অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: জ্যানের পরিকল্পনা

“এটি একটি চমৎকার জায়গা, প্রভু।”

বির্সক্স সংকীর্ণ, অন্ধকার খনিপথে লাফাতে লাফাতে হাঁটছিল, তার ছোট মুখে ফুটে উঠেছিল প্রাণোচ্ছল এক হাসি। অন্য কেউ এখানে এলে কেবল এই গর্তের মতো অন্ধকার সুড়ঙ্গ দেখেই ভয় পেয়ে যেত। কিন্তু আন্ডারডার্কের এক অধিবাসী হিসেবে, মাথার ওপরকার ওই আতঙ্কজনক উন্মুক্ত ভূপৃষ্ঠ থেকে মুক্তি পেয়ে পুনরায় গভীর অন্ধকারের রাজ্যে ফিরে আসাটা যেন নরক থেকে স্বর্গে ফিরে আসার মতোই আনন্দের ছিল। তাই তো মনমরা থাকা ছোট্ট প্রাণীটি এই মুহূর্তে তার সেই সহজ-সরল এবং রোমাঞ্চপ্রিয় স্বভাবটি ফিরে পেয়েছে।

“আপনি কি এখানে একটি অন্ধকূপ তৈরি করার কথা ভাবছেন, প্রভু?”

জানেনের পাশে থেকে আইরিসও এবার কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল। রাক্ষসরাজ এবং অন্ধকূপ সম্পর্কে তার জ্ঞান কেবল ভূগর্ভস্থ রূপকথার মাঝেই সীমাবদ্ধ ছিল। মূলত আইরিস ঠিক বুঝতে পারছিল না কেন রাক্ষসরাজ পাতালপুরী ছেড়ে মূল পৃথিবীতে চলে এসেছেন এবং কেনই বা একটি অন্ধকূপ নির্মাণ করতে চাইছেন। সে ভেবেছিল রাক্ষসরাজ বুঝি আন্ডারডার্কে এসে পাতালজগৎকে এক করার চেষ্টা করবেন, কিন্তু যখন জানেল ভূপৃষ্ঠে ঘুরে বেড়াতে শুরু করলেন, তখন থেকেই আইরিস কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।

“অবশ্যই, আইরিস।”

আইরিস প্রশ্ন শুনে জানেল পিঠে হাত রেখে তার দিকে মাথা ঝাঁকালেন।

“আমার বিশ্বাস তুমিও ভালো করেই জানো, আমরা রাক্ষস জাতি ভূপৃষ্ঠে নিছক ভ্রমণের জন্য আসিনি। আসলে, আমাদের করার মতো একটিমাত্র কাজই আছে…… তোমার তা খুব ভালো করেই জানা উচিত।”

“আপনার কি তবে এই কথাই বোঝাতে চেয়েছেন…………”

জানেলের উত্তর শুনে আইরিস কিছুক্ষণ চিন্তা করল, এরপর তার চোখে এক উজ্জ্বল দ্যূতি ঝলকে উঠল।

“তাহলে কি…………”

“ঠিক তাই, ধ্বংস, হত্যা এবং মৃত্যু। আলোয় মোড়ানো এই ভূমিকে আশাহীন এক অতল গহ্বরে ডুবিয়ে দেওয়াই আমাদের একমাত্র লক্ষ্য। এই কারণেই আমরা এখানে এসেছি, আমার মনে হয় তুমিও বিষয়টি খুব ভালোভাবে বুঝতে পেরেছ।”

এ কথা শুনে আইরিস একটুও ভয় পেল না, বরং সে জানেলের দিকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যার মধ্যে মুগ্ধতা ক্রমেই তীব্র হচ্ছিল।

আন্ডারডার্কের বাসিন্দাদের কাছে ভূপৃষ্ঠ এক দুষ্ট, ভীতিপ্রদ এবং বিপজ্জনক জায়গা। তাছাড়া বিভিন্ন ঐতিহাসিক কারণে আন্ডারডার্কে বসবাসকারী জাতিগুলোর সঙ্গে ভূপৃষ্ঠের জাতিগুলোর রয়েছে এক চিরন্তন ও গভীর শত্রুতা। যেমন—এলফ এবং ডার্ক এলফ, ডোয়ার্ফ এবং গ্রে ডোয়ার্ফ, এমনকি ব্ল্যাক অনিক্স সিটির হাফ-ভ্যাম্পায়ার, টিফলিং এবং সর্পমানবরাও এর বাইরে নয়। তাদের কাছে একে অপরকে সমূলে নির্মূল করা এবং হত্যা করে আনন্দ পাওয়াটাই সবচেয়ে স্বাভাবিক ভাবনা। এর সঙ্গে ন্যায়, অন্যায়, দয়া কিংবা সমতার কোনো সম্পর্ক নেই; এটি পুরোপুরি জাতিগত বিরোধ এবং বাঁচা-মরার এক রক্তের শত্রুতা, যা শত শত বছর ধরে চলে আসছে এবং ভবিষ্যতেও চলতে থাকবে। এই অবস্থানের দিক থেকে বিচার করলে যেকোনো ধরনের তথাকথিত দয়া কিংবা যোগাযোগ অর্থহীন।

আইরিসও এর ব্যতিক্রম নয়, হয়তো তাকে দেখতে ওপর থেকে সাধারণ মানুষের মতো মনে হতে পারে, কিন্তু বাস্তবে আইরিসের চোখে সাধারণ মানুষেরা গবলিনের চেয়েও তুচ্ছ স্তরের প্রাণী মাত্র। যদিও সে জানেলের সঙ্গে ভ্রমণের সময় মানুষের বসতিপূর্ণ অনেক শহরের মধ্য দিয়েই এসেছে এবং মানুষের জীবনযাত্রা নিজ চোখে দেখেছে, কিন্তু তাতে কী আসে যায়? গবলিনেরা আর নির্বিচারে হত্যা না করে যদি একটি সুবিন্যস্ত ও শ্রমবিভাজিত সভ্য সমাজ গড়ে তোলে, তবুও কি মানুষেরা তাদের প্রতি সদয় হবে?

যারা আমাদের জাতিভুক্ত নয়, তাদের উদ্দেশ্য সবসময়ই ভিন্ন—ক্লেন মহাদেশে এই কথাটি একটি সর্বজনীন সত্য।

জানেলের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে আইরিস সঙ্গে সঙ্গেই আনন্দে মেতে উঠল। ভূপৃষ্ঠে ফিরে আলোর সন্তানদের পরাজিত করে নিজেদের জন্মভূমি পুনরুদ্ধার করাটা ছিল ব্ল্যাক অনিক্স সিটির সবারই একটি সাধারণ লক্ষ্য। আইরিসও তার ব্যতিক্রম ছিল না। এই সুসংবাদ শুনে সে তার মনের গভীরের উত্তেজনা আর চেপে রাখতে পারল না।

“তাহলে মহামান্য, আপনি কি একেই একটি সূচনা হিসেবে ব্যবহার করে ভূপৃষ্ঠের ওপর আক্রমণ চালাতে চান? যদি তাই হয়, তবে আমি মনে করি ব্ল্যাক অনিক্স সিটিও আপনার সঙ্গে সহযোগিতা করতে পেরে আনন্দিত হবে।”

“এ নিয়ে এখনই তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই।”

তবে আইরিসের প্রস্তাব শুনে জানেল প্রথমে হাত নেপালেন।

“আসলে, আমি বড় আকারে কোনো লড়াই শুরু করার কথা ভাবছি না……… আইরিস, তুমি কি এখনও বুঝতে পারছ না?”

“কী বুঝতে পারছি না?”

এ কথা শুনে আইরিস বিভ্রান্ত হয়ে তার ভুরু কুঁচকে ফেলল।

“প্রভু, আমার কথাটি ক্ষমা করবেন। এই মানুষেরা অত্যন্ত দুর্বল, এদের বেশিরভাগই কেবল যোগ্য যোদ্ধা নয়, এমনকি তাদের যোগ্য দাস বলেও গণ্য করা যায় না। আমার বিশ্বাস, আপনার শক্তির কাছে এই মানুষগুলোকে পরাস্ত করা অত্যন্ত সহজ একটি ব্যাপার।”

“খুব ভালো বলেছ।”

আইরিসের বিভ্রান্ত প্রশ্ন শুনে জানেল মাথা নাড়লেন, এরপর এক রহস্যময় হাসিমুখে নিজের পাশের তরুণীটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“তুমি এখনও বুঝতে পারোনি? তোমার উত্তরটি তো তোমার আগের প্রশ্নটির মাঝেই লুকিয়ে ছিল।”

“অ্যাঁ?”

এ কথা শুনে আইরিস কিছুটা থমকে গেল, সে যেন কোনো একটা বিষয় বুঝতে পেরেছে, এরপর তার মুখের রঙ সামান্য বদলে গেল।

“আপনি কি তবে……………”

“ঠিক বলেছ, ঠিক যেমনটি তুমি বলেছ। এই বিশ্বের বেশিরভাগ মানুষই মূলত একদল দুর্বল পোকা, যাদের এক পলকেই পিষে ফেলা যায়। কিন্তু আইরিস, তুমি একবারও কি ভেবে দেখলে না, রাক্ষসজগতে তো কেবল আমি একা রাক্ষসরাজ নই। অতীতে হোক বা বর্তমানে, পাতাললোকের শক্তিশালী রাক্ষসরাজের কোনো কমতি নেই। যুক্তিমতে, মানুষেরা এতটাই দুর্বল যে তাদের বিরুদ্ধে নিজেদের লড়াই করারও প্রয়োজন নেই, কেবল কিছু নিম্নস্তরের রাক্ষস সৈন্য পাঠিয়েই পুরো মহাদেশকে সহজেই পদানত করা সম্ভব। কিন্তু কেন তবে আজ পর্যন্ত এই মহাদেশটি অক্ষত রয়ে গেছে এবং আলোর সন্তানরা দিব্যি পবিত্র আলোর পরশ মেখে বেঁচে আছে?”

“এটা……………”

জানেনের প্রশ্নের মুখে আইরিসও বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। প্রথমে সে সত্যিই ভেবেছিল যে ভূপৃষ্ঠের বাসিন্দারা এতটাই দুর্বল যে তাদের কোনো পাত্তাই নেই। জানেল তো দূরের কথা, সম্ভবত শুধু ব্ল্যাক অনিক্স সিটির সমস্ত সামরিক শক্তি একত্রিত করলেই ভূপৃষ্ঠের এই কীটপতঙ্গদের নির্মূল করার জন্য যথেষ্ট হতো। কিন্তু এখন আইরিস বুঝতে পারছে যে বিষয়টি অতটা সরল নয়।

“মানুষ এক অত্যন্ত অদ্ভুত জাতি, যখন তারা কোনো বিপদের মুখোমুখি হয়, তখন তারা একত্রিত হয়ে বাঁচার জন্য এমন এক অকল্পনীয় শক্তির প্রদর্শন করে যা অভাবনীয়। আর ঠিক এই কারণেই ক্লেন মহাদেশে বর্তমানে সবচেয়ে শক্তিশালী জাতি হলো মানুষ, কোনো ডোয়ার্ফ, এলফ বা ড্রাগন নয়। সরাসরি আক্রমণ করে তাদের কিছু ক্ষতিসাধন করা হয়তো সম্ভব, কিন্তু তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেওয়া অত্যন্ত কঠিন কাজ। তাছাড়া মানুষের এই জাতিটি যত বেশি চাপ অনুভব করে, তারা ততই বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। যদি সম্ভব হয়, আমিও খুব বেশি ঝামেলা বাড়াতে চাই না।”

এ কথা বলতে বলতে জানেল অন্ধকার মুখে একটা মৃদু গোঁসা করলেন।

এটিই তার বড় ভাই ক্লাইনের সঙ্গে তার সবচেয়ে বড় পার্থক্য। ক্লাইন মানুষজাতিকে পুরোপুরি ধ্বংস করার নেশায় বুঁদ হয়ে আছেন, তার রাগ এবং ঘেন্নাই হলো তার শক্তিশালী হয়ে ওঠার চালিকাশক্তি, যা একই সঙ্গে তার দৃষ্টিভঙ্গিকে সীমিত করে দিয়েছে। জানেলের বিশ্বাস, যদি সুযোগ দেওয়া হতো, তবে ক্লাইন একটির পর একটি তরবারি দিয়ে সমস্ত মানুষকে গেঁথে মারতেন এবং তাদের আত্মাকে নরকের আগুনে চিরতরে পুড়িয়ে আর্তনাদ করাতেন।

তাই তো তিনি শুরু থেকেই অত্যন্ত আক্রমণাত্মক আচরণ করে আসছেন। জানেল ইতিমধ্যেই ভূপৃষ্ঠে বহুবার শুনেছেন যে পশ্চিমের জলাভূমির এক রহস্যময় মৃতদের সাম্রাজ্য ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে এবং মানবজগতে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। এটি জানেলকে ক্ষিপ্ত করে তুললেও ক্লাইনের বিরুদ্ধে তার কিছুই করার ছিল না।

নিজের বড় ভাইয়ের বিপরীত মেরুতে থাকা জানেল, যিনি নিজেও একসময় মানুষ ছিলেন, মানুষের সহজাত দুর্বলতাগুলোকে কাজে লাগিয়ে তাদের ধ্বংস করার পক্ষপাতি। এটা সত্যি যে বাইরের শত্রুর মুখোমুখি হলে মানুষ ঐক্যবদ্ধ হয়, কিন্তু যখন বেঁচে থাকার সেই চাপ আর থাকে না, তখন তাদের অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা শুরু হয়। প্রথম স্বর্গ-মর্ত্যের যুদ্ধের সময় মানুষ কতটা ঐক্যবদ্ধ ছিল তা একবার ভেবে দেখো; নয়圣র রাজ্য সমস্ত জাতিকে একত্রিত করেছিল বেঁচে থাকার লড়াইয়ে। মানুষ, এলফ, ডোয়ার্ফ—সকল জাতি তাদের ভেদাভেদ ভুলে একে অপরের সঙ্গে নিবিড়ভাবে মিলে পাতাললোকের আক্রমণকে প্রতিহত করেছিল।

কিন্তু তারপর কী হলো?

রাক্ষসরা পাতাললোকে ফিরে গেল, কিন্তু তার ফলেও ক্লেন মহাদেশে দীর্ঘস্থায়ী শান্তি ফিরে এল না। শীঘ্রই একের পর এক গৃহযুদ্ধ শুরু হলো। সংস্কৃতির পার্থক্যের কারণে এলফ এবং ডোয়ার্ফরা যৌথ বাহিনী ছেড়ে নিজেদের নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে গেল। আর মানুষেরা নিজেরাও বিভিন্ন স্বার্থের সংঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। শুধু তাই নয়, এই সমস্ত লড়াইয়ের মাঝে সেই শক্তিশালী অস্ত্র এবং ঐতিহ্যগুলোও অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে চিরতরে হারিয়ে গেল।

ম্যাজিক王国 কাইলভোর জাদুকরী যুদ্ধজাহাজ একসময় পুরো আকাশ জুড়ে রাজত্ব করত, এমনকি ড্রাগনদের সমকক্ষ শক্তিশালী জাদুকরী অস্ত্র বলেও তা বিবেচিত হতো। কিন্তু স্বর্গ-মর্ত্যের যুদ্ধের পর, উচ্চ রক্ষণাবেক্ষণ খরচের কারণে এবং এর অত্যধিক ক্ষমতার কারণে মহাদেশের অনেক শক্তি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে। শেষ পর্যন্ত তারা জোটবদ্ধ হয়ে জাদুকরদের এই শক্তিশালী অস্ত্র ত্যাগ করতে বাধ্য করে। আর ম্যাজিক王国ও এই সিদ্ধান্তের কারণে অভ্যন্তরীণভাবে পুরোপুরি বিভক্ত হয়ে পড়ে এবং একটি যুদ্ধের পর মূল ম্যাজিক王国টি তিনে বিভক্ত হয়ে যায়, এমনকি কিংবদন্তির জাদুকরী যুদ্ধজাহাজ তৈরির কৌশলও এই অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে সম্পূর্ণ হারিয়ে যায়, যার আর কোনো খোঁজ মেলেনি।

রাক্ষসরা শত চেষ্টা করেও একশো বছরে যা সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে পারেনি, মানুষের অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে তা মাত্র পাঁচ বছরেরও কম সময়ে অর্জিত হয়ে গেল। এতেই স্পষ্ট প্রমাণিত হয় যে মানুষের সবচেয়ে বড় শত্রু কেবল মানুষ নিজেই।

জানেনের কাছে, তিনি নিজের পরিচয় লুকিয়ে মানুষের মাঝে ঘুরে বেড়াতে এবং ধীরে ধীরে তাদের ধ্বংসের দিকে পরিচালিত করতে বেশি আগ্রহী। এটি হ্যাকারদের তৈরি ভাইরাসের মতো—সহজ এবং নিষ্ঠুর আক্রমণ হয়তো নেটওয়ার্ক সাময়িকভাবে অচল করে দিতে পারে, কিন্তু যখন প্রতিপক্ষ ফায়ারওয়াল তৈরি করে ফেলে, তখন আর কোনো কাজ হয় না। আর এই ভাইরাসকে সফল করার সেরা উপায় হলো একে মানুষ যা চায় ঠিক তেমন কিছু হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করানো, যেমন—‘কোম্পানির নতুন টেবিল নির্দেশিকা এক নজরে’, ‘দাতব্য অনুদানের অজানা গন্তব্য’, ‘অভাগিনী তরুণী———ভেজা ইউনিফর্মের আড়ালে শ্বেতশুভ্র শরীরের রহস্য অনুসন্ধান’ ইত্যাদি নানা ধরনের জিনিস।

মানুষ যখন নিজেদের হাতে প্যান্ডোরার বাক্স খুলে দেবে, কেবল তখনই তারা নিজেদের কাজের ফল হাতেনাতে টের পাবে।

ঠিক এই কারণেই ক্লাইনের প্রতিটি পদক্ষেপকে জানেলের কাছে কেবল পণ্ডশ্রম বলেই মনে হয়। তার অনড় মৃতদের বিশাল বাহিনী যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা অর্থহীন। সে হয়তো লক্ষ লক্ষ, কিংবা দশ লক্ষ বা এক কোটি মানুষকে হত্যা করতে পারে, কিন্তু এটি কেবল অন্য শক্তি এবং জাতিগুলোকে তাদের পারস্পরিক বিভেদ ভুলে ফের ঐক্যবদ্ধ হতে বাধ্য করবে। যেসব রাজ্য বিভক্ত হয়েছিল তারা আবার এক হবে, যেসব জোট ভেঙে গিয়েছিল তারা আবার পতাকা তুলবে। যখন ভূপৃষ্ঠের সমস্ত জাতি ঐক্যবদ্ধ হবে, তখন পাথরের মতো কঠিন সেই শক্তিকে আর কেউ পরাস্ত করতে পারবে না।

এই শালা সত্যিই এক অকর্মা সঙ্গী……!

মনে মনে নিজের সস্তা বড় ভাই ক্লাইনকে গালমন্দ করে জানেল নিজের চিন্তাভাবনাকে গুটিয়ে নিলেন। অন্যের বিষয় নিয়ে তার মাথা ঘামানোর সময় নেই, তবে এর অর্থ এই নয় যে জানেনের কোনো উপায় নেই। হেসেল জলে মাছ শিকারের জন্য অস্থির পরিস্থিতিই সবচেয়ে উপযুক্ত, আর সাসপেনশন ব্রিজ ইফেক্ট বা পরিপার্শ্বের উত্তেজনা যেকোনো সময়ই কার্যকর।

“বিরস্ক্স।”

এ কথা ভেবে জানেল চিন্তা থামিয়ে ডেকে উঠলেন। তার ডাক শুনে আন্ডারডার্কের সেই ছোট্ট প্রাণীটি ছোট ছোট পায়ে ছুটে এসে তার সামনে হাজির হলো এবং কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“কোনো সমস্যা হয়েছে, প্রভু?”

“যদি তোমাকে পাঁচটি গবলিন সঙ্গে নিয়ে এই খনির নিচে একটি অন্ধকূপ তৈরি করতে বলা হয়, তবে কত সময় লাগবে?”

“এটা……………”

বিরস্ক্স তার ছোট নাক কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“প্রায় দশ-বারো দিন লাগবে। প্রভুর নকশা অনুযায়ী আমাদের করতে হবে তো অনেক কাজ………”

“আর যদি আমি বলি অন্ধকূপের প্রবেশপথটি পাহাড়ের অন্যপাশে করতে হবে?”

“অন্যপাশে?”

এ কথা শুনে বিরস্ক্স চমকে উঠল। আর জানেল তার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। বোকামি নাকি! অন্ধকূপ তো আশেপাশের সম্পদ লুট করার জন্য বানানো হচ্ছে, তিনি সবেমাত্র ঈগল মালভূমিতে এসেছেন, আর এর মধ্যেই যদি হঠাৎ একদল পশুমুখো দানব এসে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে শুরু করে, তবে লোকে সন্দেহ না করলে সেটাই হতো অলৌকিক ব্যাপার।

“হুম……… সে ক্ষেত্রে হয়তো আধা মাসের মতো সময় লাগতে পারে।”

“খুব ভালো।”

বিরস্ক্সের উত্তর শুনে জানেল সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

“তোমাকে আধা মাস সময় দিলাম, আমি চাই এখানে একটি অন্ধকূপ তৈরি হোক। পোর্টালের ব্যবস্থা এনোয়া করে দেবে, তোমার কেবল নকশা অনুযায়ী নির্মাণকাজ চালিয়ে যাওয়াটুকুই কাজ………” এ কথা বলতে বলতে জানেল আইরিসের দিকে ফিরলেন। “আইরিস, আমি তোমাকে তিরিশটি জেনোমূহ দিচ্ছি, তুমি এখানে থেকে বিরস্ক্সের নিরাপত্তার বিষয়টি দেখভাল করবে। আর যদি পাতালের নিচে কোনো বিপজ্জনক কিছু থাকে, তবে তা সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে ফেলবে, বুঝতে পেরেছ?”

“হ্যাঁ, প্রভু।”

জানেনের নির্দেশ শুনে আইরিসও যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়াল। নিখুঁত দেহের অধিকারী হওয়ায় সে সূর্যের আলোয় ভয় না পেলেও, শেষ পর্যন্ত আইরিস তো একজন হাফ-ভ্যাম্পায়ার, সারাদিন রোদে পুড়ে থাকতে তারও ভালো লাগে না। এই মুহূর্তে সে আবার আন্ডারডার্কের গভীর অন্ধকারে ফিরে যেতে পারছে শুনে তরুণীটির মন হালকা হয়ে গেল। তবে সঙ্গে সঙ্গেই আইরিস কৌতূহলী চোখে পলক ফেলে জানেলের দিকে তাকাল।

“কিন্তু……… প্রভু, আমাদের অধীনে তো খুব বেশি যোদ্ধা বা দাস নেই, এই সমস্যার সমাধান………”

“চিন্তা করো না, আইরিস।”

আইরিসের কথার উত্তরে জানেলের মুখে এক আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল।

“রুটি যেমন মিলবে, দুধও তেমনই মিলবে………” (চলবে।)