ছাপ্পান্নতম অধ্যায় এক গুচ্ছ জটিলতা
পুনশ্চঃ তোমাদের আরও বেশি মতামত ও পরামর্শ শুনতে চাই, আরও সমর্থনও চাই 'অন্ধকারের অধিপতি' উপন্যাসের জন্য। এখনই 'qdread' নামের উইচ্যাট পাবলিক অ্যাকাউন্টটি অনুসন্ধান করো এবং অনুসরণ করো, আমাদের আরও সমর্থন দাও!
"মানুষ?"—ইলাইট হাতে ধরা মদের গ্লাসটি নামিয়ে রাখল, মুখ কুঁচকে উঠল।
"ঘটনাটা সত্যি?"
"জি, মহাশয়। ব্র্যান্ডন পাথরনগরী থেকে পাওয়া খবরে জানা গেছে, তারা সত্যিই মানুষের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়েছে। এখন পুরো ব্র্যান্ডন পাথরনগরী কারফিউ জারি করেছে, মনে হচ্ছে তারা ওই মানুষদের ওপর আঘাত হানতে চলেছে!"
"এটা..." এই কথা শুনে কালো অগ্নিমণি পাথরনগরীর তিন প্রধান পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে চুপ করে গেল। তারা তো অনেক লোক জড়ো করেছিল, ব্র্যান্ডন পাথরনগরীতে শক্তির প্রদর্শন করবে বলে। কিন্তু এখন যখন তারা প্রায় ব্র্যান্ডন পাথরনগরীর কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, ততক্ষণে দেখল পুরো শহর সতর্কাবস্থায়, আর সে সতর্কতাও তাদের জন্য না!
এটাই হল অন্ধকার অঞ্চলের তথ্যপ্রবাহের অসুবিধা। এখানে গুহার পথ বিপজ্জনক ও দুর্গম, বার্তা পাঠানো খুবই কঠিন। এবারও তাই, কালো অগ্নিমণি পাথরনগরীর লোকজন শহরের দরজায় এসে না পৌঁছালে, আর পরিস্থিতি সন্দেহজনক না মনে হলে হয়তো আরও খারাপ কিছু ঘটত।
কিন্তু এখন... কী করবে তারা?
অন্যদের দৃষ্টিতে ইলাইট কপাল কুঁচকে ভাবল। তাদের মূল পরিকল্পনা ছিল ব্র্যান্ডন পাথরনগরীতে ঢুকে সরাসরি কথাবার্তা বলা, নিজেদের শক্তি দেখানো, যাতে লোভী ও কৌশলী ধূসর বামনরা বুঝে সরে যায়, তারপর ব্যবসায়ী দলের ব্যাপারে আলোচনা করা। কিন্তু হঠাৎ মানুষের আগমন তাদের সব পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিল, বিশেষ করে যখন জানা গেল মানুষের বাহিনী কাছেই আছে, কালো অগ্নিমণি পাথরনগরীর অনেকে আতঙ্কে পড়ে গেল।
ধূসর বামনরা অন্তত অন্ধকার অঞ্চলের ভরসায় থাকে, কিন্তু কালো অগ্নিমণি পাথরনগরীর এখানে কোনো ভিত্তি নেই। আর মানুষের হাতে তারাই সবচেয়ে ক্ষতিগ্রস্ত— না হলে তারা কি আর পৃথিবীর উপরিভাগ ছেড়ে এই আঁধারের ভেতর বাস করত?
এবার ইলাইটের সঙ্গে যারা এসেছে, তারা প্রায় সবাই পৃথিবীর ওপরে মানুষের সঙ্গে যুদ্ধ করা পুরনো সৈন্য। এখন মানুষ এসেছে শুনে চারদিকে গুঞ্জন উঠল। অনেকেই চাইল দ্রুত সরে যেতে, কারণ মানুষরা বুঝি ধূসর বামনদের বিরুদ্ধেই এসেছে, কালো অগ্নিমণি পাথরনগরীকে এই ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো। যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে সরে গিয়ে পরে পরিকল্পনা করা ভালো।
আবার কেউ কেউ বলল, সময়মতো এসেছে। যখন এই অভিশপ্ত মানুষরা সাহস করে এখানে এসেছে, তখন তাদেরকে অন্ধকার অঞ্চলের শক্তি দেখানো উচিত। মানুষ এখানে অপরিচিত, অথচ তারা এখানে স্থানীয়, অন্তত গুহার চোরাগলি তারা ভালো জানে। সুযোগ পেলে মানুষের ওপর আঘাত হেনেও প্রতিশোধ নেওয়া যায়।
মানুষের প্রতি কালো অগ্নিমণি পাথরনগরীর ঘৃণা সীমাহীন, তাই এই প্রস্তাব অনেকের সমর্থনও পেল, আবার অনেকেই প্রবল আপত্তি তুলল।
সমর্থকদের বেশিরভাগই ছিল উগ্রপন্থী, যারা মানুষের নির্মমতা ও বৈরিতায় কষ্ট পেয়ে অন্ধকার অঞ্চলে পালিয়ে এসেছে। মানুষের ক্ষতি করতে পারলেই তারা তৃপ্তি পায়। এখানে তারা স্থানীয় বলে, যুদ্ধে না পারলেও পালিয়ে বাঁচা সহজ।
আর যারা প্রতিবাদ করল, তারা সংরক্ষণশীল। তারাও মানুষকে ঘৃণা করে, কিন্তু তাদের নির্মম নিধনে আতঙ্কিত। তারা জানে না মানুষ এখানে কেন, যদি ভুলক্রমে তাদের শত্রু করে তোলে, মানুষেরা যদি কালো অগ্নিমণি পাথরনগরীও ধ্বংস করে দেয়, তবে তো আর রক্ষা নেই! এখানে তাদের কোনো ভিত্তি নেই, আবার নিধন হলে শেষ।
"হুঁ..." ইলাইট কপালে হাত দিয়ে চেপে ধরল। কানে দুই পক্ষের তর্ক-বিতর্ক ধ্বনি বাজছে। সবাই অনেক কষ্টে সিদ্ধান্ত নিয়ে ধূসর বামনদের শায়েস্তা করতে এসেছে, অথচ এসে দেখে নতুন সমস্যার মুখোমুখি, তাও আবার মানুষ...
"ফিলহাল এভাবেই থাক, আমরা আরও ভাবি। তোমরা সবাই বাইরে যাও," ইলাইটের কথা শুনে বাকিরা চুপ করে দ্রুত বেরিয়ে গেল। চোখের নিমেষে ঘরে রইল কেবল তিন প্রধান আর আগের বার্তা-আনয়কারী গুপ্তচর।
"তোমার আর কিছু বলার আছে?"
গুপ্তচরটি পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকায় ডিভো বিরক্ত হয়ে তাকাল। ডিভো, এক জন টাইফ্লিন, মানুষের আগমনে বেশ চিন্তিত ও অস্থির। টাইফ্লিনদের পৃথিবীর ওপরে অবস্থান সবচেয়ে দুরূহ; সাপমানুষ ও আধা-রক্তপিশাচদের তুলনায়ও বেশি। আধা-রক্তপিশাচরা ছোটবেলায় মানুষের মতোই, কেউ কেউ তো সারা জীবনও রক্তপিশাচের ক্ষমতা পায় না, মানুষ হিসেবেই বেঁচে যায়। সাপমানুষদের নির্যাতন হলেও তাদের নিজস্ব গোত্র থাকে, পারস্পরিক যোগাযোগ দৃঢ়। টাইফ্লিনরা ভিন্ন, বেশিরভাগই দানব ও মানুষের মিশ্র রক্তধারী, অধিকাংশই অন্ধকার ধর্মীয় আচার থেকে জন্ম নেওয়া অপদেবতা। তারা ছোটবেলা থেকেই পথে পথে, মানবজাতির হাতে সবচেয়ে বেশি নির্যাতিত, আর নিজেদের মধ্যে চক্রান্তে বিভক্ত, কখনোই ঐক্যবদ্ধ হয়নি। এইবার ডিভো কষ্টে সবাইকে একত্র করেছিল, ব্র্যান্ডন পাথরনগরীতে ঝামেলা করতে। অথচ এখন মানুষও এসে গেছে অন্ধকার অঞ্চলে?
এটা আসলে কী হচ্ছে?
এই একের পর এক সমস্যা ডিভোকে হতাশ করে তুলেছে। এখন আবার কেউ বেরোচ্ছে না দেখে, সে ঠান্ডা স্বরে তাকাল। ডিভোর কড়া দৃষ্টি দেখে গুপ্তচরটি আতঙ্কে মাথা নিচু করল।
"জি, ঘটনা খুব গুরুত্বপূর্ণ, মহাশয় ইলাইটের কাছে জানানো দরকার।"
"কী?"
ইলাইট আবার মনোযোগ দিল। গুপ্তচরটি তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল।
"ঠিক এইভাবে, আমি যখন ব্র্যান্ডন পাথরনগরীর সঙ্গে যোগাযোগ করি, তখন... তখন এলিস কন্যার খবর পেয়েছি..."
"এটা সত্যি?" শুনেই ইলাইট উঠে দাঁড়াল, ডিভো ও রাসও বিস্ময়ে তাকাল। আশ্চর্য নয়, কালো অগ্নিমণি পাথরনগরীর এই বিশাল প্রস্তুতির দুই-তৃতীয়াংশই ছিল নিখোঁজ এলিসের খোঁজে। সে কেবল ইলাইটের কন্যা ও ছোট রাজকন্যাই নয়, তিন প্রধানের মনেও এলিস ভবিষ্যতে কালো অগ্নিমণি পাথরনগরীকে শিখরে নিয়ে যাবে বলেই বিশ্বাস। সে এখনো বিশ বছর হয়নি, তবুও উচ্চস্তরের জাদুকর, আবার দুর্লভ জাদুশিল্পীও। আধা-রক্তপিশাচদের আয়ু অনেক, দুই-তিনশো বছর অনায়াসে বাঁচে। অর্থাৎ এলিস ভবিষ্যতে কিংবদন্তি জাদুকর, এমনকি আধা-দেবতাও হতে পারে!
এই অন্ধকার অঞ্চলে শক্তিই সর্বস্ব। ইলাইটরাও এখনো কেবল কিংবদন্তির প্রথম ধাপে। কিন্তু একদিন এলিস যদি আরও উচ্চতর স্থানে পৌঁছায়— কিংবদন্তির শীর্ষে, বা আধা-দেবতায়, তবে কালো অগ্নিমণি পাথরনগরীর নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।
এ কারণেই তিন প্রধান নিজে এসে ব্র্যান্ডন পাথরনগরীতে এলিসের সন্ধান করছে। ইলাইট বিশ্বাস করে না, তার অমূল্য কন্যা ধূসর বামনদের হাতে নিহত হয়েছে। স্ত্রীর মৃত্যুর পর এলিসই তার একমাত্র আশা।
"বিস্তারিত বলো! শুরু থেকে সব খুলে বলো!"
"জি, বলছি।" ইলাইটের প্রশ্নে গুপ্তচরটি ঘামতে ঘামতে বলল—
"এভাবে... ধূসর বামনদের ভাষ্যমতে, তারা কিছুদিন আগে একটি দল গঠন করেছিল আশপাশের গব্লিন নিধনে..."
"গব্লিন নিধন?" ইলাইট ভুরু কুঁচকাল। ব্র্যান্ডন পাথরনগরীর আশেপাশে গব্লিন আছে, আর সেগুলো ধূসর বামনদের মাথাব্যথার কারণ, এ আর নতুন কী।
"ঠিক আছে। এই অভিযানে ব্র্যান্ডন পাথরনগরী একটি দল পাঠিয়েছিল, তারা সফলভাবে গব্লিন নিধন করে এসেছে, এমনকি গব্লিনদের গুহাও ধ্বংস করেছে। শোনা যায়..." এখানে গুপ্তচরটি গলা নামাল, "শোনা যায়, সেই দলে একজন মৃতজাদুকর ও তিনজন কন্যা ছিল, যার একজন এলিস কুমারী।"
এ কথা শুনে ইলাইট চমকে উঠল।
"এটা কী! মৃতজাদুকর? ধূসর বামনদের এখানে কবে জাদুকর এল? আর এলিসের ব্যাপারটা কী?"
"ব্যাখ্যা করছি..." গুপ্তচরের বর্ণনায় ইলাইট পুরো ঘটনা বুঝল— ধূসর বামন শাসক এক মৃতজাদুকরকে পাশে টেনেছে, সে তাদের এক সমস্যার সমাধান করেছে, তাই তাকে ব্র্যান্ডন পাথরনগরীতে থাকার অধিকার দেওয়া হয়েছে। এবারও সে গব্লিন নিধনে সাহায্য করেছে এবং এখন শহরে খুব নাম করেছে।
"এমন ঘটনাও ঘটে!" ইলাইটের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে নিশ্চিত, ওই মৃতজাদুকরই মূল রহস্য। এলিস উচ্চস্তরের জাদুকর, ধূসর বামনরা তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। কিন্তু মৃতজাদুকর বিপজ্জনক, ইলাইট জানে, আগুনজাদুর কালো শত্রু কী। যদি শক্তিশালী মৃতজাদুকর হয়ে থাকে, এলিসের হেরে যাওয়া অসম্ভব নয়।
তবে কি এলিস মারা গেছে? মৃতজাদুকর তাকে মেরে লাশদাস বানিয়ে ফেলেছে? এই আশঙ্কা অমূলক নয়। আর যদি এলিস বেঁচে থাকে, তবে সে পালানোর চেষ্টা করছে না কেন? গুপ্তচরের মতে, এলিস নিজেই সহযোগিতা করছে— তাহলে এ কি বোঝায়?
"ইলাইট, এখন কী করব?" রাস গম্ভীর মুখে আধা-রক্তপিশাচের দিকে তাকাল। দীর্ঘ চিন্তার পর, ইলাইট চোয়াল শক্ত করে সিদ্ধান্ত নিল।
"এখনই কোনো পদক্ষেপ নয়, আমি নিজে ব্র্যান্ডন পাথরনগরীতে যাব, পরিস্থিতি যাচাই করব!"
(উপন্যাস 'অন্ধকারের অধিপতি'র আরও নতুন কন্টেন্ট পাওয়া যাবে অফিসিয়াল উইচ্যাট প্ল্যাটফর্মে। সাথে থাকছে ১০০% পুরস্কারের সুযোগ! এখনই উইচ্যাট খুলে ডানদিকে উপরের '+' চিহ্নে ক্লিক করো, 'বন্ধু যোগ করো'তে গিয়ে 'qdread' সার্চ করে ফলো করো, দেরি কোরো না!)