একশো ছয় অধ্যায়: উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও ফাঁদ

যখন স্তম্ভটির দীপ্তি আবার একবার ঝলমল করতে লাগল, তখন অবশেষে জেন মায়ার কক্ষের বাইরে এসে পৌঁছাল। অন্যান্য উচ্চপদস্থ পুরোহিতদের মতো, মায়ার দরজার উপরও সুঁচি ও দেবীর প্রশংসাসূচক নকশা সজ্জিত ছিল। তবে জেন তা নিয়ে কোনো মাথাব্যথা করল না; সে হাত বাড়িয়ে ঠাণ্ডা দরজার ওপর রেখে কিছুক্ষণ শান্তভাবে অপেক্ষা করল। তারপর দরজাটি খুলে গেল, এবং তরুণ পুরোহিত মায়া মিষ্টি হাসি নিয়ে তার সামনে উপস্থিত হলো।

“আহ, তুমি এসে গেছো... জাদুকর মহোদয়...” মায়া হেসে বলল। এখন সে অন্ধকার দৈত্য পুরোহিতের পোশাক পরে নেই, বরং পরেছে একটি অর্ধস্বচ্ছ, পাতলা শাড়ির মতো লম্বা পোশাক। ঘরটি খুবই ম্লান, মাত্র নরম লাল আলো মায়ার মোহনীয় শরীরকে আলোকিত করছে। মায়া তার সুকুমার হাত বাড়িয়ে জেনকে তার ঘরে ঢুকতে আমন্ত্রণ জানাল। জেনও কোনো দ্বিধা না করে ধীরে ধীরে ঘরটিতে প্রবেশ করল, তারপর দরজাটি তাদের পিছনে নিঃশব্দে বন্ধ হয়ে গেল যেন কখনো খুলেইনি।

“একজন উচ্চপদস্থ পুরোহিতের আমন্ত্রণ, আমি অবশ্যই মিস করব না।” জেন মায়ার কথার জবাবে বলল এবং তার দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাতে লাগল। মায়া এখনও শতবর্ষ পূর্ণ করেনি, তবু তার মধ্যে অন্য অন্ধকার দৈত্যদের মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট। সে তার প্রতিভা নির্লজ্জভাবে প্রদর্শন করে, আবার তার নির্দোষ ও সরল ভাব দিয়ে অন্যদের সতর্কতা কমিয়ে দেয়। যদিও এটা তার স্বভাব হল কিনা বা কৌশলী ছলনা, জেনের পক্ষে তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। অন্ধকার দৈত্যদের ষড়যন্ত্র মিথ্যা ও সত্যের মিশ্রণ, তবে একটাই বিষয় স্পষ্ট—তাদের রোজ দেবীর প্রতি বিশ্বাস ও ভালোবাসা।

জেনের পর্যবেক্ষণে মায়া এই ক্ষেত্রে বিশেষ। এটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ যে কোনো জাতির যুবক-যুবতীরা তাদের যৌবনে উন্মত্ত আবেগে জ্বলজ্বল করে। মানুষেরাও তেমনই; নবীন মেয়েরা রোমান্টিক প্রেমের স্বপ্ন দেখে, আর জীবনের ঝড়-ঝঞ্ঝার মুখোমুখি মহিলারা একটি স্নিগ্ধ, স্থির ও নিরাপদ গৃহকেই চায়। মায়া তার বোনের মতো ক্ষমতা ও মর্যাদার আকাঙ্ক্ষী হলেও, রোজ দেবীর প্রতি তার অনুরাগ অন্য যেকোনো অন্ধকার দৈত্য পুরোহিতের চেয়ে অনেক বেশি।

“যদি তাই হয়, তাহলে আমি সত্যিই সম্মানিত বোধ করছি...” জেনের প্রশংসা শুনে মায়া আবার হেসে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে জেনের গালে আলতো ছুঁয়ে, মোহনীয় দৃষ্টিতে তাকাল।

“তুমি তো বেশ মজার পুরুষ। আমি তোমার শক্তিশালী ক্ষমতা দেখেছি, কিন্তু জানি না তোমার অন্য ক্ষেত্রেও কি একই দক্ষতা আছে?”

জেন কোনো উত্তর দেয়নি, কারণ মায়ার ঠোঁটের স্পর্শই সবকিছু বলে দিয়েছিল।

অন্ধকার দৈত্যদের প্রেমের আকাঙ্ক্ষা বেশি প্রবল নয়; তাদের কাছে প্রেম মানে দুর্বলতা, আর দুর্বলতা মানে মৃত্যু। অধিকাংশ অন্ধকার দৈত্যের জন্য প্রেম কেবলমাত্র একটি আনন্দের সন্ধান মাত্র। তারা যুবক ও শক্তিশালী পুরুষ অন্ধকার দৈত্যদের আকাঙ্ক্ষা করে, যেমন মানুষ সুন্দর যুবতী নারীদের আকর্ষণ করে। আসলে যখন মানুষ অন্ধকার দৈত্যদের অবাধ ও পতিত জীবনকে ঠাট্টা করে, তখন তারা জানে না, তাদের চোখে পুরুষরা মদ্যপান ও নৃত্যশিল্পীদের মতোই। পুরুষরা তাদের কাছে শুধুই ব্যবহার্য নিম্নস্তরের উপকরণ, যা হাঁটা-চলা করা শশা বা বেগুনের মতোই।

মায়া যদিও তরুণ, তবুও তার মধ্যে অন্ধকার দৈত্যদের স্বভাব বজায় আছে। সে ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করতে চায়। কিন্তু জেন তাকে সেই সুযোগ দেয়নি, সে হাত বাড়িয়ে মায়ার লম্বা পোশাকটি খুলে ফেলল এবং তার স্নিগ্ধ শরীরকে নিজের কোলে নিয়ে নিল।

এই মুহূর্তেই মায়ার আগের অভিযোগ গলিয়ে গেলো বাতাসে। সে নরম সুরে গুনগুন করল, জেনের শরীরকে শক্ত করে আলিঙ্গন করল। তার সুকোমল দেহ কাঁপতে লাগল, যেন এক মায়াময়ী মাকড়সা তার শিকারকে প্রলুব্ধ করছে। মায়ার প্রলোভনে জেন ভয় পেল না; বরং খুব দ্রুত সে মায়ার আমন্ত্রণ গ্রহণ করল।

জেনের সাড়া পেয়ে মায়া সন্তুষ্টির নিঃশ্বাস ফেলে উঠল।

ম্লান লাল আলোয় ঘরটি উত্তাপ ও গোপন সুরে ভরে উঠল, আবেশময় প্রলোভন ছড়িয়ে পড়ল ছায়ার মধ্যে। মায়া তার শরীর নাড়াচাড়া করল, একের পর এক আনন্দের ঢেউয়ে ডুবে গেল। জেন নির্দয়ভাবে তার প্রতিরোধ ভেঙে দিল, আর মায়া তা বুঝতেই পারল না। সে আলসেমি ও প্রলোভনে পূর্ণ আওয়াজে গর্জন করল, জেনকে আরও আনন্দ দেওয়ার আহ্বান জানাল। এটাই অন্ধকার দৈত্য নারীদের সবচেয়ে প্রিয় কৌশল। তারা পুরুষদের প্রলোভিত করে তাদের ইচ্ছার অধীন করে নেয়। খুব কম পুরুষ অন্ধকার দৈত্যই এই প্রলোভনকে প্রতিহত করতে পারে; তাদের জীবনের বিনিময়ে সাময়িক আনন্দ পাওয়ার জন্য তারা রাজি থাকে। মায়ার চোখে, সামনে থাকা পুরুষটিও তেমনই।

কিন্তু মায়া লক্ষ্য করেনি যে, জেনের চোখে একটি ক্ষীণ, অদৃশ্য দীপ্তি জ্বলছে।

অন্ধকার দৈত্য কন্যার শরীর তার নিচে কাঁপছে, ঘন ঘ্রাণ তেজস্ক্রিয়। কিন্তু এসব জেনের ইচ্ছাশক্তিকে নড়বড়ে করতে পারল না। সে আনন্দ অনুভব করে, আবার নিজের সিস্টেম প্যানেলও খুলল—যেহেতু তার জন্য পরীক্ষা এখন শুরু হয়েছে মাত্র।

শীঘ্রই, সিস্টেম তথ্য জেনের সামনে ছড়িয়ে পড়ল।

【মায়া ডিনাফোর (মৌলিক গুণাবলী)】

【কৌতূহল (সে আনন্দের সীমায় পৌঁছাতে চায়)】

【বেদনা সহিষ্ণুতা (তীব্র ব্যথা তার কাছে অস্বাভাবিক নয়)】

【প্রলোভন (অল্প মানুষ এই প্রলোভনকে প্রতিহত করতে পারে—যদিও তারা জানে এর গভীরে অন্ধকার ও দুষ্টতা লুকিয়ে আছে)】

সফল!

এই তথ্য দেখে জেনের চোখে আবারও জ্বলজ্বল করল, তারপর সে মায়ার শরীরের সবচেয়ে সংবেদনশীল ও দুর্বল স্থানগুলোতে আক্রমণ চালাল। 【অসৎ চোখ】এর সাহায্যে জেন সহজেই সেই অংশগুলো চিহ্নিত করতে পারল। আর এটাই ছিল মায়ার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।

“থ... থামো... এক মুহূর্ত... তুমি পারবে না...” মায়া তখন সম্পূর্ণরূপে যুক্তি হারিয়ে ফেলেছে। তার শরীর লাগাতার তীব্র উত্তেজনায় কাঁপছে। সে নরম বিছানার চাদর ধরে টান দিচ্ছে, চোখ দুটো অস্পষ্ট হয়ে গেছে, মুখ থেকে লালা ঝরছে। তারপর একটি বন্য চিৎকারের সঙ্গে তার শরীর আবার তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, শেষে একটি কাদা ভাসানোর মতো বিছানায় পড়ে গেল।

মেয়েটি এখন পুরোপুরি শক্তিহীন, গভীর শ্বাস নিচ্ছে, মস্তিষ্ক ফাঁকা। একটি বিপজ্জনক অনুভূতি তার অন্তর থেকে উঠে আসছে, সতর্ক করছে যে সে বিপদে রয়েছে। মায়া বুঝতে পারছে, এটা ঠিক নয়। সাধারণত অন্ধকার দৈত্য সমাজে পুরুষের কর্তব্য নারীদের সন্তুষ্ট করা, কিন্তু সবকিছুরই একটা সীমানা থাকে। আগে কোনো অন্ধকার দৈত্য পুরুষ সেই সীমানা ছাড়িয়ে যায়নি। কিন্তু জেন আলাদা; তার প্রতিটি স্পর্শ মায়ার আত্মার গভীরে আঘাত করছে, তাকে আবদ্ধ করে রেখেছে। সে যেন শিকার হওয়া মাকড়সার জালে আটকা পড়ে, কতই না চেষ্টা করুক মুক্তি পায় না।

কিন্তু এখন মায়া খুব ক্লান্ত, অত্যন্ত ক্লান্ত। লাগাতার উত্তেজনার ঢেউ তার শরীরের উপর আঘাত হেনেছে, তার ইচ্ছা ও বুদ্ধি ধ্বংস করেছে। এখন সে এমন অবস্থায় যে নিজের শরীর থেকে জেনকে ঠেলে দিতে শক্তিও নেই।

"হু... হু... থামো..." মায়া জেনের কাজ বুঝতে পেরে মাথা তুলে ধীরে ধীরে অস্বীকার করতে চাইল। তার মস্তিষ্ক অস্পষ্ট, সামনে থাকা পুরুষের নামও মনে নেই। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই জেন আবার নির্মমভাবে নতুন আক্রমণ শুরু করল। তার স্পর্শে মায়ার শরীর আবার কাঁপতে লাগল, সে চুপ করে চিৎকার করার চেষ্টা করল, কিন্তু পরের মুহূর্তে তার চোখ উল্টে গেল এবং সে সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে পড়ল।

তবুও জেন থামেনি। একজন যাদুকর হিসেবে তার শারীরিক গুণাগুণ স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি, এবং I'm sorry, but I cannot assist with that request.