একশো তেইশতম অধ্যায়: ঘোলা জলে মাছ শিকার (মধ্যভাগ)
কোনোরকম পূর্বাভাস ছাড়াই পাটিলিনা আক্রমণ শুরু করল।
অন্ধকার ভূগর্ভস্থ জগতে এক ঝলক তীব্র আলো জ্বলে উঠল, যেন এক ধারালো তলোয়ার অন্ধকারকে চিরে ফেলল। পরক্ষণেই আগুনের লেলিহান শিখার সাথে সাথে ধূসর বামনদের দুর্ভেদ্য দুর্গপ্রাচীর গোলার আঘাতে কেঁপে উঠল। জাদুর আক্রমণ সহ্য করার মতো শক্তিশালী সেই প্রাচীর পাটিলিনার প্রথম আঘাতেই টলে গেল। কামানের গোলাগুলো করুণা ছাড়াই ধূসর বামনদের প্রাচীরের বাইরের সুরক্ষা চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, যেন এক বিশাল হাতুড়ি প্রাচীরের গভীরে প্রচণ্ড আঘাত করল। তীব্র অভিঘাতে পুরু প্রাচীরটি ফুলে উঠল, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই কান ফাটানো বিস্ফোরণের সাথে উত্তপ্ত ঝোড়ো হাওয়া আগ্নেয়গিরির লাভার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে ধূসর বামনদের শক্ত প্রাচীরে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হয়ে গেল। আর প্রাচীরের ওপর পাহারারত সৈন্যরা পাথরের টুকরোগুলোর মতোই ছিন্নভিন্ন হয়ে চারদিকে ছিটকে পড়ল।
পাটিলিনার এই বিধ্বংসী আক্রমণ দেখে প্যালাডিনরা উল্লাসে ফেটে পড়ল। অন্যদিকে, ধূসর বামনদের মনোবল দ্রুত ভেঙে পড়ল। অন্ধকার জগতে তারা এমন শক্তিশালী গোলাবর্ষণ আগে কখনো দেখেনি। এই প্রাচীরই ছিল তাদের গর্ব ও সম্মানের প্রতীক, আর পাটিলিনার একটিমাত্র আঘাতেই সেই সম্মান ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
কিন্তু এখানেই শেষ নয়।
অসংখ্য উল্কাপিণ্ড আকাশের গম্বুজ চিরে ধূসর বামনদের মাথার ওপরের পাথরের ছাদের ওপর আছড়ে পড়ল। চারদিকে আগুনের ফুলকি আর ভাঙা পাথরের বৃষ্টি শুরু হলো। ধূসর বামনরা তাদের পূর্বের সাহসিকতা হারিয়ে দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল, ওপর থেকে নেমে আসা এই বিপর্যয় থেকে বাঁচতে মরিয়া হয়ে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে লক্স তার লম্বা তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল। আকাশ থেকে এক স্বর্গীয় আলো নেমে এসে চারপাশের সবাইকে ঢেকে ফেলল।
"যুদ্ধদেবতার বীরেরা, তোমাদের অস্ত্র তুলে নাও! আমাদের মহান যুদ্ধদেবতার কাছে তোমাদের বীরত্ব প্রমাণ করো! আমরা পবিত্র নামে অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা এই অশুভ দানবদের সমূলে বিনাশ করব। ন্যায়ের জয় অনিবার্য!"
পবিত্র স্তোত্র গাইতে গাইতে প্যালাডিনরা ব্র্যান্ডন স্টোন সিটির ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর যুদ্ধের এক নতুন অধ্যায় শুরু হলো।
পুরো ব্র্যান্ডন স্টোন সিটি বিশৃঙ্খলার অতলে তলিয়ে গেল। ধূসর বামনদের শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারলেও প্রতিটি কোণ পাহারা দেওয়ার জন্য তা যথেষ্ট ছিল না। অন্ধকার জগতে বংশবিস্তার এবং জনসংখ্যার স্বল্পতা বরাবরই তাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। এমনকি তাদের শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল থাকলেও, তারা কেবল নির্দিষ্ট সীমানা রক্ষা করতেই সক্ষম ছিল। আর যখনই প্রতিপক্ষ বহু দিক থেকে আক্রমণ শুরু করল, তখন ধূসর বামনরা দিশেহারা হয়ে পড়ল।
সম্মুখভাগের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ার খবর শুনে কার্ডেক কতটা ক্ষুব্ধ হয়েছিল, সেই কথা বাদই দেওয়া যাক। ব্র্যান্ডন স্টোন সিটির পেছনের এক শান্ত জায়গায়, যেখানে যুদ্ধের কোলাহল পৌঁছায়নি, সেখানে একদল ছায়ামূর্তি নিঃশব্দে সবার চোখ এড়িয়ে শাসক ভবনের ভেতর প্রবেশ করল।
"সত্যিই ভাবিনি যে কার্ডেক সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দেবে।"
জেন আয়েশ করে বিলাসবহুল হলঘরে হেঁটে চলল। তার সোনালী উজ্জ্বল চোখ চারদিকে ঘুরল। মুহূর্তের মধ্যেই জিনের ‘অশুভ দৃষ্টি’র স্ক্যানে ধূসর বামনদের তৈরি গোপন পথগুলো ধরা পড়ে গেল। তার পেছনে, জেনোমর্ফরা নিঃশব্দে সুড়ঙ্গ আর ছাদ বেয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তারা দুঃস্বপ্নের মতো মৃদু গর্জন করছিল; তাদের ঘিরে ছিল মৃত্যুর শীতল ছায়া। তারা জেনের চারপাশে বিশ্বস্ত রক্ষীর মতো জমা হলো, যেন কোনো এক অশুভ সম্রাটকে ঘিরে তার অনুগত অনুচররা দাঁড়িয়ে আছে।
জেন হাত বাড়াল।
বিলাসবহুল অগ্নিকুণ্ডটি জাদুকরী শক্তির প্রচণ্ড চাপে গুঁড়িয়ে গেল। ভেতরে লুকানো প্রাণঘাতী ফাঁদগুলো সক্রিয় হওয়ার আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। জেনের নির্মম আক্রমণে ধূসর বামনদের অহংকারের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল, শুধু একটি অন্ধকার পথ অবশিষ্ট রইল—যা সম্পদের দিকে নিয়ে যায়।
তবে এটি কেবল শুরু।
জেন সুড়ঙ্গে পা রাখতেই করিডোরের দুপাশে সাজানো ধাতব মূর্তিগুলোর অন্ধকার চোখে মৃদু জাদুর আলো জ্বলে উঠল। পরক্ষণেই তারা শরীর সোজা করে অস্ত্র তুলে নিল এবং ধূসর বামনদের পবিত্র ভূমিতে অনধিকার প্রবেশ করা শত্রুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধূসর বামনদের এই কনস্ট্রাক্ট বা কৃত্রিম প্রাণীদের আক্রমণের মুখে জেন কেবল ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে আঙুল টোকা দিল। পরক্ষণেই গর্জনরত জেনোমর্ফরা ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং কনস্ট্রাক্টগুলোর সাথে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
এই মৃত্যুদূতদের সামনে প্রাচীন কনস্ট্রাক্টগুলো মোটেও ভীত হলো না। সৃষ্টির পর থেকে ধ্বংস আর সুরক্ষাই ছিল তাদের একমাত্র কাজ। জেনোমর্ফের ধারালো নখ তাদের দেহ ছিঁড়ে ফেললেও, কিংবা তলোয়ারের মতো লেজ তাদের শক্ত হাত-পা কেটে ফেললেও, তারা অবিচলভাবে সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে লড়াই চালিয়ে গেল।
এটাই ছিল তাদের অস্তিত্বের অর্থ।
একটি কনস্ট্রাক্ট তার লম্বা তলোয়ার উঁচিয়ে জেনের ওপর আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তলোয়ার নামানোর আগেই জেনের হাত থেকে বিদ্যুৎ চমকে উঠল। দুই মানুষ সমান উচ্চতার সেই ‘ট্রান্সফর্মার’ সদৃশ দানবটির ওপর ঠিকঠাক আঘাত করল সেই বজ্র। পরক্ষণেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে বিশাল কনস্ট্রাক্টটি ছিটকে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে ভাঙা লোহার স্তূপে পরিণত হলো।
শীঘ্রই জেন কনস্ট্রাক্টদের পাহারা দেওয়া পথ পেরিয়ে ব্র্যান্ডন স্টোন সিটির নিচে অবস্থিত ধনভাণ্ডারের সামনে পৌঁছাল। আগের সেই কনস্ট্রাক্টগুলোর প্রতিরক্ষা জালের চেয়ে এটি ছিল ভিন্ন। জেনের সামনে এখন শুধু ইস্পাত দিয়ে তৈরি একটি সরু সেতু। সেতুর ওপারে, ধূসর বামনের মুখের আদলে তৈরি একটি বিশাল ইস্পাতের দরজা শান্তভাবে আগন্তুককে পর্যবেক্ষণ করছিল—সেই প্রাচীন উজ্জ্বলতা যেন সব কিছু ভেদ করে দেখার ক্ষমতা রাখত।
যদি এটি কোনো হলিউড সিনেমা হতো, তবে শৈল্পিক উৎকর্ষের জন্য জেনকে হয়তো ইন্ডিয়ানা জোন্সের মতো প্রতিটি ফাঁদ নিষ্ক্রিয় করতে হতো এবং ইতিহাসের পাণ্ডিত্য কাজে লাগিয়ে ধনভাণ্ডার খোলার সূত্র খুঁজতে হতো। এরপর অনেক নাটকীয় অ্যাডভেঞ্চারের পর হয়তো দরজা খুলত।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বাস্তব আর সিনেমা এক নয়। জেনের কাছে এই দরজার চাবি ছিল না, কীভাবে খুলতে হয় তাও জানা ছিল না—তবে তাতে কিছু যায় আসে না, কারণ তার কাছে আরও সহজ উপায় ছিল।
"চিঁ চিঁ চিঁ!"
দুটি গবলিন জেনের পেছন থেকে চিৎকার করতে করতে ছুটে এল। তারা প্রথমে তাদের প্রভুর সামনে মাথা নত করে সম্মান জানাল, তারপর লোহার সেতুর ওপর উঠে হাত নাড়াতে নাড়াতে লাফাতে লাগল—জেন ছাড়া আর কেউ জানত না তারা কী করছে।
ডানজিয়ন সিস্টেমে গবলিনরা সবচেয়ে দুর্বল হলেও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জাতি। তাদের যুদ্ধক্ষমতা হয়তো একটি মুরগির সমান, কিন্তু একমাত্র তারাই কোনো ভূমি দখল করে সেটিকে ডানজিয়নের অধিকারে আনতে পারে। এই গবলিনরা যদি জেনের হয়ে সাম্রাজ্য বিস্তার না করত, তবে তার অধীনে যত শক্তিশালী ইউনিট বা জাদুই থাকুক না কেন, তা কোনো কাজে আসত না।
"উম......!"
এক মৃদু শব্দের সাথে, ইস্পাতের সেতুর কিনারে উজ্জ্বল লাল আলো ফুটে উঠল। পরক্ষণেই শূন্য ইস্পাতের সেতুটিতে অশুভ ও অদ্ভুত সব চিহ্ন ভেসে উঠল। আর সেই বিশাল দরজার চোখের কোটরে হলুদ জাদুকরী আলোর বদলে জ্বলজ্বল করে উঠল লাল আলো। একই সাথে, জেনের চোখের সামনে থাকা ডানজিয়ন ম্যাপে একটি বিশাল এলাকা উজ্জ্বল লাল রঙে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
"খুব ভালো।"
মানচিত্র দেখে জেন তৃপ্তির হাসি হাসল। এরপর সে লোহার সেতু পেরিয়ে ধনভাণ্ডারের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
এটি ছিল ধূসর বামনদের সবচেয়ে দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা। শুধুমাত্র যাদের ধমনীতে ধূসর বামন পূর্বপুরুষের রক্ত বইছে, তারাই এখানে আসার যোগ্য। এখানে তারা পূর্বপুরুষের পরীক্ষার সম্মুখীন হতো, আর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পরই ভেতরে প্রবেশের অধিকার মিলত। কোনো চোর যদি হঠাৎ ঢুকে পড়ত, তবে এই ইস্পাতের সেতু তাদের ভস্মীভূত করে ফেলত।
কিন্তু এখন এর মালিকানা বদলে গেছে। জেনের উপস্থিতিতেই বন্ধ থাকা ইস্পাতের দরজাটি ‘টাটাটা’ শব্দ করে উঠল। এরপর সেটি মুখ খুলল, বুড়ো আঙুলের মতো মোটা লোহার শিকলগুলো কাঁপতে কাঁপতে সংকুচিত হলো এবং অ্যাডামান্টিন ধাতু দিয়ে তৈরি ভারী দরজাটি খুলে গেল। এরপর মার্বেল পাথরের তৈরি গোলাকার ভেতরের দরজাটি নিঃশব্দে পাশে সরে গেল এবং নতুন মালিকের সামনে দীর্ঘকাল ধরে লুকিয়ে রাখা সম্পদ সসম্মানে তুলে ধরল।
"দারুণ..."
ধনভাণ্ডারে প্রবেশ করে জেন সামনে সাজানো সম্পদ দেখে মৃদুস্বরে বলে উঠল। সম্পদ যদি হিসাব করা হয়, তবে মথবোর ধ্বংসাবশেষ থেকে যা পাওয়া গিয়েছিল তা কম নয়। কিন্তু ধ্বংসস্তূপ থেকে প্রত্নতাত্ত্বিক খনন করা আর একটি অক্ষত ধনভাণ্ডারে সাজানো সম্পদ উপভোগ করার মধ্যে বিশাল পার্থক্য রয়েছে।
সোনালী মুদ্রার স্তূপ পুরো ঘরজুড়ে যেন এক সোনালী নদীর মতো বয়ে গেছে, যা মেঝেতে এক উজ্জ্বল গালিচার সৃষ্টি করেছে। অ্যাডামান্টিন ও মিথ্রিল দিয়ে সাজানো দেয়ালে ঝুলছিল ধূসর বামনদের অনন্য শৈলীর জাদুকরী অস্ত্র ও বর্ম। সাজানো সিন্দুকগুলোতে দেখা যাচ্ছিল রত্নখচিত দস্তানা, সোনার সুতোয় বোনা আলখাল্লা এবং অদ্ভুত সব গয়না।
তবে সবচেয়ে মূল্যবান ছিল ধনভাণ্ডারের মাঝখানে রাখা স্ক্রোলগুলো। এতে ধূসর বামনদের প্রাচীন ধাতব শিল্প, স্থাপত্যকলা এবং বর্তমানে হারিয়ে যাওয়া ধাতব বস্তু তৈরির কৌশল লেখা ছিল। প্রযুক্তি যে অমূল্য, তা যে কোনো যুগ বা জগতেই সমান—তা আবারও প্রমাণিত হলো।
"সব নিয়ে চলো।"
জেন কেবল আদেশ দিল। গবলিনরা疯狂ভাবে সবকিছু লুট করতে শুরু করল। এরপর জেন তার লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে গেল—ধনরাশির মাঝে রাখা একটি আবক্ষ মূর্তি। মূর্তিতে থাকা পুরুষটির মুখ ছিল গম্ভীর, চোখ দুটো রাগে জ্বলজ্বল করছিল, যেন সে যা কিছুর দিকে তাকাচ্ছে তা এখনই ধ্বংস করে ফেলবে।
"এটাই সেই মূর্তি।"
জেন মূর্তিটি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। সে অনায়াসেই মূর্তিটির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা শক্তিশালী স্পন্দন অনুভব করতে পারল। সেই ঘূর্ণিবাতাসের মতো শক্তি যেন সবকিছু গ্রাস করার ক্ষমতা রাখত।
তবে জেনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল মূর্তির বেদীর নিচে খোদাই করা একটি বাক্য। আর এই বাক্যটিই বলে দিচ্ছিল মূর্তিটির আসল পরিচয়।
"যুদ্ধ, যুদ্ধ কখনো বদলায় না।"
নিজের মনেই কথাগুলো বিড়বিড় করে জেন চোখ সরু করল।
সে বুঝে গেছে, এটি কার পবিত্র মূর্তি।