অধ্যায় আটচল্লিশ আত্মার সঙ্গে সংযোগের শিল্প

詹েনের ধারণা একেবারে ঠিক ছিল। একটি রসদ কেন্দ্রীয় ঘাঁটি হিসেবে এখানে সঞ্চিত সম্পদের পরিমাণ নেহাত কম নয়। নির্মাণের জন্য কাঠ ও পাথরের পাশাপাশি, জেন আরও অনেক নির্ধারিত সরঞ্জাম, অস্ত্রশস্ত্র এবং এমনকি কিছু যাদুকরী উপকরণও খুঁজে পেল। এর সাথে ছিল পবিত্র জল ও নিরাময় স্ক্রলসহ অনেক ভোগ্যপণ্য। এসব জিনিসের ব্যাপারে জেন একটুও দ্বিধা করেনি—সবকিছু একেবারে নিজের দখলে নিয়ে নেয়। নিজের ভূগর্ভস্থ দুর্গের সব গবলিনকে বের করে এনে সম্পদ লুণ্ঠন করায় এবং এমনকি অদ্ভুতাকৃতির প্রাণীকেও মালপত্র টানার কাজে পাঠায়। দুর্গের গোয়েন্দা ব্যবস্থার মাধ্যমে, জেন দেখতে পেয়েছিল কিছু টহলদল যেন বুঝতে পেরেছে এই রসদ কেন্দ্রে কিছু অস্বাভাবিকতা ঘটেছে এবং তারা ফিরে আসার ইঙ্গিত দিচ্ছে। তাই তার সব কিছু দ্রুত শেষ করা জরুরি, সে কারণে জেন তার লুণ্ঠিত সম্পদগুলি একবারে গুছিয়ে ফেলতে ব্যস্ত হয়ে পড়ে, পরে সময়মতো সেগুলো খুঁটিয়ে দেখবে বলে স্থির করে।

তবে এসব ছাড়াও, আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জেনের সামনে উঠে আসে।

এত বিপুল পরিমাণ সম্পদ সংরক্ষণ, শুধু তাদের পৃষ্ঠপোষক শক্তির বিত্তশালী অবস্থার পরিচয় দেয় না, বরং এ-ও প্রমাণ করে যে তারা এখানে শুধু এক দিনের সফরে আসেনি, বরং অনেকদিন থাকার পরিকল্পনা নিয়েই এসেছে। তাদের অনুপাতে, তারা কোনো সাধারণ অভিযাত্রীও নয়। তাহলে আসলে তারা ভূগর্ভস্থ এই অঞ্চলে কী করতে এসেছে?

অন্য সময় হলে জেন এসব নিয়ে মাথা ঘামাত না; যা পাওয়া যেত, নিয়ে চুপচাপ চলে আসত। কিন্তু এবার পরিস্থিতি আলাদা। তাদের অবস্থান জেনের দুর্গের এতটাই কাছে যে, যদি তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট না হয়, এবং যদি কোনোভাবে তারা দুর্গের ক্ষতি করতে আসে—যদিও এতে অভিজ্ঞতা বাড়বে, তবুও দুর্গ এখনো বিকাশের পর্যায়ে, ভারসাম্য হারালে সেটাও ঝামেলার বিষয়।

“তবে…”

“তদন্ত? তুমি কীভাবে তদন্ত করবে? এখানে তো ছাড়া আমরা কেবল মৃতদেহই দেখতে পাচ্ছি। তুমি যদি একটু আগেই বলতে, তাহলে হয়তো দুজনকে জীবিত রাখা যেত…”

ভিলনা তার সরু তরবারি বুকে জড়িয়ে, ঠান্ডা দৃষ্টিতে জেনের দিকে তাকিয়ে থাকে। তবে তার কথাও একেবারে অযৌক্তিক নয়—জেনের প্রবল আক্রমণে ঘাঁটির সব প্রতিরোধশক্তি চূর্ণ হয়েছে, কেউ বজ্রাঘাতে তো কেউ পাথরে চাপা পড়ে প্রাণ হারিয়েছে। এখন তো একটু নিশ্বাস টানার মতো মানুষও নেই এখানে।

জেনের সামনে পড়ে থাকা বৃদ্ধ বিশপও তেমনই। সে বিশাল পাথরের নীচে চাপা পড়ে, বুক চেপে গিয়ে, আর কোনো আশা নেই। সে নিজেও কম শক্তিশালী ছিল না, কিন্তু জেনের সর্বশক্তি বজ্রাঘাতের সামনে সে অসহায়। সুরক্ষা ভেঙে গেলে, সাধক আর নিরস্ত্র দুর্বল পাখির মধ্যে কোনো তফাৎ থাকে না; পাথরে চাপা পড়ে মরুক বা কারো হাতে খুন হোক—সবই সমান।

“এর কোনো দরকার নেই।”

ভিলনার অভিযোগ শুনে জেন নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে চশমা সামলায়, তারপর বলে ওঠে,

“জীবিত কেউ থাকলে বরং ঝামেলা বাড়ত। আমাদের এখন এত সময় নেই জিজ্ঞাসাবাদ বা নির্যাতনের জন্য। এটা সময়ের অপচয়, দক্ষতাও কম... আইনোয়া, এবার তোমার পালা।”

“ঠিক আছে, প্রভু।”

চুপচাপ পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা আইনোয়া, জেনের ডাকে সাড়া দিয়ে এগিয়ে আসে। সে মৃত বিশপের পাশে এসে, তার শুভ্র কোমল ডান হাত বাড়িয়ে, হালকা ধাক্কাতেই ভারী পাথর সরিয়ে দেয়। তারপর বিশপের মৃতদেহ সহজেই মাটিতে রাখে। এই দৃশ্য দেখে এলিস ও ভিলনা কৌতূহলী হয়ে ওর দিকে তাকায়—ও কী করতে চলেছে বুঝতে পারে না। তাদের মুখ দেখে জেন হালকা হাসে ও বলে ওঠে,

“আইনোয়ার এক ধরনের আত্মা-আহ্বানের কৌশল আছে, এতে জিজ্ঞাসাবাদ ছাড়াই মৃতের জানা সব তথ্য আমরা জানতে পারি। আমাদের জন্য এটা নির্যাতনের চেয়ে অনেক কার্যকর। কারণ মৃতদেহ মিথ্যা বলে না, প্রতিরোধও করে না।”

“এমন কৌশলও আছে নাকি?”

ভিলনার চোখ মুহূর্তেই চকচকিয়ে ওঠে। অন্ধকার পরী হিসেবে, সে পরিবারে বিশ্বাসঘাতক ও বন্দিদের নির্যাতন দেখেছে; তাদের জন্য তা যেন একপ্রকার বিনোদন। তবু, মৃতদেহ থেকে কোনো তথ্য পাওয়ার উপায় নেই—যদিও মৃতের আত্মা বেঁধে রেখে কিছু জানার চেষ্টা কিছু নেক্রোম্যান্সার করতে পারে, কিন্তু আইনোয়া তো সেরকম নয়।

আইনোয়া সম্পর্কে ভিলনা ও এলিস কিছুটা জানে, কারণ জেনের উপ-প্রধান হিসেবে বেশিরভাগ কাজই আইনোয়া সামলায়। অনেক সময় তারা আইনোয়ার সঙ্গে জেনের চেয়ে বেশি সময় কাটায়। তবু, আইনোয়া আসলে কে—এ নিয়ে তারা ধন্দে। শুধু এটুকুই জানা, সে এক অমর প্রাণী।

তবু, আইনোয়ার অস্তিত্ব তাদের কাছে অদ্ভুত ঠেকে। সবাই জানে, অমররা আত্মা বিসর্জন দিয়ে অমরত্ব পায়—তারা কেবল আত্মাই নয়, আবেগও হারায়। অর্থাৎ, অমররা আর সাধারণ মানুষের মতো না—তারা সুখ-দুঃখ, ক্রোধ-ভয় কিছুই অনুভব করতে পারে না। তারা যেন যন্ত্রমানব, হাসে-কাঁদে সবই নিছক অভিনয়; একেকটা প্রোগ্রামের মতো। মৃত্যুকে এড়ানোর এটাই তাদের মূল মূল্য ও শাস্তি।

কিন্তু আইনোয়া আলাদা। সে নরম ও শান্ত, যা অমরের জন্য অস্বাভাবিক। সাধারণত অমরদের বরফ-শীতল হওয়া উচিত, কিন্তু আইনোয়ার পাশে বসে বসে কারও মনে বসন্তের হালকা বাতাসের অনুভূতি হয়—এটা কোনোভাবেই অমরের বৈশিষ্ট্য নয়!

তার ওপর, তারা আইনোয়ার চোখে জেনের প্রতি গভীর অনুরাগও দেখতে পায়। কোনো অনুভূতিহীন অমর প্রাণীর পক্ষে এমনটি সম্ভব নয়।

সব মিলিয়ে, প্রচলিত ধারণা উল্টে দেওয়া এই "অমর" আইনোয়া নিজেই এক রহস্য। তাই সে বৃদ্ধ বিশপের উপর আত্মা-আহ্বান কৌশল প্রয়োগ করতে যাচ্ছে দেখে ভিলনা আগ্রহভরে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছে।

বরং এলিস, দৃশ্যপট দেখে মুখ কুঁচকে যায়, হঠাৎ যেন মুখশ্রী কাগজের মতো সাদা হয়ে পড়ে। সে উচ্ছ্বসিত ভিলনার দিকে তাকিয়ে কিছু বলার চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত চুপ করে মাথা নিচু করে মাটির দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে।

এলিসের প্রতিক্রিয়া দেখে জেন ভ্রূ কুঁচকে হালকা হাসে, তারপর অন্ধকার পরীর দিকে তাকিয়ে বলে ওঠে,

“ভিলনা, তুমি চাও কি ঘাঁটিতে গিয়ে কিছু চিঠিপত্র খুঁজতে? হয়তো এসবের মধ্যে আমরা কোনো সূত্র পেতে পারি।”

“পরে দেখা যাবে।”

ভিলনা অনিচ্ছাস্বরে জেনের দিকে তাকিয়ে, আবার আইনোয়ার দিকে মনোযোগ দেয়। তার এই ভঙ্গিমা দেখে জেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঠোঁটে হাসি ঝুলিয়ে দেয়, আর কোনো কথা বলে না—ভিলনার অবাধ্যতায় সে একটুও মনোযোগ দেয় না।

এদিকে, সবার সামনে আইনোয়া অবশেষে কাজ শুরু করে।

সে ডান হাত বাড়িয়ে, নিচের দিকে গ্রাস করে। তারপরেই, তার শুভ্র আঙুলগুলো ধারালো তরবারির মতো মৃত বিশপের দেহে গেঁথে যায়। একটুও সংকোচ না করে সে ধীরে ধীরে নিচে নামায় হাত। তার সঙ্গে সঙ্গে, বিশপের দেহটি যেন নিরীহ মেষশাবকের মতো চিরে যায়, চামড়া, পেশী সরিয়ে, হাড় ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ উন্মোচিত হয়। রক্তাক্ত গন্ধে এলিস পিছিয়ে যায়, ভিলনাও কপাল কুঁচকায়—জীবিত মানুষকে নির্যাতনে পারদর্শী হলেও, মৃতের প্রতি তাদের আগ্রহ নেই।

তবু আইনোয়ার মুখাবয়বে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই। সে হাসিমুখে মৃতদেহের ভেতরে হাত ঢুকিয়ে, বন্ধ হয়ে যাওয়া হৃদপিণ্ড চেপে ধরে। তার হাতের চাপে, হৃদপিণ্ডটি বাতাসে ফুলে ওঠা বেলুনের মতো স্ফীত হয়ে ওঠে; বিশপের দেহও কেঁপে ওঠে। এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে এলিস শিউরে ওঠে, মুখ চাপা দিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে যায়। ভিলনার মুখও বিমর্ষ, সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে, তরবারির মুঠো শক্ত করে ধরে, চরম অস্বস্তিতে ভুগতে থাকে।

“হুম্...”

দুজনের অবস্থা দেখে জেন হালকা হাসে। আত্মা-আহ্বান কৌশলটা মূলত মৃতের আত্মা বন্দী করার মতো, তবে এই পদ্ধতিতে কেবল মৃতদেহই দরকার। আত্মা-আহ্বানকারী মনে করে, মৃতের কোনো গোপনীয়তা নেই—তারা হৃদয়ে গোপন রাখে, ভাষায় বলে, মস্তিষ্কে ভাবনা ধরে—সবকিছু দেহ ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গে থেকে যায়। আত্মা-আহ্বানকারী ঠিক ফলের রস টানার মতো মৃতদেহ থেকে খুঁটিনাটি সব তথ্য বের করে আনে। ফলে, আত্মা-আহ্বান প্রক্রিয়ার দৃশ্য অসহনীয়, দেখলেই গা গুলিয়ে ওঠে। জেন এতে অভ্যস্ত, কিন্তু ভিলনা ও এলিস একেবারেই প্রস্তুত ছিল না। আইনোয়া যখন অন্ত্র বের করে এক এক করে পরীক্ষা করছে, তাদের মুখ রক্তহীন।

আইনোয়া যখন করোটি কেটে, মস্তিষ্কের কান্ড তুলে নিয়ে ফুলের ঘ্রাণ নেওয়ার মতো নাকে লাগায়, তখন এলিস আর থাকতে না পেরে বমি করে পাশের দিকে দৌড় দেয়। ভিলনাও দাঁত চেপে পা মাড়ায়, শেষে মাথা ঘুরিয়ে জেনের দিকে বলে ওঠে,

“ওদের টহলদল কখন ফিরে আসবে জানি না, আমি বরং গিয়ে কিছু সূত্র খুঁজে দেখি।”

এই কথা বলেই, ভিলনা পেছনে না তাকিয়ে ছুটে যায়; তার গতি দেখে মনে হয় ছায়ানর্তকীর মতো। তবে কি এই অভিজ্ঞতায় তার শক্তি আরও বেড়েছে? হয়তো আইনোয়ার "কাজের দৃশ্য" মাঝে মাঝে দেখালে সে সহজেই কিংবদন্তি স্তরে পৌঁছে যাবে! নিশ্চয়ই, ভিলনা নিজে সেটা চাইবে কি না, সে আরেক কথা।

“উফ...”

কিছুক্ষণ পরে, আইনোয়া রক্তাক্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ফেলে, উঠে দাঁড়িয়ে রুমাল দিয়ে হাত মুছে, জেনকে মাথা নেড়ে জানায়,

“সব পরিষ্কার, প্রভু।”

“খুব ভালো।”

আইনোয়ার জবাবে জেন সন্তোষ প্রকাশ করে মাথা নাড়ে, তারপর ঘুরে পড়ে থাকা ধ্বংসস্তূপের দিকে আরও একবার তাকায়।

“চলো, এখান থেকে চলে যাই।”