একশো ঊনিশতম অধ্যায়: সংকটময় মন্দির

যখন জেন তার আস্তানায় ফিরে পরম তৃপ্তিতে অর্থ গণনায় ব্যস্ত, তখন অনেক দূরে অবস্থিত ঘাঁটিতে লক্সের কপালে চিন্তার ভাঁজ। ভালকিরি ডাচি শেষ পর্যন্ত বিষয়টি টেম্পল অফ সেন্ট্রামের কাছে নিয়ে গেছে। তাদের দাবি, যুদ্ধদেবতার মন্দিরের ওপর চাপ সৃষ্টি করে যেন দুই অভিজাতকে হত্যাকারী জেনকে তাদের হাতে তুলে দেওয়া হয়। দুই অভিজাতের মৃত্যু, তাও আবার ভালকিরি ডাচির সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাদের—এমন ঘটনা কোনো রাষ্ট্রই সহজে মেনে নিতে পারে না। তাই তারা শুধু খুনিকে সমর্পণই নয়, বরং যুদ্ধদেবতার মন্দিরের ওপর শাস্তিমূলক ব্যবস্থা গ্রহণেরও দাবি জানিয়েছিল।

যুদ্ধদেবতার মন্দির অবশ্য পিছু হটতে রাজি নয়। দীর্ঘ কষ্টের পর তারা সবেমাত্র আলোর মুখ দেখছে; এই মুহূর্তে নমনীয় হওয়া মানেই তাদের নিশ্চিত পতন। তাই টেম্পল অফ সেন্ট্রামের প্রতিনিধিদের সামনে আর্চবিশপ বোরসন এক নজিরবিহীন কঠোর অবস্থান নিলেন। তিনি সাফ জানিয়ে দিলেন, কাউকে হস্তান্তর করা হবে না। ভালকিরি ডাচি যদি তাদের ধরতে চায়, তবে যেন নিজেরাই এসে ছিনিয়ে নিয়ে যায়।

উভয় পক্ষের এই অনমনীয় মনোভাব টেম্পল অফ সেন্ট্রামের প্রতিনিধিদের চরম বিপাকে ফেলল। ক্লেইন মহাদেশে জাগতিক শাসক এবং ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের দ্বন্দ্ব চিরন্তন। এই প্রেক্ষাপটেই ক্রমে ধর্মনিরপেক্ষতার জন্ম হয়েছে। টেম্পল অফ সেন্ট্রাম অবশ্যই চাইত সারা দেশ তাদের শাসনাধীন থাকুক, যাতে ঈশ্বরের গৌরব ছড়িয়ে পড়ে। কিন্তু শাসকশ্রেণি তা কখনোই মেনে নেবে না। ক্লেইন মহাদেশ পৃথিবী নয় যে, মুখে ঈশ্বরের স্তুতি গেয়ে অনায়াসে রক্তপাত করা যাবে। এখানে দেবতারা বাস্তবিক অর্থেই বিদ্যমান। আর এর মানে হলো, একবার কোনো দেবতার অনুসারী হলে তার প্রতিটি কাজ হতে হবে ধর্মের নিয়মানুযায়ী, অন্যথায় শাস্তি অনিবার্য।

কিন্তু বাস্তবতা কি তেমন? মানুষের ন্যায়বিচার ও সততা প্রয়োজন ঠিকই, কিন্তু রাষ্ট্রীয় ক্ষমতার লড়াই বা দলবাজি তো আর ধোয়া তুলসি পাতা নয়। এমনকি একজন আদর্শ শাসকের উত্থানের পেছনেও থাকে ষড়যন্ত্র, হুমকি আর গুজব। রাজনৈতিক চুক্তি মানেই তো আপস, এটা নয় যে আমি ধার্মিক আর তুমি শয়তান, তাই তোমাকে আমার আদেশ বিনা শর্তে মানতে হবে।

এই পরিস্থিতিতে হয় টেম্পল অফ সেন্ট্রাম সব শাসকশ্রেণিকে উৎখাত করে একটি ধর্মতান্ত্রিক রাষ্ট্র গড়ে তুলবে, নয়তো তাদের শাসকশ্রেণি থেকে আলাদা থাকতে হবে। অভিজাতদের ধর্মের প্রয়োজন না থাকলেও সাধারণ ভক্তদের জন্য দেবতার আইন মানা বাধ্যতামূলক।

এই সংঘাতের মূল কারণ এখানেই। ভালকিরি ডাচি বিষয়টি দেখছে রাজনৈতিক স্বার্থের জায়গা থেকে। জেনকে কঠোর শাস্তি দিতে না পারলে অভিজাতদের মধ্যে তাদের বিশ্বাসযোগ্যতা টলমল করে উঠবে, যা তাদের শাসনভিত্তিকে দুর্বল করবে। তাই তাদের এই জেদ, আর সুযোগ পেলে যুদ্ধদেবতার মন্দিরকে পুরোপুরি নির্মূল করার চেষ্টাও তাদের পরিকল্পনার অংশ।

অন্যদিকে, যুদ্ধদেবতার মন্দির বিষয়টি দেখছে ধর্মীয় দৃষ্টিকোণ থেকে। তাদের মতে, জেনের কাজ নীতিবহির্ভূত নয়। আর ওই ভিসকাউন্ট নিজে সৈন্যবাহিনী নিয়ে আক্রমণ করতে এসেছিল বলেই পরিস্থিতির অবনতি হয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা, জেন যুদ্ধদেবতার আশীর্বাদপুষ্ট, যার অর্থ স্বয়ং দেবতা মনে করেন জেন ভুল করেনি। দেবতার ইচ্ছার চেয়ে কি ভালকিরি ডাচি বড়? যদি তারা তা দাবি করে, তবে তা হবে ঈশ্বরনিন্দা!

পরিস্থিতি যখন উত্তপ্ত, তখন মাঝখানে পড়ে টেম্পল অফ সেন্ট্রাম দিশেহারা। জেন যে শত শত সৈন্য এবং দুই অভিজাতকে হত্যা করেছে, তা অনস্বীকার্য। কিন্তু তার ওপর যে যুদ্ধদেবতার পবিত্র আলোকচ্ছটা পড়েছিল, তা-ও তো সবাই স্বচক্ষে দেখেছে। প্যালাডিন থেকে শুরু করে সাধারণ ভাড়াটে সৈনিক—সবাই সাক্ষী। আর্চবিশপ বোরসন এবং প্যালাডিন লক্সও এর প্রমাণ দিয়েছেন। একজন ভক্ত হিসেবে তারা দেবতার আশীর্বাদপুষ্ট কাউকে অস্বীকার করার সাহস পান না। যদিও যুদ্ধদেবতার মন্দির এখন দুর্বল, তবু তারাও তো টেম্পল অফ সেন্ট্রামেরই অংশ। আজ তারা যদি জেনকে অস্বীকার করে, তবে কাল অন্য মন্দির তাদের আশীর্বাদপুষ্টদের অস্বীকার করতে পারে।

এদিকে ভালকিরি ডাচির দাবিও যুক্তিহীন নয়। এত সৈন্য আর দুই অভিজাত হারানোর পর তারা কিছু না করে বসে থাকতে পারে না। কিন্তু দুই পক্ষই অনড়। সবচেয়ে বড় সমস্যা, মূল ব্যক্তি জেনই এখন নিখোঁজ। লক্সের ভাষ্যমতে, জেন অন্ধকার জগতের গভীরে অভিযানে গেছে। ভালকিরি ডাচি জেনকে না পেয়ে传送门 বা যাতায়াতের পথে তাদের সেরা সৈন্যবাহিনী মোতায়েন করেছে। তাদের ধারণা, জেনকে ফিরতে হলে এই পথেই আসতে হবে।

সবাই যখন জেনকে নিয়ে ধোঁয়াশায়, তখন টেম্পল অফ সেন্ট্রাম এই ঝামেলায় আর নাক গলাতে চাইল না। তারা তথ্য সংগ্রহ করে সরে পড়ল। যুদ্ধদেবতার মন্দির তাদের কাজ চালিয়ে গেল, আর ভালকিরি ডাচি পাহারা বসিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। তিন পক্ষই সময়ক্ষেপণের নীতি নিল।

তবে লক্সের জন্য এটি মোটেও সুখবর নয়। ভালকিরি ডাচি এখন গোপনে যুদ্ধদেবতার মন্দিরের কাজে বাধা দিচ্ছে। রসদ সরবরাহের সময় তারা খুঁটিনাটি তল্লাশির নামে সময় নষ্ট করে এবং বহু সামগ্রী নষ্ট করে ফেলে। এতে মন্দিরের লোকজন ক্ষুব্ধ, আর্চবিশপ বোরসন শান্ত না রাখলে প্যালাডিনরা হয়তো এতক্ষণে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ত।

সময় যত গড়াচ্ছে, ঘাঁটির মধ্যে জেনকে নিয়ে গুজব ততই বাড়ছে। ভালকিরি ডাচির উসকানিতে ভাড়াটে সৈনিকদের মধ্যেও অসন্তোষ দেখা দিচ্ছে—জেন কি অন্ধকার জগতে মারা গেল? তারা কি চিরকাল অপেক্ষা করবে?

লক্স হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলেন। জেনের অনুপস্থিতি যেমন একদিক দিয়ে ভালো, তেমনি মন্দও বটে। তিনি চান জেন ফিরে আসুক, কিন্তু জেন ফিরে এলে যে আবার ভালকিরি ডাচির সাথে সংঘাত বাধবে, তা ভেবেই তার মাথা ধরে যায়। যুদ্ধদেবতার মন্দির হিসেবে তারা নিয়মের বাইরে যেতে পারে না, কিন্তু তাদের নিজস্ব শক্তিও খুব বেশি নয়।

ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল। লক্স ভ্রুকুটি করে ভাবলেন, আবার কোনো অভিযোগ? তিনি বিরক্তি নিয়েই বললেন, "ভেতরে আসুন।"

দরজা খুলে যেতেই এক পরিচিত অবয়ব লক্সের সামনে দাঁড়িয়ে।

"মনে হচ্ছে লক্স骑士長 (প্যালাডিন প্রধান) বেশ ভালোই আছেন। সব কি ঠিকঠাক?"

"মিস্টার জেন?!"

বিলাসবহুল পোশাকে সজ্জিত এবং মুখে সেই পরিচিত优雅 হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণকে দেখে লক্স চমকে উঠে দাঁড়ালেন। "আপনি ফিরেছেন? সব ঠিক আছে তো?"

"দেবতার কৃপায়। গ্রে ডোয়ার্ফরা বেশ কড়া নজর রাখছিল, তবে আমি কিছু সূত্র পেয়েছি।"

জেন টেবিলের পাশে এসে বসল। অন্ধকার জগতের অভিজ্ঞতা থেকে সে ডাইনাফোর মাতামহীর কাছ থেকে 'সেন্ট'স স্ট্যাচু' বা পবিত্র মূর্তির বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করেছে। ফিরে আসার পর [ইভিল আই] ব্যবহার করে পুরো ব্র্যান্ডন পাথরের শহরটি স্ক্যান করে সে মূর্তিটির সঠিক অবস্থান খুঁজে পেয়েছে।

জেন নিশ্চিত যে, যুদ্ধদেবতার মন্দির এবং স্পাইডার কুইনের যে মূর্তি প্রয়োজন, তা একই জিনিস। এবার খেলাটা বেশ জমজমাট হতে যাচ্ছে।