয়া করতে চেয়েছিল, কিন্তু ঠিক তখনই হঠাৎ এক কালো, অদ্ভুত ভয়ঙ্কর দানব বের হয়ে এলো, ফলে তারা থামতে বাধ্য হল, বামনদের পুরোপুরি ধরা গেল না।
"একটি কালো দানব?"
"হ্যাঁ মহাশয়। এখন নিশ্চয়ই বোঝা যায়, সেই ধূসর বামন আর তাদের পোষা দানবই আমাদের কেন্দ্র আক্রমণ করেছে। আমার ধারণা, আমাদের এখনই সৈন্য একত্রিত করে, এই অভিশপ্ত ভূগর্ভস্থ বামনদের মূলোচ্ছেদ করা উচিত!"
"ঠিক আছে, আমাকে চিন্তা করতে দাও..."
লোক্স কষ্ট করে মাথা নাড়ল। যদিও কথাগুলো শুনতে যুক্তিসঙ্গত, কোথাও যেন কিছু একটা মিলছে না।
ঠিক কোথায় সমস্যা হলো? (আমার উপন্যাস "অন্ধকারের অধিপতি"-এর আরও নতুন কন্টেন্ট থাকবে সরকারি উইচ্যাট প্ল্যাটফর্মে, সঙ্গে ১০০% পুরস্কার ড্রও! এখনই উইচ্যাট খুলে, ডান উপরের কোণায় "+" ক্লিক করে "বন্ধু যোগ করো", "qdread" খুঁজে পেয়ে অনুসরণ করো, দেরি কোরো না!)