একাত্তরের অধ্যায়: তোমার এলাকা, আমিও কর্তৃত্ব করি

লকসের মন ছুঁয়ে গিয়েছিল জানের সেই কথায়—“ওসব বোকাদের দল শুধু অকারণে মরবে, আর অন্ধকার অঞ্চলের দানবদের বিপদ ডেকে আনবে।” শুনতে অযৌক্তিক মনে হলেও, লকস জানেন, জানের কথা একেবারে ঠিক। প্রথম যখন লকস ও তার সঙ্গীরা অন্ধকার অঞ্চল দখল করতে এসেছিল, তখন তারা অত্যন্ত সতর্ক ছিল। প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধানতা ছিল, কারণ তারা প্রথমবার এসেছিল, ভয় ছিল যেন কোনো অশুভ কিছু জাগিয়ে না তোলে। তখন তারা মোটামুটি নিরাপদ ছিল, শুধু একবার অজানা একদল লোক তাদের ঘাঁটিতে হানা দিয়েছিল; তাছাড়া, অন্ধকার অঞ্চলের দানবদের তেমন কোনো উৎপাত হয়নি।

কিন্তু যখন থেকে ভাড়াটে সৈন্যরা এসেছে, সবকিছু উলটপালট হয়ে গেছে। তারা নিজেরাই দৌড়ে বেড়ায়, প্রাণ হারায়, আর অন্ধকার অঞ্চলের দানবদের আকর্ষণ করে। ভূমির অভিজ্ঞতা বলে, মানুষের সংখ্যা বাড়লে, পশুরা ওই এলাকা থেকে সরে যায়। কিন্তু এরা অন্ধকার অঞ্চলের কঠোর পরিবেশকে ছোট করে দেখেছে। হয়তো ভূমিতে তারা শিকার করতে পারত, কিন্তু এখন অন্ধকার অঞ্চলে, তারাই দানবদের খাবার। এখানে খাদ্যের অভাব, পরিবেশ কঠোর—এত খাবার হঠাৎ এলে দানবরা যেন আনন্দে মাতোয়ারা হয়ে যায়। একবার কামড়ে ধরলে আর ছেড়ে দেয় না, তাড়াতেও তাড়া যায় না।

এতদিন অন্ধকার অঞ্চলে ছিল, এত সহজ ও সুস্বাদু খাবার একসঙ্গে আসায় দানবরা সুযোগ কাজে লাগায়—কে জানে, আবার কবে এমন সুযোগ আসবে! যদি এরা ডোমিনদের মতো শুধু সন্তান উৎপাদন করত, তাহলে ভালোই হতো...

খাদ্যের লোভে, অন্ধকার অঞ্চলের দানবরা উন্মত্তের মতো আক্রমণ করে। প্রথমে ভাড়াটে সৈন্যরা দানবদের তেমন গুরুত্ব দেয়নি, সিংহ-টাইগারের মতো গন্য করেছিল। কিন্তু যখন বিপদের আভাস পেল, তখন সবশেষ হয়ে গেছে। অনেক সৈন্য হারিয়েছে, দানবরা ঘাঁটিতে হামলা চালিয়েছে, বারবার কাউকে পেলে খেয়ে ফেলেছে। এমনকি ধর্মীয় সংগঠনের টহল দলও ভোগান্তির শিকার হয়েছে, একবার বাইরে গেলে দানবরা তাড়া করে ফিরিয়ে দিয়েছে।

এটা স্বাভাবিক, অন্ধকার অঞ্চল ভূমি নয়; শক্তিশালী জাতিগুলোও নিজ শহরে থাকতেই নিরাপদ মনে করে, কেউ নতুন অঞ্চল গড়ে তোলার সাহস দেখায় না। এসব মানুষ অন্ধকার অঞ্চলকে যেন নিজেদের বাড়ির পেছনের বাগান ভেবেছে।

জান অবশ্য লকসকে বলবে না, তার প্রিয় অজানা প্রাণীও অনেকবার শিকার করেছে।

যার নাম জান, সে এভাবে বলেছে—অন্যরা মনে করেছে সে উদ্ধত, কিন্তু লকসের মনে হয়েছে, তার কথাগুলো একেবারে নিজের মনের কথা। ওই বোকাদের দল না হলে, এত দানব এসে তাদের ঘাঁটির ওপর নজর রাখত না। এখন তো টহলও কঠিন হয়ে গেছে! ভাড়াটে সৈন্যরা অবস্থা বুঝতে পারেনি, উল্টো দাবি করেছে, তাদের দানব মারতে রক্ষী পাঠানো হোক... কী অবস্থা! যারা বিপদ ডেকে এনেছে, তাদের জন্য কেন আমাকে ঝামেলা সামলাতে হবে?

এ থেকে বোঝা যায়, জান হয়তো শুনে এসেছে, অথবা সত্যিই এ বিষয়ে অভিজ্ঞ। তাই লকস সিদ্ধান্ত নেয়, আশেপাশের দানব মারার দায়িত্ব জানকে দেবে। যদি সে দক্ষ হয়, তাহলে ঘাঁটির সমস্যাও মিটবে। তখনই লকস আরও বড় দায়িত্ব দেবে।

জান জানে, লকস বোকা নয়, সে যদি এসেই মাথা নত করে, তাহলে সন্দেহ উঠত। এখনকার অবস্থা জানের জন্য সবচেয়ে ভালো... লকস তাকে ব্যবহার করতে চায়, সে-ও লকসকে ব্যবহার করতে চায়।

এত বিনামূল্যে সৈন্য!

লকস শুধু জান ও ইলিসকে দায়িত্ব দেয়নি, আবার নিজের রক্ষীদেরও নিরাপত্তাহীনতায় ফেলেনি। ধর্মীয় সংগঠনের নামে লোক ডেকে পাঠিয়েছে—ভাড়াটে সৈন্য, পতিত অভিজাত—যারা চাইলে মরতে চায় না, কিন্তু ঘাঁটিতে থাকতে হলে সংগঠনের কথা শুনতেই হয়। চাই বা না চাই, বাধ্য হয়ে এসেছে।

তবে মরতে বাধ্য হওয়ার অনুভূতি কারও ভালো লাগে না।

জান ও তার সঙ্গীরা তরুণ রক্ষীর নেতৃত্বে ঘাঁটির বাইরে পৌঁছালে, দেখতে পায়, অনেক মানুষ একত্রিত। প্রায় ত্রিশ জন, তার মধ্যে বিশজন চামড়ার বর্ম পরা ভাড়াটে সৈন্য, আর দশজনের বেশি ঢাল-তলোয়ার পরা যোদ্ধা, যাদের আচরণ ও দক্ষতায় বোঝা যায়, তারা ধর্মীয় সংগঠনের নয়, বরং কোনো অভিজাতের ব্যক্তিগত বাহিনী।

আরও আছে দু-তিনজন ধর্মীয় রক্ষী; লকস জানে, শুধু জানের ওপর ভরসা করা যথেষ্ট নয়, তাই নজরদার ও সম্ভবত পরীক্ষার জন্যও নিজের লোক পাঠিয়েছে।

“লিয়াম মহাশয়।”

তরুণ রক্ষী এগিয়ে আসতেই, ভাড়াটে সৈন্যদের মধ্যে থেকে এক মধ্যবয়সী, শক্তিশালী পুরুষ এগিয়ে এল। তার পশুর চামড়ার বর্ম, পিঠে ফ্লেইল আর ঢাল, চলনে সাহস ও শক্তি। সে সন্দেহভরা চোখে জানকে দেখে, পরে তরুণ রক্ষীর দিকে ঝুঁকে সম্ভ্রমে বলল—

“লকস মহাশয়ের নির্দেশ অনুযায়ী, আমাদের রক্ত সিংহ ভাড়াটে দল উপস্থিত, কবে যাত্রা শুরু হবে?”

“এই তো, রালফ অধিনায়ক।”

তরুণ রক্ষীর নাম লিয়াম, সে ভক্তিভরে রক্ত সিংহ দলের অধিনায়ককে সম্ভ্রম জানাল, তারপর বলল—

“তবে আগে জানিয়ে রাখি, এই অভিযানের নেতৃত্ব আমাদের ধর্মীয় সংগঠনের নয়। বরং আমার পাশে থাকা জান মহাশয় নেতৃৃত্ব দেবেন, সবাইকে তার নির্দেশ মেনে চলতে হবে।”

“কি?!”

শুনে, ভাড়াটে সৈন্য ও ব্যক্তিগত বাহিনীর সদস্যরা বিস্মিত হয়ে জানের দিকে তাকাল। এতদিন এই তরুণকে গুরুত্ব দেয়নি, এখন শুনল, সে নেতৃত্ব দেবে—ভাবনায় বিপর্যয়। কী কৌতুক! মাত্র বিশ-এক বছর বয়স, দুর্বল দেখায়, তাকে নেতৃত্ব দেওয়া?! কে এ? ধর্মীয় সংগঠনের লোক? দেখায় তো নয়!

“লিয়াম রক্ষী, জানতে চাই, তিনি কে? নিশ্চয় ধর্মীয় সংগঠনের সদস্য নন।”

এই সময়, ব্যক্তিগত বাহিনীর দিক থেকে আরেকটি কণ্ঠ শোনা গেল। সবাই তাকিয়ে দেখল, বাহিনীর মধ্য থেকে এক তরুণ বেরিয়ে এল, জানের চেয়ে সামান্য বড়, দৃঢ়, সোনা রঙা দীর্ঘ চুল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, মজবুত বর্মে আবৃত। তার হাতে সুসজ্জিত তলোয়ার, দেখেই বোঝা যায়, সাধারণ অস্ত্র নয়। অন্যান্য বাহিনীর সদস্যরা তাকে শ্রদ্ধা করে—প্রকৃতপক্ষে তিনিই তাদের নেতা।

“তিনি হলেন...”

লিয়ামও তাকে চেনেন, প্রশ্ন শুনে দ্রুত উত্তর দিতে চাইল। কিন্তু তার কথা শেষ না হতেই, জান হাত তুলে থামিয়ে দিল।

“তোমাদের জানার দরকার নেই আমি কে। জানি, তোমাদের ক্ষীণ বুদ্ধিতে ভাবছ, আমি অচেনা, নেতৃত্ব মেনে নিতে চাইছ না। শোনো, আমার সময় নেই এসব তুচ্ছ বিষয়ে কথা বলার। আমি এসেছি, কারণ আমি তোমাদের সবাই থেকে বেশি অন্ধকার অঞ্চল চিনি, এবং আমি তোমাদের সবাই থেকে বেশি শক্তিশালী, তাই লকস আমাকে পাঠিয়েছে, যাতে তোমাদের ভীতু দল অন্ধকার অঞ্চলের দানব দেখে কাঁদতে কাঁদতে বাড়ি না ফিরে।"

এখানে জান ঠাণ্ডা হাসল, চশমা ঠিক করল, তার তীক্ষ্ণ, বরফের মতো দৃষ্টি সবার ওপর ছড়িয়ে দিল।

“এটাই বলার ছিল, মানতে চাও বা না চাও, আমার কিছু আসে যায় না। এক কথা—আসতে চাও এসো, না চাও চলে যাও। সমস্যা তো তোমরা নিজেই ডেকে এনেছ, লকস মহাশয় না চাইলে আমি কেন তোমাদের বিপদের বোঝা বইব?”

এ কথা শুনে, নিচে উপস্থিত সবাই লজ্জায় লাল হয়ে গেল, এমনকি লিয়ামসহ তিন ধর্মীয় রক্ষীর মুখও বদলে গেল। জানের বয়সে এত সৈন্যকে নেতৃত্ব দেওয়াটা সহজ নয়, কিন্তু তার এমন উদ্ধত কথা, শুরুতেই সবাইকে অপমান করল—এটা কী!

“তুমি কে, বোকা ছেলেমেয়ে, দেখি তোমার কী ক্ষমতা আছে!”

এ সময়, হঠাৎ এক রাগী চিৎকারে, এক দীর্ঘদেহী পুরুষ জানের দিকে ছুটে গেল। তার হাতে বিশাল তলোয়ার, তলোয়ারের ওপর দিয়ে শক্তিশালী বাতাস ছুটে অন্যরা পেছনে সরে গেল। এখানেই বোঝা যায়, সে একজন দক্ষ যোদ্ধা।

সে জানের কথায় ক্ষিপ্ত, আক্রমণে সর্বশক্তি প্রয়োগ করল। চোখের পলকে জানের সামনে পৌঁছাল, তলোয়ার নেমে এলো, মনে হলো, জানকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দ্বিখণ্ডিত করবে।

এ দৃশ্য দেখে লিয়াম আতঙ্কিত, বাধা দিতে চাইলেও দেরি হয়ে গেল, শুধু দেখতে হলো জানের ওপর আক্রমণ।

ঠিক তখন, তলোয়ার নেমে আসতেই, অন্ধকারে আকস্মিক বিদ্যুৎ—একটি উজ্জ্বল তলোয়ারের ঝলক সবার চোখে পড়ল।

“ড্যাং—!”

পরের মুহূর্তে, সেই পুরুষ যেন দ্রুতগামী ট্রাকের ধাক্কায় উলটে গেল, পেছনের পাথরের দেয়ালে আছড়ে পড়ল, এক গর্জন উঠল; তার শরীর পাথরের দেয়ালে গভীরভাবে ঢুকে গেল, যেন দেয়ালে মানুষের ছাপ পড়ে গেল।

তারপর, সে ধীরে ধীরে দেয়াল বেয়ে নিচে পড়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে অজ্ঞান হয়ে গেল।

“হুঁ, একেবারে অপদার্থ, সময় নষ্ট।”

দুর্ভাগা সৈন্যের দিকে তাকিয়ে জান ঠাণ্ডা হাসল, দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। এবার আর কেউ তার উদ্ধত আচরণ নিয়ে কিছু বলল না।

ঘটনাটি এত আকস্মিক, সবাই হতবাক, নিথর হয়ে পড়া সৈন্যের দিকে তাকিয়ে রইল, কী বলবে ভেবে পায় না।

এটা কী? আমরা কি স্বপ্ন দেখছি?