উনচল্লিশতম অধ্যায়: স্বপ্নিল বিভ্রান্তির সুর

গোব্লিনদের ধ্বংস করার কাজ সফলভাবে শেষ হয়েছে, এবং জ্যেনের召唤 ক্রিস্টাল সংস্কারের জন্য যা প্রয়োজন ছিল, তাও সে সংগ্রহ করে ফেলেছে। যুক্তি অনুযায়ী, এখন হওয়া উচিত ডামাডোল, বাজি ও আনন্দ-উৎসবের মুহূর্ত। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই মুহূর্তে কারোরই সে অবসর নেই, আর এই সব কিছুর মূলে রয়েছে এলিস আনা খবর।

মানুষ হাজির হয়েছে।

যদি কেবল ঘুরে বেড়ানো কিছু দু:সাহসিক অভিযাত্রী হতো, তবু একটা কথা ছিল, কিন্তু এলিসের বর্ণনা অনুযায়ী, এরা স্পষ্টতই সজ্জিত, প্রশিক্ষিত এবং সংখ্যায় অনেক। তাদের দেখে কোথাও থেকে মনে হয় না, এরা সেই ধরনের নির্বোধ যারা কিংবদন্তি শুনে এসে মৃত্যুকে ডেকে আনে।

টোগ তার বাকি ধূসর বামন সৈন্যদের নিয়ে তাড়াতাড়ি ফিরে গেল ব্র্যান্ডন পাথর দুর্গে, খবরটা কাদেক-কে পৌঁছাল। তাদের মধ্যে যতই দ্বন্দ্ব থাকুক না কেন, বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে তারা একজোট। জ্যেনও তার বাকিদের নিয়ে ফিরে এল নিজের ভূগর্ভ দুর্গে, পরবর্তী পরিস্থিতি মোকাবিলার জন্য আলোচনা শুরু করল। কারণ মানুষের আগমন গহীন অঞ্চলের জন্য মোটেও ভালো কিছু নয়, বিশেষত এ ধরণের সুশৃঙ্খল ও সংগঠিত বাহিনী—এরা যদি মানবজাতির অভিযাত্রী বাহিনীর অগ্রদূত হয়, তাহলে নতুন যুদ্ধে উস্কানির ইঙ্গিত পাওয়া যায়, যার জন্য প্রস্তুত থাকা জরুরি।

কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে—

“আমাদের কাছে তথ্য খুবই অল্প,”

এনোয়া নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়ল।

“আমরা যদি কয়েকজনকে জীবিত ধরে এনে জিজ্ঞাসাবাদ করতে পারতাম, হয়ত কিছু জানতে পারতাম। তবে আপাতত এটুকু নিশ্চিত—ওরা কেবল সাধারণ অভিযাত্রী নয়। তাহলে... আমাদের এবার ভাবতে হবে কীভাবে মোকাবিলা করব। যদি এলিস কিছু জীবিত বন্দী রাখত, তাহলে অন্য কথা ছিল, দুর্ভাগ্যজনকভাবে...”

এখানেই এনোয়া একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। উচ্চতর অমর জীব হিসেবে তার নিজস্ব তথ্য আহরণের কৌশল আছে; এমনকি কেউ মৃত হলেও, এনোয়া তার মস্তিষ্ক, পেশি ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গ থেকে দরকারি তথ্য বের করতে পারে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এলিস ছিল কঠোর—নিজের অবস্থান গোপন রাখতে সে সবাইকে আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছে, ফলে এনোয়া চাইলেও এখন আর একটা লাশও খুঁজে পায় না।

তবু এনোয়া এলিসকে দোষারোপ করেনি; কারণ, এটাই ছিল এলিসের জীবনে প্রথম মানবের মুখোমুখি হওয়া—যা মানুষের জন্য ভিনগ্রহের প্রাণীর সঙ্গে সাক্ষাতের মতোই ঘটনা। অর্ধ-রক্তপিশাচ হিসেবে তার মানুষের সঙ্গে কোনো ভাষাগত বা সাংস্কৃতিক মিল নেই, নিজেকে রক্ষা ও গোপন রাখার জন্য হত্যা করা সম্পূর্ণ যৌক্তিক।

“আরও চিন্তা নেই, যেহেতু ওরা বুঝতে পেরেছে কেউ নিখোঁজ, নিশ্চয়ই আবার লোক পাঠাবে খোঁজ নিতে।”

এলিসের কথায় জ্যেন হাত নাড়ল, তারপর চোখ রাখল ভিল্নার দিকে।

“তাহলে, ভিল্না, তুমি কি যাবে কালো পাথরের প্রহরাদুর্গে? ব্র্যান্ডন দুর্গের গতিবিধি নজরে রাখবে, কোনো পরিবর্তন হলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।”

জ্যেনের আদেশ শুনে ভিল্না ভ্রু কুঁচকাল, বিরক্ত কণ্ঠে বলে উঠল—

“তুমি কি মজা করছ? আমরা তো ঐ নীচু কীটগুলো নিয়ে আলোচনা করছি, আমাকে আবার ধূসর বামনদের ওপর নজর রাখতে বলছ? আমি আর নিতে পারছি না, ধিক, আমি একজন অন্ধকার পরী, কোনো দাসী নই! কেন আমাকে এ কাজটাই করতে হবে?!”

ভিল্নার অসন্তোষে জ্যেনের মুখভঙ্গি বদলাল না, সে কেবল চশমাটা ছুঁয়ে একটু ঠেলে দিল, সামনে দাঁড়ানো অন্ধকার পরীর দিকে তাকিয়ে রইল।

“এটা একটা অনুরোধ, ভিল্না—আমি চাই না এটা আদেশে পরিণত হোক। নিজের পরিচয় ভুলে যেয়ো না।”

“তুমি...!”

ভিল্না মুহূর্তেই মুঠো আঁকল, চোখ বড় বড় করে জ্যেনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। সে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম; সে কে? সে তো উচ্চবংশীয় অন্ধকার পরী। সে কারোর অধীনে কাজ করতে চায়নি, শুধুমাত্র জ্যেনের শক্তির কাছে নত হয়েছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তাকে আরও কঠোর হতে হবে, যাতে জ্যেন তার মূল্য বুঝতে পারে। ধিক, সে কোনো দাসী নয়, কেন এসব কাজও করতে হবে? যদি হত্যা করতে বলত, তবু একটা কথা ছিল, কিন্তু এখন... এই অভিশপ্ত জাদুকর, একদিন তাকে দেখিয়ে দেবে নিজের শক্তি! এই ধিক্কৃত জাদুকর...!

তাতে দোষ কী?

ঠিক তখনই, হঠাৎ ভিল্নার মনে আরেকটা কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, যেন আরেকটি ‘নিজে’ তার কানে ফিসফিস করে যাচ্ছে।

তুই কি চাইছিস না ও জাদুকরটাকে মেরে ফেলতে? তাহলে ওর কথামতোই কর, এমনিতেও তো এখানে তুই আর অন্ধকার পরীর শহরে নেই, কেউ জানবেও না তুই কী করছিস। তাহলে চিন্তার কী আছে? জাদুকরের আদেশ মান, তার বিশ্বাস অর্জন কর, তাকে নিশ্চিন্ত কর। তারপর সুযোগ বুঝে ওকে মেরে ফেলতে পারবি, তাই তো?

...

ভিল্না চুপ করে রইল, মাথার ভেতর সেই কণ্ঠ চলতেই থাকল।

কী অসন্তোষ তোর? ভুলে গেছিস কীভাবে উত্তরে দিন কাটিয়েছিলি? একা থেকে একদল ভাড়াটে বাহিনী গড়ে তুলেছিস, কত দুর্দশা পেয়েছিস, জানিস। এখানেও তাই—তোর দক্ষতা ভুলে যাস না। সে কেবল একজন পুরুষ, কোনো পুরুষই অন্ধকার পরীর আকর্ষণ এড়াতে পারে না। তার কাছে যাস, তাকে বিভ্রান্ত কর, তাকে কুকুরের মতো তোর পায়ে লুটিয়ে দে। তবে এখনই তোর শক্তি কম, তাই রাগ লুকিয়ে রাখ, ভান কর যে তুই ওর অনুগত। এতে তুই জাদুকরের আরও কাছে যেতে পারবি, বিশ্বাস অর্জন হবে, ওর দুর্বলতা ধরা পড়বে। তখন সে তো তোর হাতের মুঠোয়?

ঠিক তো...

এই কণ্ঠ শুনে ভিল্না কিছুটা থমকাল, তারপর তার চোখে এক অদ্ভুত হাসি খেলে গেল। হ্যাঁ, এটাই তো অন্ধকার পরীর কৌশল—নিজে কেন এতটা নির্বোধ হয়ে জাদুকরের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করবে? বরং কাছাকাছি থেকে তার বিশ্বাস অর্জন করলেই তো সহজে দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া যাবে।

“হুঁ!”

এ কথা ভাবতেই ভিল্না ঠোঁট চেপে একটা শব্দ করল, তারপর ঘুরে দাঁড়াল।

“বুঝেছি, যাচ্ছি এখনই, এবার নিশ্চয় সমস্যা নেই!”

এ কথা বলেই ভিল্না আর একটুও অপেক্ষা না করে দরজা খুলে পড়িমরি চলে গেল।

এ কারণেই, সে দেখতে পেল না জ্যেনের চোখে এক ঝলক হাসি খেলে গেল।

“ঠিক আছে, মনে হচ্ছে ভিল্না এবার বুঝে নিয়েছে।”

ভিল্না চলে যাওয়ার পর, জ্যেন তার দৃষ্টি বইয়ের ঘরের দরজা থেকে সরিয়ে, আধা-হাসিমাখা মুখে পাশে দাঁড়ানো এনোয়ার দিকে চেয়ে বলল। মালিকের দৃষ্টি টের পেয়ে মৃত্যুকন্যা শুধু একটু ভ্রু তুলল, কোনো কথা বলল না।

“এনোয়া, গিয়ে বিক্স-কে বলো, সে যেন গব্লিনদের নিয়ে召唤 ক্রিস্টালের জায়গাটা ৪x৬ পর্যন্ত বাড়িয়ে নেয়, এবার বড় খেলা হবে।”

“ঠিক আছে, প্রভু, যাচ্ছি এখনই।”

জ্যেনের নির্দেশ শুনে এনোয়া একটুও দ্বিধা না করে মাথা নাড়ল, ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, যাওয়ার সময় ভুলেনি জ্যেনের জন্য দরজা বন্ধ করতে। ভারী দরজার শব্দ নীরব ঘরে প্রতিধ্বনিত হল। এরপরই জ্যেন চোখ কুঁচকে একটা অদৃশ্য রেখা আঁকল, মুহূর্তেই সামনে উন্মুক্ত হল গহীন অঞ্চলের মানচিত্র।

মাঝে জ্যেনের ভূগর্ভ দুর্গ, পশ্চিমে ও দক্ষিণে ব্র্যান্ডন পাথর দুর্গ ও কালো ওনিক্স দুর্গ... তবে জ্যেনের আগ্রহ অন্যখানে। সে হাত বাড়িয়ে একের পর এক লাল বিন্দু ফুটিয়ে তুলল—ওটাই এলিস ও মানব টহল দলের সংঘাতস্থল।

দেখা যাচ্ছে, ব্যবস্থাটার বেশ উপকার হচ্ছে, অন্তত খুবই সাদামাটা মানচিত্র নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করে সময় নষ্ট করতে হচ্ছে না।

মানচিত্রে দেখা গেল, এলিস ও মানব টহল দলের সংঘর্ষ হয়েছে কালো পাথরের খাদ অঞ্চলের কিনারায়, যা উত্তর জনপদে বেশ নির্জন। সেখানে শুধু আগ্নেয়শিলা ও ভাঙা পাথর, জীবন্ত প্রাণীর ছায়াও নেই। এ কারণেই জ্ঞানের জাতি তো দূরে থাক, ভূগর্ভের দানবও ওখানে শিকার খুঁজতে যায় না।

তাছাড়া, কালো পাথরের খাদ খুব জটিল ও দুর্গম, গুহা প্রচুর, সাধারণ কেউ গেলে সহজেই পথ হারাবে। জ্যেনও একসময় শুধু হালকা ঘুরে দেখে নিশ্চিত হয়েছিল বিপদ নেই, তারপর আর পাত্তা দেয়নি। এখন মনে হচ্ছে, যদি কোনো স্থানান্তর দ্বার থাকে, তাহলে এদিকেই গভীরে লুকানো।

তবে জ্যেন তৎক্ষণাৎ ওই স্থানান্তর দ্বার দখল করে আক্রমণ করবে না। এলিসের বর্ণনা অনুসারে, ওখানে কড়া পাহারা, এবং এ ধরনের দ্বার দুই দিকেই খোলে—ভিতরে বাইরে দু’দিকে চলাচল সম্ভব। কেউ জানে না ওপাশে কী আছে—নিজেরা কষ্ট করে দখল করে নিল, আর ওপাশে গিয়ে ফাঁদে পড়ল, তাহলে তো চরম বিপদ। সবচেয়ে ভালো উপায়, উপযুক্ত সুযোগে শত্রুপক্ষের সঙ্গে মিশে বাইরে যাওয়া। একবার নিরাপদে ভূ-পৃষ্ঠে পৌঁছাতে পারলে, জ্যেনের পক্ষে ভূগর্ভ দুর্গের সঙ্গে নতুন করে সংযোগ স্থাপন করা সহজ, যা দ্বার দখল করে বসে থাকার চেয়ে অনেক বেশি সুবিধাজনক ও স্বাধীন।

তবে তার আগে প্রস্তুতি নিতে হবে। জ্যেন ইতিমধ্যে তিনটি অদ্ভুত প্রাণী পাঠিয়েছে ওদিকে—তারা স্থানান্তর দ্বারের অবস্থান ও মানবদলের তথ্য সংগ্রহ করবে। যাতে যথেষ্ট তথ্য নিয়ে নিজেকে গোপন রাখা যায়। অবশ্য পাহারার অবস্থা দেখাও দরকার—যদি পাহারায় থাকে মাত্র দু’একজন, তাহলে জ্যেন নিজেই দ্বার দখল করে নিতে পারে। নইলে অন্য পথ ভাবতে হবে। যাই হোক, আগে থেকে সব দিক দিয়ে প্রস্তুতি নেওয়া সবসময়ই বুদ্ধিমানের কাজ।

তবে তারও আগে...

জ্যেন চোখ তুলে কালো পাথরের খাদ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে কালো ওনিক্স দুর্গের দিকে তাকাল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল।

আগে বরং একখানা জমাটি নাটক দেখা যাক।