একশো সাত অধ্যায়: বিভ্রান্ত উন্মাদনা

যখন মায়া আবার চেতনা ফিরে পেল, জেন তখন অনেক আগেই কক্ষ ত্যাগ করে গেছে। কেবল মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা পোশাক এবং অগোছালো বিছানাটিই সাক্ষ্য দিচ্ছিল যে কিছুক্ষণ আগে কী ঘটে গেছে।

"আমি..."

সামনের অন্ধকার ছাদের দিকে তাকিয়ে মায়া চোখের পাতা কাঁপাল। তার মস্তিষ্ক তখনও বিভ্রান্তিতে আচ্ছন্ন, শরীরটা নুডলসের মতো নরম হয়ে আছে, নড়াচড়া করার মতো শক্তিটুকুও নেই। সে মৃদু আর্তনাদ করে হাত বাড়িয়ে নিজের সামান্য স্ফীত পেটের ওপর রাখল, ভেতর থেকে আসা উষ্ণতার অনুভূতি অনুভব করল। তার মনে হলো, সে যেন কানায় কানায় পূর্ণ একটি জলের পাত্র, একটু নড়াচড়া করলেই ভেতরের তরল গড়িয়ে পড়ে যাবে।

এই অন্ধকার এলফ তরুণীটি এখন যেন কোনো এক মহাযুদ্ধ জয় করে এসেছে। এক ধরণের ক্লান্তিকর তৃপ্তি নিয়ে বিছানায় শুয়ে সে সেই ক্ষণস্থায়ী আবেশ উপভোগ করছিল। পুরো ঘটনাটি মনের ভেতর সাজিয়ে নিতে তার বেশ সময় লাগল। তার উদ্দেশ্য ছিল নিজের রূপের মোহ ব্যবহার করে সেই জাদুকরের কাছাকাছি যাওয়া এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তার সহায়তা পাওয়া। মায়ার ধারণা ছিল, তার শরীরই এই লক্ষ্য অর্জনে যথেষ্ট। যদি সে জাদুকরকে স্বর্গীয় আনন্দ দিতে পারে, তবে সে অবশ্যই তার হাতের মুঠোয় চলে আসবে।

কিন্তু পরিস্থিতি ভিন্ন দিকে মোড় নিল। সেই পুরুষটি তার সব প্রতিরক্ষা ভেঙে চুরমার করে দিল এবং অনায়াসে তার গভীরে প্রবেশ করল, যা মায়ার কাছে ছিল অবিশ্বাস্য। সে এই ধরণের প্রশিক্ষণে অনেক সময় ব্যয় করেছে যাতে চরম উত্তেজনার মুহূর্তেও নিজের বিচারবুদ্ধি বজায় রাখতে পারে। কিন্তু সেই প্রশিক্ষণ এখন অর্থহীন মনে হচ্ছে; সে যতই বাধা দেওয়ার চেষ্টা করুক না কেন, জাদুকর সবসময় তার দুর্বলতার জায়গাগুলো খুঁজে বের করে ফেলেছে, এমন কিছু দুর্বলতা যা মায়া নিজেও জানত না। সে অনুভব করল, সেই জাদুকরের সামনে সে যেন আবার একটি অসহায় অন্ধকার এলফ বালিকায় পরিণত হয়েছে, কোনো প্রতিভাবান উচ্চপদস্থ যাজিকা নয়।

এটা কীভাবে সম্ভব?

মায়া ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, তারপর হঠাৎ সোজা হয়ে বসল, তার চোখে তখন এক উন্মাদনা।

এটা লোলথ! নিশ্চয়ই মাকড়সা দেবী তাকে পুরস্কৃত করেছেন!!

একজন উচ্চপদস্থ যাজিকা হিসেবে মায়া আগে কখনও সরাসরি মাকড়সা দেবীর আশীর্বাদ বা পুরস্কার পায়নি। কিন্তু অন্য সব অন্ধকার এলফ যাজিকার মতোই সে সবসময় লোলথের গৌরব অর্জনের আকাঙ্ক্ষা করত। যাজিকা একাডেমিতে লোলথের কৃপাপ্রাপ্তদের পাওয়া স্বর্গীয় আনন্দের অনেক গল্প প্রচলিত ছিল, যেখানে বলা হতো, যারা দেবীর প্রিয়, তারা অসীম আনন্দ লাভ করে।

স্বর্গীয় আনন্দ!

কথাটি মনে আসতেই মায়ার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। গতকাল রাতে সে সত্যিই সেই আনন্দ অনুভব করেছিল। তা ছিল অতুলনীয় এক অভিজ্ঞতা। মায়া এমনকি অনুভব করেছিল যে সে সেই আবেশে তলিয়ে যাচ্ছে, আর আসলে তাই ঘটেছিল—শেষ পর্যন্ত তার বিচারবুদ্ধি সব সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল এবং সে এক অন্তহীন আচ্ছন্নতায় ডুবে গিয়েছিল।

সেটা অবশ্যই লোলথের পক্ষ থেকে আসা পুরস্কার এবং আশীর্বাদ ছিল!!

মায়া এখন নিশ্চিত। সে লোলথের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পেরেছে, আর সেই জাদুকর, সেই লোলথের দূত, এখানে এসেছিল তাকে এই পুরস্কার দেওয়ার জন্যই! ঠিক তাই, এ ছাড়া অন্য কোনো ব্যাখ্যা নেই!! সাধারণ অন্ধকার এলফ পুরুষদের পক্ষে এমন কৌশল জানা অসম্ভব, তার কঠোর প্রশিক্ষিত মানসিক দেয়াল এভাবে ভেঙে ফেলাও তাদের কাজ নয়। কেবল লোলথ, কেবল সর্বশক্তিমান মাকড়সা দেবীর পক্ষেই এমন অলৌকিক ক্ষমতা দেখানো সম্ভব!

মায়ার মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি। সে নিজের এই সিদ্ধান্তে বিশ্বাসী, কারণ সে নিজেই সেই জাদুকরকে গ্রহণ করেছে, তাকে ডিনাফোর পরিবারে নিয়ে এসেছে এবং মাতৃদেবীর সামনে উপস্থিত করেছে। সে জাদুকরকে তার কাজ সফলভাবে সম্পন্ন করতে সাহায্য করেছে, তাই মাকড়সা দেবী সেই পুরুষটিকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে তাকে আনন্দ ও আশীর্বাদ দান করেছেন। মায়া এখন অসীম সুখী। সে মাথা নিচু করে চোখ বন্ধ করে বিড়বিড় করে প্রার্থনা করল, তারপর উঠে দাঁড়াল।

কিন্তু এবার, মায়ার চোখে ছিল অটুট আত্মবিশ্বাস।

সে লোলথের আশীর্বাদ পেয়েছে, এবং মায়া বিশ্বাস করে, যদি সে আবারও দেবীকে খুশি করার মতো কিছু করতে পারে, তবে সে আবারও সেই জাদুকরের কাছ থেকে সেই আনন্দের স্বাদ ফিরে পাবে, যা তার আত্মাকে নিমজ্জিত করেছিল। এ কথা ভাবতেই মায়া নিজের ঠোঁট চাটল। এই মুহূর্তে তার মনে পড়ল তার বোন এবং মায়ের কথা। তার বোন লোলথের পরিকল্পনা এগিয়ে নিতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছিল। আর তার মা-ও হারিয়েছিলেন দেবীর কৃপা। স্পষ্টতই, তারা দুজনই ব্যর্থ।

হয়তো দেবীর কাছে নিজেকে প্রমাণ করার এটাই শ্রেষ্ঠ সুযোগ।

সিদ্ধান্ত নিয়ে মায়া তার কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল এবং মাতৃদেবীর সভাকক্ষের দিকে এগিয়ে চলল। পথে সে অনেক অন্ধকার এলফ যোদ্ধাকে দেখল যারা সম্ভাব্য দ্বিতীয় আক্রমণের মোকাবিলায় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করছে। তবে মায়া ভালো করেই জানে, অল্প সময়ের মধ্যে আর কোনো পরিবার তাদের আক্রমণ করার সাহস পাবে না। জেনের শক্তিশালী ধ্বংসাত্মক জাদুর কথা বাদ দিলেও, নিম্নতর জগতের দানবদের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা অন্ধকার এলফদের মনে ভীতি ছড়িয়ে দিয়েছে। একজন শক্তিশালী মাতৃদেবীর চুক্তির অধীনে থেকেও সে যেভাবে দানবদের নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নিয়েছিল, তাতে কেউ জানে না সে আরও কী কী করতে সক্ষম। মেনজোরেবারানজেনের প্রতিটি শক্তিশালী পরিবারের সাথেই পাতালপুরীর বাসিন্দাদের জটিল সম্পর্ক রয়েছে। তারা কেউই ডিনাফোর পরিবারে আক্রমণ করতে গিয়ে হ্যানেট মাতৃদেবীর মতো পরিণতি ভোগ করতে চায় না।

এটি একটি ভালো সূচনা হতে যাচ্ছে।

ভাবতে ভাবতেই মায়ার মনে জেনের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল, যা তার মুখে এক মিষ্টি ও সুখী হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে এই পুরুষটিকে পছন্দ করে, সে মাকড়সা দেবীর দূত, সে দেবীর অস্ত্র। এবং সে-ই তার সাথে দেবীর একমাত্র সংযোগ। মায়া সাধারণত পুরুষদের প্রতি আগ্রহী নয়, তবে এটি হয়তো ব্যতিক্রম। যদি সে হয়... এই কথা ভাবতেই মায়ার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, তার চোখের মনিতে একটি অদ্ভুত লাল চিহ্ন ফুটে উঠল এবং তারপর নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।

যদি সে হয়, তবে তার জন্য সে সবকিছু উৎসর্গ করতে পারে।

এই মুহূর্তে মায়ার মনে হলো না যে একজন অন্ধকার এলফ যাজিকার জন্য এই চিন্তা কোনো সমস্যা তৈরি করতে পারে।

সে মাথা উঁচু করে সভাকক্ষে প্রবেশ করল এবং অচিরেই ভিলনাকে দেখতে পেল। সে কৌতূহলী হয়ে উঠল, কারণ জেনের সাথে সম্পর্কিত যেকোনো কিছুর প্রতিই মায়ার এখন অদম্য আগ্রহ। সে বরাবরের মতো হাসি মুখে এগিয়ে গিয়ে ভিলনাকে অভিবাদন জানাল।

"শুভেচ্ছা, যুদ্ধ-প্রধান, পরিস্থিতি কেমন?"

"সব স্বাভাবিক, আপাতত কোনো সমস্যা নেই। আমার মনে হয় অন্য কোনো পরিবার আক্রমণ করলেও এরা যথেষ্ট সময় ধরে প্রতিরোধ চালিয়ে যেতে পারবে।"

মায়ার প্রশ্নের জবাবে ভিলনা দ্রুত উত্তর দিল। জেনের সতর্কবার্তার পর থেকেই সে এই তরুণী যাজিকার ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছে। যদিও মায়ার বয়স ভিলনার অর্ধেক, তবুও তার ষড়যন্ত্র করার ক্ষমতা যেকোনো বংশীয় মাতৃদেবীর চেয়ে কম নয়। ভিলনা এখানে কোনো উচ্চপদস্থ যাজিকার সাথে লোক দেখানো সৌজন্য বজায় রাখতে চায় না। আসলে মায়ার অভিবাদন শুনে সে কিছুটা অবাকই হয়েছিল, কারণ সাধারণত উচ্চপদস্থ যাজিকা এবং যুদ্ধ-প্রধানের মধ্যে সরাসরি কোনো আলাপ হয় না। অবশ্যই, প্রয়োজনের খাতিরে হতে পারে, কিন্তু সমস্যা হলো, সে তো আর পুরুষ নয়!

"তাহলে, আমি বরং ওদিকের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পরীক্ষা করে দেখি..."

কথা বলতে বলতেই ভিলনা ফিরে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরল। ঠিক সেই মুহূর্তে, মায়া যেন কিছু মনে পড়ে গেছে এমন ভঙ্গিতে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

"আচ্ছা, জাদুকর মহাশয় কোথায়? সেই জাদুকর কোথায় আছেন?"

মায়ার প্রশ্ন শুনে ভিলনা একটু থমকে গেল, তারপর মাথা নাড়ল।

"তিনি? আমি জানি না, হয়তো নিজের ঘরে ঘুমাচ্ছেন?"

ভিলনার কাছে এটি ছিল একটি সাধারণ উত্তর। কিন্তু মায়ার প্রতিক্রিয়া ছিল তার কল্পনার বাইরে। ভিলনার উত্তর শোনার সাথে সাথে মায়া যেন এক উন্মত্ত পশুর মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতের সাপের মাথার চাবুকটি দ্রুত বাতাসে ঘুরে ভিলনার গলা জড়িয়ে ধরল এবং তাকে দেয়ালের সাথে চেপে ধরল।

"জাদুকর মহাশয়ের প্রতি অসম্মান প্রদর্শন করবে না!!"

মায়া চিৎকার করে উঠল, মনে হচ্ছিল কেউ যেন তার সর্বোচ্চ বিশ্বাসকে অপমান করেছে। ভিলনাও বেশ অবাক হলো। সে উচ্চপদস্থ যাজিকাদের খামখেয়ালি আচরণ আগে দেখেনি তা নয়, কিন্তু সেগুলো সাধারণত শত্রুকে বিভ্রান্ত করার জন্য অভিনয় ছিল। কিন্তু এখন মায়ার ক্রোধ ছিল বাস্তব, এবং সে ভিলনার সামনে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা প্রদর্শন করল, যা ভিলনাকে স্তম্ভিত করে দিল। এমনকি তার ডান হাত, যা তলোয়ারের দিকে যাওয়ার কথা ছিল, তাও কিছুটা স্থবির হয়ে রইল।

"আহ, দুঃখিত।"

পরের মুহূর্তেই মায়া যেন নিজেকে সামলে নিল। সে দ্রুত চাবুকটি সরিয়ে নিল এবং ভিলনার কল্পনাতীত বিনয় নিয়ে তার সামনে মাথা নিচু করল, যেন তার সামনে কোনো যুদ্ধ-প্রধান নয়, বরং পরিবারের মাতৃদেবী দাঁড়িয়ে আছেন।

"আমি তোমার ওপর রাগ করতে চাইনি, আমার এই ঔদ্ধত্যের জন্য ক্ষমা করো। আমি শুধু মনে করি, জাদুকর মহাশয়ের সাথে তোমার আরও ভদ্র আচরণ করা উচিত ছিল।"

কথাটি বলে মায়া আবার মাথা তুলল, ভিলনার দিকে লজ্জা ও বন্ধুত্বের হাসি ছুড়ে দিয়ে সে চলে গেল। ভিলনা বিভ্রান্ত হয়ে সেই তরুণীর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। সে নিশ্চিত যে মায়ার সাথে কিছু একটা ঘটেছে। অন্তত গতকাল পর্যন্ত সে একজন সাধারণ, স্বাভাবিক অন্ধকার এলফ নারী ছিল। কিন্তু এখন সে পুরোপুরি বদলে গেছে। ভিলনা যে জেনের বিরুদ্ধে কথা বলার জন্য শাস্তি পেয়েছে তা নয়, প্যাট্রিলিনাও তাকে হুমকি দিয়েছিল। কিন্তু মায়া প্যাট্রিলিনার চেয়ে আলাদা; তার অসন্তোষ ছিল আন্তরিক এবং তার প্রতি আচরণও ছিল অস্বাভাবিক রকমের শ্রদ্ধাশীল, যা একজন অন্ধকার এলফ যাজিকার চরিত্রে থাকার কথা নয়। নিজেদের ছাড়া তারা সাধারণত অন্য কারো প্রতি এত মনোযোগ দেয় না। শুধু তাই নয়, মায়ার চোখে যে অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ছিল তা ভিলনাকে শিউরে তুলল, যেন সে কোনো অন্ধকার এলফ নয়, বরং অন্ধকার এলফের চামড়া পরা কোনো এক হিংস্র পশু।

ভাবতে ভাবতেই ভিলনা নিজের গলার কাছে হাত নিয়ে গেল, সেখানে চাবুকের দাগে জ্বালা অনুভব করল। তবে এখন ভিলনার চিন্তার বিষয় অন্য।

জেন আসলে এই অন্ধকার এলফকে কী বানিয়ে ফেলেছে?