ভূমিকা: অন্ধকারের গভীরে

        মানুষ অন্ধকার, অজানা এবং মৃত্যুকে ভয় পায়। দানব রাজা তাদের এই সমস্ত ভয়েরই প্রতিমূর্তি। অন্ধকারের শাসক, দেবমণ্ডলীর অধিপতি হিসেবে, দানব রাজাকে অবশ্যই সবাইকে শেখাতে হবে কীভাবে তাকে ভয় ও সম্মান করতে হয়। এর জন্য তাকে বলপ্রয়োগ এবং মিষ্টি কথার মধ্যে এক নিখুঁত ভারসাম্য খুঁজে নিতে হবে—যেমন কোনো মানুষকে এক টুকরো রুটি জোর করে খাইয়ে দিয়ে হাসিমুখে বলা যে এর ভেতরে অর্ধেক তেলাপোকা আছে। —৩৩৩তম দানব রাজা, সাইপ্রাস। মিটমিটে মোমবাতির আলোয় আবছা পড়াঘরটি আলোকিত ছিল। সেই ক্ষীণ আলোয়, ডেস্কের চেয়ারে গুটিসুটি মেরে বসে এক যুবককে একটি মোটা বইয়ের পাতা ওল্টাতে দেখা গেল। তাকে দেখে প্রায় ষোল বা সতেরো বছর বয়সী মনে হচ্ছিল। সূর্যের আলোর অভাবে তার সুদর্শন মুখটি ফ্যাকাশে ও শীর্ণ হয়ে গিয়েছিল এবং তার লম্বা, কালো জাদুকরের পোশাকটি মেঝেতে ছড়িয়ে ছিল। বাহ্যিকভাবে, তাকে একজন সাধারণ মানুষের থেকে আলাদা বলে মনে হচ্ছিল না, কিন্তু তার কপালের দু'পাশে চুলের রেখা থেকে উঁকি দেওয়া অস্পষ্ট শিং এবং তার উজ্জ্বল লাল চোখ তার আসল পরিচয় প্রকাশ করে দিচ্ছিল। সে ছিল এক দানব। "হু..." এক মুহূর্ত পর, জ্যান তার সামনের বইটা বন্ধ করল, চশমাটা খুলে ফেলল এবং তার সামান্য ব্যথা করা চোখ দুটো রগড়াতে লাগল। জাদুর বই লেখার মতো নয়, এই রাক্ষসের ঐতিহাসিক নথিগুলো পড়া সত্যিই অসহ্য ছিল; পুরো বইটা ছিল একটা নীরস, এলোমেলো ডায়েরি, অনেকটা এমন কিছু যা কোনো বাচ্চা ছুটির বাড়ির কাজ শেষ করার জন্য বানিয়েছে। কিছু কিছু দিক থেকে, জ্যান আগে যে অনলাইন উপন্যাসগুলো পড়ত, সেগুলোও এর চেয়ে লক্ষ গুণ বেশি আকর্ষণীয় ছিল। "হয়তো আমি যখন রাক্ষস রাজা হব, তখন আমার প্রথম কাজ হবে একজন নির্ভরযোগ্য লিপিকার খুঁজে বের করা।" নিজের মনেই কথা বলতে বলতে জ্যান উঠে দাঁড়াল এবং আড়মোড়া ভাঙল। ছোট পড়ার ঘরটা দেখতে পরিষ্কার হলেও কিছুটা জরাজীর্ণ ছিল, কিন্তু সেটা স্বাভাবিক; কুড়ি বর্গমিটারেরও কম একটা গুহায় আর কী-ই বা পরিবেশ আশা করা যায়? এখানে, অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে গুহা, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা দানব আর মৃত্যু ছাড়া আর কিছুই ছিল না। কিন্তু জ্যানের জন্য, এটাই ছিল তার একমাত্র ঘর। বলতে গেলে, সময় সত্যিই কত দ্রুত চলে যায়... দীর্ঘশ্বাস ফেলতে ফেলতে জেনের মনে পড়ে গেল এই পৃথিবীতে তার প্রথম আসার দৃশ্যটা। সে একসময় পৃথিবীর অনলাইন জগতের একজন বেশ বিখ্যাত হ্যাকার ছিল। ফায়ারওয়াল যতই শক্তিশালী হোক না কেন, যতক্ষণ না নেটওয়ার্কটি পুরোপুরি ভৌতিকভাবে বিচ্ছিন্ন থাকত, ততক্ষণ জেনের হ্যাকিংকে কেউ আটকাতে পারত না। কিন্তু জেন নিজেও কখনো ভাবেনি যে সে একদিন হোঁচট খাবে। শুধু ঝামেলা এড়ানোর জন্য, সে তার প্রায়ই খেলা একটি গেমের জন্য একটি স্ক্রিপ্ট লিখেছিল, এবং অফিসিয়াল টিম তার অ্যাকাউন্টটি ব্যান করে দেয়। এটা মেনে নিতে না পেরে, জেন স্বাভাবিকভাবেই নিজের নাম পরিষ্কার করার জন্য অফিসিয়াল সার্ভার হ্যাক করে। ফলস্বরূপ, জেন যখন আনন্দের সাথে সার্ভারটি পরিবর্তন করছিল, তখন সে তার দিকের বজ্রঝড়ের সতর্কবার্তা খেয়াল করেনি... এবং তার ফল... আচ্ছা, দেখা গেল যে বজ্রঝড়ের সময় বাড়ির সরঞ্জাম ব্যবহার না করার কথাটিতে কিছুটা সত্যতা আছে। তাই শুধু জেনের কম্পিউটারই পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যায়নি, সে নিজেও এই বিপদ থেকে রক্ষা পায়নি। যখন জেনের জ্ঞান ফিরল, সে ডিম থেকে সদ্য বেরিয়ে আসা এক রাক্ষসে পরিণত হয়েছিল—এবং রাক্ষস রাজার অন্যতম উত্তরাধিকারী। রাক্ষসে ভরা সেই নরকীয় জায়গায় এক দশকেরও বেশি সময় কাটানোর পর, জেন যখন রাক্ষস রাজ্যের জীবনে অবশেষে অভ্যস্ত হয়ে উঠছিল, ঠিক তখনই তার কৃপণ বাবা তাকে ডেকে পাঠায় এবং রাক্ষস রাজার সিংহাসন আরোহণ অনুষ্ঠানের ছলে তাকে এই অভিশপ্ত, অভিশপ্ত জায়গায় ছুঁড়ে ফেলে দেয়। কিন্তু এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না; তার পাঁচ ভাইবোনের মধ্যে জেনই ছিল সবচেয়ে অযোগ্য। তার বড় ভাই, ক্লেইন, ছিল রাক্ষস রাজা হওয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রার্থী, এবং তার দ্বিতীয় বোন, লিলিসিয়া, এমন একটি নাম যা রাক্ষস রাজ্যের শিশুদেরও আতঙ্কিত করতে পারত। এমনকি তার দুই ছোট বোনও রাক্ষস জগতে ভয়ের প্রতিমূর্তি ছিল। কেবল জেন, তৃতীয় ভাই... কাশি কাশি... কাশি কাশি... তৃতীয় ভাই, রাক্ষস রাজ্যে তুলনামূলকভাবে অপরিচিত ছিল। লাইব্রেরিতে সারাক্ষণ বই পড়া ছাড়া, তাকে আর কখনও কোনো কাজের কাজ করতে দেখা যেত না। তার শক্তি যে শুধু একজন রাক্ষস প্রহরীর মতোই দুর্বল ছিল তাই নয়, বরং বিশাল সেনাবাহিনী পরিচালনাকারী তার ভাইবোনদের তুলনায় জেনের ক্ষমতা ছিল করুণভাবে নগণ্য। তাকে সহ তারা ছিল মাত্র দুজন। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তাকে এই অভিশপ্ত জায়গায় নিক্ষেপ করা হয়েছিল; নইলে, জেন তার অন্ধকূপ পরিষ্কার করা শেষ করার আগেই, সে সম্ভবত পৃথিবীর অন্ধকার গভীরতার খাদ্যে পরিণত হতো এবং রাক্ষসদের মধ্যে আরও একজন চিরস্থায়ী উপহাসের পাত্র হয়ে যেত। তথাকথিত রাক্ষস রাজার উত্তরাধিকার অনুষ্ঠানটি আসলে খুবই সাধারণ ছিল। সোজাসুজি বলতে গেলে, এতে রাক্ষস রাজার উত্তরাধিকারী পাঁচ সন্তান প্রত্যেকে একটি করে অঞ্চল বেছে নিত তাদের নিজস্ব "অন্ধকার দুর্গ" তৈরি করতে, তাদের ক্ষমতা প্রসারিত করতে, এবং অবশেষে, পাঁচ ভাইবোনের মধ্যে যে নিজেকে শ্রেষ্ঠ প্রমাণ করতে পারত, সে-ই পরবর্তী রাক্ষস রাজা হত। সহজ ও সরাসরি, মানব জগতের আমলাতান্ত্রিক জটিলতা বর্জিত, এতে নির্বাচন, তদবির এবং গোপন আঁতাতের প্রয়োজন নেই। নিজের রাজনৈতিক মতামত প্রকাশ করার জন্য টেলিভিশনে উপস্থিত হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই; শক্তিই সঠিক। দানব জগৎ এই বিষয়টিকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেছে, এমনকি একে সত্যের পর্যায়ে উন্নীত করেছে। "তবে… আমি অবশেষে মুক্ত।" সামনের শূন্যতার দিকে তাকিয়ে জ্যান তার চশমাটা ঠিক করল, তার রক্তিম চোখে আলোর এক ঝলক খেলে গেল। কারণ এই মুহূর্তে তার সামনে তথ্যের সারি ভেসে উঠছিল। 【কালকোঠা নির্মাণ ব্যবস্থা】 【প্রভু: জেন】 【স্তর: ১】 【উন্নয়ন অগ্রগতি: ৩৫৫/১২০০】 【সম্পদ: আকরিক (৫০), পারদ (২০), রত্ন (১৫), স্ফটিক (৭০), অর্থ (১৫২০)】 【অধীনস্থ: ৬】 【ভবন: কালকোঠার কেন্দ্র (আপনি আপনার হৃদস্পন্দন অনুভব করতে পারবেন, যা আপনার বেঁচে থাকার প্রমাণ এবং আপনার মৃত্যুর কাউন্টডাউনও। সবকিছু নির্ভর করে আপনি কীভাবে মরতে চান তার উপর) — সর্বোচ্চ HP +১০০】 【ভবন: অধ্যয়ন কক্ষ (এখানে লুকিয়ে আছে ইতিহাসের রহস্য, বিশ্বের নিয়মকানুন এবং উত্তেজনাপূর্ণ প্লেবয় উইকলি। আপনি এই রহস্যগুলো আয়ত্ত করতে পারবেন কিনা, তা আপনার উপর নির্ভর করে) — জাদু শক্তি বৃদ্ধি +৩, জাদু শক্তি পুনরুদ্ধার +১০】 【ভবন: শয়নকক্ষ (যখন আপনি শুয়ে থাকবেন ক্লান্তি দূর করার জন্য নরম বিছানায়, অনুগ্রহ করে মনে রাখবেন যে এটি কেবল ঘুমানোর জন্য নয়, বরং বিশ্বের প্রজননের রহস্যের সাথেও ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত) — সর্বোচ্চ HP পুনরুদ্ধার +১০, সর্বোচ্চ শক্তি +১০】 [বিল্ডিং: নেস্ট (দাসদেরও মানবাধিকার প্রয়োজন। শুধুমাত্র সমস্ত প্রয়োজনীয় সুবিধাসহ একটি নিরাপদ জীবন প্রদান করলেই তারা তাদের নিয়োগকর্তাদের আরও নিষ্ঠার সাথে সেবা করবে) — আনুগত্য +১] [জাদু গবেষণা (লেভেল ১): গবেষণার কোনো উদ্দেশ্য নেই] [বিল্ডিং ব্লুপ্রিন্ট (লেভেল ১): বিল্ডিং ব্লুপ্রিন্ট নেই] "অবশেষে, আমি সফল হয়েছি..."

তার সামনে ভাসমান প্যানেলটির দিকে তাকিয়ে জেন গভীর আবেগে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হ্যাঁ, পুনর্জন্মের পর জেন অব্যাখ্যাতভাবে এই সিস্টেমটি অর্জন করেছে। আসলে, এই সিস্টেমটি জেনের কাছে অপরিচিত ছিল না, কারণ এটি ছিল তার খেলা একটি অনলাইন গেমের সেটিং। তবে, কোনো এক কারণে, এটি তার আত্মার সাথে মিশে গিয়ে তার সাথে পুনর্জন্ম লাভ করেছে। দুর্ভাগ্যবশত, যদিও তার কাছে এই সিস্টেমটি ছিল, এটি আগে জেনের জন্য অকেজো ছিল। সে হতাশ হয়ে আবিষ্কার করল যে, পুরো ডাঞ্জনটি উন্মোচিত হওয়ার আগেই তার সিস্টেমটি সম্পূর্ণরূপে সিল করা ছিল। তাই, সে যতই জ্ঞান অর্জন করুক না কেন, সেটিকে নিজের শক্তিতে রূপান্তরিত করতে পারছিল না। এমনকি সবচেয়ে নিখুঁত মন্ত্র উচ্চারণ করেও সে শক্তিশালী জাদু প্রয়োগ করতে পারছিল না। শুধু তাই নয়, যখন তার ভাইবোনেরা যেন চিট কোডের শক্তিতে চালিত হয়ে বিদ্যুতের গতিতে লেভেল আপ করছিল, তখন জ্যান লাইব্রেরিতে তার দুর্গম লেভেল ১ ডাঞ্জন সিস্টেমে সময় নষ্ট করছিল। এই কারণেই জ্যানের শক্তি চিরকালই হাস্যকরভাবে দুর্বল ছিল, এতটাই যে এমনকি রাক্ষসেরাও তা সহ্য করতে পারত না। ব্যাপারটা সহজ: লেভেল ১-এ জন্ম নেওয়া একটি চরিত্র, যার HP এবং MP মোটেও বাড়েনি, তার কাছে একশটি লেজেন্ডারি স্পেল থাকলেও সে কেবল সময় নষ্ট করছে। কিন্তু এখন, এতসব কষ্টের পর, এই অভিশপ্ত জায়গায় নিক্ষিপ্ত হয়ে, জ্যান অবশেষে তার ডাঞ্জন আনলক করতে এবং তার প্রাপ্য শক্তি অর্জন করতে শুরু করেছে। এটা স্বীকার করতেই হবে যে এই নতুন খোলা ডাঞ্জনটি অবিশ্বাস্যরকম দুর্বল। অন্ধকূপের অযোগ্য কর্তা জ্যান ছাড়া, সেখানে আছে কেবল তার চিরসঙ্গী লেফটেন্যান্ট আর আসার সাথে সাথেই ডেকে আনা পাঁচটি গবলিন। এমন একটা অন্ধকূপ যেকোনো সাধারণ অভিযাত্রী দল সহজেই নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারত। ভাগ্যক্রমে, এটা ছিল এক জনমানবহীন, আইনহীন এলাকা, আর জ্যানের অন্ধকূপটি ছিল মাটির শত শত মিটার নিচে। কোনো অলস অভিযাত্রী দল এখানে একদিনের জন্য বেড়াতে আসত না। তবে, জ্যানের জন্য এটা পুরোপুরি নিরাপদ ছিল না। "ধুম!!" ঠিক তখনই, দূর থেকে একটা চাপা শব্দ এল, তারপর মাটি কেঁপে উঠল আর ছাদ থেকে ধুলো পড়তে লাগল। প্রায় সাথে সাথেই দরজায় টোকা পড়ল। "প্রভু, আপনাকে বিরক্ত করার জন্য আমি দুঃখিত।" সেই মুহূর্তে, পড়ার ঘরের দরজাটা ধীরে ধীরে খুলল, আর ভূতের মতো একটি ছোটখাটো, ছিপছিপে গড়ন ঘরে প্রবেশ করল। মেয়েটির বয়স চৌদ্দ বা পনেরো হবে, তার নরম সোনালী চুল আর কোমল মুখাবয়বে সবসময় একটি মার্জিত, শান্ত হাসি লেগে থাকত। সে একটি জমকালো কালো পোশাক পরেছিল, তাকে দেখে কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের যুবতীর মতো মনে হচ্ছিল। তবে, তার সমান উজ্জ্বল লাল চোখ, ত্রিভুজাকৃতির কান এবং ফ্যাকাশে ত্বকই বলে দিচ্ছিল যে সে সাধারণ মর্যাদার কেউ নয়। "এখন আবার কী হলো?" তার সহকারীর দিকে তাকিয়ে, জ্যান অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার পাশের বইটি বন্ধ করে জিজ্ঞেস করল। "ব্যাপারটা হলো, ওই গবলিনগুলো দক্ষিণের পথটা আবার ধসিয়ে দিয়েছে। এবার ভূগর্ভস্থ শহরটার প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। আমাদের কী করা উচিত?" "………………………" মনে হচ্ছে, একটি ভূগর্ভস্থ শহরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপাদান আসলেই একজন যোগ্য স্থপতি।