একশ একতম অধ্যায়: তলব

জেনের ক্ষমতা অনুযায়ী, সরাসরি মোসোব্লেসের বিরুদ্ধে আক্রমণ করার সম্ভাবনা কম হলেও, যদি সে সত্যিই চায়, তবে মোসোব্লেসকে ভীষণ বিপদে ফেলানো তার জন্য কোনো সমস্যা নয়। কিন্তু জেন এমনটা করতে চায় না। যদি শত্রু শুধুমাত্র বাহ্যিক হয়, তবে সেটি শুধুমাত্র অন্ধকার এলভদের একত্রিত হতে বাধ্য করবে, তারা রোজের কাছে আশ্রয় ও আশীর্বাদ প্রার্থনা করবে। আর এটি স্পষ্টতই জেনের প্রত্যাশিত কিছু নয়। বরং সে চায় অন্ধকার এলভদের সমাজের ভিতর থেকেই তাদের ভাঙিয়ে ফেলতে; তাদেরকে হৃদয়স্পর্শী কষ্ট দেয়া এবং রোজের প্রতি তাদের বিশ্বাস ও প্রশ্ন তোলার উদ্রেক করা। সে রোজের জালের মধ্যে এমন একটি ফাটল করতে চায় যা মায়া শ্বেতপিঁপড়ের মতো এই মাতৃমাকড়কে জানিয়ে দেবে যে সে সহজে আঘাত করা যাবে না।

“ঠিক আছে, যেহেতু তুমি এভাবেই বলছো, তাহলে আমার আর কিছু বলার নেই।”

জেনের উত্তরের সামনে ভের্না সম্পূর্ণ হতবাক। সে এখন এমন এক অবস্থা অনুভব করছে, যেন দেবতা মারামারি করছে আর ছোটো দুষ্টু ছেলেরা দুর্ভাগ্য পাচ্ছে। রোজ হল অন্ধকার এলভদের সর্বোচ্চ দেবতা, যদিও সে কখনো রোজের বিশেষ অনুগ্রহ পায়নি, তবুও এই দেবীকে সে গভীর শ্রদ্ধায় দেখে। সামনে জেনকে দেখে বোঝা যায় না সে কার, কিন্তু যেহেতু সে রোজের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করার সাহস দেখিয়েছে, তা তার অসাধারণ শক্তির প্রমাণ। সে যেই হোক না কেন, দুপক্ষই এমন এক জায়গায় রয়েছে যেখানে ভের্নার পৌঁছানো সম্ভব নয়। যেহেতু এখন সে জেনের বন্দি, তাই তার যা বলবে তাই হবে; এরপর আর কী করা যাবে?

“তবে, তুমি কি মনে করো এতে কিছু সমস্যা নেই?”

অন্ধকার এলভ হিসেবে ভের্না জেনের থেকে তার জাতীয় আচরণ সম্পর্কে অনেক বেশি অবগত।

“তুমি দাবি করো তুমি একজন কিংবদন্তি জাদুকর, কিন্তু বাস্তবে কেউ তোমাকে কোনো কিংবদন্তি জাদু ব্যবহার করতে দেখেনি। তুমি দ্রুত অগ্নি বিদ্যুৎ ছুঁড়েছো, যা তোমার উচ্চ স্তরের জাদুকরের দক্ষতার প্রমাণ হতে পারে, কিন্তু কিংবদন্তি ও উচ্চ স্তরের মধ্যে অনেক বড় পার্থক্য আছে। আমরা অন্ধকার এলভরা তো ধূসর বামনদের মতো যাঁরা জাদু সম্পর্কে কিছুই জানে না, না। ডিনাফ পরিবারের প্রধান মহিলা সর্বদাই সতর্ক ও বিচক্ষণ; সে কখনো এমন বড় ভুল করত না। যদি সে তোমার আসল ক্ষমতা না দেখে থাকে, তবে তোমার অদ্ভুত একমাত্র ফলাফল হবে, তোমাকে ফেলে দেওয়া হবে এবং পিঁপড়ে-রূপান্তরিত এলভদের খাদ্য বানানো হবে! তুমি কি এর জন্য একটুও চিন্তিত নও?!”

যদিও ভের্না বলছে সে জেনের জীবন নিয়ে মোটেও চিন্তিত নয়, তার তাড়াতাড়ি প্রশ্ন থেকে বোঝা যায় সে বর্তমানে পরিস্থিতি নিয়ে কতটা উদ্বিগ্ন। আর ভের্নার প্রশ্নের জবাবে জেন সবসময়কার মত কাধ ঝাঁকিয়ে, হাত ছড়িয়ে, উদাসীন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েছে।

“আমি কখনোই এমন জিনিস নিয়ে চিন্তিত হই না যা আমি পরিবর্তন করতে পারি না। যদি ডিনাফ প্রধান মহিলা সত্যিই আমার ছলনার খেলা বুঝে যায়, তাহলে আমরা কেবল লড়াই করে বেরিয়ে আসব। মোসোব্লেসের মতো ছোট্ট একটা জায়গা আমাকে আটকে রাখতে পারবে না। বরং আমি চাই প্রতিদিনই অন্ধকার এলভরা ডাঙ্গলের অভ্যন্তরে এসে আমার অভিজ্ঞতা বাড়াক। আর আমি বিশ্বাস করি, এখনকার ডিনাফ প্রধান মহিলা যদি জানেও আমি ছলনা করছি, তবুও সে আমাকে প্রকাশ করবে না, বরং ধৈর্য ধরে আমার সঙ্গে এই নাটক শেষ করবে।”

“কেন?”

এই কথা শুনে ভের্নার মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে ওঠে। তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, অন্ধকার এলভ প্রধান মহিলা কোনোভাবেই সহজে কারো সঙ্গে সমঝোতা করবে না। যদি ডিনাফ প্রধান মহিলা জেনের ছলনা ধরতে পারে, সে তাকে নির্মমভাবে ধ্বংস করবে, নিজের কর্তৃত্ব রক্ষা করার জন্য।

ভের্নার প্রশ্নের উত্তরে জেনের মুখে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটে ওঠে।

“খুব সহজ, আগে আমরা যে অন্ধকার এলভ প্যাট্রোল দলটি ধ্বংস করেছি, সেটি ডিনাফ পরিবারের ছিল।”

এই কথা শুনে ভের্নার চোখ ঝলমল করে ওঠে। একজন অন্ধকার এলভ হিসেবে সে সঙ্গে সঙ্গে জেনের অর্থ বুঝতে পারে।

সত্যি বলতে, জেন ও তার দলের ধ্বংস করা প্যাট্রোল দলটি ছিল সেরা যোদ্ধাদের একটি দল—দুটি উচ্চ পর্যায়ের পুরোহিত, একজন অস্ত্রশিল্পী, এবং দশের বেশি প্রশিক্ষিত যোদ্ধা। কোনো পরিবার এত বড় ক্ষতি সহ্য করতে পারে না। ভের্না জানে না ডিনাফ পরিবার গত কয়েক দশকে কেমন উন্নতি করেছে, কিন্তু অন্ধকার এলভ সমাজের অভিজ্ঞতা থেকে জানা যায় যে একটি শক্তিশালী পরিবারের সর্বোচ্চ স্তরের পুরোহিত সংখ্যা সাধারণত চার বা পাঁচের বেশি হয় না। যদি ডিনাফ পরিবারও তাই হয়, তাহলে ওই দলের ধ্বংস ডিনাফ পরিবারের যুদ্ধে সক্ষম শক্তির অর্ধেক কমিয়ে দিয়েছে।

এতেই শেষ নয়, ভের্না আগে জেন ও মোমবাতি দৈত্যের কথোপকথন দেখে বুঝতে পেরেছে যে রোজ নিশ্চয়ই এতে শান্ত থাকবে না। জালপিঁপড়ে দেবী হিসেবে সে খুবই চতুর; প্যাট্রোল দলটির অবস্থান লুকিয়ে রাখতে না পারায় জেনের দ্বারা ধরা পড়ার ঘটনা তাকে অনেক রেগে দেবে, এবং সে ডিনাফ পরিবারকে দোষারোপ করবে।

যদি ভের্নার অনুমান সঠিক হয়, তাহলে বর্তমানে ডিনাফ পরিবার বড় বিপদের সম্মুখীন। তারা দ্বিতীয় প্রধান পরিবার হলেও তাদের আধুনিক যুদ্ধক্ষমতা ও রোজের অনুগ্রহের অর্ধেক হারিয়েছে। বিশেষ করে রোজের অনুগ্রহ হারানো একটি পরিবারে প্রায় মারাত্মক আঘাত। কারণ এর ফলে অন্য পরিবারগুলো রোজের প্রিয় হয়ে ওঠার সুযোগ পাবে। এই পরিস্থিতিতে, কোনো পরিবার যদি দ্বিতীয় পরিবারের বিরুদ্ধে জয়লাভ করে, তারা রোজের অনুগ্রহ পাবেই।

যদি এটাই সত্য হয়, তবে ডিনাফ পরিবারের অস্বাভাবিক আচরণের কারণ সহজেই বোঝা যায়। অন্ধকার এলভরা ব্যক্তিগত লড়াই ও হত্যা উৎসাহিত করে, কিন্তু বৃহৎ পরিসরের যুদ্ধ দেখতে চায় না। সুতরাং, তারা প্রস্তুত না হওয়া পর্যন্ত ডিনাফ পরিবারের বিরুদ্ধে হঠাৎ আক্রমণ করবে না।

বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী হলেও ভিতর থেকে দুর্বল ডিনাফ পরিবার এখন এমন এক শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের প্রয়োজন যিনি তাদের সম্ভাব্য শত্রুদের ভয় দেখাতে পারেন। একজন কিংবদন্তি জাদুকরের আগমন অনেক ছদ্মবেশী পরিকল্পনাকে ধ্বংস করতে পারে। এ কারণেই জেন বলে যে, ডিনাফ প্রধান মহিলা জানলেও সে তাকে প্রকাশ করবে না, অন্তত এই পারিবারিক সংকট কাটিয়ে ওঠা পর্যন্ত।

“টোক টোক টোক।”

এই সময় দরজায় কড়াকড়ি শব্দ হয়। জেন ও ভের্না চোখ মেলান। ভের্না কপালে ভাঁজ ফেললেও দ্রুতই আঁধারের ছায়ায় লুকিয়ে পড়ে। জেন তখন তার লুঙ্গি সামলে, ধীরে ধীরে দরজার কাছে গিয়ে খুলে দেয়।

“নমস্কার, জাদুকর মহাশয়।”

জেনের চোখের সামনে দেখা যায় মায়ার মুখ। এই অন্ধকার এলভ তার অন্যান্য জাতীয়দের মতোই, এলভদের সৌন্দর্য বংশগতভাবে পেয়েছে, তার দীর্ঘ সাদা চুল কাঁধে পড়ে, এবং সর্বদা হাসিমুখে থাকে যা তাকে আকর্ষণীয় করে তোলে। তার বড় চকচকে চোখ যত্ন সহকারে নিজেকে দেখে; সেই চোখে যেন নির্দোষ ও সরলতার ঝলক থাকে। যদি তার ত্বকের রং আলাদা হত, তবে মনে হতে পারত সে পৃথিবীর অন্যান্য এলভদের মতো।

“কিছু দরকার?”

“হ্যাঁ, প্রধান মহিলা চায় তুমি এখনই তার সঙ্গে দেখা করো। আমি মনে করি তোমাকে ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে হবে, কারণ প্রধান মহিলার কাছে প্রথম ছাপ খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

মায়া জেনের দিকে চোখ মারল।

“আমি বাইরে তোমার অপেক্ষা করব।”

এই কথা বলে সে দ্রুত ঘুরে চলে গেল, তার সাথে এক মিষ্টি সুবাস রেখে। জেন তখন দরজা বন্ধ করে আবার ঘরে ফিরে গেল। তখনই ভের্না ছায়া থেকে আবার বেরিয়ে এলো।

“আমি বাইরে তোমার অপেক্ষা করব।”

সে মায়ার কথার নকল করে অদ্ভুত হাসি দিল।

“আহ, সত্যিই ভাবিনি, তুমি এমনভাবে একটা অন্ধকার এলভকে মন্ত্রমুগ্ধ করতে পারবে।”

ভের্নার টোকাটাকির মুখোমুখি জেন কোন প্রতিক্রিয়া দেখাল না। সে বিছানার কাছে গিয়ে তার পকেট থেকে আরও এক টুকরো বিলাসবহুল জাদুর পোশাক বের করল, এবং একটি শক্তিশালী যাদু দ্বারা অলঙ্কৃত রূপার ছড়াও বের করল।

“তুমি তাকে কেমন মনে করো?”

“সে?”

জেনের প্রশ্নের উত্তরে ভের্না ঠোঁট কুঁচকে ঠাণ্ডা হেসে উঠল।

“কেবল একজন সদ্য পুরোহিত মহাবিদ্যালয় থেকে স্নাতক হওয়া তরুণী। আমি আগে ডিনাফ পরিবারের মধ্যে এই মেয়েটিকে দেখিনি। মনে হয় সে এই কয়েক দশকে জন্মেছে। সত্যিই নিষ্পাপ আর বোকা মেয়ে। তুমি, পুরুষ, এরকম কারো প্রতি আগ্রহী?”

ভের্নার কথায় জেন তার দিকে ঘুরে তাকাল।

“সে আমার সাথে কথা বলার সময় সবসময় সত্য জাদু ব্যবহার করছিল।”

ভের্নার হাসি হঠাৎ থেমে গেল।

সে ঠাণ্ডা চোখে জেনকে ঘুরে দেখল, যেন তার কোনো দুর্বলতা খুঁজছে, তারপর অবিশ্বাসের সাথে মাথা নাড়ল।

“এটা সম্ভব নয়, সে কত ছোট? এমনকি আমার পূর্ববর্তী প্রধান মহিলা ও বড় বোনও তার বয়সে এমন অসাধারণ ছিল না।”

“বিশ্বে সর্বদা প্রতিভাবান কেউ না কেউ থাকে। ধরা যাক, যথেষ্ট সময় পেলে সে একজন শক্তিশালী প্রধান মহিলা হয়ে উঠবে।”

এইবার জেনের কথার সামনে ভের্না কোন বিরোধিতা করল না। সে কেবল কিছুটা নির্লিপ্ত হয়ে মাথা নাড়ল। সত্যি বলতে, এ কথা শুনে ভের্নার মধ্যে কিছুটা হতাশা তৈরি হলো। নিজের একা এভাবে বের হওয়া অসম্ভব বুঝে সে একবার ডিনাফ প্রধান মহিলার মাথা ও নিজের কোমরের তরোয়ালের মিলনের কথা ভেবেছিল প্রতিশোধের জন্য। সে মনে করেছিল তার বাইরের জীবন তাকে তার বংশের চেয়ে অনেক বেশি দিয়েছে। তাই সে মায়াকে বেশি পাত্তা দেয়নি, যদিও সে উচ্চ পর্যায়ের পুরোহিত, কিন্তু খুবই তরুণ, অতিরিক্ত তরুণ। ভের্নার মতে, সে যতই দুর্দান্ত হোক, সে ততটা চালাক নয়।

কিন্তু জেনের কথা শুনে ভের্না এতে বিপদের সংকেত পেল। সে নিজেকে জিজ্ঞেস করল, যদি সে মায়ার সামনে থাকত, তবে কি সে মায়ার অন্তরে থাকা দূরদৃষ্টির ও কুৎসিত উদ্দেশ্য বুঝতে পারত?

“আশ্চর্য, আমাদের এত মজার প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে সাক্ষাৎ হবে।”

জেন বলল, তার হুড টেনে মাথায় ঢেকে নিজের অর্ধেক মুখ ঢেকে দিল, কেবল একটি রহস্যময় হাসি মুখের কোণে ফুটে উঠল।

“তবে ভাগ্যবান যে, সে এখনও খুবই নবীন...”

এই কথা বলেই জেন মুখ বন্ধ করল, কিন্তু মনের গভীরে সে বাকিটা যোগ করল—

“এবং সে একটি খুবই মজার খেলনা হবে।”