অধ্যায় উনষাট - তলোয়ার ও তরবারির ঝলক
আরও বেশি পাঠকের মতামত ও পরামর্শ শুনতে চাই, আরও বেশি সমর্থন পেতে চাই ‘অন্ধকারের অধিপতি’ উপন্যাসের জন্য; এখনই ‘qdread’ নামে ওয়েবসাইট খুঁজে নিন ও অনুসরণ করুন।
সমগ্র বহুজগতের মধ্যে এমন কোনো বাক্য আর খুঁজে পাওয়া যাবে না, যা একজন পিতাকে এতটা ক্রুদ্ধ করতে পারে। জেন এই এক বাক্যে ইলাইটের চোখ রক্তিম করে তুলল। এ কী হাস্যকর কথা! এই ছেলেটি কী ভাবছে নিজেকে! এলিস তো আমার আদরের কন্যা, আমি এখনও কিছু বলিনি, আর এই হতভাগা তো সরাসরি তাকে ছিনিয়ে নিতে চায়! দিবাস্বপ্ন দেখছো নাকি!
“হুম...হুম হুম হুম...”
এটা ভাবতেই ইলাইট চরম ক্রোধে হাসলো। তার দু’চোখে ঝলমল করে উঠল উজ্জ্বল লাল আলো। সাধারণত যার মুখে কোনো অনুভূতি প্রকাশ পায় না, এখন তা চরম রাগে বিকৃত ও বিভৎস হয়ে উঠল।
“ভালো, খুব ভালো। তাহলে আমি দেখব, কী ক্ষমতা আছে তোমার, যে আমার মেয়েকে ছিনিয়ে নিতে সাহস করো!”
এই বলে ইলাইট প্রবলভাবে চিৎকার করল, আর দেখা গেল তার দেহ থেকে উজ্জ্বল জ্যোতির কণা ছড়িয়ে পড়ল; তা মুহূর্তে সামনে থাকা কনটের ওপর কয়েকটি সুরক্ষা-জাদু প্রয়োগ করল। শুধু তাই নয়, তার হাতে থাকা তীব্র লাল রঙের দীর্ঘ তলোয়ারও তখন জাদুময় আলোতে ঝলমল করছিল, দেখে বোঝা যায়, সহজে মোকাবিলা করা যাবে না। ইলাইটের এই কৌশল দেখে জেনের চোখে একটু উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে গেল। ইলাইটের দক্ষতা দেখে সে বুঝে গেল, তার পেশা কী।
রহস্যময় রক্ষী!
আসলে ‘রহস্যময় রক্ষী’ নামটি শুধু আকর্ষণীয় শোনার জন্য; জেনের পূর্বজীবনের ভাষায়, এই পেশাটি ‘যাদু ও অস্ত্রের দ্বৈত সাধনা’ বললেই সবচেয়ে সঠিক। তবে এই পেশায় উত্তরণ খুব সহজ নয়, কারণ যাদু ও তলোয়ারের দু’টিতে একসাথে দক্ষতা অর্জন করা আবশ্যক। সাধারণভাবে, কেউ যদি যাদু বা তলোয়ারের একটিতে দক্ষতা অর্জন করতে পারে, সেটাই যথেষ্ট কষ্টকর। তবে ইলাইট, যেহেতু সে আধা রক্তচোষা, তার জন্য সময়ের ভয় নেই।
তাই, কালো অনিক্স নগরীর তিন শীর্ষ নেতার একজন হওয়া সত্যিই সহজ কথা নয়।
কিছুটা আশ্চর্য, মনে হচ্ছে আমাকেও কিছু দেখাতে হবে।
ইলাইটের পূর্ণ প্রস্তুতি দেখে, জেন হেসে উঠল। সে ডান হাত বাড়িয়ে নিজের কালো লাঠিটি তুলে নিল। সেটি কিছুক্ষণ নরমভাবে ঘুরিয়ে, তারপর দৃঢ়ভাবে লাঠির হ্যান্ডেলটি চেপে ধরল।
“কচ্...”
জেনের এই কৌশলে দেখা গেল, কালো, সাধারণ লাঠিটি হঠাৎ ভেঙে গেল। বাইরের কালো আবরণটি এক এক করে ঘুরে উড়ে গেল, ভেতরের ধারালো তলোয়ারের ফল প্রকাশ পেল। চোখের পলকে, জেনের হাতে থাকা লাঠিটি পুনরায় একত্রিত হয়ে গেল, রূপ নিল অদ্ভুত দীর্ঘ তলোয়ারে। এই তলোয়ারের মাঝখানে ছিল সরু, ধারালো তলোয়ারের ফল; নিচের দিকে কালো আবরণ গোলাকার রক্ষী হিসেবে জমে উঠল, যার ফলে এই দীর্ঘ তলোয়ারটি হয়ে গেল দ্বি-ধারী অদ্ভুত অস্ত্র। মাঝখানে ছিল সরু, ধারালো, সোজা তলোয়ারের ফল, কিন্তু নিচে তা পরিণত হয়েছিল বাঁকা চাঁদের মতো, ছুরি-সদৃশ অদ্ভুত ধারালো বাহুতে।
এছাড়াও, লাঠির সাধারণ আবরণ সরানোর পর, জেনের হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারের ফল ও দেহে বারবার উজ্জ্বল জাদু চিহ্ন ভাসছিল; যেন কম্পিউটারে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলা প্রোগ্রামের মতো, তলোয়ারের ওপর নানা চিহ্ন ছড়িয়ে পড়ছে, আবার মুহূর্তেই মিলিয়ে যাচ্ছে।
তলোয়ারটি প্রকাশিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, আশেপাশের ছায়াগুলো যেন তার দিকে আকর্ষিত হতে শুরু করল; এমনকি ইলাইটও অনুভব করল তার চামড়ায় হালকা যন্ত্রণা, যেন নিজের ওপর ছড়িয়ে থাকা ছায়াগুলো বাস্তব কোনো বস্তুতে রূপ নিয়েছে। জেনের হাতে থাকা অস্ত্রটি স্পষ্ট দেখা মাত্র, ইলাইটের মুখ পুরোপুরি সাদা হয়ে গেল।
“অভিশপ্ত অস্ত্র!”
ইলাইটের এমন আতঙ্কিত হওয়া অস্বাভাবিক নয়। ক্রেইন মহাদেশে, অভিশপ্ত অস্ত্র ও দেবতাদের অস্ত্র সাধারণত একে অপরের বিপরীতে থাকে। এই অস্ত্রগুলো কোনো সাধারণ বস্তু নয়; এগুলো হয় দেবতার, নয়তো অন্ধকারের রাজাদের সম্পত্তি। এসব অস্ত্র শুধু শক্তিশালী নয়, প্রতিটি অস্ত্রেই ভয়ংকর শক্তি আছে, যা তার সামনে দাঁড়ানো যে কারও ভাগ্য বদলে দিতে পারে, তাদের অন্ধকারে নিয়ে যেতে পারে।
প্রাচীনকাল থেকে, এই অস্ত্রের অধিকারীদের ভাগ্য দু’টি পথে যায়— হয় অস্ত্রটি তাদের নিয়ন্ত্রণ করে, নয়তো অস্ত্রের পেছনে থাকা কোনো অশুভ শক্তি। যাই হোক, এই অতিপ্রাকৃত শক্তি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, নিজের ভাগ্য আর নিজের থাকে না।
ইলাইট কোনো নির্বোধ নয়; অস্ত্রটি দেখেই সে বুঝল, বড় বিপদ। এটা কোনো সাধারণ জাদু অস্ত্র নয়, সে অন্ধকারের সন্তান হিসেবে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, এই তলোয়ার থেকে ছড়িয়ে পড়া অন্ধকার শক্তি যেন পুরো স্থানটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে চায়!
এ মুহূর্তে ইলাইটের মনে ভয় ও উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ল। যদি সত্যিই সেই ছেলেটির হাতে অভিশপ্ত অস্ত্র থাকে, তাহলে তার পরিচয় সাধারণ নয়। আরও ভয়ংকর বিষয়, অভিশপ্ত অস্ত্রের প্রকাশ মানে নিজের ভাগ্য ইতিমধ্যেই সেই অস্ত্রের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে, যা মৃত্যু ডেকে আনে! শুধু তাই নয়, অভিশপ্ত অস্ত্র শত্রুকে গ্রাস করে; যদি সে অস্ত্রধারীর সঙ্গে যুদ্ধ করে, তাহলে তার ভাগ্যে ভয়াবহ প্রভাব ও অভিশাপ আসবে।
সব মিলিয়ে, যদি ইলাইট সাহস করে জেনের অভিশপ্ত তলোয়ারের সঙ্গে লড়ে, তাহলে এইবার জেন তাকে না মেরে ছাড়লেও, ভবিষ্যতে মৃত্যু অনিবার্য— এক কথায়, স্থায়ী ও অমোচনীয় দুর্ভাগ্য তার ওপর জেঁকে বসবে। সে যাদু প্রয়োগে, যাত্রায়, যুদ্ধে— সব ক্ষেত্রেই বিপদ ও দুর্ভাগ্যে পড়বে। হয়তো যাদু প্রয়োগে ব্যর্থ হয়ে প্রাণ হারাবে, হয়তো ভুল করে ড্রাগনের গুহায় ঢুকে খেয়ে ফেলা হবে, বা হয়তো সেনাবাহিনীর নেতৃত্বে সময়মতো যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছাতে পারবে না, ফলে নিজেই শত্রুর হাতে ধ্বংস হবে। অভিশপ্ত অস্ত্রধারীর শত্রুদের জন্য এসব মৃত্যু নিশ্চিত, যদি না তার নিজের কাছে অভিশপ্ত অস্ত্র বা দেবতার অস্ত্র থাকে, অথবা কোনো দেবতার সাহায্যে অভিশাপ মুক্ত হয়। না হলে, মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।
এ ধরনের ভাগ্য-জট সবচেয়ে ভয়ংকর; ইলাইট নিজে একজন কিংবদন্তী রহস্যময় রক্ষী, শক্তি ও অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ, তাই সাধারণ মানুষের মতো নির্বোধ না হয়ে এমন অস্ত্রের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চায় না। কারণ, একবার জড়িয়ে পড়লে শুধু নিজের নয়, আশেপাশের মানুষের ভাগ্যও বদলে যেতে পারে।
শুধু মেয়ের জন্য এত বড় আত্মত্যাগ অতি কঠিন।
তার ওপর অভিশপ্ত অস্ত্র প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে ইলাইট বুঝে গেল, তার কোনো সুযোগই নেই। সে রহস্যময় রক্ষী হলেও, সুরক্ষা জাদুতে নিজেকে দুর্গের মতো ঘিরে রাখলেও, সে জানে, অভিশপ্ত অস্ত্রের কাছে এসব সুরক্ষা বাতাসের মতো— কোনো কাজে আসে না। যদি না সে লানা-সালের কাছ থেকে রক্তচোষা বংশের রক্ত-জাদু লাভ করে, অভিশপ্ত অস্ত্রের সঙ্গে লড়াই মানেই মৃত্যু!
কিন্তু সে তো এক আধা রক্তচোষা... হা হা, সে তো লানা-সালের অবৈধ সন্তান নয়, কীভাবে রক্ত-জাদু পাবে!
এটা ভাবতে ভাবতে ইলাইটের দৃষ্টিতে আরও গম্ভীরতা এলো। তার ধারণা, অভিশপ্ত অস্ত্র পেতে পারে তিন ধরনের মানুষ— এক, কাকতালীয়ভাবে পাওয়া, যারা অস্ত্রের পুতুল হয়ে যায়; দুই, কোনো অন্ধকার রাজার দূত, যারা অস্ত্র ব্যবহার করতে পারে; তিন, স্বয়ং অন্ধকার রাজা— কারণ, অভিশপ্ত অস্ত্র তারই চিহ্নিত অস্ত্র।
বাহ্যিকভাবে দেখলে, জেন যেন প্রথম ধরনের; কিন্তু ইলাইট তার চোখের স্বচ্ছতা ও শীতলতা স্পষ্ট অনুভব করে, যা কোনো উন্মাদ, নিয়ন্ত্রিত ব্যক্তির নয়।
তাতে পরিস্থিতি আরও জটিল হলো— সে দূতই হোক, কিংবা স্বয়ং অন্ধকার রাজা, ইলাইটের জন্য তা চরম চাপ। সে তো এক ক্ষুদ্র আধা রক্তচোষা, কীভাবে অন্ধকারের শক্তিকে শত্রু করবে!
“তুমি আসলে কে?”
এই কথা ভাবতে ভাবতে, ইলাইট অবশেষে গম্ভীর হয়ে জেনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
দুঃখের বিষয়, জেন তখন কোনো উত্তর দেওয়ার ইচ্ছাই দেখালো না; সে শুধু তার অদ্ভুত দীর্ঘ তলোয়ারটি তুলে ইলাইটের দিকে নির্দেশ করল। যদিও ইলাইট উচ্চতর রহস্যময় রক্ষী, তবু জেন মোটেও ভয় পেল না। সে নিজে অন্ধকারের সন্তান, অন্ধকার রাজার পুত্র, যদিও অন্ধকারে দুর্বলতম, তবু প্রধান বস্তু জগতের বাসিন্দাদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী। এটা যেন হাতি ও শেয়ালের তুলনা— সদ্য জন্মানো হাতিও বলশালী যুবক শেয়ালের চেয়ে শক্তিতে এগিয়ে। এটাই জাতিগত বৈশিষ্ট্য— হিংসা করার মতো নয়।
তার ওপর, ইলাইট এখন ভূগর্ভের শক্তির আওতায়, আর সে ঢোকার মুহূর্তেই তার ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেছে।
প্রতিক্রিয়া দেখে ইলাইট মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবু সাহস করে নিজের দীর্ঘ তলোয়ারটি তুলে ধরল, মনে মনে নিজেকে উৎসাহ দিল। হয়তো এটা আসলেই অভিশপ্ত অস্ত্র নয়, হয়তো চোখের ভুল... যদি তাই হয়, তাহলে এই যুবককে পরাজিত করে নিজের মেয়েকে ফেরত পাওয়া যাবে, আর পাওয়া যাবে শক্তিশালী জাদু অস্ত্র...
এটা ভাবতেই ইলাইট চোয়াল শক্ত করে, তারপর নিজে ও তলোয়ার মিলে এক তলোয়ার-ছায়ায় পরিণত হয়ে জেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“থামো, বাবা!”
এই দৃশ্য দেখে এলিস চমকে উঠল। সদ্য জেনের জোরপূর্বক চুম্বনের ধাক্কা কাটিয়ে উঠেছে, হঠাৎ দেখল তার বাবা এমন বেপরোয়া ভাবে জেনের ওপর আক্রমণ করছে; তৎক্ষণাৎ তার মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, উচ্চ স্বরে চিৎকার করে বাবার পদক্ষেপ ঠেকাতে চাইল।
তবে, দুঃখের বিষয়, জেনের গতি কোনো অংশে কম নয়। ইলাইট যখন তলোয়ার নিয়ে ছুটে আসছে, তখনই জেনের হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি হঠাৎ থেমে গেল, তারপর তা বিস্ফোরিত হয়ে সিলভার আলোয় ঝলমল করতে লাগল, যেন মাথার ওপর ঝড়ের মতো ইলাইটের দিকে ছড়িয়ে পড়ল!
(‘অন্ধকারের অধিপতি’ উপন্যাসের আরও নতুন কন্টেন্ট থাকবে সরকারি ওয়েবসাইটে; সঙ্গে থাকবে ১০০% পুরস্কারের সুযোগ! এখনই ওয়েবসাইট খুলে, উপরের ডান পাশে “+” চিহ্নে ক্লিক করে “বন্ধু যোগ করুন”, ‘qdread’ খুঁজে অনুসরণ করুন, দ্রুত সুযোগ গ্রহণ করুন!)