বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: ওটি ফিরে আসার সময়?
বেদির সামনে এসে দাঁড়াতেই, ঠাণ্ডা পানির কুয়াশা ও হিমেল বাতাস মুখে এসে আছড়ে পড়ল। কিন্তু জেন এক চুলও পিছু হটল না; বরং সে মন দিয়ে তাকিয়ে রইল সামনে থাকা জলাধারের অদ্ভুত ভাস্কর্য, আর তার পেছনের লেখাগুলো, চিত্রকর্ম ও যাদু চক্রগুলোর দিকে। একে একে নিজের মনে বড় আকারের আহ্বানের যাবতীয় জ্ঞান ঝালাই করে, সে সবকিছু যাচাই করতে লাগল যাতে সর্বোত্তম ফল পাওয়া যায়।
জেনের এত সতর্ক হওয়াটা অমূলক নয়। কারণ বড় আহ্বান সাধারণ আহ্বানের থেকে একেবারেই আলাদা। আগে সে সিস্টেমে বিরলতার শতভাগ বৃদ্ধির জন্য যে পরিবর্তন করেছিল, তা বড় আহ্বানের ক্ষেত্রে কোনো কাজে আসে না; বড় আহ্বান এমনিতেই কেবল বিরল প্রাণীই দেয় — সমস্যা হচ্ছে, সে কি সাধারণ বিরল দেবে, না অতিবিরল কিছু দেবে। অর্থাৎ, খেলোয়াড়রা যত কষ্টে সঞ্চিত সম্পদ ঢালুক না কেন, শেষমেশ হয়তো এমন কিছুই পাবে যা সাধারণ আহ্বানেও আসতে পারত; সত্যিকারের বিরল বড় আহ্বান প্রাণী নয়। যদিও সাধারণ আহ্বানে পাওয়া প্রাণীগুলোর তুলনায় কালো মন্দিরে আহ্বান করা প্রাণীগুলো কিছুটা শক্তিশালী হয়, তবে খেলোয়াড়দের জন্য দ্বিগুণ সম্পদে আহ্বান করা দানব আর দশগুণ সম্পদে আহ্বান করা দানবের শক্তিতে মাত্র তিন পয়েন্টের পার্থক্য থাকাটা সত্যিই বেদনাদায়ক।
তার উপর, জেনের অবস্থা আরও সঙ্গীন। সে চায় না তার বড় আহ্বান প্রাণী একেবারে বেরিয়েই তাকে নিঃস্ব করে দিক। তাই সে মূল্যবান পাথরের পরিমাণ কমিয়ে দিয়েছে; কিন্তু খাদ্য নিয়ন্ত্রণের পাথর খুব কম দিলে বড় আহ্বান প্রাণীর বদলে সাধারণ আহ্বান প্রাণী বেরিয়ে আসার সম্ভাবনা অত্যন্ত বেশি।
যেমন সাত-সাত-সাত-সাত নম্বর দিয়ে বড় নির্মাণ পাওয়া যায় না; ছয়-ছয়-ছয়-এক দিয়ে পাওয়ার সম্ভাবনা তো আরও কম।
জেন চোখ কুঁচকে সামনের সম্পদের দিকে তাকাল। ভিন্ন প্রাণী আহ্বান ও কালো মন্দির নির্মাণের পর তার সম্পদ আবার কমে গেছে। এবার যদি আবার বড় নির্মাণ হয়, তাহলে অনেকদিন জেনকে হয়ত ডানজিয়ন বন্ধ করে গবলিনদের নিজেই সম্পদ খুঁজে আনতে পাঠাতে হবে।
[কালো মন্দির সক্রিয় হয়েছে, আহ্বান উপকরণ দিন]
সিস্টেমের বার্তা দেখে জেন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর হাত বাড়িয়ে একে একে উপকরণ সাজাতে শুরু করল।
বড় আহ্বানে সাধারণ আহ্বানের তুলনায় অনেক বেশি উপকরণ লাগে; অন্ততপক্ষে পাঁচশো থেকে শুরু হয়, যা সাধারণ আহ্বানের মধ্যম মানের কাছাকাছি।
[খনিজ যোগ করা হলো (২০০০)]
[পারদ যোগ করা হলো (১৫০০)]
[পাথর যোগ করা হলো (৫০০)]
[স্ফটিক যোগ করা হলো (৩০০০)]
উপকরণের সংখ্যা আবার ঝালাই করে, জেন কপাল কুঁচকাল। মডেল থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, তিন হাজার স্ফটিকই বড় আহ্বান প্রাণীর জন্য ন্যূনতম দরকারি পরিমাণ; এর কম হলে কোনো ভাবেই বড় আহ্বান প্রাণী আসবে না। তবে আগেরবারের তুলনায় এবার জেন শারীরিক ও জাদু আক্রমণের মিশ্রণে গুরুত্ব দিয়েছে; বড় আহ্বান প্রাণীর প্রাথমিক আক্রমণ সব ক্ষেত্রেই কমপক্ষে তিন তারা মানের হবে, শুধু শারীরিক বা শুধু জাদুতে মনোযোগ দিলে খুবই অপচয় হত।
দেহগত দিক দিয়ে, পাঁচশো পাথরের শক্তি সাধারণ আহ্বান প্রাণীর চেয়ে বেশি হলেও বড় আহ্বান প্রাণীদের মধ্যে এটি কিছুটা নিচের দিকে; অর্থাৎ এবার আহ্বান প্রাণীর প্রতিরক্ষায় কিছুটা ঘাটতি থাকবে... এ নিয়ে আর কিছু করার নেই।
আরেক দিক... জেন একটু দ্বিধা করে, শেষে তিনটি করে গন্ধক ও কাঠ যোগ করল। এতে বিরলতার হার কিছুটা বাড়ে। সাধারণত একটি দিলেই হয়, কিন্তু নিশ্চিত করতে গিয়ে নিজের কষ্টার্জিত গন্ধক ও কাঠ দুটোই ঢেলে দিল সে।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, শুরু করা যায়।
সিদ্ধান্ত নিয়ে জেন আবার গভীর শ্বাস নিল, হিসাব মিলিয়ে নিল। তার এত টেনশনের কারণও যথেষ্ট। এই সমস্ত সম্পদ সে পেয়েছিল ভূগর্ভস্থ বাণিজ্য কাফেলা আক্রমণ করে; এগুলো ছাড়া সে এখনো স্বনির্ভর ব্যবস্থা গড়ে তুলতে পারেনি। ব্র্যান্ডেন পাথরনগরের যে সামান্য ‘উৎসর্গ’, তাতে ডানজিয়নের দৈনন্দিন খরচই মেটানো কঠিন। এবার যদি বড় আহ্বান প্রাণী না আসে, তাহলে পুরো ডানজিয়নের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ সম্পদই বরবাদ হয়ে যাবে; তখন হয়ত দলবল নিয়ে ডাকাতি করতে বেরোতেই হবে।
এমনকি একই বিরল হলেও, বড় নির্মাণের বিরল আর সাধারণ নির্মাণের বিরল এক জিনিস নয়।
[আহ্বান উপকরণ নির্ধারিত, আহ্বান শুরু করব?]
আহ্বান।
জেনের মনে ভাবনা গুঞ্জিত হতেই, সে দেখল তার সামনে থাকা সম্পদের সংখ্যা দ্রুত কমতে শুরু করল; চোখের পলকে সব উধাও। তারপর সামনে কালো মন্দিরও নড়াচড়া শুরু করল— ভূমি কেঁপে উঠল, গাঢ় কালো অন্ধকার আরও গাঢ় হয়ে উঠল, যেন নিজেই সেখানে দাঁড়িয়ে থাকলেই অজানা কোনো কালো, আঠালো বস্তু চারপাশে পেঁচিয়ে ধরছে।
দেয়ালের রক্তিম ছয়-কোণা যাদু চক্র জ্বলে উঠল, পাথরের বিশাল হাত খুলে গেল, শান্ত জলাধার তরঙ্গায়িত হতে লাগল, জলের শব্দ ভেসে এলো। হঠাৎ, দারুণ উজ্জ্বল আলোর ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, একের পর এক সোনালি রেখা ঘনীভূত হয়ে, গুটিয়ে, মোড়কে, যেন কিছু গেঁথে তৈরি করছে...
কতক্ষণ কেটে গেল কে জানে— কয়েক মিনিট, হয়তো দশ মিনিট, আবার হয়তো কয়েক সেকেন্ডই। আলো মিলিয়ে গেলে ভেতরের অস্তিত্বটি প্রকাশ পেল জেনের সামনে। কিন্তু দেখে তার মুখে আনন্দ বা হতাশা নয়, বরং জটিলতা ফুটে উঠল।
“এটা কী?”
জেনের সামনে দেখা দিল একটি বিশাল ধাতব ডিম, উচ্চতায় একেবারে মানুষের সমান। রূপা-সাদা রঙ, মনে হয় যেন কোনো ধাতু দিয়ে গড়া। তার গায়ে সারিবদ্ধ, রেখাবদ্ধ কালো লৌহশিলা দিয়ে আঁকা, সার্কিট বোর্ডের মতো আঁকাবাঁকা, যেন প্রাচীন গাছের শিকড়ের মতো পেঁচিয়ে আছে। মাঝ বরাবর একটি অমসৃণ দাগ, তার উপর সামনে দিকে লাগানো ঘড়ি টিকটিক শব্দ তুলে হাঁটছে, দেখতে যেন টাইম বোমা। আরও খেয়াল করলে দেখা যায়, এই বিশাল ধাতব ডিমের ভেতর উজ্জ্বল সোনালি আলো ঝলমল করছে, অদ্ভুত সুন্দর।
“ওয়াও...”
বিক্স বিস্ময়ে বলে উঠল। একজন বামন হিসেবে তার প্রকৌশল বিদ্যার প্রতি প্রবল আগ্রহ, তাই এমন প্রযুক্তি-ধাঁচের জিনিস তার খুবই পছন্দ। সে কৌতূহল নিয়ে ধাতব ডিমের কাছে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, তারপর জেনের দিকে ফিরল।
“এটা কী, প্রভু?”
“আমি নিজেও ঠিক জানি না...”
বিক্সের কৌতূহলী প্রশ্ন শুনে জেন মাথা নাড়ল। সে আবার মনোযোগ দিল ধাতব ডিমটির দিকে, তার পাশে ভেসে ওঠা বিবরণ পড়তে লাগল।
[রহস্যময় ডিম (অজানা)]
[পরিমাণ: ১টি]
[আক্রমণ: ??]
[প্রতিরক্ষা: ??]
[বিশেষ দক্ষতা: ফোটানো (কেউ জানে না বহু সম্ভাবনার অনিশ্চয়তা কতটা গভীরে প্রভাব বিস্তার করে। যেমন কেউ যদি বলে, “আমার স্ত্রী পুরোপুরি নির্বোধ”, সেই বাক্য হয়তো এক মহাজাগতিক কৃমির গহ্বর দিয়ে ভিন্ন জগতে পৌঁছে যাবে এবং দীর্ঘ, রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে রূপ নেবে। বহু-বিশ্ব এতটাই বিস্ময়কর যে, আপনাকে সদা স্মরণ করিয়ে দিতে হয়— যেকোনো কঠিন পরিস্থিতিতেও নিজের তোয়ালে সঙ্গে রাখতে ভুলবেন না।)— একবারে একটিমাত্র আহ্বান প্রাণী ফোটানো যাবে, বাকি সময়: ৭৩৯ ঘণ্টা]
এটা আবার কী আজব জিনিস?
দৃষ্টিতে ধাতব ডিমের দিকে তাকিয়ে জেন কিংকর্তব্যবিমূঢ়। সে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়, কিন্তু ডানজিয়ন সিস্টেমের বিরল আহ্বান প্রাণী অসংখ্য; সব তথ্য মনে রাখা সম্ভব নয়, বিশেষত বড় আহ্বান প্রাণীর জন্য বিপুল সম্পদ লাগে বলে সব সংগ্রহ করাও কঠিন। এই অজানা ধাতব ডিমটি সম্পর্কে তাই কিছুই জানা নেই। সে হাত বাড়িয়ে ডিমে রাখল, মনে মনে পূর্বে ফোরামে দেখা নানা পোস্ট খুঁজে দেখল।
প্রায়শই, ফোরামই তথ্যের সেরা উৎস। অনেক খেলোয়াড় নিজেদের বিরল আহ্বান প্রাণী পোস্ট করে গর্ব করে, সেখানে বিচিত্র সব অস্তিত্ব দেখা যায়। তবু, জেন যেটা চায়, তেমন কিছু পায়নি। অন্তত তার দেখা পোস্টে এমন কিছু ছিল না, এমনকি কাছাকাছিও নয়।
ড্রাগন হবে?
এক মুহূর্তেই সে নিজের ধারণা বাতিল করল। ড্রাগন আহ্বানে প্রচুর সম্পদ লাগে; প্রায় নয় হাজার স্ফটিক না হলে ড্রাগন আহ্বান হয় না। তার তিন হাজার স্ফটিক কেবল বড় আহ্বানের ন্যূনতম শর্ত। ভাগ্য খারাপ হলে তাও নাও আসতে পারে। উপরন্তু, এটা দেখতে ড্রাগনের ডিমের মতো নয়; পুরোটা প্রযুক্তির গন্ধে ভরা...
থাক, যাই হোক, ফোটানোর পরই বোঝা যাবে।
এ কথা ভাবতেই জেন হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। সাতশো ঊনচল্লিশ ঘণ্টা— বেশি না, কমও না, প্রায় মাসখানেক সময়। আগে হলে সে চুপচাপ অপেক্ষা করত। কিন্তু এখন পরিস্থিতি আগের মতো নেই; কালো অগ্নিপাথর নগর আর ব্র্যান্ডেন পাথরনগরে শিগগির সমস্যা দেখা দেবে, তার উপর মানুষের আগমনে পুরো উত্তরের পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হবে। এই এক মাস সময় কি নিজের প্রস্তুতির জন্য যথেষ্ট হবে? না হলে ঘটনাপ্রবাহ কোন দিকে গড়াবে?
দুঃখজনক, বাস্তবতা অনেক সময় আশার মতো এগোয় না। কয়দিনও যায়নি, জেন ভিলনা থেকে এক বিরাট ঝামেলার খবর পেল...
কালো অগ্নিপাথর নগরের সেনাবাহিনী ইতিমধ্যে রওনা দিয়েছে।
(পাঠকদের কাছে অনুরোধ, কিছু সুপারিশ দিন...)