একশো তেরোতম অধ্যায়: মেঞ্জোবেরানজানের পতন (প্রথম পর্ব)

মেনজোরেবারেনজানের বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে ম্যালিস বায়েঁ আর স্থির থাকতে পারলেন না।

যদিও ললথ সর্বদা বিশৃঙ্খলা পছন্দ করেন, কিন্তু ডার্ক এলফ বা ড্রুদের জন্য দীর্ঘস্থায়ী এবং সুস্থিত শাসন একইভাবে অপরিহার্য। মায়া পুরো মেনজোরেবারেনজানকে এক অরাজক পরিস্থিতির মধ্যে ঠেলে দিয়েছেন, সেই সাথে হত্যা করেছেন বেশ কয়েকজন ম্যাট্রন মাদার এবং উচ্চপদস্থ যাজিকাকে, যা মেনজোরেবারেনজানের সামগ্রিক সামরিক শক্তিকে মারাত্মকভাবে দুর্বল করে দিয়েছে। আন্ডারডার্কে ডার্ক এলফদের অস্তিত্ব কেবল অভ্যন্তরীণ ঝগড়াতেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং বাইরের হুমকিও রয়েছে। যদি যথেষ্ট শক্তিশালী সামরিক শক্তি না থাকে, তবে মেনজোরেবারেনজানের ভবিষ্যৎ অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।

এই পরিস্থিতিতে ম্যালিস বায়েঁ বাধ্য হয়ে মায়াকে তলব করলেন। তিনি তাকে বায়েঁ হাউসে আমন্ত্রণ জানালেন, যাতে মেনজোরেবারেনজানের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করা যায়। সর্বোপরি, এটি বায়েঁ হাউসের শাসনাধীন শহর।

ম্যালিস বায়েঁ-র আমন্ত্রণে মায়া বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই সাড়া দিলেন। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিলেন। শীঘ্রই মায়া, জেন এবং ভেলনাকে সাথে নিয়ে ডিনাফার হাউসের ঘাঁটি ত্যাগ করলেন। একটি ভাসমান ম্যাজিক ডিস্কে চড়ে তারা মেনজোরেবারেনজানের সবচেয়ে বড় এবং জাঁকজমকপূর্ণ পরিবারের আবাসস্থল—বায়েঁ হাউসের দরজায় পৌঁছালেন।

ডিস্কের ওপর দাঁড়িয়ে জেন তার হাতের জাদুদণ্ডটি শক্ত করে ধরলেন এবং চোখ সরু করে বায়েঁ হাউসের দুর্গটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। মাকড়সার জালের মতো জটিল ও সুসজ্জিত অ্যাডামান্টাইন বেড়া, গগনচুম্বী স্ট্যালাকটাইট স্তম্ভ এবং চত্বরে সুশৃঙ্খলভাবে মার্চ করা শত শত উচ্চপ্রশিক্ষিত ড্রু যোদ্ধা—সবই বায়েঁ হাউসের অদম্য শক্তির পরিচয় দিচ্ছিল। এছাড়া ম্যালিস বায়েঁ-র অধীনে থাকা ষোলজন যাজিকা এবং একজন লিজেন্ডারি জাদুকর জেনের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি ছিল।

তবে সৌভাগ্যবশত, তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত ছিলেন।

ম্যাজিক ডিস্কটি নিঃশব্দে বায়েঁ হাউসের ভেতরে প্রবেশ করল। ভাসমান ডিস্কটি দেখে বায়েঁ হাউসের সদস্যরা কেবল শীতল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো কথা না বলে নিজেদের টহল চালিয়ে গেল। সুশৃঙ্খল এবং নিষ্ঠুর—ড্রু যোদ্ধাদের সুখ্যাতি যে অতিরঞ্জিত নয়, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

ডিস্কটি চত্বর পার হয়ে বায়েঁ হাউসের মূল ফটকের সামনে থামল। মায়া, জেন এবং ভেলনা নিচে নেমে এলেন। শীঘ্রই তিনজন উচ্চপদস্থ যাজিকা তাদের অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন।

তিনজন উচ্চপদস্থ যাজিকাকে দেখে ভেলনা বেশ বিচলিত হয়ে পড়লেন। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ এর আগে তিনি কেবল একজন সাধারণ অস্ত্র প্রশিক্ষক ছিলেন, বায়েঁ হাউসের ভেতরে প্রবেশের যোগ্যতা তার ছিল না। এখানে উপস্থিত তিনজন যাজিকার প্রত্যেকেরই একটি হাউসের ম্যাট্রন হওয়ার ক্ষমতা রয়েছে। কেবল বায়েঁ হাউসের ভেতরেই তারা দাবার ঘুঁটি হিসেবে থাকতে রাজি—অথবা বলা যায়, তারা প্রকৃত খেলোয়াড় হওয়ার সুযোগের অপেক্ষায় আছেন।

ভেলনার তুলনায় জেন বেশ শান্ত ছিলেন। তিনি মাটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন যেন সেখানে কোনো ফুল ফুটে আছে। বিপরীতে মায়া ছিলেন অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী। আসলে, বেশ কয়েকটি ড্রু হাউসকে ধূলিসাৎ করে দেওয়া একজন শক্তিশালী ম্যাট্রন হিসেবে তার এই আচরণ মানানসই ছিল।

"ম্যালিস বায়েঁ আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।"

উচ্চপদস্থ যাজিকাদের নেতৃত্বে বায়েঁ হাউসের সভাকক্ষে প্রবেশ করতেই জেন এবং অন্যরা উঁচু বেদিতে উপবিষ্ট ম্যালিস বায়েঁ-কে দেখতে পেলেন।

অন্যান্য ড্রু নারীদের তুলনায় ম্যালিস বায়েঁ দেখতে খুব একটা সুন্দর নন। এটি আশ্চর্যজনক নয়, কারণ বার্ধক্যের বলিরেখায় ঢাকা মুখাবয়বের প্রতি কারো আকর্ষণ থাকা কঠিন। কিন্তু কেউ তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পায় না। ড্রুদের অদ্ভুত প্রথা অনুযায়ী, খুব কম ড্রুই তিন প্রজন্ম বেঁচে থাকতে পারে। কিন্তু ম্যালিস বায়েঁ তা পেরেছেন। এই অন্ধকার ও অশুভ শহরে তিনি সবচেয়ে শক্তিশালী ক্ষমতা ও পদের অধিকারী। তিনি এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে বেঁচে আছেন এবং তার সিংহাসন আজও অটল। মেনজোরেবারেনজানে জনশ্রুতি রয়েছে যে, শহরটি ধ্বংস হয়ে গেলেও ম্যালিস বায়েঁ-র ক্ষমতার ভিত নড়বে না।

এখন সেই জনশ্রুতি যাচাই করার সময় এসেছে।

"স্বাগতম, ম্যাট্রন ডিনাফার।"

জেন যখন ম্যালিস বায়েঁ-কে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, ম্যালিস বায়েঁ নিজেও তাদের তিনজনকে দেখছিলেন। মেনজোরেবারেনজানের প্রকৃত শাসক হিসেবে শহরের সবকিছুই তার নখদর্পণে। তিনি ভেলনাকে চেনেন—এই অনন্য 'বিদ্রোহী'কে। আর মায়া... তিনি যাজিকা একাডেমিতে ম্যালিস বায়েঁ-কে বিস্মিত করার মতো প্রতিভা দেখিয়েছিলেন, কিন্তু ম্যালিস ভাবেননি যে এই তরুণী এত অল্প সময়ে নিজের প্রতিভাকে প্রকৃত 'ক্ষমতায়' রূপান্তর করতে পারবে।

"স্বাগতম, ম্যালিস বায়েঁ।"

মায়া অন্যান্য ড্রুদের মতো এই বৃদ্ধা ম্যাট্রনের সামনে কোনো ভীতি প্রদর্শন করলেন না। তিনি শান্তভাবে অভিবাদন জানালেন এবং ম্যালিস বায়েঁ-র সামনে রাখা গোল টেবিলের অপর পাশের মাকড়সা আকৃতির চেয়ারে বসে পড়লেন—এটি দ্বিতীয় পরিবারের স্থান, যা আজ পর্যন্ত প্রাক্তন ডিনাফার ম্যাট্রন দখল করে রেখেছিলেন। কিন্তু এখন সবকিছু বদলে গেছে।

মায়ার শান্ত অভিব্যক্তি দেখে ম্যালিস বায়েঁ-র চোখে ঝিলিক খেলে গেল। তিনি ভেবেছিলেন একগুচ্ছ বিজয় এই তরুণীকে উদ্ধত করে তুলবে, কিন্তু বর্তমানে তাকে অত্যন্ত ধীরস্থির ও অভিজ্ঞ মনে হচ্ছে। এমনকি প্রাক্তন ডিনাফার ম্যাট্রনেরও এমন পরিপক্কতা ছিল না।

"আমি মেনজোরেবারেনজানে তোমার সমস্ত কর্মকাণ্ডের কথা শুনেছি। স্বীকার করতেই হয়, ডিনাফার হাউস নিজেদের শক্তি খুব ভালোভাবে প্রদর্শন করেছে এবং তাদের প্রাপ্য স্থানটি অর্জন করেছে।"

ম্যালিস বায়েঁ কোনো ভূমিকা ছাড়াই সরাসরি মূল প্রসঙ্গে এলেন। বর্তমান মেনজোরেবারেনজান অত্যন্ত ভঙ্গুর। তাকে এই তরুণ ম্যাট্রনকে তার সীমানা বুঝিয়ে দিতেই হবে। ডিনাফার হাউসের শক্তি বৃদ্ধি পেলেও ম্যালিস বায়েঁ এখনো তাদের বায়েঁ হাউসের প্রতিপক্ষ মনে করেন না।

"আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, ম্যালিস বায়েঁ।"

ম্যালিস বায়েঁ-র প্রশংসায় মায়া মাথা নাড়লেন। কিন্তু ম্যালিস যা আশা করেছিলেন, মায়ার আচরণ তার বিপরীত। মায়া এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন যেন কোনো কন্যা তার মায়ের প্রশংসা শুনে আনন্দিত হয়েছে। তার চোখে ছিল এক নিষ্পাপ ও উজ্জ্বল হাসি। ড্রু সমাজে ম্যাট্রন হওয়ার পর সবাই নিজেদের আরও ভয়ংকর করে তোলার চেষ্টা করে, কিন্তু এই তরুণী যেন সদ্যজাত শিশুর মতো নিজের আনন্দ লুকিয়ে রাখার কোনো চেষ্টাই করছে না। যুক্তি অনুযায়ী, এমন একজন ড্রু কখনো কোনো হাউসে উচ্চপদ পেতে পারে না, অথচ তিনি এখন একজন ম্যাট্রন?

ম্যালিস বায়েঁ ভ্রু কুঁচকালেন। মনের অস্থিরতা চেপে রেখে তিনি আবার বললেন, "কিন্তু তুমিও দেখছ, ম্যাট্রন ডিনাফার, তোমার কর্মকাণ্ড পুরো মেনজোরেবারেনজানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে। আমি বেশ কয়েকজন ম্যাট্রনের কাছ থেকে অভিযোগ শুনেছি যে তোমরা সীমা অতিক্রম করেছ। আমার মনে হয় এখন এই অশান্তি বন্ধ করার সময় হয়েছে..."

"অশান্তি?!"

ম্যালিস বায়েঁ-র কথা শেষ হওয়ার আগেই মায়া চিৎকার করে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি টেবিলে সজোরে আঘাত করলেন, ম্যালিস বায়েঁ-র ক্ষমতা বা শক্তির প্রতি বিন্দুমাত্র ভয় না দেখিয়েই তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"তুমি বলছ এটি একটি অশান্তি?!"

"এটি কি অশান্তি নয়?"

মায়ার এই আচমকা রূপ পরিবর্তনে ম্যালিস বায়েঁ কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন, তবে তিনি নিজের কণ্ঠস্বর চড়িয়ে ক্ষমতার দাপট দেখানোর চেষ্টা করলেন। "মেনজোরেবারেনজান এখন বিশৃঙ্খলার চরম সীমায় পৌঁছেছে। প্রতিটি হাউস আতঙ্কিত। তুমি ডিনাফার হাউসের শক্তি প্রমাণ করেছ, এখন এখানেই থামার সময়। তুমি কি মনে করো আর কোনো ড্রু হাউস ডিনাফার হাউসের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করার সাহস রাখে?"

অবশ্যই বায়েঁ হাউস ছাড়া।

ম্যালিস বায়েঁ তা মুখে বলেননি, কিন্তু তার অর্থ স্পষ্ট ছিল। মায়া তার হুমকিতে বিচলিত হওয়ার বদলে চোখ বড় বড় করে বৃদ্ধা ম্যাট্রনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"এটি অবশ্যই কোনো অশান্তি নয়, এটি একটি শুদ্ধি অভিযান!"

"কী?"

ম্যালিস বায়েঁ স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি মায়ার দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন, সে কি পাগল হয়ে গেছে? বায়েঁ হাউসে, মেনজোরেবারেনজানে দাঁড়িয়ে একজন ম্যাট্রন তার সাথে এত ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পাচ্ছে? মায়ার অভিব্যক্তি আরও উগ্র হয়ে উঠল।

"তারা তাদের কর্তব্য ভুলে গেছে, ললথের শিক্ষা ভুলে গেছে। তারা কেবল অন্ধকারে লুকিয়ে বেঁচে থাকতে চায়। এটি মাকড়সা রানীর বিশ্বাসের প্রতি চরম অবমাননা! মেনজোরেবারেনজান অনেকদিন ধরে শান্ত ছিল। ডিনাফার হাউসের পতন না হলে হয়তো এটি আরও শান্ত থাকত। কিন্তু মাকড়সা রানী এটি চান না। আমাদের প্রয়োজন মাকড়সা রানীর উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করার মতো যোগ্য বলি!"

মায়াকে একজন উগ্র ভক্তের মতো বক্তৃতা দিতে দেখে ম্যালিস বায়েঁ-র কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি বুঝতে পারছিলেন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এমন আচরণ কেবল দুই ধরনের মানুষের হয়—এক, যারা মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন পাগল, আর দুই, যারা দেবতার কৃপাধন্য দূত। ম্যালিস বায়েঁ কি সত্যিই ললথের বিরাগভাজন হয়েছেন?

ম্যালিস বায়েঁ যখন দ্বিধায় ভুগছিলেন, মায়া তখন ক্রূর হাসি হেসে বললেন, "আর এই সবকিছুর জন্য দায়ী বায়েঁ হাউস!"

"তুমি কী বললে?!"

ম্যালিস বায়েঁ আর বসে থাকতে পারলেন না। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, তার মুখমণ্ডল ক্রোধে কালো হয়ে গেল। তবে তার মনের ভেতরেও ভয় কাজ করছিল। ললথ বিশৃঙ্খলা ও বিশ্বাসঘাতকতা পছন্দ করেন। মেনজোরেবারেনজান সত্যিই খুব বেশিদিন শান্ত ছিল। বায়েঁ হাউসের ষোলজন যাজিকা এবং একজন লিজেন্ডারি জাদুকর—যা মেনজোরেবারেনজানের শীর্ষ পাঁচটি হাউসের শক্তির সমান—এটাই ছিল তাদের শাসনের ভিত্তি। কিন্তু ললথ কি এটাই চান? মাকড়সা রানী স্থিতিশীলতা পছন্দ করেন না। তাই বায়েঁ হাউস সবসময় সতর্ক ছিল যেন তাদের শক্তি ললথের সহ্যসীমার বাইরে না যায়। তবে কি অজান্তেই তারা সেই সীমা অতিক্রম করে ফেলেছে?

মায়ার পাশে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা জেনের দিকে তাকিয়ে ম্যালিস বায়েঁ প্রথমবারের মতো ভয় অনুভব করলেন। যাজিকা এবং জাদুকরের শক্তির উৎস আলাদা। জাদুকরের শক্তি আসে নিজের গবেষণায়, আর যাজিকার শক্তি আসে দেবতার কৃপায়। ম্যালিস বায়েঁ-র শক্তি হয়তো লিজেন্ডারি জাদুকরের সাথে লড়াই করার মতো, কিন্তু তা ললথের কৃপার ওপর নির্ভরশীল! যদি ললথ তাকে ত্যাগ করেন, তবে ম্যালিস বায়েঁ-র শক্তি মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যাবে। তিনি একজন শক্তিশালী শাসক থেকে সাধারণ যোদ্ধার কাছেও পরাস্ত হওয়া এক ব্যর্থ ব্যক্তিতে পরিণত হবেন!

ঠিক তখনই, ম্যালিস বায়েঁ-র কানে এক বিকট শব্দ ভেসে এল। পরক্ষণেই এক বিশাল বিস্ফোরণ ও কম্পনে পুরো সভাকক্ষ কেঁপে উঠল। বাইরে থেকে ভেসে এল আর্তনাদ আর কান ফাটানো শব্দ। তা শুনে ম্যালিস বায়েঁ-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"তুমি কি তবে..."

"মাকড়সা রানীর নামে! বায়েঁ হাউসের ইতিহাসের সমাপ্তি আজ এখানেই হবে!!"

মায়ার কথা শেষ হওয়ার আগেই এক প্রলয়ংকরী আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। এক হিংস্র পশুর মতো সেই আগুন ম্যালিস বায়েঁ-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!