একশ তৃতীয় অধ্যায়: পরীক্ষা
যখন একটি কিংবদন্তি জাদুকরকে দ্বিতীয় পরিবারে নিয়োগ দেওয়ার খবর পুরো মসোব্লেইস জুড়ে জালে স্পন্দনের মতো ছড়িয়ে পড়ল, তখন জান শান্তভাবে তার যাত্রালয়ে থাকা নিজের ঘরে বসল। মুখে ঠাণ্ডা হাসি, আর তার পাশে ছিল এনারিয়া ও ইরিসের ছায়া। কেউ জানত না তারা কিভাবে ঢুকেছিল, কিন্তু সত্যি তারা এখানে ছিল।
“সবকিছু ঠিকঠাক চলছে, প্রভু, অন্ধকার এলভরা আমাদের অবস্থান একদমই ধরতে পারেনি।”
এনারিয়া তার স্বাভাবিক নরম, স্থির এবং নির্ভরযোগ্য হাসি নিয়ে জানের দিকে তাকিয়ে নীচু স্বরে রিপোর্ট করল। অন্যদিকে, যিনি জাদুর সীমানা বজায় রাখছিলেন, ইরিস সতর্কতার সঙ্গে সকলের ওপর জাদুর পর্দা ধরে রেখেছিল এবং জানালা দিয়ে বাইরে শহরটা আগ্রহভরে দেখছিল। কালো মণি শহর এবং মসোব্লেইসের যুদ্ধ বহু বছর ধরে চলে আসছে, কিন্তু ইরিসের জন্যও এটা প্রথমবার ছিল অন্ধকার এলভদের শহরে এত ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করার।
“বিক্সের পরিস্থিতি কেমন?”
“খুবই সফল, তবে আমাদের একটু সময় দরকার, কারণ প্রভুর চাহিদা পূরণ করা সহজ 일이 নয়। আর মসোব্লেইস আমাদের ভাবনার তুলনায় অনেক বেশি মজবুত।”
“তার ওপর চাপ দিও না, এটা প্রযুক্তিগত কাজ, আমরা সবাই জানি এটা ভাবনার চেয়ে অনেক কঠিন।”
জান এগুলো বলছিলেন এবং পেছনে ফিরে ভূপাতিত শহরের মানচিত্র থেকে চোখ সরালেন, যেখানে লাল দাগ ক্রমশ বাড়ছিল। তার আদেশ শুনে এনারিয়া শুধু হালকা মাথা নাড়ল। সে জানত জান কী করতে চায়, তাই বেশি কথা বলল না। একই সময়ে, ইরিস ফিরে এসে তাদের দিকে হাতের ইশারা করল।
যখন মায়া আবার জানের ঘরে প্রবেশ করল, তখন সে যা দেখল শুধুই চেয়ারটিতে বসা অন্ধকার এলভ জাদুকরের ছবি। বাতাসে জাদুর গন্ধ এখনও মিশে ছিল, কিন্তু মায়া অবাক হল না, কারণ উচ্চ পর্যায়ের পুরোহিত হিসেবে সে ইতোমধ্যেই চারপাশে ছড়ানো অনুসন্ধান জাদুর উপস্থিতি বুঝতে পেরেছিল, যা একজন জাদুকরের জন্য অস্বাভাবিক নয়।
তবে এবার মায়ার মুখোশ আগের মতো কোমল ছিল না; বরং সে মুখ কষে ভয়ঙ্কর অবস্থা প্রকাশ করছিল।
“আমরা শীঘ্রই আক্রমণের মুখোমুখি হব, প্রধানমা আপনাকে অবিলম্বে দর্শন কক্ষে যেতে বলেছে।”
জান মায়ার সঙ্গে দর্শন কক্ষে গেলে, সেখানে আগের নিস্তব্ধতা ছিল না। ডিনাֆা প্রধানমার পাশে দাঁড়ানো ছিল দুইজন উচ্চ পর্যায়ের পুরোহিত এবং সাজসজ্জা করা অন্ধকার এলভ যোদ্ধারা। জান লক্ষ্য করল তাদের মধ্যে কোনো সেনানায়কের অনুপস্থিতি, যা নির্দেশ করে যে এখনো পরিবারের অস্ত্রকলা প্রধানের পদ খালি।
যদিও ডিনাֆা পরিবারে প্রচুর অন্ধকার এলভ যোদ্ধা ও দাস আছে, তাদের উচ্চমানের যুদ্ধক্ষমতা যথেষ্ট নয়। জান ছাড়া পরিবারে শুধুমাত্র দুইজন মাঝারি পর্যায়ের জাদুকর ছিল। তারা জানের দিকে বন্ধুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু প্রধানমার সম্মানে সম্মান প্রদর্শন করছিল। জান জানত তারা তার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করে, কিন্তু সে তাতে তেমন খেয়াল করল না।
“তুমি নিশ্চয়ই আমাদের পরিস্থিতি শুনেছ, জাদুকর।”
ডিনাֆা প্রধানমার কথা সরল এবং দ্রুত ছিল, তিনি সরাসরি মূল বিষয়ের দিকে গিয়ে বললেন।
“আমি বুঝতে পেরেছি।”
জান হালকা মাথা নাড়ল।
“কোন পরিবার?”
“হেনেট পরিবার! সেই অভিশপ্ত সপ্তম পরিবার!”
ডিনা্ফা প্রধানমার গর্জনে যেন সিংহের রোড, তার হাতে থাকা সাপের মাথার চাবুক নিয়ে যোদ্ধার মতো মঞ্চের সামনে দাঁড়িয়ে রাগ বের করছিল। হেনেট মসোব্লেইসের সপ্তম পরিবার, এবং হেনেট প্রধানমার পরিবারের মর্যাদা বাড়ানোর লালসা সবার জানা। কিন্তু ডিনা্ফা প্রধানমা ভাবতেই পারেননি সে এমন সময় আক্রমণ করবে। যদি ডিনা্ফা পরিবারকে ধ্বংস করা যায়, তবে হেনেট দ্বিতীয় পরিবার হয়ে উঠতে পারবে, মসোব্লেইসের প্রকৃত শাসকগণের একজন!
পরের মুহূর্তে ডিনা্ফা প্রধানমা আবার শান্ত হলেন, চেয়ারটিতে বসে জানের দিকে তাকালেন।
“এখন তোমার সময় আমাদের প্রতি তোমার বিশ্বস্ততা প্রদর্শনের, জাদুকর।”
“এটা কোনো সমস্যা নয়।”
ডিনা্ফা প্রধানমার কথা শুনে জান চশমা সরিয়ে মাথা নাড়ল। ডান হাতে জাদুর ছড়ি নিয়ে মাটিতে হালকা করে আঘাত করছিল, যেন চিন্তা করছে।
“এই কারণেই আমি এখানে এসেছি, আমি নিশ্চয়তা দিতে পারি ডিনা্ফা পরিবার এই আক্রমণে ধ্বংস হবে না।”
জানর কথায় ডিনা্ফা প্রধানমার সন্তুষ্ট হাসি দিলেন। তিনি হাত নেড়ে জানকে পেছনে সরে যেতে নির্দেশ দিলেন। কিন্তু শীঘ্রই মনে হলো তিনি কিছু মনে করলেন, হাত দিয়ে থুতু ধরে নিচু হাসি নিয়ে জানকে তাকালেন।
“ঠিক আছে, জাদুকর। আমাদের প্রহরী বাহিনীতে কিছু সমস্যা হয়েছে, অস্ত্রকলা প্রধানের পদ খালি। আমি চাই না আমার শ্রেষ্ঠ সৈন্যরা শত্রুর আক্রমণের সামনে বোকা মনে হোক। তোমার কি কাউকে সুপারিশ করার আছে?”
এই মুহূর্তে জান বুঝতে পারল প্রধানমার কী বোঝাচ্ছেন এবং দ্রুত হাসিমুখে উত্তর দিল।
“যদি প্রধানমা আপত্তি না করেন, আমি আমার দাসীকে সুপারিশ করতে চাই। সে হয়তো যোগ্য পুরোহিত নাও হতে পারে, কিন্তু আগে পরিবারের অস্ত্রকলা প্রধান ছিল, আমি মনে করি সে এই কাজের জন্য বেশ উপযুক্ত।”
জানর উত্তর শুনে ডিনা্ফা প্রধানমা কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর জানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে অর্থবহ হাসি দিলেন।
“যদি সে ভেরনা বরিসিয়ান হয়, আমি বিশ্বাস করি সে সত্যিই এই পদে যথার্থ।”
সবকিছু শান্ত ও সুশৃঙ্খলভাবে চলছিল, হেনেট পরিবারের আক্রমণ এক ঘণ্টার মধ্যেই শুরু হবে, ডিনা্ফা প্রধানমার নিজস্ব গোয়েন্দা ছিল। প্রকৃতপক্ষে এই সময়ে অনেক পরিবার ডিনা্ফা পরিবারের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হেনেট প্রথম বা শেষ আক্রমণকারী নয়। তারা যদি শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়, এবং প্রধানমা এখনও দেবীর দৃষ্টি ও করুণা প্রমাণ করতে না পারেন, তবে পরবর্তী সময়ে ক্রমাগত আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে।
সব অন্ধকার এলভ যোদ্ধাদের উপযুক্ত অবস্থানে ভাগ করা হয়েছে, কিন্তু একজন স্পষ্টতই এই কাজ নিতে চায় না।
“আমি বিশ্বাস করতে পারছি না, এত খোঁজাখুঁজি করে মসোব্লেইসে ফিরে এসেছি, আবার এই অভিশপ্ত ঝামেলা দেখতে হচ্ছে।”
লম্বা তরোয়াল দোলাতে দোলাতে রাগে চিৎকার করে একদল অন্ধকার এলভকে প্রতিরক্ষার নির্দেশ দেওয়ার পর ভেরনা অসহায় চোখে জানকে দেখিয়ে অভিযোগ করল। জান ভেরনার অভিযোগে একদমই খেয়াল করল না। সে দেওয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে দেওয়ালে আঁকা এক চিত্রকর্ম উপভোগ করছিল, যেখানে একদল অন্ধকার এলভ একজন পৃষ্ঠদেশ এলভের পেট খুলে তার হৃদয় বের করে রোজকে উৎসর্গ করছে। পৃষ্ঠদেশ এলভের যন্ত্রণাদায়ক, বিকৃত চেহারা এবং তার মাথার ওপর ঝুলন্ত মাকড়সার শান্তি ও সুষমার মধ্যে এক অসাধারণ বৈপরীত্য ও সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল। এটা প্রমাণ করে অন্ধকার এলভদের শিল্পবোধ তাদের আত্মীয়দের চেয়ে কম নয়।
“শান্ত হও, ভেরনা। তুমি সবসময় এটা মোকাবিলা করবে। ভাল দিক থেকে ভাবো, এই বিজয় তোমার পুরানো দুঃস্বপ্ন থেকে মুক্তির জন্য সাহায্য করবে।”
“আমার জন্য সবচেয়ে বড় দুঃস্বপ্ন এই শহর।”
ভেরনা ক্রুদ্ধ চোখে জানকে দেখল, কিন্তু সে জানত এখন প্রধানমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়। জান কাঁধ উঁচু করল।
“ভরসা করো, তোমার সুযোগ আসবে।”
আক্রমণ প্রত্যাশার চেয়ে আগে শুরু হলো।
যখন অন্ধকার এলভদের স্বতন্ত্র কালো ধোঁয়া ডিনা্ফা পরিবারের ঝরঝরে পাথরের টাওয়ারের জানালা ঢেকে দিল, আক্রমণের সময় থেকে বিশ মিনিট আগেই, তবে এটা সবাইকে অবাক করল না। গোয়েন্দা সবসময় সঠিক হয় না, বিশেষত অন্ধকার এলভদের জগতে।
সোনালী রেলিং রহস্যময় শক্তিতে বেঁকেছে, দাসরা একসঙ্গে এগিয়ে এসে নিজেদের শরীরকে ডিনা্ফা পরিবারের ফাঁদ পরিষ্কারের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করল। বিষাক্ত গ্যাস, ধারালো তীর ও কাঁটা আঘাতের মধ্যে শত শত পৃষ্ঠদেশ দাস প্রথমেই পড়ে গেল, কিন্তু আরও দাস তাদের মরদেহের উপর দিয়ে লাফ দিয়ে সামনে এগিয়ে চলল। তারা দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিল, যুদ্ধের আনন্দ ও প্রত্যাশায় ভরা, ডিনা্ফা পরিবারের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে দিল।
কিন্তু প্রত্যাশার বিপরীতে, দাসদের সামনে কোনো ফাঁদ বা প্রস্তুত বন্দুকধারী অন্ধকার এলভ যোদ্ধা ছিল না। বিশাল বৃত্তাকার হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল মাত্র একজন অন্ধকার এলভ — সঠিকভাবে বলতে গেলে, একটি “কথিত” অন্ধকার এলভ।
“আসলে আমি নিজে হাতে কাজ করার পরিকল্পনা করিনি।”
দাসদের দিকে তাকিয়ে জান গভীর শ্বাস ফেলল, তারপর হাতে থাকা রূপার ছড়ি শক্ত করে মাটিতে আঘাত করল।
পরের মুহূর্তে ঝলমলে বিদ্যুৎ মাটির ওপর থেকে পাখার মতো ছড়িয়ে পড়ল, নির্মমভাবে সামনে সবকিছু আচ্ছন্ন করল। হাজার হাজার ঝলমলে বজ্রপাত বড় একটি বজ্রক্ষেত্র তৈরি করল, যার আলো এত তীব্র ছিল যে মসোব্লেইস দিনের আলো মত উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দাসরা প্রতিরোধ করার আগেই ছাই হয়ে গেল। বজ্রপাতের আক্রমণ নদীর বান্ধ ভেঙে বন্যার মতো প্রবাহিত হয়ে ভেঙে পড়া দরজা দিয়ে ছুটে গেল অন্ধকার এলভ সৈন্যদের দিকে।
একজন পুরোহিত হায় রেগে সাপের মাথার চাবুক তুলে রোজের আশীর্বাদ ও সুরক্ষা প্রার্থনা করছিল, কিন্তু সে সাড়া পাওয়ার আগেই বজ্রপাত তার ওপর এসে পড়ল, এবং তার চারপাশের সুরক্ষামূলক জাদু পাতলা কাগজের মতো ভেঙে গেল, এবং সে অন্ধকার এলভ প্রকৃতই “অন্ধকার” এলভে পরিণত হল।
প্রাকৃতিক বজ্রের এই আঘাত আক্রমণকারীদের কিছুটা থমকে দিল, কিন্তু পরের মুহূর্তে ধারালো সিটকারি আওয়াজের সঙ্গে কালো ধোঁয়ার গুচ্ছ বের হয়ে পুরো হল ঢেকে দিল।
এরপর শত শত শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা ঢুকে পরল, তাদের হাতে উজ্জ্বল জাদুকরী অস্ত্র দোলাতে দোলাতে ডিনা্ফা পরিবারের বিরুদ্ধে আনুষ্ঠানিক আক্রমণ শুরু করল।
পুনশ্চ: মে মাসের প্রথম তারিখে বিক্রি শুরু, সবাই প্রস্তুত থাকুন! (^V^/)