অধ্যায় একশ ছত্রিশ: আপস ও লেনদেন
ডেইলি প্যাভউড কখনোই বর্তমানের মতো এত বেশি স্নায়ুচাপে ভোগেননি।
ব্ল্যাক পরিবারের এস্টেটের বিশাল গেটের বাইরে দাঁড়িয়ে সামনে কিছুটা জীর্ণ হয়ে পড়া ইমারতটির দিকে তাকিয়ে ডেইলি একটা ঠান্ডা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তা সত্ত্বেও, তার বুকটা ধপধপ করে কেঁপে উঠছিল।
যেভাবেই হোক, প্যাভউড পরিবার একটি অঞ্চলের অধিপতি। ঈগল মালভূমি কার্ডিফ শহর এবং ভালকිරි ডাচির খুব একটা দূরে নয়। তাছাড়া সেসব ভাড়াটে সৈন্য এবং যুদ্ধদেবতার মন্দিরের অদ্ভুত ঘটনার কল্যাণে বহু বিষয় আগেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। যখন প্যাভউড পরিবার এই সমস্ত তথ্য সংগ্রহ করল, তখন তারা শিউরে উঠল এবং বুঝতে পারল যে তারা কতটা বিপদে জড়িয়ে পড়েছে।
এই তথ্যগুলো সংগ্রহ করার মাধ্যমে তারা জ্যানের অতীত বেশ ভালোভাবেই পরিষ্কার করে জেনে গেছে। এমনকি তিনি কেন একজন সম্মানিত অভিজাত উপাধি অর্জন করেছিলেন, সে রহস্যও তাদের কাছে স্পষ্ট—তিনি যুদ্ধদেবতার মন্দিরকে আন্ডারডার্কের নানা বাধা এবং মন্দিরের সেই দুষ্ট অধিবাসীদের প্রতিবন্ধকতা পেরিয়ে মন্দিরের দীর্ঘ হারিয়ে যাওয়া পবিত্র নিদর্শন সফলভাবে উদ্ধার করতে সহায়তা করেছিলেন। অবশ্যই, এই অর্জনের কথা বিবেচনা করলে তাকে একজন সম্মানিত উপাধি দেওয়াটা খুব একটা বাড়াবাড়ি কিছু ছিল না।
তবে সবার মনে সবচেয়ে বেশি ভয়ের সৃষ্টি করেছিল জ্যানের "যুদ্ধলব্ধ গৌরব"—একাই ভালকිරි ডাচির ২৮৫ জন রাজকীয় রক্ষীকে হত্যা করা এবং গুস্তাভ ও তার পুত্রকে একসাথে তলোয়ারের আঘাতে শেষ করে দেওয়া। ভালকිරි ডাচির শীর্ষস্থানীয় কিংবদন্তি শক্তিধরদের একজন হিসেবে গুস্তাভের বেশ নামডাক ছিল এবং আশপাশে প্রায় এমন কেউ ছিল না যে "ঝড়ের নাইট"-এর খ্যাতি সম্পর্কে জানে না। আর তার ছেলেও ছিল ভালকිරි ডাচির উদীয়মান এক নতুন তারা। কিন্তু ঠিক এই দুজনকেই জ্যান মুলা-সবজির মতো সরাসরি খতম করে দিয়েছিলেন, যা সত্যিই মানুষকে শিউরে তোলার মতো ব্যাপার।
আরও মারাত্মক ব্যাপার হলো, এটা ঘটেছিল তিনি সম্মানিত অভিজাত হওয়ার আগের ঘটনা। সেই সময়ে জ্যান কেবল একজন কপর্দকহীন অভিজাত ছিলেন, তবুও তিনি চোখের পলক না ফেলে ভালকිරි ডাচির দুই সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিকে খতম করেছিলেন এবং এমনকি এক হাত দিয়ে একটা প্রহরীবাহিনীকেও কেটে ফেলেছিলেন। এই সাহস কম বড় নয়। আর এমন ঘটনা ঘটার পরেও, হোলি চার্চ তাকে সম্মানিত অভিজাতের উপাধি দেয় এবং ভালকිරි ডাচির প্রতিবাদ ও ক্ষোভকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে। এতেই বোঝা যায় যে, জ্যান মহাশয় যা করেছিলেন তা নিশ্চিতভাবেই হোলি চার্চের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল। অন্যথায় সেই বিশপরা কখনই এমন সিদ্ধান্ত নিতেন না।
জ্যানের এই "বীরত্বপূর্ণ অর্জন" সম্পর্কে জানার পর প্যাভউড পরিবারের সবার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করেছিল। এর আগে তারা কেবল ভেবেছিল এই তরুণ অভিজাতটি অতিরিক্ত অহংকারী, কিন্তু এখন তারা দেখল যে প্রতিপক্ষ কেবল শক্তিশালীই নয়, বরং অত্যন্ত ক্রূর ও নির্মম। গুস্তাভ তো একজন কিংবদন্তি শক্তিধর! তাকে হত্যা করা হয়েছে। এটি থেকেই বোঝা যায় যে এই তরুণটি অন্তত কিংবদন্তি স্তরের শক্তির অধিকারী। কেবল এই একটিমাত্র শর্তের ওপর ভিত্তি করে গোটা ঈগল মালভূমিতে এমন লোক পাঁচজনের কম রয়েছে যারা তার সামনে দাঁড়িয়ে চ্যালেঞ্জ জানানোর যোগ্যতা রাখে। সাধারণ অভিজাতদের ক্ষেত্রে একজন উচ্চ-স্তরের পরিচারক থাকলেই তাকে দাদা বানিয়ে পূজা করা হয়, আর কিংবদন্তি শক্তিধর? এটি তো কেবল অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তিরাই নাগাল পেতে পারেন এমন এক অস্তিত্ব।
ঠিক এই কারণেই জ্যানের পটভূমি জানার পর প্যাভউড পরিবার দ্রুত তাদের অবস্থান পরিবর্তন করে ফেলে। এর আগে যারা উগ্র মেজাজে কৈফিয়ত তলব করতে আসতে চেয়েছিল, তারাই এখন প্রতিপক্ষ এসে তাদের ঘাড়ে চেপে বসে কি না—এই ভয়ে কাঁপছিল। তিনি তো এমন একজন ব্যক্তি যিনি ভালকිරි ডাচির নিয়মিত সেনাবহিনীকেও হত্যা করতে দ্বিধা করেন না, তাকে নিজের ঘায়েল করতে আসা তো এক মিনিটের ব্যাপার মাত্র!
শেষ পর্যন্ত, বৃদ্ধ প্যাভউড সিদ্ধান্ত নিলেন যে তার নিজের মেয়ে ডেইলিকে ব্যক্তিগতভাবে প্রতিপক্ষের সাথে দেখা করতে পাঠাবেন। এর উদ্দেশ্য দুটি—প্রথমটি হলো অপরাধ স্বীকার করা, আর দ্বিতীয়টি হলো সম্পর্ক জোড়া লাগানো। প্রতিপক্ষ একজন কিংবদন্তি শক্তিধর, যদি প্যাভউড পরিবার কোনো কিংবদন্তি শক্তিধরের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারে, তবে ফেডারেশনের ভেতরে তাদের অবস্থানও স্বাভাবিকভাবেই আরও উঁচুতে উঠবে। এভাবে মন্দ বিষয়টিকে ভালো বিষয়ে রূপ দেওয়া গেল। এমনকি প্যাভউড পরিবার সামান্য মুখরক্ষা হারালেও যদি বাস্তবসম্মত শিষ্টাচার অর্জন করা যায়, তবে সেটাই সবকিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
এই কথা চিন্তা করে ডেইলি একটা লম্বা শ্বাস নিলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে লোহার দরজার পাশের ঘণ্টাটি বাজালেন। খুব দ্রুতই, ঘণ্টার মিষ্টি ধ্বনির সাথে সাথে অল্পসময়ের মধ্যে মল্লি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। ডেইলিকে দেখতে পেয়ে ছোট পরিচারিকাটি স্পষ্টতই বেশ কিছুটা থমকে গেল।
"দয়া করে বলবেন কি আপনি..."
"হ্যালো, আমি ডেইলি প্যাভউড। প্যাভউড পরিবারের পক্ষ থেকে লেডি রিলিজিয়া ব্ল্যাক এবং মিস্টার জ্যান বাশানোমন্সের সাথে দেখা করতে এসেছি।"
"এটি..."
"প্যাভউড" উপাধিটি শোনার সাথে সাথেই মল্লির মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে বেশ কুৎসিত হয়ে উঠল। তবে ডেইলি তার নিজের মতোই একজন মেয়ে, এই কথা বিবেচনা করে সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করল এবং শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল।
"তাহলে আমি আগে夫人কে গিয়ে খবর দিই, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।"
কথা শেষ করে মল্লি দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল এবং আবার ঘরের ভেতরে চলে গেল। এই দৃশ্য দেখে ডেইলির ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকধারী তলোয়ারচালক মৃদু ঠান্ডা সুরে গুঞ্জন করে উঠল।
"কুকুরের শক্তিতে শেয়ালের লাফালাফি।"
"দয়া করে আপনার কথা সংযত করুন, মিস্টার বাডো।"
প্রতিপক্ষের এই অভিযোগ শুনে ডেইলি অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে এই তলোয়ারচালকটির দিকে তাকালেন। যদিও লোকটির প্যাভউড পরিবারের প্রতি অগাধ আনুগত্য রয়েছে, তবে তার স্বভাবও অত্যন্ত অহংকারী। পরিবারের ভেতরের লোকজনের সাথে কিছুটা ঠিক থাকলেও বাইরের লোকজনের প্রতি সে সবসময় একধরনের উদাসীন ও অহংকারী মনোভাব পোষণ করে। সত্যি বলতে, এবার ডেইলি তাকে আনার কথা ভাবেননি, কিন্তু একা একজন মেয়ে হিসেবে যে এখানে একা আসা ঠিক হবে না তা বিবেচনা করেই তিনি এই পারিবারিক রক্ষীবাহিনী প্রধানকে সাথে এনেছেন।
"আমার মনে হয় আপনার জানা উচিত, একটু পরে কিচ্ছু বলবেন না এবং সেই ভদ্রলোককে রাগিয়ে তুলবেন না। আমরা এবার ক্ষমা চাইতে এসেছি, দয়া করে অতিরিক্ত কোনো আচরণ করবেন না..." এই পর্যন্ত বলে ডেইলি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "...বলতে গেলে, কাকার সেই পুরনো রোগটা আবার চাগিয়ে উঠেছে, নয়তো এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো কেন?"
ডেইলির এই অভিযোগ শুনে কালো পোশাকধারী তলোয়ারচালকও হালকা মাথা নাড়লেন, তবে বিশেষ আর কিছু বললেন না।
প্যাভউড পরিবার যে একজন কপর্দকহীন অভিজাতের প্রতি এত আক্রমণাত্মক হয়ে উঠেছিল, তার পেছনেও কারণ ছিল। বলতে গেলে, মাত্র পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রার ঋণ আসলে কোনো বড় বিষয় ছিল না। মূলত সমস্যাটি ছিল রিলিজিয়াকে নিয়ে; তার রূপের কথা আশপাশের দশ গ্রামে আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল এবং ডেইলির কাকা ঠিক এমন একজন মানুষ ছিলেন যিনি রূপের লোভে পাগল। তিনি রিলিজিয়ার সৌন্দর্যের প্রতি অত্যন্ত লোভাতুর ছিলেন, তাই তিনি বৃদ্ধকে প্ররোচিত করে ঋণ আদায়ের জন্য চাপ সৃষ্টি করেছিলেন। উপরিভাবে বলা হয়েছিল যে ব্ল্যাক পরিবারের এস্টেটটি একটি গ্রীষ্মকালীন অবকাশ যাপন কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহার করার জন্য দখল করে নেওয়া হবে, কিন্তু আসলে এই লোকটির উদ্দেশ্য ছিল এর মাধ্যমে রিলিজিয়াকে জিম্মি করে নিজের লালসা চরিতার্থ করা। সত্যি বলতে, ঋণ আদায়ের নামে যে গুণ্ডারা এসেছিল, তারাও ডেইলির কাকারই লোক ছিল।
ঠিক এই কারণেই, ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছু পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর ডেইলি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি নিশ্চিতভাবেই তার কাকার সেই পুরনো রোগের পুনরাবৃত্তি। কেবল এবার... তিনি বড্ড ভুল সময়ে রোগটা বাঁধিয়েছেন।
সৌভাগ্যক্রমে কোনো বড় গোলযোগ সৃষ্টি হয়নি। তথ্য অনুযায়ী, বিগত কয়েক দিন ধরে এই জ্যান মহাশয় পাসুসের আশপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, দেখে মনে হবে সাধারণ কোনো বন্য অঞ্চলে শিকারে বের হওয়া অভিজাতদের সাথে তার কোনো তফাত নেই। তবে ডেইলি সামান্যতম অসাবধানতা অবলম্বন করার সাহস পেলেন না, যদি প্রতিপক্ষ এমনটা ভেবে থাকে যে খেলাধুলা শেষ করে তারপর এসে তাদের ঘায়েল করবে, তবে কী হবে? একটু সাবধানে থাকাতে কোনো ভুল হয় না।
কিছুক্ষণ পর মল্লি আবার বাইরে এল এবং সসম্মানে দরজা খুলে ডেইলি ও কালো পোশাকধারী তলোয়ারচালককে ভেতরে অভ্যর্থনা জানাল।
বর্তমান ব্ল্যাক এস্টেটটি কমবেশি কিছুটা জীর্ণই মনে হচ্ছিল। পরিষ্কার কিন্তু নিস্তব্ধ করিডোরের ভেতর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় ডেইলি তার কাকার ছোটখাটো এই হীন মানসিকতার জন্য নিজের মনেই বিরক্ত হলেন। প্রতিপক্ষ তো এমন অবস্থায় এসে পৌঁছেছে যে তাদের পতন ঘটেছে, আর তোমরা এখনো তাদের ওপর চড়াও হওয়ার কথা ভাবছ। সত্যিই ভাগ্যের নির্মম পরিহাস... যদি প্যাভউড পরিবার এতে জড়িয়ে না পড়ত, তবে ডেইলি এ বিষয়ে কোনো কথাই বলতেন না।
"দয়া করে ভেতরে আসুন, মিস প্যাভউড।"
মল্লির কথা বলার সাথে সাথেই ডেইলি বুক ফুলিয়ে সামনের অভ্যর্থনা ঘরে প্রবেশ করলেন।
উষ্ণ বাতাসের একটি ঝাপটা মুখে এসে লাগল।
বাইরের নিস্তব্ধ পরিবেশের তুলনায় বর্তমান অভ্যর্থনা ঘরটি বেশ জমজমাট মনে হচ্ছিল। ডেইলি মাথা তুলে তাকালেন এবং দেখলেন তার সামনের ভেলভেটের সোফায় কালো চোগা পরিহিতা এক ভদ্রমহিলা বসে আছেন। তার রূপ দেখে মনে হচ্ছে তিনিই সেই জনশ্রুতিতে থাকা মালভূমির ফুল লেডি ব্ল্যাক। অন্য একজন পরিচারিকা তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, যার হাতে রয়েছে চায়ের ট্রে এবং স্ন্যাক্স। তাদের পাশেই চৌদ্দ-পোসো বছরের একটি অল্পবয়সী মেয়ে বসে রয়েছে, যে গায়ে একটি স্পষ্ট নজরকাড়া খাঁটি সাদা রঙের বর্ম পরেছে। তার সেই নিষ্পাপ ও সুন্দর মুখের সাথে বর্মটি বেশ বেমানান ঠেকছিল। তবে ডেইলি এই মেয়েটিকে ছোট করে দেখবেন না, তার সংগ্রহ করা তথ্য যদি ভুল না হয়, তবে এই মেয়েটিও ভালকිරි ডাচির রক্ষীবাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে অংশ নিয়েছিল। স্টার টাওয়ারে এতদিন পড়াশোনা করার পর ডেইলির সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো—কখনো বাহ্যিক রূপ দিয়ে কাউকে বিচার কোরো না।
আর সেই মেয়েটির পাশেই শান্তভাবে বসে ছিলেন এক তরুণ—স্পষ্টতই তিনি হলেন জ্যান বাশানোমন্স।
সামনের জ্যানের দিকে তাকিয়ে ডেইলি কিছুটা কৌতূহলী চোখে বড় বড় চোখ করে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। বাহ্যিকভাবে এই তরুণটির সাথে ডেইলির দেখা হওয়া অনেক অভিজাতদের খুব একটা পার্থক্য নেই; একটি রোগা কিন্তু মনে রাখার মতো চমৎকার সুদর্শন মুখ, যার কালো ও ঘন চুলগুলো পেছনে পরিপাটি করে আঁচড়ানো। গায়ে পরিহিত অভিজাতদের জমকালো পোশাকটিও একদম সমতল ও পরিপাটি। এই মুহূর্তে তিনি অন্য একটি সোফার পিঠে ভর দিয়ে অলস ভঙ্গিতে হাসিমুখে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছেন।
"হ্যালো, লেডি ব্ল্যাক, মিস্টার বাশানোমন্স।"
মাত্র এক মুহূর্তের জন্য ডেইলি তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, তারপর মাথা নিচু করে সামনের লোকগুলোকে সসম্মানে অভিবাদন জানালেন।
"প্রথমবারের মতো দেখা হলো, আমি ডেইলি প্যাভউড, প্যাভউড পরিবারের ছোট মেয়ে। এবার আমি এখানে এসেছি প্যাভউড পরিবারের পক্ষ থেকে আপনাদের প্রতি আমাদের পূর্বের অসৌজন্যমূলক আচরণের জন্য ক্ষমা চাইতে..."
ডেইলির কথা বলার সময় জ্যানও সোফায় হেলান দিয়ে চোখ কুঁচকে কৌতূহল নিয়ে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। বাহ্যিকভাবে ডেইলির বয়স জ্যানের সমবয়সীই মনে হয়, দেখতে মিষ্টি ও কোমল। তবে লিন ডাইয়ুর মতো করুণাময়ী রিলিজিয়াকে বাদ দিলে, সামনের ডেইলির শরীর বেশ ঋজু, কথা বলার ধরন সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট, বিন্দুমাত্র হীনম্মন্যতা নেই এবং আত্মবিশ্বাস ও শক্তিতে ভরপুর। জ্যানের আগের জন্মের সেই শ্বেতাঙ্গ চাকুরিজীবীদের সাথে তার বেশ মিল রয়েছে।
তার এই কথা শুনে জ্যান কেবল হালকা হেসে উঠলেন।
"যেহেতু আপনারাও জানেন যে এটা অভদ্রতা ছিল, তবে নিশ্চয়ই আপনারা কিছু ক্ষতিপূরণ দেবেন?"
"অবশ্যই।"
জ্যানের দিকে তাকিয়ে ডেইলি বুঝতে পারলেন যে প্রতিপক্ষ কড়া ভাষায় চেপে ধরার কোনো ইচ্ছা পোষণ করছে না, এতে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তারপর তিনি দ্রুত নিজের কোটের ভেতর হাত ঢুকিয়ে একটি স্ক্রোল বের করে রিলিজিয়ার সামনের টেবিলে রাখলেন।
"এটি আমার সামান্য উপহার, দয়া করে লেডি ব্ল্যাক এটি গ্রহণ করুন।"
"এটি হলো..."
ডেইলির কথা শুনে রিলিজিয়া কিছুক্ষণের জন্য দ্বিধা করলেন, তারপর হাত বাড়িয়ে স্ক্রোলটি তুলে নিলেন, খুলে একনজর দেখলেন এবং এরপর তার মুখের রঙ সামান্য বদলে গেল।
"নর্থ মাউন্টেন সিলভার মাইনের লাইসেন্স সার্টিফিকেট?"
একটি অঞ্চলের শাসকের স্বভাবতই ওই অঞ্চলের খনিজ সম্পদ উত্তোলনের ক্ষমতা থাকে। আর এই মুহূর্তে রিলিজিয়ার হাতে থাকা এই লাইসেন্স সার্টিফিকেটটির অর্থ হলো এই খনিটি এখন তার নিজের অধিকারে চলে এসেছে। এরপর কেবল রিলিজিয়া কাউকে খনি থেকে আকরিক উত্তোলনের জন্য নিয়োগ করলেই অফুরন্ত ধনসম্পদ অর্জন করতে পারবেন, যা একদিক থেকে বিচার করলে রিলিজিয়াদের জন্য একটি স্থিতিশীল ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করারই নামান্তর।
"হ্যাঁ, লেডি ব্ল্যাক। মিস্টার কটন সম্পর্কে আমরাও অত্যন্ত দুঃখিত, এবং আমার বাবাও তার পরিবারকে কষ্ট পেতে দেখতে চান না, তাই তিনি নর্থ মাউন্টেন সিলভার মাইনের লাইসেন্সটি আমার হাতে অর্পণ করেছেন আপনাদের কাছে পৌঁছে দেওয়ার জন্য।"
"না না না, মিস ডেইলি, এই উপহারটি বড্ড বেশি মূল্যবান, আমি এটি নিতে পারি না..."
ডেইলির কথা শুনে রিলিজিয়ার মুখ সম্পূর্ণ বদলে গেল, তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে রিলিজিয়ার কাছে লাইসেন্সটি ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন। তবে ঠিক সেই মুহূর্তেই দেখা গেল জ্যান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে রিলিজিয়ার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন।
"লেডি ব্ল্যাক, প্যাভউড পরিবারেরও ভালো উদ্দেশ্য রয়েছে, আপনি এটি গ্রহণ করুন। তাছাড়া ঈগল মালভূমিতে প্যাভউড পরিবারের শক্তির কাছে এই সামান্য খনিটি এমন কোনো বড় বিষয় নয়। তবে আপনাদের জন্য এটি আপনাদের ভবিষ্যতের জীবনের সবচেয়ে বড় নিশ্চয়তা।"
জ্যানের কথা শুনে রিলিজিয়া কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন এবং শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন। তিনিও বোকা নন, তাই এর ভেতরের মূল বিষয়টি তিনি বুঝতে পেরেছেন, তবে যেহেতু জ্যান নিজে থেকেই এমন কথা বলেছেন, তাই তাকে এটি গ্রহণ করতেই হলো।
রিলিজিয়াকে লাইসেন্সটি গ্রহণ করতে দেখে জ্যান তখন মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং হাসিমুখে ডেইলির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"তবে আমি সত্যি ভাবিনি যে প্যাভউড পরিবার এত উদার হাতে উপহার দেবে... যাই হোক, এর আগে সেই বোকার দল আমার প্রিয় অধীনদের ওপর হামলা চালিয়েছিল, তবে কি আমিও এখন কিছু ক্ষতিপূরণ দাবি করতে পারি?"
জ্যানের এই কথা শুনে ডেইলির চোখ দুটো মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি তো ঠিক এটার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন! যদি জ্যান কিছুই না বলতেন, তবে হয়তো তিনি ভবিষ্যতে পরিবারের ঝামেলা করতে আসতেন। কিন্তু এখন যেহেতু তিনি নিজেই দাবি পেশ করেছেন, তবে প্যাভউড পরিবারের জন্য এটি একটি নতুন সুযোগের সৃষ্টি করেছে!
"দয়া করে আপনার ইচ্ছার কথা বলুন, যতক্ষণ পর্যন্ত তা আমাদের সাধ্যের মধ্যে থাকবে, প্যাভউড পরিবার তা পূরণে পিছপা হবে না।"
"আসলে খুব বড় কোনো ব্যাপার নয়।"
ডেইলির কথায় জ্যান একটি চমৎকার হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তারপর তিনি আবার সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে আরামে বসলেন এবং বেশ শান্তভাবে সামনের তরুণীর দিকে তাকিয়ে বলতে শুরু করলেন।
"আমার যদি ভুল না হয়, তবে এই পুরো অঞ্চলটিই প্যাভউড পরিবারের প্রভাবাধীন এলাকা, তাই তো... বিষয়টি কেমন হয়? আমার মনে হয় স্টার ফল ফ্যাং-এর প্রাকৃতিক দৃশ্য বেশ সুন্দর, সোজা কথায় জায়গাটি আমাকে দিয়ে দিন, কেমন হয়?"
"কী?"
এই কথা শোনার পর কেবল ডেইলি নন, তার পাশে থাকা কালো পোশাকধারী তলোয়ারচালকও অত্যন্ত অবাক হয়ে গেলেন।