একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: অন্য এক জগৎ

ক্লেইন মহাদেশ।

এটি এক চমৎকার জগত। আকাশ থেকে নিচে তাকালে মনে হয়, সবুজ গালিচায় ঢাকা এক সজীব পৃথিবী। আকাশছোঁয়া পর্বতমালা এক বাঁকা চাঁদের মতো পুরো মহাদেশকে তিনটি ভাগে বিভক্ত করে রেখেছে। উজ্জ্বল নীল সমুদ্রের জলরাশি অবিরাম বয়ে চলেছে, যেন জীবনের জয়গান গাইছে। এই ভূমি অগণিত যন্ত্রণা, যুদ্ধবিগ্রহ আর ধ্বংসলীলার সাক্ষী। এটি দানবীয় শক্তির ক্রোধ সয়েছে, ধ্বংসের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে, কিন্তু সবকিছুর পরেও এই মহাদেশ আজও প্রাণের স্পন্দনে ভরপুর।

সময়ের সামনে সবকিছুই নগণ্য।

জ্যান তার সামনের ভারী বইটির পাতা বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরে তাকালেন। জ্যানের চোখের সামনে এখন আর সেই অন্ধকার, বিষণ্ণ ও দমবন্ধ করা আন্ডারডার্কের পাথুরে দেয়াল নেই। বাইরে বাতাসের দোলায় সবুজ গাছের পাতাগুলো নাচছে। রাতের আকাশের মৃদু চাঁদের আলো মাটিতে ঝরে পড়ছে, যা এক মাদকতাময় প্রশান্তি বয়ে আনছে। দূর থেকে ভেসে আসছে পোকামাকড়ের ডাক, যা গাছের পাতার খসখস শব্দের সাথে মিশে এক অপূর্ব সুরের মূর্ছনা তৈরি করছে।

ভালকিরি ডাচি থেকে বেরিয়ে আসাটা যতটা ভেবেছিলেন, তার চেয়েও সহজ ছিল। সেই পোর্টালের মুখটি আগে থেকেই জনমানবহীন সীমান্ত এলাকায় তৈরি করা ছিল। সুবিধাজনক কাজের জন্য ভালকিরি ডাচি তাদের বেশিরভাগ সৈন্যকে আন্ডারডার্কে মোতায়েন রেখেছিল, কারণ বাইরে পাহাড়ী অঞ্চলে দিনের তাপমাত্রা আর বৃষ্টির ঝক্কি সামলানো কঠিন। কিন্তু আন্ডারডার্কে তাপমাত্রা সবসময় স্থির থাকে, আর পাথুরে দেয়াল থাকায় রোদ-বৃষ্টির কোনো ভয় নেই। তাই তাদের বাহিনীর বেশিরভাগই ছিল পোর্টালের ওপারে, আর ভূপৃষ্ঠের দিকের প্রবেশপথে কেবল নামমাত্র একটি টহল দল রাখা হয়েছিল।

তাত্ত্বিকভাবে, ভালকিরি ডাচির এই পরিকল্পনায় কোনো ত্রুটি ছিল না। যদি প্যান্ডারের কোনো সমস্যা হতো, তবে সে তৎক্ষণাৎ টহল দলকে খবর দিতে পারত, আর তারা ভালকিরি ডাচিকে জানাত। কিন্তু জ্যান যে তাদের বোকা বানানোর জন্য এত বড় ফাঁদ পেতেছিলেন, তা তারা ভাবতেও পারেনি। তিনি সরাসরি ব্র্যান্ডন স্টোন সিটি পর্যন্ত একটি গোপন সুড়ঙ্গ খুঁড়েছিলেন। তারপর ভালকিরি ডাচির সৈন্যদের সেই সুড়ঙ্গে টেনে এনে গ্রে ডোয়ার্ফদের হাতে নির্বিচারে হত্যা করিয়েছেন।

শুধু তাই নয়, জ্যান সেই সৈন্যদের পালানোর পথটিও একটি গোপন দরজা দিয়ে বন্ধ করে দিয়েছিলেন, যা ছিল আন্ডারগ্রাউন্ড সিস্টেমের এক উন্নত ফাঁদ। সাধারণ অবস্থায় সেটি দেখতে মসৃণ পাথুরে দেয়ালের মতোই লাগত, কিন্তু যখন আন্ডারগ্রাউন্ড সিস্টেমের লোকজন ভেতরে প্রবেশ করত, তখন তা নিঃশব্দে খুলে যেত। ভালকিরি ডাচির সৈন্যরা যেহেতু সেই সিস্টেমের অংশ ছিল না, তাই তারা সেখানে আটকা পড়ে গ্রে ডোয়ার্ফ বাহিনীর হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। যদি কেউ ভাগ্যক্রমে বেঁচেও যেত, তবে তাদের পালানোর কোনো পথ ছিল না।

সত্যি বলতে, জ্যান নিজেও ভাবেননি যে সবকিছু এত সহজে মিটে যাবে। তিনি যে সেন্টের মূর্তিটি সাথে রেখেছিলেন, তা ছিল কেবল সতর্কতার জন্য—যদি ভালকিরি ডাচি কোনো ঝামেলা করে, তবে যেন যুদ্ধের মন্দিরের সাহায্য নেওয়া যায়। কিন্তু প্যান্ডার জ্যানকে অতর্কিতে আক্রমণ করতে চেয়ে তাড়াহুড়ো করে অনেক সৈন্য সংগ্রহ করেছিল, কিন্তু পেছনের লোকদের খবর দিতে ভুলে গিয়েছিল। ফলে, তার সাথে থাকা সৈন্যরা গ্রে ডোয়ার্ফের কুঠারের আঘাতে প্রাণ হারিয়েছিল, আর বাইরের কেউ জানতেই পারেনি ভেতরে কী ঘটেছে। জ্যানরা যখন বেরিয়ে এলেন, ভালকিরি ডাচির টহল দল ভেবেছিল তারা কেবল রুটিন পরিবর্তন করছে। এরপর লক্স এবং তার পালিডিনরা তাদের সবাইকে ধরাশায়ী করে গভীর অরণ্যে ফেলে দিয়ে এসেছিল, যাতে তারা ভাল্লুকের সাথে সময় কাটাতে পারে।

মূর্তিটি পাওয়ার পর লক্স আর ভালকিরি ডাচির সাথে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাননি। যুদ্ধের মন্দিরের উদ্দেশ্য সফল হওয়ার পর সেখানে আর থাকা বুদ্ধিমানের কাজ ছিল না। ভাগ্য ভালো যে পোর্টালটি জনমানবহীন এলাকায় ছিল, তাই লক্স আর দেরি না করে দ্রুত অগ্রসর হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। দিনরাত পরিশ্রমের পর তারা ভালকিরি ডাচির এলাকা ছেড়ে উত্তরের বন্য অঞ্চলের নিরপেক্ষ শহর ‘স্টর্ম সিটি কার্ডিফ’-এ পৌঁছালেন। ভালকিরি ডাচির সাথে সম্পর্কের অবনতির কারণে যুদ্ধের মন্দির আগেই তাদের মূল ঘাঁটি এখান থেকে সরিয়ে নিয়েছিল, যা এখন এক বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত বলে মনে হচ্ছে।

কার্ডিফ শহরে প্রবেশের পর জ্যান সেই মূর্তিটি লক্স এবং অভ্যর্থনা জানাতে আসা বিশপ বসেনের হাতে তুলে দিলেন। মূর্তিটি ফিরে পেয়ে তারা জ্যানকে অশেষ ধন্যবাদ জানালেন এবং দ্রুত মন্দিরে ফিরে গিয়ে প্রার্থনায় মগ্ন হলেন। মন্দিরের পক্ষ থেকে ভাড়াটে সৈন্যদের পারিশ্রমিক দিয়ে বিদায় জানানো হলো। আন্ডারডার্কের দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই এবং মাটির নিচের মূল্যবান লুট পেয়ে তারা খুব খুশি ছিল।

তবে পারিশ্রমিক নিয়ে চলে যাওয়া ভাড়াটে সৈন্যদের তুলনায় জ্যান এবং তার সঙ্গীদের আরও অনেক সময় নষ্ট করতে হলো। বিশপ বসেনের কথা অনুযায়ী, প্রথমে মূর্তিটিকে মন্দিরে স্থাপন করতে হবে, তারপর হোলি অ্যাসেম্বলিকে রিপোর্ট করতে হবে, আর শেষে জ্যানের কাঙ্ক্ষিত অভিজাত উপাধি পাওয়া যাবে। তাই জ্যানকে মন্দিরের পাশের সরাইখানায় অপেক্ষা করতে হলো—অবশ্য থাকার খরচ তাকে দিতে হয়নি।

এই ভণ্ডগুলো আরও কতক্ষণ সময় নষ্ট করবে কে জানে!

ভাবতে ভাবতে জ্যান দৃষ্টি ফিরিয়ে মন্দিরের উঁচু টাওয়ারের দিকে তাকালেন। মূর্তিটি ফিরে আসার পর থেকে বিশপ বসেন এবং পালিডিন প্রধান লক্সসহ সবাই নিজেদের মন্দিরে বন্দি করে রেখেছেন। তারা বলছেন, দেবতাদের সাথে যোগাযোগের কোনো বিশেষ আচার পালন করতে হবে। জ্যান এতে আগ্রহী হলেও শেষ পর্যন্ত বিরত থাকলেন। পুরো ব্যাপারটিই কেমন যেন রহস্যময়। যদি সত্যিই আকাশের দেবতাদের কোনো কারসাজি থাকে, তবে হয়তো তারা জ্যানের ছদ্মবেশ ধরে ফেলতে পারে। তাই তিনি কম প্রোফাইলে থেকে আগে নিজের স্বার্থ হাসিল করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তবে…

জ্যান মাথা ঘুরিয়ে অন্য দিকে তাকালেন এবং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। জানালা দিয়ে বাইরে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল এলিস এবং বিক্স।

যেকোনো সাধারণ মানুষ মনে করবে যে, আন্ডারডার্ক থেকে আসা কোনো প্রাণী ভূপৃষ্ঠের সৌন্দর্য দেখে মুগ্ধ হবে। কারণ ভূপৃষ্ঠে এমন অদ্ভুত আকর্ষণ আছে যা আন্ডারডার্কে নেই—সূর্যের উষ্ণতা, রাতের আকাশ, স্বচ্ছ জলধারা, সবুজ তৃণভূমি। আন্ডারডার্কের সেই দমবন্ধ করা অন্ধকার আর মৃত্যুর জগতের তুলনায় এটি সম্পূর্ণ আলাদা এক পৃথিবী। তাই তারা মনে করত, সেই ভয়াবহ জায়গা থেকে মুক্তি পাওয়াটাই এক বিশাল জয়।

কিন্তু বাস্তবে জ্যানের সামনে যেটা ঘটছে, তা হলো মাটির নিচের বাসিন্দাদের প্রকৃত প্রতিক্রিয়া।

“ম-মালিক… আমরা কখন যাব? আমি বাড়ি ফিরতে চাই…”

বিক্স কান্নাকাটি করা মুখে জানালার গ্রিল শক্ত করে ধরে আছে। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আছে আকাশের দিকে তাকিয়ে। তার কোমরে একটি দড়ি বাঁধা, যার অন্য প্রান্ত খাটের সাথে যুক্ত। বিক্সের মতে, এটি আকাশ থেকে পড়ে যাওয়া রোধ করার জন্য! পাথর সাক্ষী, সে কল্পনাও করতে পারে না মানুষ কীভাবে এমন পরিবেশে বাঁচে। মাথার ওপর কোনো শক্ত পাথুরে ছাদ নেই, তাদের কি ভয় লাগে না যে আকাশ থেকে তারা নিচে পড়ে যাবে আর কোনোদিন ফিরতে পারবে না?

শুধু বিক্স নয়, এলিসও বেশ হতাশ। এলিসের বাবারা ব্ল্যাক অনিক্স সিটির বাসিন্দা হওয়ায় সে কিছুটা হলেও ভূপৃষ্ঠ সম্পর্কে জানত। হাফ-ভ্যাম্পায়ার হওয়ায় এলিসকে তার বাবার মতো সূর্যকে ভয় পেতে হতো না। কিন্তু সে ওই বিশাল জ্বলন্ত গোলকটিকে ভয় পাচ্ছিল যা আকাশে উড়ে বেড়ায়। এলিসের ধারণা, ওই গোলকটি নিশ্চয়ই কোনো জাদুর শক্তিতে আকাশে ঝুলে আছে, আর যখনই তা নিচে নামবে, সবকিছু পুড়িয়ে ছারখার করে দেবে। এছাড়া দিন-রাতের তাপমাত্রার পার্থক্যও সে মেনে নিতে পারছিল না। তার কাছে এটা অবিশ্বাস্য যে, ওই জ্বলন্ত গোলকটি পৃথিবীকে পুড়িয়ে ফেলে আবার অদৃশ্য হয়ে যায়, যার ফলে পুরো জগত হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় জমে যায়। আন্ডারডার্কে এমনটা কখনো দেখা যায় না। এলিসের কাছে সবচেয়ে অদ্ভুত ছিল যে, ভূপৃষ্ঠের বাসিন্দারা এগুলোকে কোনো গুরুত্বই দেয় না! তাদের কি ভয় লাগে না যে কোনোদিন ওই গোলকটি সবকিছু পুড়িয়ে দেবে?

এ থেকেই বোঝা যায়, ভূপৃষ্ঠের কবিদের রোমান্টিক ধারণাগুলো কতটা বোকামিপূর্ণ। তারা মনে করে অন্ধকারে বসবাসকারী দানবরা আলোর জন্য তৃষ্ণার্ত। কিন্তু তারা বুঝতে পারে না যে, আন্ডারডার্কের বাসিন্দাদের জন্য ভূপৃষ্ঠে আসা মানে এক চরম যন্ত্রণাদায়ক শাস্তির শুরু।

এদের তুলনায় প্যাটিলাইনার অভিব্যক্তি স্বাভাবিক ছিল। সে এবং জ্যান আন্ডারডার্কের খাঁটি বাসিন্দা নন, তাই ভূপৃষ্ঠ সম্পর্কে তাদের পূর্ব অভিজ্ঞতা ছিল। তারা এই দুইজনের মতো ভয় পেয়ে কাঁপছিল না।

“শান্ত হয়ে থাকো, আমাদের আন্ডারডার্কে ফিরতে এখনো অনেকটা সময় বাকি।”

বিক্সের কান্নাভেজা কণ্ঠস্বর শুনে জ্যান শীতল কণ্ঠে বললেন। সত্যি বলতে, ভূপৃষ্ঠে আসার পর থেকেই এলিস আর বিক্স এক অবর্ণনীয় আতঙ্কে ভুগছিল। ভাগ্য ভালো যে তারা জ্যানকে ভয় পায়, তাই নিজেদের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিল। দ্রুত যাত্রার কারণে কেউ তাদের অস্বাভাবিকতা খেয়াল করেনি, নতুবা এতক্ষণে সব ফাঁস হয়ে যেত।

জ্যান এখানে বেড়াতে আসেননি। এটি তার পরিকল্পনার এক অবিচ্ছেদ্য অংশ। এখন শুধু শেষ ধাপটি বাকি, আর সেই ধাপটি…

“বুম—!”

হঠাৎ এক বজ্রপাতের মতো শব্দ হলো, আর অন্ধকার আকাশ মুহূর্তেই উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠল। জ্যান অবাক হয়ে শব্দের দিকে তাকালেন। যুদ্ধের মন্দিরের কেন্দ্রে একটি আলোকস্তম্ভ আকাশ ফুঁড়ে উঠে গেল। প্রচণ্ড শক্তির ঝাপটায় মাটি কেঁপে উঠল।

কিছুক্ষণ পর আলোকস্তম্ভটি অদৃশ্য হয়ে ছোট ছোট আলোর কণা হয়ে ঝরে পড়ল। মানুষ অবাক হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল এবং মন্দিরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।

তবে জ্যান ভালোভাবেই জানলেন, এই শহর ছেড়ে যাওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে।