একচল্লিশতম অধ্যায় দ্যুতি নির্মাণের সূচনাদিবস

কালো ম্যানডান শহর ও ব্র্যান্ডন পাথরের শহরের মধ্যকার সমস্যাটি আপাতত জ্যান কোনো গুরুত্ব দিচ্ছিল না। সে ইচ্ছাকৃতভাবে ভেরনাকে নির্দেশ দিয়েছিল সাপমানব অধিনায়কের জাদুকরি অস্ত্র দুটি কারডেকের কাছে পৌঁছে দিতে, কারণ সে জানত এর ফলেই যা হবে। যদিও সে ধূসর বামনের শাসকের সঙ্গে মাত্র কয়েকবার কথাবার্তা বলেছে, তবু কারডেকের স্বভাব সে মোটামুটি বুঝে গিয়েছিল—ধূর্ত, কপট, লোভী, আবার নিজেকে জাহির করতে ভালোবাসে, আর কিছুটা ছলনাও পছন্দ করে। তাই জ্যান নিশ্চিত ছিল, কারডেক যখনই ঐ জাদুকরি অস্ত্রদুটি পাবে, তখনই তা গচ্ছিত না রেখে জনসমক্ষে প্রদর্শন করবে নিজের অহংকার মেটাতে। বাস্তবেও তা-ই ঘটেছিল; এই দুই অস্ত্র পেয়ে কারডেক আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়েছিল, যেন প্রতিদিন জাদুঘর খুলে সবার দেখার জন্য রাখবে এমন অবস্থা। অন্তত, সে যদি তা-ও না করে, তাহলে বসার ঘরেই রেখে দেবে, যাতে কেউ চাইলে দেখতে পারে।

এভাবে এই দুই জাদুকরি অস্ত্রের খবর কালো ম্যানডান শহরে পৌঁছাবে ঠিকই। পাতালভূমির এই অঞ্চলে নানা শক্তির মধ্যে একে অপরের গুপ্তচর রাখার ব্যাপারটি খুব সাধারণ, কিংবা প্রতিপক্ষের লোককে কিনে তাদের কাছ থেকে তথ্য নেওয়া—এটা এখানে নিত্যদিনের ঘটনা। যদি কালো ম্যানডান শহর এতটুকু করতে না পারে, তাহলে তারা কোনোভাবেই তিনটি প্রধান ভূগর্ভস্থ শক্তির মাঝে টিকে থাকতে পারত না।

ব্র্যান্ডন পাথরের শহরের ব্যাপারে জ্যান নিরুদ্বিগ্ন ছিল। প্রকৃতপক্ষে, সে ভেরনাকে কালো পাথরের প্রহরাদুর্গে পাঠানোর আদেশ দিয়েছিল এই কারণে নয় যে, সে ইচ্ছাকৃতভাবে ভেরনাকে কষ্ট দিতে চেয়েছিল। পাতাল নগরের ব্যবস্থায়, প্রতিটি স্থাপনা কার্যকর করতে হলে সেখানে কেউ না কেউ স্থায়ীভাবে থাকতে হয়। অদ্ভুতদেহীরা এখন টেলিপোর্টারের সঠিক অবস্থান খুঁজতে ব্যস্ত, অমৃত প্রাণীরা পাতাল নগর রক্ষার দায়িত্বে, এনায়া সহকারী হিসেবে নানা কাজে ব্যস্ত, বিক্স গব্লিনদের নিয়ে সারাদিন খনন কাজে মগ্ন, আর এলিস—তারও নিজস্ব কাজ আছে কারাগার তত্বাবধানে। তাই কেবল ভেরনাই অবশিষ্ট ছিল।

এর ওপর, কালো পাথরের প্রহরাদুর্গ পাতাল নগরে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। সেখানে কেউ থাকলে, এই প্রহরাদুর্গ গোটা পাতাল নগরের অনুসন্ধান পরিসীমা ১৫ গুণ বাড়িয়ে দেয়—অর্থাৎ নগর থেকে দেড় কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে যা কিছু ঘটবে, সবই এই প্রহরাদুর্গের নজরে আসবে। ফলে ব্র্যান্ডন পাথরের শহরের কোনো নড়াচড়া হলে, জ্যান তাৎক্ষণিকভাবে সিস্টেম থেকে সতর্কবার্তা পাবে, আর কিছু অজানা থেকে যাবে না।

তাই ভেরনাকে প্রহরাদুর্গে পাঠানো কোনো বিদ্বেষের কারণে নয়, বরং বাস্তবিক প্রয়োজনেই। তবে এখান থেকেই স্পষ্ট—খেলাধুলার জগত আর বাস্তবের কত পার্থক্য! খেলায় কাউকে কোথাও পাঠাতে চাইলে মাউস টেনে দিলেই চলে, কিন্তু বাস্তবে তা হয় না। ভেরনার প্রতিক্রিয়া এ-ও বুঝিয়ে দিল জ্যানকে, কেবল ভেরনা অনিচ্ছুক বলে নয়, অন্যরাও তো কোনো কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নয়। এনায়া আলাদা, বিক্সও নিশ্চয় নিজের মতামত রাখে, বেশি বাড়াবাড়ি করলে তারাও প্রতিবাদ করবে।

তাই ভবিষ্যতে নির্মাণকাজে নানান ঝামেলা আগেভাগেই ভাবতে হবে।

ভাগ্য ভালো, আপাতত জ্যানের প্রয়োজনীয় স্থাপনাগুলোতে এরকম কোনো শর্ত নেই।

“টং টং ... টং টং ... টং টং ...”

ছন্দময় কুঠারের শব্দ কানে আসছে। শব্দের উৎসের দিকে তাকালে দেখা যায়, গব্লিনরা তাদের খনন হাতুড়ি হাতে পাথরের গায়ে টোকা দিচ্ছে। তাদের কাজকর্ম তেমন বোঝা যায় না, একটু পরেই “খশ খশ” করে বিশাল পাথর ভেঙে পড়ছে। সঙ্গে সঙ্গে আরেক গব্লিন চেঁচাতে চেঁচাতে ছুটে এসে ওই টুকরোগুলো সরিয়ে দিচ্ছে।

“ওইদিকে, হ্যাঁ, ওইদিকেই ... আর না, থামো! ঠিক আছে, ভারবহন দেখে নিও ...”

গব্লিনদের কাছাকাছি বিক্স হাতে আঁকা নকশা নিয়ে দাঁড়িয়ে, একদিকে নকশার সঙ্গে মিলিয়ে দেখে, আরেকদিকে গব্লিনদের নির্দেশ দিচ্ছে। বামন হিসেবে বিক্সের প্রভাব খুবই কম; পুরো পাতাল নগরে কেবল এই কয়েকজন গব্লিনই তার কথা শোনে। কারণ, গব্লিনরা এই সিস্টেমের অন্তর্গত, পুরোপুরি জ্যানের নিয়ন্ত্রণাধীন। জ্যান যাকে নির্দেশ দেবে ওরা তাই শুনবে, এমনকি বিপরীতে কেউ শুয়োর হলেও। তাই বিক্স ওদের নির্দেশ দিতে পারে।

স্বীকার করতেই হবে, বামনদের প্রকৌশল জ্ঞান সত্যিই অনন্য। জ্যান নিজেকে অভিজ্ঞ খেলোয়াড় মনে করত, পাতাল নগর গড়া ও খননের কায়দায় যথেষ্ট জানত। কিন্তু বিক্সের নকশা দেখে সে হতবিহ্বল, ঠিক যেন প্রথম শ্রেণির ছাত্র বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণাপত্র পড়ছে—সবই যেন অজানা ভাষা। এটা অস্বাভাবিক নয়, খেলোয়াড়েরা পাতাল নগর নিয়ে গবেষণা করে কেবল দক্ষতা ও ধ্বংসক্ষমতা বাড়ানোর জন্য, কিন্তু বাস্তবে আগে জানতে হয় ভারবহন, খনন—এসব মৌলিক বিষয়, যা খেলোয়াড়েরা জানেই না। নইলে শুরুতেই জ্যান নিজেই নিজের ওপর ধসে পড়ত।

বিক্সের পরিচালনায় গব্লিনদের খননের গতি অনেক বেড়েছে। কিছুক্ষণেই ছোট্ট অতিথি কক্ষের মতো召唤水晶 কক্ষটি কয়েকগুণ বড় হয়ে এখন প্রায় উঠোনের মতো দেখাচ্ছে। বিক্স বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে শক্ত গ্রানাইট স্তম্ভ ব্যবহার করে নিচের অংশও সম্প্রসারণ করেছে, এতে জ্যান যা-ই করতে চায়, অনেক সহজ হয়ে গেছে।

সবকিছু ঠিকঠাক হওয়ার পরে বিক্স স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে, চারপাশে ঘুরে দেখছে আর মাথা নাড়ছে। ভেরনা ও এলিসের মতো নয়, বিক্স পাতাল নগরের জীবন পুরোপুরি মানিয়ে নিয়েছে। তার চোখে, এই জায়গাটা বামন নগরের চেয়ে অনেক ভালো। এখানে নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করা যায়, কেউ বাঁধা দেয় না, বরং অন্যদের দিয়ে নিজের কথা মতো কাজও করানো যায়। বামন নগরে কেবল প্রবীণ সম্মানিত বামনেরাই এ সুযোগ পায়, সে তো এখনো কিশোর, তার কতটুকু সাধ্য?

তবুও বিক্স জানে, তার প্রভু মোটেও সহনশীল নয়। তাই জ্যানের আদেশ মানতে সে প্রাণপণে চেষ্টা করে, যেন সর্বোচ্চ ভালো করা যায়।

এই সময়ের মধ্যে বিক্স নিজের মধ্যে অনেক উন্নতি লক্ষ্য করেছে। আগে তার কিছুটা প্রতিভা ছিল বটে, তবে সে ছোট ছিল, দুষ্টুমি পছন্দ করত, পড়াশোনায় খুব মনোযোগী ছিল না। কিন্তু জ্যানের কাছে ধরা পড়ার পরে, প্রতিদিন বেঁচে থাকা না মরার চিন্তায় সে নিজের পড়াশোনা নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে বাধ্য হয়, ভয় পায় যদি সামান্য ভুলে জ্যান রাগ করে তাকে রান্না করে খেয়ে ফেলে—সে যে কত ভয়ংকর!

এমন ‘বেঁচে থাকার তাড়না’ সজোরে চেপে ধরায় বিক্সের প্রকৌশল দক্ষতায় অগ্রগতি হয়েছে দুরন্ত গতিতে। এখন তার কাজ কোনো সাধারণ প্রবীণ বামনের চেয়ে কম নয়।

“প্রভু, সব প্রস্তুত।”

“ভালো, জানি, এখন পেছনে দাঁড়াও।”

“আজ্ঞে।”

জ্যানের কথা শুনে বিক্স মাথা ঝাঁকিয়ে, চুপচাপ জ্যানের পেছনে দাঁড়াল। বড় বড় চোখে সে আগ্রহ নিয়ে ফাঁকা ঘরটির দিকে তাকিয়ে আছে। তার প্রভুর কৌশল বিক্সের অপরিচিত নয়; খালি জায়গাটায় মুহূর্তেই সে এক পরিপূর্ণ স্থাপনা গড়ে তোলে—চেয়ার, টেবিল, সাজসজ্জা, যা কিছু লাগে সব। শুরুতে বিক্স বিস্মিত হয়েছিল, পরে দেখে দেখে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তবুও জ্যানের নির্মাণশৈলী তার আগ্রহ ধরে রেখেছে, কারণ প্রতিবারই এমন কিছু সৃষ্টি হয় যা সে কখনো দেখে নি। বিক্সের জন্য এ এক দুর্লভ সুযোগ।

বিক্সের আচরণে জ্যান কিছু মনে করল না। ছোট বামনের কৌতূহল তার কাছে ক্ষতিকর নয়। তাই সে কিছু বলল না, বরং মনোযোগ দিয়ে সামনে থাকা স্থানটিতে দৃষ্টি রাখল। খুব শিগগিরই, জ্যানের মনে সংকেত আসতেই সিস্টেমের বার্তা চলতে শুরু করল।

[召唤水晶 সনাক্ত হয়েছে, স্থান সম্প্রসারণ সম্পন্ন, “কালো পবিত্র মন্দিরে” উন্নীত করা হবে?]
[নকশা: কালো পবিত্র মন্দির (এখানেই চিরন্তন অন্ধকার বিরাজমান, এখানেই নিকষ অশুভতার পবিত্র স্থান, তোমার উৎসর্গ দাও, খুলে দাও অন্য জগতের দ্বার, মৃত্যুর প্রহরী এলে তার গৌরব ও মহিমা গাও)—আনলক: বৃহৎ আহ্বান]

বৃহৎ আহ্বান।

এ দেখে জ্যান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে মূলত এত তাড়াতাড়ি বৃহৎ আহ্বান খুলতে চায়নি। কারণ এতে ডাকা প্রাণীরা প্রচুর খায়, রক্ষণাবেক্ষণও বেশি, তার পাতাল নগরের জন্য তা একটু বেশি। জ্যানের মূল পরিকল্পনা ছিল ধীরে ধীরে ছোট দল গড়ে তুলে স্বয়ংসম্পূর্ণ চক্র তৈরি হলে তবেই বৃহৎ আহ্বান চালু করবে। কিন্তু মানুষের টহলদলের আগমন তার পরিকল্পনা পাল্টে দিয়েছে—এই অঞ্চলের মানুষেরা দুর্ধর্ষ, তাই শক্তিশালী বাহিনী দরকার। এনায়ার শক্তি মাঝারি, এলিস শক্তিশালী হলেও এখনো বন্দী, ‘শিক্ষা’ শেষ না হওয়া পর্যন্ত তাকে পুরোপুরি ব্যবহার করা যাচ্ছে না। ভেরনার শক্তি এনায়ার মতো, মনোভাবেও সে সাহায্য করবে না।

তাই শক্তিশালী আহ্বান প্রয়োজন, যাতে অঞ্চলে নিজের আধিপত্য বজায় রাখা যায়। যেহেতু সম্প্রতি অনেক বাণিজ্য কাফেলা লুট হয়েছে, আপাতত রসদে কোনো ঘাটতি নেই।

শুধু না হয় আহ্বানকৃত প্রাণী অতিরিক্ত ভোজনপ্রিয় না হয়।

“কালো পবিত্র মন্দির উন্নীত করো।”

মনেই সিদ্ধান্ত নিয়ে জ্যান হেসে উঠল, এরপর গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

[কালো পবিত্র মন্দির উন্নীত হচ্ছে, প্রয়োজন—খনিজ (৫০০), পারদ (৫০০), রত্ন (৫০০), স্ফটিক (৫০০), মুদ্রা (৯০০০), নিশ্চিত করুন]

নিশ্চিত।

জ্যান মনে সংকেত পাঠাতেই মুহূর্তেই দৃশ্য বদলে গেল।

মধ্যবর্তী তিনটি召唤水晶 হালকা আন্দোলিত হতে লাগল, দ্রুত তাদের শীর্ষে এক কালো জাদুচক্র গড়ে উঠল, ঘুরতে ঘুরতে বড় হতে লাগল। এরপর হঠাৎ সেই চক্র সঙ্কুচিত হয়ে বিস্ফারিত হলো, গাঢ় কালো আলোর ছটা ঘরটিকে ঢেকে দিল।

“আহ!”

এ দৃশ্য দেখে বিক্স বিস্ময়ে চাপা স্বরে ডেকে উঠল। কারণ সে স্পষ্ট দেখল, চক্র ছুঁয়ে যেতেই চারপাশে যেন কালো কাপড় বিছিয়ে দেওয়া হলো, সবকিছু ঘন কালো, মেঝে, দেয়াল, ছাদ—সবই যেন অন্ধকার, উপর-নিচ, ডান-বাম বোঝা মুশকিল। আরও আশ্চর্য, সেই অন্ধকারে কিছু একটা ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, কানে গম্ভীর গর্জন শোনা যাচ্ছে, মনে হচ্ছে গোটা ঘরটি বিচ্ছিন্ন খণ্ডে ভাগ হয়ে আবার অন্যভাবে গেঁথে যাচ্ছে, যেন খেলার ঘর আবার নতুন করে গড়া হচ্ছে ...

“গর্জন!”

কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে, হঠাৎ বজ্রের মতো শব্দ, মাটি হালকা কেঁপে উঠল। তারপর দেখতে পাওয়া গেল, কালো ছায়া ঢেউয়ের মতো সরে গেল, আসল দৃশ্য আবার স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“ওয়াও ...”

চোখের সামনে যা দেখা গেল, তাতে বিক্স বিস্ময়ে দৃষ্টি প্রসারিত করল, মুখ চেপে ধরল, বিশ্বাস করতে পারছিল না।

এখন ঘরটি একেবারে পাল্টে গেছে। আগের召唤水晶 আর নেই, সেখানে একটি বিশাল, রাজকীয় বলিদান বেদি তৈরি হয়েছে। পুরো ঘরের সাজসজ্জা কালো পাথর দিয়ে, দুই পাশে গম্বুজাকৃতির স্তম্ভ, মেঝেতে কালো পাথরের ফলক, পরিবেশে রহস্যময়তা ছড়িয়ে পড়েছে।

কিন্তু সবচেয়ে দৃষ্টি কাড়ে মাঝের বলিদান বেদিটি। এটা দেখতে প্রায় সুইমিং পুলের মতো, স্বচ্ছ জলরাশির ওপর জাদুর আলো ছড়াচ্ছে। মাঝখানে দুটো বিশাল পাথরের হাত মুঠো করে রাখা, আর পেছনের দেয়ালে আঁকা ছয়-কোণা তারা, বাইরের ও ভিতরের দুটি বৃত্তের মাঝে তারা বন্দী—তাতে মন্দিরটি আরও রহস্যময়, অন্ধকারময় ঠেকছে।

“হুঁ ...”

এ দৃশ্য দেখে জ্যান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, দাঁতে দাঁত চেপে হাত ঘষল।

এবার, কপালগুণটাই নির্ধারণ করবে তার ভবিষ্যৎ!