দ্বিতীয় অধ্যায়: ভবিষ্যতের স্থাপত্যের মহান শিল্পী?

“অর্ধ-পিশাচ?”
চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বিকৃত ও বলিষ্ঠ দানবগুলোর দিকে তাকিয়ে, জান একটি নিঃস্পষ্ট অবজ্ঞার হাসি দিয়ে চশমা ঠিক করল। এদের বুদ্ধি প্রায় শূন্যের কোটায়, এদের জন্য তার মনে কখনোই কোনো সহানুভূতি ছিল না— মূর্খ, অক্ষম, শুধু ঝামেলা করার জন্য জন্মেছে। যদিও আইনোয়া একবার পরামর্শ দিয়েছিল দুএকজন অর্ধ-পিশাচকে ভূগর্ভের দুর্গের প্রহরী হিসেবে নিয়োগ করতে, জান শেষ পর্যন্ত সে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিল।

এই অর্ধ-পিশাচদের দিয়ে দুর্গ পাহারা দেয়ার চেয়ে বরং বাড়িঘর ভাঙার কাজেই তাদের বেশি উপকার পাওয়া যেত।

“ওহ ওহ ওহ ওহ ওহ!!”

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুর্বল জাদুকরকে দেখে, অর্ধ-পিশাচগুলো যেন হঠাৎ তাদের ক্ষোভ প্রকাশের লক্ষ্যে পেয়ে গেল, অথবা তাদের মনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য কাজ করছিল। তাদের নেতা গর্জন করে যুদ্ধ-কুঠার শক্ত করে ধরে জানের দিকে তেড়ে এল। তার পেছনে বাকি অর্ধ-পিশাচরাও অস্ত্র তুলল, বিশাল পা ফেলে দানবীয় ভঙ্গিতে ছুটে এল।

এই দৃশ্য দেখে জান কেবল ঠোঁট কুঁচকে একবার হেসে উঠল।

“মূর্খ অকর্মণ্যগুলো, তোমাদের আমার কোনো প্রয়োজন নেই।”

এই কথা বলে সে হাত বাড়িয়ে সামনে ইশারা করল।

“ধ্বংস!!”

পরক্ষণেই চমৎকার বিদ্যুতের ঝলক পুরো করিডোর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। জানের আঙুলের ডগা থেকে বেরিয়ে আসা উজ্জ্বল বিদ্যুৎ-বর্শা গর্জন করতে করতে সামনে ছুটে গেল। মুহূর্তের জন্য চারপাশে কেবল সাদা আলো ছাড়া আর কিছুই রইল না, মনে হলো পৃথিবীর সব রং মুছে গেছে।

সময়ের হিসেবে হয়তো অনেকক্ষণ, হয়তো এক পলকেই সব শেষ। আলো মিলিয়ে যেতেই জানের সামনে পড়ে রইল কয়েকটি সম্পূর্ণ পোড়া, বিকৃত, ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ।

[দুর্গে অনুপ্রবেশকারীরা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে, দুর্গাধিপতি ৮৫ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জন করেছেন]

তাই তো বলি, এসব বিরক্তিকর, কোনো অভিজ্ঞতা না দেওয়া অকর্মণ্য দানব আমার একদম অপছন্দ।

বিজ্ঞপ্তির দিকে একবার তাকিয়ে জান ভ্রূ কুঁচকাল। ভূগর্ভের দুর্গ ব্যবস্থার সবচেয়ে বড় অসুবিধা হলো, এতে জান তার নিয়োজিত দানবদের ব্যক্তিগতভাবে উন্নীত করতে পারলেও, নিজে আলাদাভাবে উন্নতি করতে পারে না। তাকে উন্নতি করতে হলে পুরো দুর্গের সম্মিলিত অভিজ্ঞতা প্রয়োজন, এবং দুর্গের সঙ্গে সঙ্গে নিজেকেও শ্রেণি বাড়াতে হয়।

একটা দানবকে উন্নত করতে একশোর মতো অভিজ্ঞতা লাগে, কিন্তু পুরো দুর্গকে দ্বিতীয় স্তরে নিতে হাজারেরও বেশি লাগে... এ থেকেই বোঝা যায়, জান কেন বিরক্ত। হাজার পয়েন্টের সামনে এই সামান্য পয়েন্ট কোনো মূল্যই রাখে না।

যাক, অন্তত এটুকুও কিছু আয়ের মতোই। এই কথা মনে হতেই জান আঙুলের ফোঁড়ে একটি তালের শব্দ করল। সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটি খর্বাকৃতি গবলিন পিঠে বস্তা নিয়ে, খনির শাবল হাতে চিৎকার করতে করতে করিডোরের গভীর থেকে ছুটে এল। তারা পোড়া মৃতদেহগুলোতে উলটে-পালটে যা কিছু মূল্যবান বা কাজে লাগতে পারে, সব সংগ্রহ করল। তারপর রক্তাক্ত মৃতদেহগুলোকে টেনে নিয়ে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

দুর্ভাগ্যবশত দুর্গের স্তর খুবই নিচু। যদি কবরস্থান ও কারাগার বানানোর সুযোগ থাকত, তাহলে এই মৃতদেহগুলো দিয়ে অন্তত কয়েকটা কঙ্কাল সৈন্য তৈরি করা যেত।

মৃত্যুর ব্যাপারে জানের দৃষ্টিভঙ্গি অনেক আগেই বদলে গেছে। নতুন এই পৃথিবীতে পুনর্জন্মের শুরুতে সে মৃত্যুর সাথে মানিয়ে নিতে পারেনি। কিন্তু বহু বছর ধরে দৈত্যদের জগতে বসবাসের ফলে মৃত্যু, মৃতদেহ, রক্ত— এসব তার কাছে নতুন অর্থ পেয়েছে।

“হুম?”

ঠিক তখন, জানের চোখে পড়ল এক কাঁপতে থাকা ছায়া, যা দেখে সে ভ্রূ কুঁচকাল। কারণ কিছুক্ষণ আগেই সিস্টেম তাকে জানিয়েছে— “শত্রুর সম্পূর্ণ বিনাশ”, অর্থাৎ এই অবাঞ্ছিত আগন্তুককে দুর্গ শত্রু হিসেবে বিবেচনা করেনি?

এটা ভেবে জানের কৌতূহল জাগল, সে ধীরে ধীরে ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল।

জান এগিয়ে আসতেই সেই ছায়ামূর্তি আরও বেশি কাঁপতে লাগল। অগ্নির আলোয় জান স্পষ্ট দেখতে পেল— সে একজন মানব শিশুকন্যা, প্রায় দশ বছর বয়সী, কিছুটা ময়লা কাপড় পরে দেয়ালের কোণে ভয়ে জড়িয়ে আছে। তবে তার একটু বাদামি চামড়া আর কিছু শারীরিক বৈশিষ্ট্য দেখে জান বুঝে গেল— সে আসলে মানুষ নয়।

সে এক খর্বকায়।

খর্বকায়রা ভূগর্ভের এক জাতি। এদের বড় বৈশিষ্ট্য— তাদের উচ্চতা। একজন প্রাপ্তবয়স্ক খর্বকায়ও বারো-তেরো বছরের শিশুর সমান উচ্চতায় পৌঁছায়, আর দেখতে শিশুর মতোই। তাদের মনে থাকে নানা সরল ও উদ্ভাবনী কল্পনা।

যদি সংক্ষেপে বলতে হয়— পুরো জাতিই যেন বৈধ শিশু-কন্যা, দীর্ঘ স্থায়িত্ব (কমপক্ষে একশো বছর)। পৃথিবীতে থাকলে ললিতা-প্রেমীদের চোখে জল এনে দিত।

“আমাকে মেরো না... আমাকে মেরো না...”

জান যখন তার সামনে এসে দাঁড়াল, বিক্স ভয়েতে প্রায় অচেতন হয়ে পড়ল। সে স্পষ্ট দেখেছে, কীভাবে ভীতিকর অর্ধ-পিশাচরা নির্মমভাবে মারা গেছে। এমনকি সবচেয়ে ক্ষমতাধর যোদ্ধারাও এই ভীতিকর অধিপতির কাছে একটুও টিকতে পারেনি, মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেছে।

কালো ছায়ামূর্তি তার সামনে এসে দাঁড়াতেই বিক্সের মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাসে হয়ে গেল। ছোটবেলায় মা-বাবা তাকে ভূগর্ভের অন্ধকার দুর্গের ভয়ানক অধিপতির গল্প বলেছিল— হয়তো তাকেও ধরে খেয়ে ফেলবে, কিংবা কোনো ভয়ঙ্কর পরীক্ষার বলি বানাবে। পাথরের দেবতা সাক্ষী, বিক্স এখনো তরুণী, সে মরতে চায় না!

বিষয়টা বেশ মজার।

চোখের সামনে খর্বকায়কে দেখে জানের ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল। খর্বকায়রা সাধারণত অতিসতর্ক। জানের দুর্গ পৃষ্ঠদেশ থেকে অনেক দূরে, এখানে এমন বুদ্ধিমান প্রাণী সাধারণত আসে না। এতকাল তার দুর্গে যারা এসেছিল, তারা ছিল কেবল অর্ধ-পিশাচ বা সাদামাটা দানব। এবার সিস্টেম তাকে একজন বন্দি উপহার দিয়েছে, যদিও জানে না এই খর্বকায় কী কাজে আসবে, কিন্তু খারাপ হলেও অন্তত চাকর হিসেবে রাখতে পারবে।

এতে করে আইনোয়া অন্তত তার অস্থায়ী দাসী-পদের দায়িত্ব থেকে মুক্তি পাবে।

“দাঁড়াও।”

এই ভেবে জান গম্ভীর কণ্ঠে খর্বকায়টির দিকে তাকিয়ে বলল। ভয় পেলেও বিক্স দেয়াল ধরে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল।

“তোমার নাম কী?”

“বি...বি...বিক্স। বিক্স চন্দ্রকান্ত...”

“...”

এটা কেমন গুবলেট নাম?

“তাহলে, বিক্স, তুমি কি নিজের প্রকৃত নামেই শপথ করবে, যে চিরকাল আমার প্রতি আনুগত্য ও বশ্যতা প্রকাশ করবে? তোমার আত্মা আমার কাছে উৎসর্গ করবে, আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত চাকর হবে?”

এই কথা বলে জান তার ডান হাত বাড়াল। মুহূর্তেই তার আঙুলের পাশে, এক অদ্ভুত, বিকৃত লাল চিহ্ন শূন্যে ভেসে উঠল। বিক্স বিমূঢ় হয়ে সেই চিহ্নের দিকে তাকিয়ে রইল; তার চোখের জ্যোতি ধীরে ধীরে ফ্যাকাসে হয়ে এল, সে অজান্তেই মাথা তুলল, জানের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

“আমি রাজি... বিক্স চন্দ্রকান্ত চিরকাল আপনার প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করবে, মহান প্রভু...”

স্বপ্নের ঘোরে জড়ানো স্বরে ফিসফিস করে সে হাত বাড়াল। তার ডান হাত সেই লাল চিহ্ন ছুঁতেই, চিহ্নটি অনেক সূক্ষ্ম রেখায় ভাগ হয়ে দ্রুত বিক্সের শরীরে মিশে গেল। সঙ্গে সঙ্গে খর্বকায়টি যেন সুতো ছেঁড়া পুতুলের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই, কানে বেজে উঠল সিস্টেমের সুমিষ্ট বার্তা।

“ডিং...”

[আপনার দুর্গে নতুন সদস্য যোগ দিয়েছে, বিক্স চন্দ্রকান্ত (রৌপ্য) নিয়োগ সফল]

[দৈনন্দিন নিয়োগ কার্য সম্পন্ন, ১০০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জন, নতুন নির্মাণ— আহ্বান ক্রিস্টাল]

“হুম?”

দ্বিতীয় বিজ্ঞপ্তি দেখে জান থমকে গেল। পরিষ্কার মনে আছে, এইবারের দৈনন্দিন নিয়োগের লক্ষ্য ছিল— নির্মাণবিদ। তাহলে কি এই খর্বকায় আসলে এক নির্মাণবিদ? শুধু তাই নয়, সে স্পষ্ট দেখল, সিস্টেম বিক্সকে (রৌপ্য) র্যাংক দিয়েছে, অর্থাৎ, সে আইনোয়ার সমপর্যায়ে?

এই ভেবে জান তৎপর হয়ে মাটিতে লুটিয়ে থাকা খর্বকায়টির দিকে মনোযোগ দিল। সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি চরিত্র পরিচিতি জানের চোখের সামনে ভেসে উঠল।

[বিক্স চন্দ্রকান্ত (রৌপ্য)]
[জাতি: খর্বকায়]
[যুদ্ধক্ষমতা: ☆ (এ একেবারে অকর্মণ্য, পাঁচও পায় না)]
[পরিচালনা: ★★ (ঘর গোছানো থেকে মৃতদেহ কবর দেওয়া পর্যন্ত, সবই নিখুঁতভাবে পারে; ভ্রমণ ও গোপন হত্যাকাণ্ডের বিশ্বস্ত সহকারী)]
[প্রভাব: ★ (প্রভু ছাড়া তার কথা কেউ শুনবে না)]
[বিশ্বস্ততা: ★★ (ভয় ও আতঙ্কও আনুগত্য আনার উপায়, বিশেষত প্রাণের বিনিময়ে)]
[বৈশিষ্ট্য]
[উদ্ভাবনপ্রিয়তা— খর্বকায়রা স্বভাবত উদ্ভাবক, কখনো কখনো তাদের বুদ্ধি অভাবনীয় ফল বয়ে আনে (অতিরিক্ত নির্মাণ +১)]
[অদ্ভুত কল্পনা— যা কল্পনা করা যায়, তা করা যায়; হঠাৎ হঠাৎ অমূল্য নকশা আবিষ্কারের ৫% সম্ভাবনা]
[বিশেষ দক্ষতা]
[অলৌকিক বস্তু নির্মাণ: বিচিত্র সব জিনিস আবিষ্কার ও নির্মাণের ক্ষমতা, সীমাবদ্ধতা নেই]
[নির্মাণ নকশা: সাধারণ স্থাপনা ডিজাইন ও নির্মাণের ক্ষমতা, সীমাবদ্ধতা নেই]
[ব্যক্তিগত মিশন ‘বিক্সের ভবিষ্যৎ’— ভাববেন না আপনি অমূল্য রত্ন পেয়েছেন; ভূগর্ভে রত্নের চেয়ে মূল্যহীন কিছু নেই। যত্নে পালিশ না করলে ভালো পাথরও আবর্জনা হবে। তবে সবচেয়ে মূর্খও ভাগ্যক্রমে নায়ক হয়ে উঠতে পারে, সবই নির্ভর করে কাহিনির মোড়ের উপর। লক্ষ্য: বিক্সকে গড়ে তুলুন, নির্মাণ অথবা উদ্ভাবনের মহারথী করুন। পুরস্কার: ৫০০০ অভিজ্ঞতা, দুর্গ সম্প্রসারণ +১]

নির্মাণবিদ?

এখানে পৌঁছে জানের মনেও উত্তেজনা জাগল। যদি সত্যিই এই খর্বকায়কে নির্মাণের মহারথী বানানো যায়, তাহলে আর লোভী ধূসর বামনদের সঙ্গে কথা বলতে হবে না। আর নির্মাণবিদ না হলেও, বিক্সের বর্তমান দক্ষতায় দুর্গ নির্মাণে সে চূড়ান্ত সহায়ক!

এর সঙ্গে দৈনন্দিন মিশনের পুরস্কার স্বরূপ প্রাপ্ত আহ্বান ক্রিস্টালও যোগ হলে, জানের দুর্গ অবশেষে একটি সুশৃঙ্খল রূপ পেতে চলেছে!