পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় ভূগোবিন্দা, নারী ও কুকুর (দ্বিতীয় অংশ)

“যাদুকর?!”

জেন্ন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যেতেই ধূসর বামনেরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। এ আবার কেমন মোড় নিল? সে কি কোনো জাদুবলে পালিয়ে গেল? নাকি এটি কোনো ফাঁদ? ওই যাদুকর কি কাদারেকের সঙ্গে আঁতাত করে তাদের এখানে টেনে এনে হত্যা করতে চায়?

আসলে, যেই কেউ দীর্ঘদিন অন্ধকার অঞ্চলে অবস্থান করে, তার মধ্যে একরকম ষড়যন্ত্রবাতিক জন্ম নেয়—আর মজার কথা, বেশিরভাগ সময়েই সেটি নিছক কল্পনা নয়।

এ কথা মনে পড়তেই ধূসর বামনেরা সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র তুলে প্রতিরক্ষামূলক গঠন নিল এবং উদ্বেগভরা দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাতে লাগল। যেন ছায়ার মধ্যে সর্বত্র বিষাক্ত তীর-ধনুক লুকানো, শুধু আদেশের অপেক্ষা, সঙ্গে সঙ্গে তাদের জীবন শেষ করে দেবে।

তাদের ধারণার চেয়েও দ্রুত সে আদেশ এসে গেল।

"তোমরা কী দাঁড়িয়ে আছো?"

এই আওয়াজ শুনে ধূসর বামনেরা অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল। কখন যে জেন্ন আবার পাথরের দেয়ালের ধারে এসে দাঁড়িয়েছে, কেউ জানে না—তার ঠান্ডা, ধারালো চশমার কাঁচ তাদের দিকে সTraight তাকিয়ে আছে।

"চটপট করো, সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না। নাকি তোমরা এখানে গব্লিনদের সঙ্গে গল্প করতে চাও?"

বলার সঙ্গে সঙ্গেই জেন্ন আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।

এবার ধূসর বামনেরা বুঝতে পারল কিছু একটা অস্বাভাবিক। ছোট পুকুরের দিকে তাকিয়ে টোগ দ্বিধায় পড়ল, অবশেষে এমন মুখভঙ্গি নিয়ে জলে নামল, যেন সে আগুনে ঝাঁপ দিচ্ছে। দেয়ালের কিনারে গিয়ে তাকাতেই টোগ অবশেষে রহস্যের সূত্র খুঁজে পেল।

দুই পাথরের ফাঁকে এক মানব-উচ্চতার কালো চিড় দেখা গেল, যার বাইরে একটু বেঁকে থাকা কাঠের পাটাতন, জায়গায় জায়গায় শ্যাওলা আর লতাপাতা ছেয়ে আছে। ফাটলের বাইরের অংশে কিছু অগোছালো উঁচুনিচু পাথর, সব মিলিয়ে পুরোটা ছায়ার মধ্যে ঢাকা। কাঠের পাটাতনটা বন্ধ করলে বাইরে থেকে এটি দেয়ালের অংশ বলেই মনে হবে।

এটাই সম্ভবত সেই কারণ, ধূসর বামনেরা গব্লিনদের আস্তানা খুঁজে পাননি এতদিন। তারা তো সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে পানিস্রোত, তাই এ ধরনের ভেজা জায়গায় আসে না। আর গব্লিনরা নির্বোধ হলেও পালানোর বুদ্ধিতে তারা সিদ্ধহস্ত। তাড়া খেলেও, যদি এই ফাটলে ঢুকে কাঠের পাটাতনটা লাগিয়ে দেয়, বাইরের পানির শব্দ ও গন্ধ তাদের অবস্থান ঢেকে রাখে।

কে জানে, গব্লিনরা কীভাবে এই গোপন জায়গাটা খুঁজে পেয়েছিল!

সামনের অন্ধকার পথের দিকে তাকিয়ে টোগ একটু দ্বিধা করল, তবে শেষ পর্যন্ত প্রবেশ করল। যাই হোক, গব্লিনদের নির্মূল করা তারও লাভের। অন্তত... অন্তত কাদারেক যেন তার বিরুদ্ধে অজুহাত না খুঁজে পায়।

পথটি টোগের কল্পনার চেয়েও সরু, কোনো কোনো স্থানে একটু মোটা মানুষ আটকে যেতে পারে। ধূসর বামনেরা একে একে সারিবদ্ধ হয়ে নেমে যেতে লাগল। পিচ্ছিল শ্যাওলায় পা পিছলে যাওয়ার ভয়ে টোগ সাবধানে চলছিল, যেন গোটা শরীর নিয়ে গড়িয়ে না পড়ে—ওটা যে মোটেই আরামদায়ক হবে না, নিশ্চিত।

আসলে, গব্লিনরা ঠিকই অসাধারণ জায়গা বেছে নিয়েছে। যদি ওই যাদুকর না থাকত, তো তারা নিজেরাই আসল প্রবেশপথ খুঁজে পেতে পারত না। এখন তো টোগ বরং খুশি, জেন্ন তাদের সঙ্গে আছে। জেন্ন জানে না, গব্লিনদের খোঁজার এই দায়িত্বটা কাদারেক ইচ্ছা করেই টোগের ঘাড়ে চাপিয়েছিল। যদি সে সফল না হয়, তাহলে সারাজীবন তাকে ব্র্যান্ডেনস্টোন দুর্গ থেকে দূরে টহলদলের নেতৃত্বেই কাটাতে হবে।

কিন্তু এখন, যদি এই কাজটা শেষ হয়, তাহলে সামান্য ক্ষতি হলেও কাদারেক আর তাকে ব্র্যান্ডেনস্টোন দুর্গ থেকে তাড়াতে পারবে না!

সংকীর্ণ, খাড়া, পিচ্ছিল পথ বেয়ে দশ মিনিটেরও বেশি হেঁটে চলার পর হঠাৎ সামনে এক বিস্তৃত দৃশ্য উন্মোচিত হল।

"এটা..."

টোগ বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল। তার সামনে এক বৃহৎ গুহা, যেন বিশাল খেলার মাঠ। মসৃণ গম্বুজের ছাদে জ্বলজ্বলে শ্যাওলা, নরম আলো ছড়িয়ে পুরো এলাকাকে আলোকিত করছে। এখানে সেখানে ভূগর্ভস্থ পানির সরু স্রোত, আর এলোমেলো, শরণার্থী শিবিরের মতো গড়ে ওঠা বাড়িঘর। দূরে গব্লিনদের চিৎকার-চেঁচামেচি প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, তবে মনে হচ্ছে তারা এখনো বুঝতে পারেনি অনাহূত অতিথিরা এসেছে।

ব্র্যান্ডেনস্টোন দুর্গের এতো কাছে এমন জায়গা!

টোগের চোখ প্রায় বেরিয়ে আসবে বিস্ময়ে। সে কখনও ভাবেনি, প্রতিদিন হাঁটা ভূমির নীচে এভাবে রহস্য লুকিয়ে আছে—যদি আগেই জানত, তাহলে সে হয়তো খনির কুঠার হাতে নিয়ে এখানে খনন করত!

"আমাদের হাতে বাড়তি সময় নেই, টোগ সাহেব।"

জেন্নের গলা ফের ভেসে এলো, টোগ হতবিহ্বল অবস্থা থেকে বাস্তবে ফিরল। সে শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে দেখল, জেন্ন পাশের এক স্ট্যালাগমাইটে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে। তার কাছেই দু-তিনটি ছিন্নভিন্ন গব্লিনের মৃতদেহ, কেউ খেয়ালই করেনি কখন এসব ঘটল। জেন্ন কীভাবে করল, কেউ জানে না।

"এখন কী করব, যাদুকর মহাশয়?"

টোগ পুরনো যোদ্ধা, প্রথমে বিস্মিত হলেও এখন দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। সে দুহাতে যুদ্ধ-কুড়াল ধরে, সন্দেহভরা দৃষ্টিতে গব্লিনদের দিকে তাকাল। তার পেছনে অন্য ধূসর বামনেরাও অস্ত্র উঁচিয়ে, ভয়ানক হাসি দিয়ে শিকারকে দেখছে।

"আক্রমণ করো, সবকটাকে শেষ করো।"

জেন্নের আদেশ ছিল সংক্ষিপ্ত, সরাসরি। আর ধূসর বামনদের জন্য এটাই যথেষ্ট।

"চলো, এই সবুজ চামড়ার কীটদের আমাদের শক্তি দেখিয়ে দিই!"

"আউউউউউউউ!"

জেন্নের আদেশ শুনে ধূসর বামনেরা উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করতে করতে টোগের নেতৃত্বে যুদ্ধ-কুড়াল উঁচিয়ে ঝড়ের গতিতে ছুটে চলল। তাদের ভারী পদাঘাতে গুহা কেঁপে উঠল, ছোট আকারের শরীর হলেও তারা যেন পাহাড়ি পাথরের মতোই প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে এগিয়ে চলেছে।

গব্লিনদের ওই গুহায় ছিল প্রায় তিনশো জন। টোগের দলে পঞ্চাশ জন ধূসর বামন ছিল—তাদের মধ্যে তিরিশ জন বাইরে, আইন্যার দলের সঙ্গে অন্য অভিযানে যুক্ত। ফলে টোগের সঙ্গে মাত্র বিশ জন বামন এগিয়ে চলেছে। সংখ্যা অনুযায়ী ধূসর বামনেরা স্পষ্টতই দুর্বল, তবে টোগের ধারণা আলাদা।

গব্লিনদের মনোভাব অবশ্য ভিন্ন। ধূসর বামনেরা হঠাৎ আক্রমণ করলে তারা প্রথমে ভীত হয়ে পেছাতে লাগল, পালাতে গিয়ে সামনে পড়া সবকিছুকে লাথি মেরে ফেলে দিচ্ছে। কিন্তু দ্রুতই তারা বুঝে গেল শত্রু মাত্র বিশ জন, তখন তাদের সহজাত কাপুরুষতা ও শক্তের ভয়ে পিছু হটা বদলে গেল। এক বুড়ো গব্লিন, গায়ে পশমের চামড়া, হাতে লোহার বর্শা, তার নেতৃত্বে গব্লিনরা অস্ত্র তুলে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

ধূসর বামনরা পুরোনো জং ধরা বর্ম পরেও পুরোপুরি সজ্জিত যোদ্ধা। গব্লিনরা বরাবরের মতোই এলোমেলো, প্রতিরক্ষার তোয়াক্কা করে না। জেন্ন দেখল, এক ছোট গব্লিন নিজের চেয়ে বড় চামড়ার বর্ম পরে আছে—যেটি নিতান্তই ভারী, কোনো রক্ষা তো নয়, বরং তাকে হ্যাংলা করে তুলেছে।

এ কথাটাই দ্রুত স্পষ্ট হয়ে গেল। টোগ সেই চামড়া-বর্ম পরা গব্লিনের দিকে গর্জে উঠল, কুড়াল ঠেলে সামনে দারুণ এক কোপ বসাল। রক্ত ছিটিয়ে গিয়ে গব্লিনের পা দুটো ছিন্ন হল। সে মাটিতে গড়িয়ে চিৎকার করতে লাগল, চারদিকে রক্ত ছড়াল—অবশেষে বামনের লোহার বুট তার মাথা গুঁড়িয়ে দিয়ে এই নিরর্থক সংগ্রাম শেষ করল।

গব্লিনরা ঢেউয়ের মতো এগিয়ে আসছে, আর ধূসর বামনরা এক অদৃশ্য বাঁধের মতো দাঁড়িয়ে তাদের প্রতিহত করছে। যুদ্ধ-কুড়ালের এক কোপে গব্লিন দুভাগ, কখনও তারও বেশি—রক্ত, ছিন্ন অঙ্গ, এসবের মধ্যে ধূসর বামনরা তাদের নির্মম, শীতল রূপ দেখাচ্ছে। তারা কোনো শত্রুকেই ছাড়ছে না।

এখন প্রায় যথেষ্ট।

এক বামন যোদ্ধা যখন কুড়ালের ডগায় গব্লিনের দেহ গেঁথে নিয়ে হেঁসে উঠল, তখন জেন্ন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। সে চোখ আধবুজে, হাতে কালো ছড়ি ঘোরাতে লাগল। যেমনটা সে ভেবেছিল, তেমনি হল—এমন ভয়াবহ দৃশ্য দেখে বুড়ো গব্লিন আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে ফিসফিসিয়ে কিছু বলল, তারপর দুই হাত তুলে আকাশে কিছু ছিটিয়ে দিল। কালো, ধূলার মতো গুঁড়া ছড়িয়ে পড়ল গব্লিনদের গায়ে। সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল, যাদের গায়ে সেই গুঁড়ো পড়েছে, তারা ফুলতে শুরু করেছে—চোখ লাল, শুকনো হাত পা ফোলাতে লাগল, মাংসপেশি ফুলে উঠল...

"গর্জন!"

একটি ঝলমলে বজ্রবিদ্যুৎ ছুটে গেল বুড়ো গব্লিনের দিকে। এমন হঠাৎ আক্রমণে বুড়ো গব্লিন কিছুই করতে পারল না—সে বুঝে ওঠার আগেই ঝলসানো বিদ্যুৎ তার শরীরে আঘাত করল। বজ্রের গর্জন ছড়িয়ে পড়ল, দু'মিটার জুড়ে তীব্র বিদ্যুৎ যেন জালের মতো ছড়িয়ে পুরো এলাকাকে ঝাঁকিয়ে দিল। তার মধ্যে থাকা গব্লিনরা—তারা যাই পেয়েছিল, এখন সব ছাই হয়ে গেছে।

"কিচকিচ...!"

জেন্নের আক্রমণ ছিল গব্লিনদের জন্য শেষ আঘাত। তাদের প্রবীণ নেতার মৃত্যু দেখে বাকি গব্লিনরা আতঙ্কে পালাতে লাগল। তারা দিশেহারা হয়ে দূরের পথে ছুটেছে, চেষ্টা করছে পালাতে।

কিন্তু, সেই কালো, দৈত্যাকার অজানা প্রাণী লেজ নাড়িয়ে তাদের পথ আটকাল।

ওরা যখন রক্তভরা মুখ হা করে খুলল, তখনই গব্লিনদের ভাগ্য চূড়ান্তভাবে নির্ধারিত হয়ে গেল।