একান্নতম অধ্যায়: লকের সংশয়

পুনশ্চ: আমি আরও বেশি করে তোমাদের কণ্ঠ শুনতে চাই, আরও অনেক বেশি পরামর্শ পেতে চাই। এখনই “qdread” নামে উইচ্যাট পাবলিক অ্যাকাউন্টটি খুঁজে নিয়ে অনুসরণ করো এবং ‘অন্ধকারের প্রভু’কে আরও সমর্থন দাও!

কী ভয়াবহ অশুভ শক্তিই না এমন নিষ্ঠুর অপরাধ সংঘটিত করতে পারে?

ধ্বংসস্তূপের সামনে দাঁড়িয়ে, সামনের ভগ্নদেহের দিকে তাকিয়ে লক্সের মুখ ছিল বরফের মতো কঠিন। শুধু সে-ই নয়, তার পাশে দাঁড়ানো অন্য পবিত্র অশ্বারোহীরাও একে একে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে, চোয়াল শক্ত করে রেখেছে। তারা প্রত্যেকেই বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞ যোদ্ধা, অসংখ্য ক্লেশ ও সংকট পার করেছে, অসংখ্য শত্রুকে তরবারির আঘাতে ধ্বংস করেছে। তবুও, আজকের এই নরকসম দৃশ্য তাদের অন্তরে প্রচণ্ড ক্রোধের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে।

এটা সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত!

দুই মুষ্টি শক্ত করে, লক্স নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল। আগেরবার যখন তার পাঠানো পাহারাদার দলটি নিখোঁজ হয়েছিল, তখন থেকেই সে সেই অঞ্চলে খোঁজ ও নজরদারি আরও জোরদার করেছিল। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা একেবারেই ব্যর্থ হয়েছে। সেই অশুভ ভূগর্ভবাসীরা নিরবে তার প্রতিরক্ষা ভেদ করে, পেছনের ঘাঁটিতে এসে একে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিয়েছে। অথচ তারা কিছুই জানতে পারেনি, পাহারা শেষে ফিরে এসে কেবল এই বিভীষিকাময় দৃশ্যই দেখতে পেল। এটা কিছুতেই মেনে নেওয়া যায় না।

“প্রভু, আমরা ইতিমধ্যে ওই অশুভ প্রাণীদের চিহ্ন পেয়েছি, দয়া করে এখনই যাত্রা শুরু করুন। তাদের ধ্বংস করুন, প্রধান যাজকের প্রতিশোধ নিন!”

“প্রভু! অনুগ্রহ করে আমাদের আদেশ দিন, এই শয়তানদের মুছে ফেলতে পারলে আমরা নিজের জীবন দিতেও দ্বিধা করব না!”

এ সময় লক্সের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অশ্বারোহীরা একযোগে চিৎকার করে উঠল। তাদের চোখে অনির্বচনীয় রোষের আগুন জ্বলছে। আসলে, অন্ধকার অঞ্চলে আসার পর, প্রথম দিকে কিছুটা সমস্যায় পড়লেও, পরে তারা আর কোনো বাধার সম্মুখীন হয়নি। ভূগর্ভের যে সমস্ত দানবেরা লুকিয়ে ছিল, তাদেরও প্রভুর পবিত্র আলো ও বিশ্বাসের সামনে পরাজিত হতে হয়েছে। টানা সাফল্যে তারা আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে উঠেছিল।

বাস্তবে, পাহারা শেষ করে ফেরার সময়ও তারা আলোচনা করছিল কিভাবে এসব ভূগর্ভ দানবের মৃতদেহ নিয়ে যাবে, যাতে সবাই তাদের কীর্তি দেখতে পায়। কে জানত, ভাগ্য এভাবে বদলে যাবে। বাস্তবতা তাদের মুখে চপেটাঘাত করেছে।

“সবাই চুপ থাকো!”

লক্সের গর্জন যেন বজ্রধ্বনির মতো খনির গহ্বরে প্রতিধ্বনিত হলো। তার কণ্ঠ শুনে সবাই হতভম্ব হয়ে চুপ করে গেল। তারা লক্সের দিকে চুপি চুপি তাকাতেই দেখল, পবিত্র অশ্বারোহী প্রধানের চোখ লাল হয়ে উঠেছে, যেন তিনি ভয়ংকর দেবতা। তার দৃষ্টি ধারালো ছুরির মতো সবার হৃদয়ে বিদ্ধ হলো, সবাই যেন শীতল আতঙ্কে সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

“তোমরা যুদ্ধক্ষেত্র গোছাও, মৃতদের কবর দাও। তারা অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করতে গিয়ে প্রাণ দিয়েছে; তাদের আত্মার শান্তির ব্যবস্থা করা আমাদের দায়িত্ব। বুঝেছো? দ্রুত যাও! আর, একজনকে পাঠাও বোসেন মহাযাজককে জানাতে—আমাদের রসদ শিবিরে অন্ধকারের সন্তানদের আকস্মিক হামলা হয়েছে, সাহায্য দরকার।”

“প্রভু!”

এ কথা শুনে সবার মুখ কালো হয়ে গেল। বোসেন মহাযাজক এই অভিযানের প্রধান সেনাপতি, যুদ্ধ দেবতার মন্দিরের মহাযাজক, আর তার সঙ্গে অশ্বারোহী প্রধানের সম্পর্ক বরাবরই খারাপ। এবারও, যদি বোসেন মহাযাজক ইচ্ছাকৃতভাবে বাধা না দিতেন, লক্সকে অশ্বারোহী প্রধান হয়েও গোয়েন্দার কাজ করতে হত না। পুরো বাহিনী পরিচালনার দায়িত্ব যার, তাকেই পাঠানো হলো চারপাশের পাহারা দিতে! যদি সে তখন রসদ শিবিরে থাকত, তবে পরিস্থিতি হয়তো এতটা খারাপ হতো না।

এখন আবার লক্স নিজেই এই ঘটনা বোসেন মহাযাজককে জানাতে বলছেন! যে কোনো নির্বোধও বুঝবে, এরপর তার কী পরিণতি হবে।

“প্রভু, এটা আপনার দোষ নয়! আপনি বহুবার বলেছিলেন রসদ ঘাঁটির নিরাপত্তা বাড়াতে লোক পাঠাতে। অথচ বোসেনই বলেছিলেন—‘অন্ধকার অঞ্চলের হুমকি তেমন কিছু নয়, বেশি সৈন্য পাঠালে শুধু অপচয় হবে’—এটা আসলে তারই দোষ!”

কিন্তু অধঃস্তনদের এই অভিযোগে লক্স নির্বিকার মুখে হাত তুলে থামিয়ে দিলেন।

“যাই হোক, পরিস্থিতি এখন যা দাঁড়িয়েছে, অতীতের ঝামেলা নিয়ে আলোচনা করে কোনো লাভ নেই। বাস্তবতা হলো, আমরা রসদ ঘাঁটি রক্ষা করতে পারিনি, এতে অ্যালেক্স যাজকের মৃত্যুও হয়েছে—এর দায় আমাদেরই। এখন আমাদের উচিত, আমাদের দায়িত্ব পালনে মন দেওয়া।”

এ কথা বলে লক্স আবার কঠিন মুখে বললেন,

“আরও কথা বলো না, সবাই কাজে লাগো! বুঝেছো?”

“জী...”

লক্সের দৃঢ়তা দেখে সবাই বুঝল, তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন; কোনো পরিবর্তন হবে না। তাই কেউই উৎসাহ নিয়ে উত্তর দিল না, চুপচাপ ছড়িয়ে পড়ল ধ্বংসস্তূপ পরিষ্কার ও মৃতদেহ সংগ্রহের কাজে। শুধু একজন অশ্বারোহী থেকে গেল, সবাই চলে গেলে সে লক্সের কাছে এসে কৌতূহলভরে জানতে চাইল,

“প্রভু, এই ব্যাপারটা কি সত্যিই এত গুরুতর? অবশ্য আমাদের গাফিলতি আছে, তবে...”

“না, বিষয়টা মোটেই এত সরল নয়।” সহকারীকে একবার দেখে লক্স মাথা নেড়ে বললেন। সামনে প্রধান যাজকের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে তার মুখ আরও গাঢ় হয়ে উঠল।

“পেছনের রাজনীতির বিষয় আমাদের নয়, অন্যরা সামলাবে। আমি যা নিয়ে চিন্তিত, সেটা সামনে। এই ঘাঁটিতে যারা হামলা চালিয়েছে, তারা সাধারণ কেউ নয়। বলো তো, তারা কীভাবে আমাদের ঘাঁটি দখল করল?”

“সম্ভবত সংখ্যার জোরে। অন্ধকার অঞ্চলে তো এভাবেই হয়। তারা আগে থেকে আমাদের গতিবিধি জানত, বড় বাহিনী যখন বাইরে ছিল, তখনই চুপিসারে অনেক সৈন্য এনে ঘাঁটি দখল করে নেয়। এখানে আমাদের তেমন পরিচিতি নেই, গোপন পথও থাকতে পারে...”

“তাহলে, কোথায় তাদের মৃতদেহ? একটিও দেখা যাচ্ছে না কেন?”

“সম্ভবত তারা নিয়ে গেছে? তারা তো ঘাঁটির সব মালপত্রও নিয়ে গেছে, মৃতদেহও হয়তো তাই।”

“অন্যরাও কি তাই ভাবছে?”

“জি...”

লক্সের কথায় ইঙ্গিত ছিল বুঝেও, সহকারী মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। তবে সে বুঝতে পারছিল কোথাও কিছু গোলমাল আছে, কিন্তু ঠিক ধরতে পারছিল না।

সহকারীর বিভ্রান্ত মুখ দেখে লক্স মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর সে হাতে ইঙ্গিত করে সামনে দেখাল।

“প্রথমে দেখে মনে হতে পারে, আমাদের ঘাঁটিতে বড় হামলা হয়েছে, প্রতিরোধ করতে না পেরে আমরা হারিয়েছি। কিন্তু আসল ঘটনা তা নয়।”

“আপনার মানে...”

“দেখো।”

এ কথা বলে লক্স সামনে তাকাল।

“খেয়াল করলে দেখবে, যুদ্ধক্ষেত্রে কিছু মৃতদেহ ঘাঁটির বাইরে পড়ে আছে, আর কিছু ভিতরে থাকলেও, তারা মূল ফটকের বাইরে। অর্থাৎ, শুরুতে ঘাঁটির প্রহরীরা শত্রুর মুখোমুখি হয়ে আক্রমণ করেছিল, পরে বুঝেছে তারা শক্তিতে কম, তখন পিছু হটেছে; কিন্তু শেষ পর্যন্ত ফেরার আগেই বাইরে মারা গেছে।”

“সোজাসুজি আক্রমণ করেছে?” সহকারী বিস্মিত। আসলে, বর্তমান ক্ষয়ক্ষতি দেখে বোঝা যায়, আক্রমণকারীরা অত্যন্ত শক্তিশালী। অল্প ক’জন প্রহরী ছিল, তারা কীভাবে আক্রমণ করার সাহস পেল? তারা কি আত্মহননের কৌশল দেখাতে চেয়েছিল?

“তাছাড়া, ঘাঁটির ভিতরের জরুরি সংকেত একেবারে অক্ষত, কোনো ক্ষতি হয়নি। কিন্তু তা চালু করা হয়নি। এর মানে কী বুঝতে পারো?”

“এটা...”

“অ্যালেক্স যাজক ছিলেন অত্যন্ত সতর্ক। আমি তার সঙ্গে কয়েকবার কথা বলেছি, তিনি ব্যবস্থাপনায় নিখুঁত ছিলেন। তবু আক্রমণের শুরুতে তিনি সাহায্য চাননি, তার মানে শত্রু বাহ্যিকভাবে দুর্বল ছিল। হয়তো তিনি ভাবলেন, এটা মাত্র সাধারণ অন্ধকারবাসীর উৎপাত, তাই সঙ্গে সঙ্গে সাহায্য চাননি, প্রহরীদের আক্রমণ করতে বলেছিলেন—কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন, তার বাহিনীই যথেষ্ট।”

এ কথা বলে লক্স হাত ঝাঁকিয়ে বললেন,

“কিন্তু, তিনি ভুল করেছিলেন। যুদ্ধক্ষেত্রই তার প্রমাণ। পাঠানো প্রহরীরা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে, এতে প্রধান যাজক হকচকিয়ে সবাইকে ডেকে এনে জীবন বাঁচাতে চেয়েছিলেন। তবু শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছেন, শত্রু সম্পূর্ণভাবে ঘাঁটির সবাইকে শেষ করেছে। আমি বিশ্বাস করি, প্রধান যাজকও তখন আটকে পড়েছিলেন, পালাতে পারেননি। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার... তবু তার মতো সতর্ক ব্যক্তি সবাইকে বাইরে পাঠাবেন না, অবশ্যই কাউকে ভিতরে রাখার কথা...”

“প্রভু! প্রভু!”

ঠিক তখনি, হঠাৎ এক চিৎকার এল ঘাঁটি থেকে। লক্স মাথা তুলে দেখলেন, এক অশ্বারোহী ফ্যাকাশে মুখে ছুটে আসছে।

“খারাপ খবর... ঘাঁটির ভিতরে... মৃতদেহ আছে... আর...”

“শান্ত হও!”

অশ্বারোহীর সাদা মুখ দেখে লক্স কঠোর মুখে তাকে ধমকালেন, পাশের সহকারীর দিকে এক ঝলক তাকালেন।

দেখা যাচ্ছে, তার সন্দেহের উত্তর মিলেই গেছে।

(আমার উপন্যাস ‘অন্ধকারের প্রভু’তে আরও নতুন কন্টেন্ট আসছে অফিসিয়াল উইচ্যাট প্ল্যাটফর্মে, সাথে সবাই পেতে পারেন ১০০% নিশ্চিত লটারির পুরস্কার! এখনই উইচ্যাট খুলে ডান দিকে উপরে “+” চিহ্নে গিয়ে “বন্ধু যোগ করুন” বেছে নিয়ে “qdread” নামের পাবলিক অ্যাকাউন্টটি খুঁজে অনুসরণ করুন, দেরি কোরো না!)