পঞ্চাশতম তৃতীয় অধ্যায় বিক্সের আবিষ্কার

মানুষ ও ধূসর বামনের মধ্যে কী উত্তেজনাপূর্ণ ঘটনাবলী ঘটতে চলেছে, সে বিষয়ে জেনের বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। তিনি এমন নন যে সবকিছু নিজের হাতে রাখতে চান; মানুষ, ধূসর বামন এবং কৃষ্ণ মণি পাথর নগর — এই তিনটি গোষ্ঠী একত্রিত হলেই পরবর্তী ঘটনাগুলির গতি এক টুকরো মুক্তার টেবিল থেকে গড়িয়ে পড়ার মতো স্পষ্ট ও অব inevitable। অবশ্য, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটলেও তাতে তার কিছু আসে যায় না।

রাক্ষসদের দৃঢ় বিশ্বাস, যেকোনো জটিলতা শেষতঃ ভালো ফল বয়ে আনে।

তাছাড়া, এখন জেন আরও মজার কিছু খুঁজে পেয়েছেন।

“এটাই কি তোমার নতুন আবিষ্কার?”

কারখানার ভেতরে দাঁড়িয়ে, সামনে থাকা ‘নরম’ বস্তুটির দিকে কৌতূহলী ভঙ্গিতে ভ্রু তুলে জেন পাশে থাকা বিক্সের দিকে তাকালেন। জেনের দৃষ্টি টের পেয়ে, তরুণ বামনটি হাসিমুখে জোরে মাথা নেড়ে নিশ্চিত করল।

“হ্যাঁ, প্রভু। এটাই আমার সর্বশেষ আবিষ্কার...凝胶魔像... জেল ম্যাজিকাল গোলেম। এটা কৃষ্ণ ছায়া অঞ্চলের কালো ছায়া মাশরুমের নির্যাস আর কিছু জাদু উপাদান মিশিয়ে বানিয়েছি। আমি নিশ্চিত, এটা আপনাকে ভূগর্ভ城 রক্ষায় বেশ কার্যকরভাবে সাহায্য করবে।”

জেনের কাছে বিষয়টি সত্যিই চমৎকার মনে হলো।

চোখের সামনে ‘গোলেম’টি দেখে, জেন থুতনি চুলে হাত রাখলেন। স্বীকার করতে হবে, বিক্সের কারখানায় আসার কারণ একমাত্র সিস্টেমের মাধ্যমে পাওয়া নতুন যন্ত্র তৈরির বার্তা। একজন বামন কারিগর হিসেবে বিক্স এখন স্থাপত্যবিদ্যা ও প্রকৌশল — দুইটিতেই দক্ষ। সত্যি বলতে, জেন তার স্থাপত্যের প্রতিভাকে বেশি মূল্যায়ন করেন। ভূগর্ভ城ের সম্প্রসারণে দক্ষ খননকারীর প্রয়োজন, আর বিক্স ছাড়া অন্য কেউ ঠিকঠাক খনন করতে পারে না। তবে বিক্স নিজে কিছু নতুন কিছু করতে চাইলে জেনের আপত্তি নেই। বিক্স তো তাঁর হাতের বাইরে যেতে পারবে না; তাই তাকে স্বাধীনতা দেওয়া যাক।

কিন্তু বিক্সের ছোট্ট আবিষ্কারটি দেখে জেন কিছুটা অবাক হলেন।

জেনের সামনে ধাতব টেবিলে পড়ে আছে এক দলা নরম, সবুজ, জেলির মতো বস্তু। প্রায় এক মিটার প্রশস্ত, আধা মানুষের উচ্চতা; দূর থেকে দেখলে মনে হয় জেনের শৈশবে খাওয়া জেলি আর তুলার মিশ্রণ — না, বরং ‘স্লাইম’ বলাই ঠিক।

তবে... এটার নাম গোলেম?

গোলেম জেনের অজানা নয়; রাক্ষস জগতেও বিক্রি হয়,万魔殿েও গোলেম প্রহরী আছে। উচ্চশ্রেণীর গোলেমগুলো সিনেমায় দেখা সুপার রোবটের মতোই; শত্রু-বন্ধু চিনতে পারে, উড়তে পারে, জাদু আক্রমণও করতে পারে — যেন জাদু রোবটের বাস্তব রূপ। নিম্নশ্রেণীর গোলেমও অতি শক্তিশালী দেহ ও আঘাতের ক্ষমতা রাখে, এবং জাদু প্রতিরোধী হওয়ায় যাদুকরদের মোকাবিলায় অনন্য।

কিন্তু...

জেন আরও একবার বিক্সের তথাকথিত ‘গোলেম’টি খুঁটিয়ে দেখলেন; হাত-পা ছাড়া তুলার দলা কী করতে পারে?

“হ্যাঁ, প্রভু!” জেনের সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টি দেখে বিক্স উদ্বিগ্ন হয়ে হাত নেড়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল।

“ছোট সবুজটা দেখতে নরম হলেও, আসলে খুব শক্তিশালী। নানা কারণে আমি এখনো সাধারণ গোলেম বানাতে পারিনি। কিন্তু আমার উন্নত করা এই গোলেম ভূগর্ভ城 রক্ষায় দারুণ কার্যকর!”

“ওহ?”

এখানে জেনের কৌতূহল জাগল; বিক্সের বিষয়ে তিনি জানেন। ছোট বামনটি ভীষণ বাধ্য, কিন্তু জেনের প্রতি শঙ্কিত, কখনো তাকে রাগাতে সাহস করে না। তাই বিক্স কখনোই জেনকে ধোঁকা দেবে না। সে নিজের আবিষ্কারে এতটা আত্মবিশ্বাসী; নিশ্চয়ই কিছু বিশেষত্ব আছে।

“বলে ফেলো।”

“আচ্ছা, প্রভু।” বিক্স হাঁফ ছেড়ে জেনের পাশে এসে, ধাতব দণ্ড হাতে নিয়ে ‘স্লাইম’-এর দিকে ইঙ্গিত করে ব্যাখ্যা শুরু করল।

বিক্সের মতে, এই ‘স্লাইম’ বানানো হয়েছে কৃষ্ণ ছায়া অঞ্চলের কালো ছায়া মাশরুমের বিশেষ নির্গত পদার্থ দিয়ে। কালো ছায়া মাশরুম দেখতে মাশরুমের মতো হলেও, তার শিকার ধরার ধরন অনেকটা নেপেন্থেসের মতো। গুহার দেয়ালে স্তরে স্তরে জন্মে, বাইরে থেকে দেখলে গাঢ় কালো দেয়ালের মতো। যদি কোনো শিকার অপ্রস্তুত হয়ে দেয়ালে ঠেলে যায়, তাহলে নরম স্পঞ্জের মতো ভিতরে টেনে নেয়, গিলে ফেলে। শিকার ধরার পর, কালো ছায়া মাশরুম এক ধরনের জেল নির্গত করে, মাকড়সার মতো শিকারকে পুরোপুরি মুড়িয়ে রাখে, তারপর ধীরে ধীরে গিলে নেয়, গাঢ় কালো আবরণের নিচে, শিকারকে শুষে, কঙ্কালে পরিণত করে।

বিক্সের বানানো ‘স্লাইম’-এর মূল উপাদানই এই নির্গত পদার্থ। এর স্বভাব নরম, আঠালো, সহজে নষ্ট হয় না। এবং কৃষ্ণ ছায়া অঞ্চলের সকল প্রাণীর মতোই, এতে জাদু প্রতিরোধী গুণ রয়েছে; সাধারণ জাদু এতে কাজ করে না।

উল্টো, এই পদার্থ শিকারকে আটকে রাখে, দ্রুত তার শক্ত খোলস ক্ষয় করে — চামড়া, বর্ম, এমনকি জাদুমন্ত্রিত সরঞ্জামও এর ক্ষয় এড়াতে পারে না।

কালো ছায়া মাশরুম হলে, খোলস ক্ষয় করে শিকারকে গিলে নিত, কিন্তু এই স্লাইম শুধু নির্গত পদার্থ দিয়ে তৈরি, কোনো ইচ্ছাশক্তি নেই; তাই সেই ক্ষমতা নেই।

বিক্সের ব্যাখ্যা শুনে, জেন বুঝলেন স্লাইমের কার্যকারিতা — স্পষ্ট করে বললে, এটা গোলকধাঁধায় রেখে অনুপ্রবেশকারীকে বাধা দেওয়া যায়, অস্ত্র কেড়ে নেওয়া যায়, যুদ্ধ ছাড়াই শত্রুকে পরাজিত করা যায়। স্লাইমের নমনীয়তা রবারের চেয়েও বেশি; সাধারণ অস্ত্র ক্ষতি করতে পারে না, জাদুও অকার্যকর। আর স্লাইম জত বেশি শিকার গিলে ফেলবে, তত বেড়ে উঠবে। এই জেলির শরীর শক্ত হলেও, শ্বাসরোধ করে না; জীবিত বন্দি ধরার জন্য আদর্শ।

“তাহলে, কীভাবে একে আদেশ দেওয়া যায়?”

“এটা...”

এবার বিক্সের চেহারায় কিছুটা হতাশা ফুটে উঠল।

“এটা... আদেশ দেওয়া যায় না।”

“হা?”

বিক্সের ব্যাখ্যা অনুযায়ী, তিনি একে ‘গোলেম’ নামে অভিহিত করেছেন, কিন্তু সব গোলেমেরই — উচ্চ বা নিম্ন — একটি ‘কোর’ থাকে, সেটাই মূল অংশ। বিক্সের দক্ষতা এখনো কোর বানাতে পারে না, তাই এই স্লাইম আসলে কোনো স্বাধীন চিন্তাশক্তি ছাড়া আক্রমণকারী; ফাঁদ যন্ত্রের মতো। স্পর্শে বা উপলব্ধিতে সক্রিয় হয়। নিজে আক্রমণ করে না, শত্রু-মিত্র পার্থক্য করতে পারে না — যেমন রান্নার ছুরি মালিককে চিনে না।

“এটা কোনো সমস্যা নয়।”

জেনের কোনো আপত্তি নেই; ফাঁদ হিসেবেই স্লাইম কাজে লাগবে। এবং কোর না থাকায় কোনো দুর্বলতা নেই; ধ্বংস করাও কঠিন। ভাবতে ভাবতে জেনের মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

“তবে বিক্স... প্রতিটি আবিষ্কারের জন্য কঠোর বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা ও বাস্তব প্রয়োগ দরকার, কি বলো?”

“উহ?”

বিক্স অবাক হয়ে বড় বড় চোখে জেনের দিকে তাকাল; বুঝতে পারল না, তবে জেন ব্যাখ্যার প্রয়োজনই মনে করলেন না — বাস্তব পরীক্ষা সবার চেয়ে বেশি বলপ্রমাণ।

“...তুমি তাহলে এই অদ্ভুত জিনিস দেখাতে আমাকে এখানে ডেকেছ?”

প্রশিক্ষণ মাঠের এক কোণে দাঁড়িয়ে, ভিলনা দু’হাত কোমরে রেখে, অসন্তুষ্টভাবে জেনের দিকে তাকাল। তার সামনে, স্লাইমটি জেলির মতো লাফিয়ে লাফিয়ে চলেছে; মনে হয়, কেউ একবার কামড়ে দিতে চায়।

“চেষ্টা করো, এটা বিক্সের গর্বিত সৃষ্টি, তোমার চেয়ে কম নয়।”

“হুঁ!”

জেনের কথা শুনে, ভিলনা ঠোঁট উল্টে, বিক্সের দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকাল। একজন অন্ধকার এলফ হিসেবে, ভিলনার নিজের গর্ব রয়েছে; জেনের মুখে নিজের তুলনায় বামনের তৈরি অদ্ভুত বস্তু বেশি প্রশংসা শুনে সে ক্ষুব্ধ। সে স্লাইমের সামনে গিয়ে, তীক্ষ্ণ তলোয়ার বের করে斜斜ভাবে আঘাত করল।

ভিলনার ধারণা ছিল, তার এক আঘাতেই স্লাইমটি দুই ভাগ হবে। কিন্তু তলোয়ার ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বাধা অনুভব করল; তলোয়ার ঢুকলেই থেমে গেল।

“এটা... হুঁ...!”

দৃশ্য দেখে ভিলনার মুখ বদলাল। অন্ধকার এলফদের শক্তি কম; তাঁদের তলোয়ার কৌশল গতি নির্ভর। তলোয়ার আটকে যেতেই সে হাত বাড়িয়ে, তলোয়ার বের করতে চাইল।

কিন্তু, অন্ধকার এলফ জানত না — তার এই চেষ্টা যেন বাসার মধ্যে হাত ঢোকানো। নির্ভরযোগ্য শান্ত স্লাইমটি, ভিলনার তলোয়ার বের করার চেষ্টা দেখেই, আকস্মিকভাবে দেহ তুলল, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উঁচু হয়ে, হঠাৎ ভারীভাবে পড়ে গেল। ভিলনা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, স্লাইম তার মাথা-মুখ ঢেকে, মুহূর্তেই গিলে ফেলল।

“আরে, আরে, এ কী অদ্ভুত বস্তু! আমাকে ছাড়ো!”

ভিলনা কল্পনাও করেনি, এমন অদ্ভুত কিছু আছে; সে মরিয়া হয়ে স্লাইমের আঠালো শরীর থেকে বের হতে চাইছিল। কিন্তু যত চেষ্টা করল, ততই গভীরে ডুবে গেল। তার জোরালো চেষ্টা দুর্দশা কমাতে পারল না; বরং স্লাইমের মধ্যে সে আরও বেশি আটকে গেল, কিছুক্ষণের মধ্যে শুধু মাথা বাইরে রইল।

“তুমি দু’জন কী দেখছো, তাড়াতাড়ি... উহ... উহ...!”

ভিলনার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে সম্পূর্ণভাবে স্লাইমের মধ্যে চলে গেল। এই মুহূর্তে অন্ধকার এলফ বড় বড় চোখে, প্রাণপণে挣扎 করল, কিন্তু কোনো ফল হল না। বরং, তার শরীরের পোশাক দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

ভিলনার চামড়ার বর্ম সাধারণ ভাড়াটে সৈন্যের পোশাক নয়; তবুও স্লাইমের ক্ষয় আটকাতে পারল না। কয়েক মিনিটের মধ্যে তার শরীরের পোশাক ছিঁড়ে গেল, দীর্ঘ পা, কোমল পেট, অন্ধকার এলফের সৌন্দর্যপূর্ণ দেহ জেনের সামনে প্রকাশিত হলো। ভিলনা তখন অদ্ভুত হয়ে গেল; সে আর挣扎 করল না — বরং দেহ ছটফট করতে লাগল, গাঢ় রঙে মুখে লাজের ছাপ পড়ল, এমনকি মাঝে মাঝে দেহ কেঁপে উঠল।

“উহ... আহ... দ্রুত... আমাকে ছাড়ো... হা... হা... না, আসবে না... অভিশাপ, এই দারুণ জিনিস... না...”

এই দৃশ্যটা যেন পরিচিত...

“বিক্স, তুমি আরও কিছু মিশিয়েছো?”

“হ্যাঁ, প্রভু। যাতে কেউ পালাতে না পারে, আমি ছোট সবুজের শরীরে রক্ত-রাক্ষস লতার পরাগ মিশিয়েছি...”

“...”

যদি ভুল না করি, সেটার তো উত্তেজক গুণ আছে...

“আচ্ছা, আমি এর কার্যকারিতা নিজ চোখে দেখেছি, দারুণ হয়েছে।”

দৃষ্টি সরিয়ে, জেন সন্তুষ্ট হয়ে হাত তালি দিলেন।

“বিক্স, এই স্লাইম আমি তিনটি বাক্স চাই!”

“কোনো সমস্যা নেই, প্রভু। যথেষ্ট সময় দিলে আমি আরও অনেক ছোট সবুজ বানাতে পারব।”

“তাহলে ভালো... আচ্ছা, কীভাবে কাউকে এই জিনিস থেকে বের করা যাবে?”

“...এটা... আমি এখনো ভাবিনি...”

“তোমরা সবাই অভিশপ্ত নরপিশাচ!”