একশত বাইশতম অধ্যায়: একজন অভিজাত?

একটু কর্কশ সেই কণ্ঠস্বর শুনে, জেন্ন কপাল চেপে তুলল, মাথা তুলে লিজিয়া দিকে দেখল। আর তখন লিজিয়া ও তার দুই গৃহকর্মীর মুখফল সাদা হয়ে গিয়েছিল, জিজ্ঞাসা করার দরকারই নেই, এটা আবারও আগের সেই ঋণ দাবির লোকেরা এসেছে। স্বীকার করতে হবে, এই লোকেরা বেশ পরিশ্রমী, ভোরবেলা থেকেই ঋণ আদায় করতে এসেছে। পৃথিবীতে থাকলে তারা হয়তো ভালো দোসর বলেই ধরা যেত।

“বাইরে গিয়ে দেখে আসো কি পরিস্থিতি,” ভাবতে ভাবতে জেন্ন পাশের পাতিলিনা কে বলল। ছোট্টটি মাথা নাড়ল, তারপর লাফিয়ে লাফিয়ে ঘুরে চলে গেল— তার সেই চলন দেখে বোঝা যায়, যদি সমস্যা না হয় তাহলে সত্যিই অদ্ভুত কিছু হবে।

“এই সম্মানিত অতিথি…” পাতিলিনা চলে যাওয়ায় লিজিয়া একটু মুখফল পাল্টাল, মাথা উঠিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “আপনাদের ঝামেলা করার দরকার নেই, এটা শুধু আমাদের ব্ল্যাক পরিবারের অভ্যন্তরীণ কিছু ছোটখাটো সমস্যা।”

“আর কিছু বলার দরকার নেই, ব্ল্যাক মহিলাজী,” জেন্ন হাত নাড়িয়ে লিজিয়ার কথা কাটতে লাগল।

“যদি আমি না আসতাম তাহলে আর কিছু বলতাম না, কিন্তু আমি এখানে এসেছি এবং পরিস্থিতি দেখে নীরব থাকতে পারি না। এটা আমার সম্মান ও সুনামের ব্যাপার, আমি আপনাকে আশ্বস্ত করছি, আমি এই সমস্যা সমাধান করব।”

এই বলে জেন্ন ঘুরে চলে গেল। তার পেছনে তাকিয়ে লিজিয়ার মুখফল ভয়ঙ্করভাবে পাল্টে গেল, সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর ঠোঁট কামড়ে স্কার্টের ধারে ধরে নিজের দুই গৃহকর্মীর সঙ্গে তার পিছু নিল।

জেন্ন যখন দরজা থেকে বের হলেন, তখন তিনি আগের সেই কালরাত্রির মুখ্য চরিত্রগুলো দেখতে পেলেন— প্রায় দশ জন মজবুত পুরুষ, তাদের ইউনিফর্ম দেখে বোঝা যায় তারা কারো ব্যক্তিগত সৈনিক। তারা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে হেসে খেলে লোহার দরজায় হাত বেজে লিজিয়ার নাম ধরে চিৎকার করছিল।

“ব্ল্যাক মহিলাজী! দ্রুত বের হন! ভাইরারা অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছে!”

তারা হাসাহাসি করে একে অপরকে দেখে পুরুষদের মধ্যে সাধারণ এক ধরণের অবমাননাকর রসিকতা করছিল, যেন এভাবেই তারা এই দূর-দূরান্ত থেকে পরিচিত সুন্দরীকে অবমূল্যায়ন করতে পারে। যদিও গার্ডরা মুখ কালো করে তরোয়াল ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তারা সাহস করে কিছু করতে পারছিল না। স্পষ্ট ছিল, তারা ব্যক্তিগত সৈনিকদের পেছনের শক্তি থেকে ভয় পেত, কারণ তারা আসলেই অভিজাত পরিবারের লোক। সাধারণ মানুষ হিসেবে তারা তাদের সাথে ঝামেলা করার সাহস পায় না।

“তোমরা কারা? এখানে এভাবে চেঁচামিচি কেন করছ?” এই সময় জেন্ন ও পাতিলিনা বেরিয়ে এলো, ছোট্টটি জেন্নের আদেশ মনে রেখে কপাল ভাঁজ করে ব্যক্তিগত সৈনিকদের তিরস্কার করতে শুরু করল।

পাতিলিনার উপস্থিতি দেখে ব্যক্তিগত সৈনিকরা অবাক হয়ে গেল। অবাক হওয়াই স্বাভাবিক, কারণ পাতিলিনার পোশাক ছিল খুবই অদ্ভুত—একটি ছোট মেয়ে, কিন্তু পুরোপুরি যেন লোহার তৈরি ঝাঁপানো সাঁট armor পরেছে, শুধু এই অদ্ভুত সাজটাই যথেষ্ট আকর্ষণীয়, তার ওপর তার সেই কঠোর প্রশ্নবিদ্ধ মুখাবয়ব আরো হাস্যকর করে তুলেছে। পাতিলিনার উপস্থিতি দেখে সৈনিকরা হাসতে লাগল।

“ওহে, এই ছোট মেয়েটি, রাগ তো বেশ আছে!”

“তোমার পোশাক বেশ সুন্দর, তুমি কি নাইটের ভূমিকায় আছো? ছোট্ট, আমি ঘোড়ার ভুমিকা পালন করব কি তোমার জন্য?”

“আরে, তোমরাও একটু ভদ্র হও!” পাশেই দাঁড়ানো মধ্যবয়সী পুরুষ তাদের অবাধ্য আচরণ দেখে কড়া ভাষায় ধমক দিল। তিনি পাউড পরিবার গার্ড ক্যাপ্টেন, একজন প্রকৃত যোদ্ধা। তিনি এই বাজে বিষয়ে জড়াতে চাইতেন না, কিন্তু মালিকের আদেশে তাকে এখানে আসতে হয়েছিল।

তবে গার্ড ক্যাপ্টেন পাতিলিনার উপস্থিতিতে অবাক হয়েছিল, কারণ তিনি বুঝতে পারল যে এই ছোট মেয়েটির পোশাক কোনো সাধারণ নয়, এটি আসলেই একটি সত্যিকারের সাঁট armor। আর এটি বড় সমস্যা, কারণ এত ভারী সাঁট armor একজন সুগঠিত পুরুষও স্বাচ্ছন্দ্যে ব্যবহার করতে পারে না, কিন্তু পাতিলিনা এতো সহজে এবং দ্রুতগতিতে চলাফেরা করছিল এবং তাদের দিকে চেঁচিয়ে উঠছিল, যা নিশ্চিত করল তার পরিচয় সহজ নয়।

তিনি জেন্নের যাদুকরী গাড়ির কথা লক্ষ্য করেননি, কারণ জেন্ন সেটি পাশের গাছগাছালির ছায়ায় লুকিয়ে রেখেছিল এবং যাদুর সাহায্যে সাধারণ মানুষ সেটি খুঁজে পাবে না।

এই কারণেই, পাতিলিনা অস্বাভাবিক মনে হওয়ার পর তিনি অবিলম্বে সেই বোকাদের আত্মঘাতী চেষ্টা থামানোর কথা বললেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তিনি একটু দেরি করলেন।

এক ব্যক্তিগত সৈনিক কথা বলতেই পাতিলিনার মুখফল গম্ভীর হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে সে তার ডান হাত সামনে বাড়াল, একটি প্রবল ঝড়ের মতো বাতাস বইতে শুরু করল।

আগে থেকেই ধ্বংসপ্রাপ্ত লোহার দরজা ওই আঘাতে উড়ে গেল, পাতিলিনা যেন একটি মহাকায় ড্রাগনের মতো ঘূর্ণিঝড় নিয়ে বেরিয়ে এল। তারপর সে সেই অবমাননাকর সৈনিকের সামনে দাঁড়াল, তার হাতে থাকা লম্বা খুঁটি যেন কাঁচের মতো লচে, পরের মুহূর্তে সবাই দেখল পাতিলিনা তার মুষ্টির আকারের গাড়ির মাথা দিয়ে সৈনিকের দুই পায়ের মাঝখানে আঘাত করল।

হয়তো ভুল নয়, সে মুহূর্তে প্রায় সবাই “পুফ” শব্দ শুনল, যেন কিছু ফেটে গেছে। তারপর সৈনিক চিৎকার করে আকাশের দিকে লাফিয়ে গেল এবং দৃষ্টির বাইরে হারিয়ে গেল।

গার্ড ক্যাপ্টেন সহ সবাই মনে করল তাদের কোমর যেন শক্ত হয়ে গেছে।

“সবকিছু ফাক ইউ!” ছোট্ট পাতিলিনা সেই দুর্ভাগ্যবশত ব্যক্তিকে মধ্য আঙ্গুল দেখিয়ে জোরে গালি দিল, তারপর চুপচাপ চারদিকে তাকাল। এবার আর কেউ তার সঙ্গে ঠাট্টা করতে সাহস পেল না, বরং তার কঠোর দৃষ্টি দেখে বাকি সৈনিকরা পিছিয়ে গেল, যেন প্রাণপণে দাবি করছিল তারা আগের বোকা সৈনিকের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখে না। “মহান এলাহজী, দয়া করে আমাদের বিরক্ত করবেন না।”

তবে পাতিলিনার উদ্দেশ্য ছিল না কারো সঙ্গে ঝামেলা করা, সে শুধু সৈনিকদের ওপর একটি রুষ্ট দৃষ্টি দিয়ে তারপর জেন্নের দিকে ফিরে দেখল, ছোট্ট মেয়েটির মুখের কঠোরতা মুছে গিয়েছিল, বদলে ছিল একটি ছোট মেয়ের মায়ের কাছে কাঁদতে যাওয়ার মতো আক্ষেপ।

“মালিক, তারা আমার সঙ্গে খারাপ করেছে…”

হায় রে, কে তোমাকে খারাপ করবে!

পাতিলিনার এই “কাঁদার” কথা শোনার পর সবাই একটু কাঁপতে লাগল। এক মুহূর্ত তারা ভাবল হয়তো তারা স্বপ্ন দেখছে। কিন্তু যে লোহার দরজাটি সম্পূর্ণ ভেঙে গিয়েছিল তা স্পষ্ট জানাচ্ছিল, তারা যা দেখেছে তা স্বপ্ন নয়, বাস্তব।

“ভাল করেছো।” পাতিলিনার মিষ্টি আবেদন শুনে জেন্ন মাথা নেড়ে তার ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তার প্রশংসা পেয়ে পাতিলিনা সাথে সাথেই হাসতে শুরু করল, একদম তার বয়সের মতো মিষ্টি হাসি।

অন্যেরা এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, লিজিয়া ও তার দুই গৃহকর্মীও হতবাক। তারা আগেও পাতিলিনাকে দেখেছিল, কিন্তু ভাবেনি এই ছোট মেয়েটির মধ্যে এত শক্তি থাকতে পারে।

এক মুহূর্তে পুরো পরিবেশ নীরব হয়ে গেল, যতক্ষণ না জেন্ন কাশি দিলেন, তখন আরেকবার অদ্ভুত নীরবতা ভেঙে গেল।

“তোমরা কারা? এখানে কেন এসেছ?”

জেন্নকে দেখে গার্ড ক্যাপ্টেন বুঝল পরিস্থিতি জটিল। সে জেন্নকে চেনেনি, কিন্তু তার পরিধেয় চমৎকার পোশাক ও ভঙ্গি দেখে বুঝতে পারল সে অবশ্যই অভিজাত। তবে কে সে?

গার্ড ক্যাপ্টেন ভ্রু কুঁচকে বলল, সে জানত যে ব্ল্যাক পরিবারের কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক নেই। ব্ল্যাক পরিবারের সদস্যরা পতিত অভিজাত, লিজিয়া একজন ব্যবসায়ীর মেয়ে। তারা খুব উচ্চ পদমর্যাদার নয়। কিন্তু এই ব্যক্তি স্পষ্টতই আলাদা। সে দাঁড়িয়ে থাকার মাধ্যমেই এমন ভয়ঙ্কর দমনে ভরা যে, তার সামনে কথা বলা কঠিন মনে হয়। এমন ভীতিভাব তার মালিকের সামনে ও হয়নি।

যাই হোক, জেন্ন প্রশ্ন করলে তাকে জবাব দিতে হলো।

“আমরা পাউড পরিবারের ব্যক্তিগত রক্ষী। কর্টন ব্ল্যাক স্যার আমাদের থেকে ঋণ নিয়েছিলেন, কিন্তু সময়মতো ফেরত দেননি। এজন্য আমরা ঋণ আদায়ের জন্য এসেছি।”

“কত টাকা?”

জেন্ন চশমা সরিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। গার্ড ক্যাপ্টেন একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত সত্য বলল।

“পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”

“তুমি মিথ্যা বলছ!” লিজিয়ার মুখফল সাদা হয়ে গেল, তার পাশে থাকা গৃহকর্মী মজলি উঠে দাঁড়িয়ে রাগ করে বলল, “আমাদের স্যার তো পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা ধার নিতে রাজি হয়েছিলেন! এখন পাঁচ হাজার কীভাবে হল? আমাদের কাছে ঋণের নথি আছে!”

মজলির অভিযোগ শুনে গার্ড ক্যাপ্টেন কিছু বলল না, কেবল “সুদের সঙ্গে এই হিসাব” বলে চুপ করে গেল। আদতে সে নিজেও এই কাজটায় আগ্রহী ছিল না, এখন শক্তিশালী বাহিনী দেখে সে চিন্তিত।

“পাঁচ হাজার?” জেন্ন কপাল চেপে বললেন, তারপর হাত থেকে একটি পাউচ বের করে ফেললেন এবং গার্ড ক্যাপ্টেনের পায়ের কাছে ছুঁড়ে দিলেন। পাউচটি সঠিকভাবে পড়ে গাধাধন শব্দ করল।

“এখানে একশো স্বর্ণমুদ্রা আছে, তুমি তা নিয়ে তোমার মালিকের কাছে যাও। কর্টন স্যার গুমরাহ অঞ্চলে যুদ্ধে নিহত হয়েছেন, আমি তোমাদের পরামর্শ দিচ্ছি তার বিধবার সঙ্গে ঝামেলা করা বন্ধ করো।”

“কিন্তু… এখানে তো মাত্র একশো স্বর্ণমুদ্রা?” পাউচ তুলে নিয়ে গার্ড ক্যাপ্টেনের মুখ মলিন, সে অস্থির হয়ে জেন্নের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না এটা কী অর্থ বহন করছে। পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রার সুদ অযথা বেশি, কিন্তু মূল টাকা ফেরত দেয়া তো স্বাভাবিক। ঋণ চাইলে ফেরত দিতে হয়, আর এই ভদ্রলোকের পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তার আর্থিক অভাব নেই, তাহলে কেন মাত্র একশো? যদি সে মালিকের কাছে ফিরে গিয়ে জিজ্ঞাসা করে, সে কী বলবে?

“তোমাদের একশো স্বর্ণমুদ্রা দিচ্ছি এটা তোমাদের প্রতি দয়া,” জেন্ন ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, যেন তার ধারালো চোখে গার্ড ক্যাপ্টেনের পরবর্তী কথা আটকে গেল।

“তোমার মালিককে জানিয়ে দাও, যদি সে মনে করে তার জীবন চারশো স্বর্ণমুদ্রার মূল্য, তবে আমি তার সঙ্গে ঝামেলা করতে দ্বিধা করব না।” (অব্যাহত...)