অধ্যায় একশ সাতাশ: অবদানের ভিত্তিতে পুরস্কার বিতরণ

যুদ্ধদেবতার মন্দিরের তৎপরতা বেশ দ্রুতই ছিল। পরের দিন সকালেই,圣骑士长 লোকস নিজেই জেনের আব-াসে উপস্থিত হলেন। ততক্ষণে তার আগের সেই বিষণ্ণ ভাব পুরোপুরি কেটে গেছে, পুরো শরীরেই এক নতুন উদ্দীপনা ও তেজ বিরাজ করছিল। জেন খুব একটা মনোযোগ দিয়ে না দেখলেও বুঝতে পারছিল যে ওই রহস্যময় আচার-অনুষ্ঠান থেকে এই লোকটি প্রচুর ফায়দা লুটেছে। তার শরীর থেকে যে মৃদু শক্তির আভা বের হচ্ছিল, সেটাই এর সবচেয়ে বড় প্রমাণ।

"দেখে মনে হচ্ছে আপনাদের আচার-অনুষ্ঠান অত্যন্ত সফল হয়েছে। আপনাকে অভিনন্দন,圣骑士长 লোকস।"

লোকসের ভ্রুর নিচে লুকিয়ে থাকা আনন্দের ঝিলিক দেখতে পেয়ে জেন অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্য ও শান্ত ভঙ্গিতে কথাটি বলল। যুদ্ধদেবতার মন্দিরের দুর্দশা তাদের নিজেদের সমস্যা, জেনের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক ছিল না। তাই অন্যদের মতো অকারণে উৎসাহী হওয়ার বা ছোটাছুটি করার কোনো প্রয়োজন তার ছিল না। নিজের স্বার্থ সুরক্ষিত থাকলেই হলো।

"এ সবই আপনার অবদান, জেন মহাশয়। আপনার সহায়তা ছাড়া আমরা অক্ষত অবস্থায় প্রতিমা ফিরিয়ে আনতে পারard পারতাম না, আর যুদ্ধদেবতার মন্দিরও হয়তো তার হারানো গৌরব ফিরে পেত না।"

জেনের এই উদাসীনতার বিপরীতে, লোকসের মুখে কৃতজ্ঞতা ও উত্তেজনার এক আভা স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল। এটাই স্বাভাবিক; জেনের মেজাজ খুব একটা ভালো না হলেও তার কর্মদক্ষতা ছিল এক নম্বরে। লোকস ভালোভাবেই জানতেন যে জেনের সাহায্য ছাড়া পাতালপুরী থেকে এত সহজে মন্দির তাদের প্রতিমা উদ্ধার করতে পারত না। যে মন্দিরটি প্রায় ধ্বংসের মুখে ছিল, তা আবার দেবকৃপা ফিরে পেয়েছে। ভক্তদের কাছে জেন যেন তাদের সাক্ষাৎ ত্রাতা।

লোকসের এই কৃতজ্ঞতাবোধ দেখেও জেন সম্পূর্ণ নির্বিকার রইল।

"এতে বিশেষ কিছু হয়নি,圣骑士长 লোকস। টাকা নিয়ে কাজ করাটাই তো নিয়ম, আমি কেবল আমার দায়িত্বই পালন করেছি।"

"কিন্তু আমাদের মন্দিরের জন্য আপনি যা করেছেন, তা আমাদের যেকোনো প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে."

লোকসও বোকা ছিলেন না। কথাটি শোনামাত্রই তিনি বুঝে গেলেন জেন আসলে কী ইঙ্গিত করছেন। তাই তিনি আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে নিজের পেছনে থাকা লোকটিকে একটি ইশারা করলেন। মুহূর্তের মধ্যে দুজন聖骑士 অত্যন্ত শ্রদ্ধáর সঙ্গে ঘরে প্রবেশ করলেন। তাদের একজনের হাতে ছিল একটি রুপালি রঙের থালা, আর অন্য জনের হাতে অলংকরণে সুসজ্জিত একটি দীর্ঘ তরবারি।

"প্রতিমা উদ্ধার এবং দেবকৃপার স্বীকৃতি পাওয়ার পর,聖堂教团 আপনার আবেদনও মঞ্জুর করেছে, জেন মহাশয়।"

কথা বলতে বলতে লোকস রুপালি থালা থেকে একটি লম্বা কাঠের বাক্স তুলে নিলেন এবং জেনের সামনের টেবিলে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে তা খুলে রাখলেন। দেখা গেল, সেই লম্বা কাঠের বাক্সটির ভেতর সোনালী কারুকার্য খচিত এবং পবিত্র সীলমোহরে আঁটা একটি ভেড়ার চামড়ার রোল করা দলিল রাখা আছে। সেই পার্চমেন্ট বা দলিলের পাশেই রয়েছে একটি সম্মানজনক পদক। তার ওপর খোদাই করা আছে聖堂教团-এর বিশেষ প্রতীক—দাঁড়িপাল্লা ধরে থাকা একটি ডান হাত। আর সেই দাঁড়িপাল্লার ওপর খোলা রয়েছে একটি চোখ।

এই পদকটি দেখতে পেয়ে জেন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।聖堂教团-এর পক্ষ থেকে প্রদত্ত এই সম্মানসূচক পদকটি একটি দুর্দান্ত জিনিস। ক্লেইন মহাদেশে মূলত দুই ধরনের অভিজাত শ্রেণি রয়েছে। একদল হলো জাতীয় রাজনীতির ভেতরের অভিজাত, যারা মূলত রাজপরিবারের প্রতি অনুগত এবং শাসকশ্রেণির দ্বারা স্বীকৃত হয়ে অভিজাত উপাধি লাভ করে। আর অন্য দলটি হলো聖堂教团-এর সম্মানসূচক অভিজাত। এই অভিজাতরা কোনো নির্দিষ্ট শাসকশ্রেণির প্রতি অনুগত নয়, কিন্তু এর মাধ্যমে তারা অতুলনীয় সম্মান ভোগ করে থাকে। এক অর্থে,圣堂教团-এর অভিজাতরা সাধারণ দেশের অভিজাতদের চেয়ে অনেক বেশি সুবিধাজনক অবস্থানে থাকে। সাধারণ দেশের অভিজাতরা কেবল নিজেদের সীমানার ভেতরেই ক্ষমতা দেখাতে পারে, কিন্তু圣堂教团 কর্তৃক স্বীকৃত এই সম্মানসূচক অভিজাতরা পুরো ক্লেইন মহাদেশের সমস্ত মন্দিরের সমর্থন লাভ করতে পারে। কেবল এই বিষয়টিই দুটোর মধ্যে আসল পার্থক্য বুঝিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

聖堂教团 এ ধরনের সম্মানজনক পদক দেওয়ার পেছনে ঐতিহাসিক কারণও রয়েছে। অতীতে ক্লেইন মহাদেশে একাধিকবার দুষ্ট অন্ধকারের আক্রমণ নেমে এসেছিল। কিন্তু বিভিন্ন দেশের স্বার্থের দ্বন্দ্বে বহু সময়ই তারা একসঙ্গে মিলে এই অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াতে পারেনি।

এমন পরিস্থিতিতে, অশুভ শক্তিকে পরাজিত করাটাই মাঝে মাঝে একধরনের অপরাধে পরিণত হতো। অনেক সময় দেখা যেত, দুষ্ট cultists বা ধর্মান্ধরা কোনো কোনো দেশের শাসকশ্রেণির ভেতরেও ঢুকে পড়েছে। আর সেই ন্যায়পরায়ণ নায়করা শেষ পর্যন্ত অশুভ শক্তিকে পরাজিত করলেও, তাদের এই কর্মকাণ্ড কিছু দেশের জন্য অনিবার্য ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়াত। উদাহরণস্বরূপ বলা যায়, ৩২৯ এডি সালে, বীর রায়ডেন তার দলবল নিয়ে নানা বাধা বিপত্তি পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত কুখ্যাত ডাইনি গার্সিয়াকে নির্মূল করেছিল। কিন্তু সমস্যা হলো, সেই গার্সিয়া তখন কুলেস রাজ্যের একমাত্র রাজকন্যাও ছিলেন। যদিও এই রাজকন্যা অশুভ শক্তির প্রলোভনে পড়ে অন্ধকারে নিমজ্জিত হয়েছিলেন এবং তার শাস্তি পাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু গার্সিয়া সেই সময় নিজের দেশকে বাঁচানোর জন্যই বাধ্য হয়ে অশুভ জাদুমন্ত্র শিখতে বাধ্য হয়েছিলেন। আর তিনি পথভ্রষ্ট হওয়ার পর যাদের নির্বিচারে হত্যা করেছিলেন, তাদের অধিকাংশই ছিল কুলেসের শত্রুভাবাপন্ন দেশের লোক। যদিও গার্সিয়া অনেক সাধারণ মানুষকে হত্যা করেছিলেন, তবুও কুলেস রাজ্যের সাধারণ মানুষ কি এসব নিয়ে মাথা ঘামাত?

মন্দির ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করে কী লাভ? অতীতে যখন আমাদের কুলেস শত্রু দেশের দ্বারা নির্যাতিত হচ্ছিল, তখন আপনাদের এই聖堂教团 দুবেলা কেবল উভয়পক্ষকে বসে আলোচনা করার কথা বলা ছাড়া আর কী করেছিল? গার্সিয়া রাজকন্যা পথভ্রষ্ট হয়েছিলেন ঠিকই, কিন্তু তিনি আমাদের দেশ ও জনগণের জন্যই তো পথভ্রষ্ট হয়েছিলেন, তিনি দেশের জন্যই আত্মত্যাগ করেছিলেন! আর আপনারা যারা নিজেদের হিরো বলে জাহির করেন, আপনারা কেবল গার্সিয়া রাজকন্যার হাতে নিহত সাধারণ মানুষের অসহায়ত্বই দেখতে পেলেন, অথচ আমাদের কুলেস সীমান্তে শত্রুর আক্রমণে ধ্বংস হয়ে যাওয়া গ্রামগুলোর মানুষ কি সবাই মরার জন্যই জন্মেছিল?

তাই কুলেসের ভেতরে অনেকেই গার্সিয়া রাজকন্যার মৃত্যুতে ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়েছিল। আর এর ফলে স্বভাবতই তারা বীর রায়ডেন এবং তার সঙ্গীদের প্রতিও বিদ্বেষী হয়ে ওঠে। এমনকি রায়ডেন ও তার সঙ্গীরা যখন কুলেস দেশের সীমানায় প্রবেশ করেন, তখন তাদের কোনো না কোনো অজুহাতে ইচ্ছে করে বহু দিন জেলে বন্দি করে রাখা হয়। শেষ পর্যন্ত মন্দিরের হস্তক্ষেপে তাদের মুক্তি দেওয়া হয়।

পরপর এমন বেশ কয়েকটি ঘটনা ঘটার পর, নায়কদের যাতে "রক্ত ও অশ্রু" ঝরাতে না হয়, সেই কারণে聖堂教团 শেষ পর্যন্ত এই সম্মানসূচক পদকটি প্রবর্তন করে, যাতে এই ধরনের নায়কদের "ন্যায্য অধিকার" রক্ষা করা যায়।

যাদের কাছে এই "সম্মানসূচক পদক" থাকে, তারা কেবল তাদের পারিবারিক প্রতীকের সঙ্গে聖堂教团-এর লোগো যুক্ত করার অধিকারই পান না, বরং তারা পবিত্র অব্যাহতি বা ইমিউনিটির অধিকারও লাভ করেন। এর মানে দাঁড়াল, এই সম্মানসূচক পদকের ধারক যদি কোনো দেশে গিয়ে আইন ভঙ্গও করেন, তবুও সেই দেশের কোনো অধিকার থাকে না তাকে গ্রেপ্তার করে কারাগারে বন্দি করার। তারা যদি সত্যিই সেই ব্যক্তির বিরুদ্ধে শাস্তি নিশ্চিত করতে চায়, তবে তাদের পূর্ণাঙ্গ প্রমাণ সংগ্রহ করতে হবে এবং তা聖堂教团-এর কাছে জমা দিয়ে পবিত্র ট্রাইব্যুনালের মাধ্যমে বিচার করাতে হবে।

দেশগুলোর কাছে এটি নিশ্চিতভাবেই খুব ভালো কোনো বিষয় ছিল না। পবিত্র ট্রাইব্যুনাল ন্যায়বিচার ও কল্যাণের পক্ষে থাকলেও তারা কখনোই অশুভ শক্তিকে ক্ষমা করে না। সম্মানসূচক পদকের ধারক যদি অন্যায় বা অপরাধ দমনের উদ্দেশ্যে কোনো অভিজাতের মানবপাচার কিংবা কোনো ধর্মান্ধ আচারের মতো অশুভ কর্মকাণ্ড নির্মূল করার জন্য তরবারি হাতে তুলে নেন, তবে পবিত্র ট্রাইব্যুনালের দৃষ্টিতে সেই ব্যক্তি যতই উজির বা ডিউক হোন না কেন, তারও মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য। ফলে, এই ধরনের ক্ষেত্রে শাস্তি দেওয়া বা না দেওয়ার বিষয়টি শেষ পর্যন্ত অমীমাংসিতই থেকে যেত।

অবশ্য ধর্মের পক্ষে রাজনীতিতে অতিরিক্ত নাক গলানো শোভা পায় না। এই সম্মানসূচক পদকটি অনেকটা "মৃত্যুঞ্জয়ী কার্ড"-এর মতো বিশেষ বৈশিষ্ট্যের অধিকারী হওয়ায়, গত শত শত বছরে聖堂教团 এই পদক এক শর বেশি কাউকে দেয়নি। ভূখণ্ডের ওপর এই সম্মান পাওয়ার যোগ্য মানুষের বয়স সাধারণত দেড় শ বছরের বেশি হয় না। তাই বর্তমানে পুরো ক্লেইন মহাদেশে বেঁচে থাকা "সম্মানসূচক অভিজাতদের" সংখ্যা একেবারেই হাতে গোনা।

জেন যা জানত না তা হলো, তাকে এই সম্মানসূচক পদক দেওয়ার বিষয়ে聖堂教团-এর ভেতরেও একবার বেশ বিতর্ক হয়েছিল। সর্বোপরি, সে এর আগে ভালকীরাই রাজত্বির বহু সৈন্যকে হত্যা করেছে। যদিও এর পেছনে যুক্তিসংগত কারণ ছিল, তবুও এতে বোঝা যায় এই মানুষটি কতটা নিষ্ঠুর ও নির্মম। তার পারিবারিক পটভূমি তদন্ত করে কোনো সমস্যা পাওয়া যায়নি এবং সে সফলভাবে যুদ্ধদেবতার মন্দিরের পবিত্র প্রতিমাও ফিরিয়ে এনেছে। কিন্তু জেনের এই নিষ্ঠুর ও হিংস্র আচরণ聖堂教团-এর অনেক প্রতিনিধিকেই বেশ অস্বস্তিতে ফেলেছিল। তাদের মতে, যদি জেনকে এই সম্মানসূচক পদক দেওয়া হয়, তবে বিনা বাক্যে মানুষ খুন করার তার এই স্বভাবের কারণে ভবিষ্যতে পবিত্র ট্রাইব্যুনালকে বোধ হয় ভীষণ ব্যস্ত সময় কাটাতে হবে। আর বিভিন্ন দেশের মানুষের মনেও聖堂教团-এর অবস্থান কিছুটা হলেও ক্ষুণ্ন হতে পারে।

তবে শেষ পর্যন্ত聖堂教团 এই পদক দেওয়ার সিদ্ধান্তই নেয়। প্রথমত, তদন্তে প্রমাণিত হয়েছিল যে বাশানোমেন্স পরিবারটি আসলেই聖堂教团-এর নিবন্ধিত তালিকাভুক্ত। অর্থাৎ, তাদের পরিবার যে দ্বিতীয় স্বর্গের যুদ্ধের সময়聖堂教团-এর ডাকে সাড়া দিয়ে পাতালপুরীতে ন্যায় বনাম অন্যায়ের যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, তা সত্য। যেহেতু তথ্যটি সত্য প্রমাণিত হয়েছে, তাই聖堂教团ও নিজেদের মুখ রক্ষা করতে বাধ্য ছিল। কারণ সেবার তো তারাই সবাইকে মরতে যাওয়ার ডাক দিয়েছিল, তাই এর একটা প্রতিদান তো দেওয়াই উচিত।

দ্বিতীয়ত, জেনের সেবার মানুষ খুন করার পেছনেও যথেষ্ট কারণ ছিল। তাছাড়া শত্রুরা স্পষ্টতই তাকে মেরে ফেলার উদ্দেশ্যে হামলা করেছিল। জেনের কাজটিকে আত্মরক্ষা বা আত্মরক্ষার অতিরিক্ত বললেও পুরোপুরি ফেলে দেওয়া যায় না। সর্বোপরি, সে এতগুলো মানুষকে নিজে থেকে গিয়ে তো হত্যা করেনি, বরং ওই সৈন্যরা তাকে মারতে এসেছিল বলেই তারা নিহত হয়েছে।聖堂教团 এতটাও বোকা নয় যে, তাদের ভক্তদের ওপর তরবারি নিয়ে আক্রমণ করা হলেও তারা যেন পাল্টা প্রতিরোধ না করে, এমন নিয়ম চালু করবে।

শেষ কারণটি হলো,聖堂教团 মনে করেছিল জেনকে একটি সম্মানসূচক পদক দিলে সে হয়তো সৎ পথে চলার অনুপ্রেরণা পাবে। একটা প্রবাদ আছে, খালি কলসি বাজে বেশি। এর আগে জেন সম্পূর্ণ একা ছিল, তার না ছিল অর্থ, না ছিল প্রভাব; মারা গেলেও বিশেষ কিছু এসে যেত না। কিন্তু এখন সে聖堂教团-এর সম্মান পেয়েছে, তার নিজস্ব সম্পদ হয়েছে, এবং তার মনে পিছুটানও তৈরি হয়েছে। এই অবস্থায় জেনের মনে আরও কিছু দ্বিধাদ্বন্দ্ব কাজ করবে, ফলে সে হয়তো আর অতটা বাড়াবাড়ি ধরনের কোনো কাজ করবে না। সর্বোপরি, ক্লেইন মহাদেশে এত বছর ধরে নানা কারণে অন্ধকারে ঝুঁকে পড়া কম বীর তো নেই। জেনের স্বভাব এমনিতেই রক্তপিপাসু ও হিংস্র। যদি তাকে কোনো কিছু দিয়ে বেঁধে না রাখা হয়, তবে হয়তো খুব বেশি দিন লাগবে না ক্লেইন মহাদেশে আবারও আরেকজন পথভ্রষ্ট অন্ধকার বীরের জন্ম হতে।

নিয়ম অনুযায়ী,聖堂教团-এর পক্ষ থেকে একটি জাঁকজমকপূর্ণ পদক প্রদান অনুষ্ঠান আয়োজন করার কথা ছিল। কিন্তু ইতিমধ্যেই রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হওয়া ভালকীরাই রাজত্বিকে আরও বেশি উত্তেজিত না করার স্বার্থে তারা শেষ পর্যন্ত বিষয়টিকে খুব একটা বড় করে তুলল না, বরং একান্ত ব্যক্তিগত ও সংক্ষিপ্তভাবে একটি উপহার দেওয়ার মধ্য দিয়ে বিষয়টি ধামাচাপা দিল।

তবে জেন এসব নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাল না। সে বরং মনে মনে চাচ্ছিল聖堂教团 যত কম প্রচার করে কাজ সারবে, ততই ভালো। তাই সব ঠিকঠাক আছে তা নিশ্চিত করার পর সে সামনের চামড়ার দলিল ও পদকটি তুলে নিজের কাছে রেখে দিল—এই মুহূর্ত থেকে জেন আনুষ্ঠানিকভাবে聖堂教团 স্বীকৃত একজন সম্মানিত অভিজাত হয়ে গেল।

"আপনাকে অভিনন্দন, স্যার জেন।"

জেন দলিল ও পদকটি গুছিয়ে রাখছে দেখে লোকস এক উষ্ণ হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে তাকে অভিনন্দন জানালেন।

聖堂教团-এর সম্মানিত অভিজাতদের ক্ষেত্রেও সাধারণের মতো "স্যার" বা নাইট উপাধিতেই ডাকা হয়, তবে সাধারণ দেশের শাসকশ্রেণির সঙ্গে এদের পার্থক্য রয়েছে। তাদের এই পদবি কোনো ডিউক বা মার্কুইস জাতীয় নয়, বরং এটি পুরোপুরি ধর্মীয় পদের আদলে তৈরি।聖堂教团-এর পদের বিচারে এই সম্মানিত অভিজাতরা তলোয়ারধারী ঈশ্বরের সেবক শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত। তারা বিভিন্ন মন্দিরের বিশপ এবং圣骑士长-দের সমমর্যাদার অধিকারী। তাদের ঠিক ওপরে কেবল মহাবিশপ এবং প্রবীণ长老-রা থাকেন। তাদের কেবল "স্যার" বা নাইট বলে ডাকার পেছনেও কারণ রয়েছে—সাধারণ দেশের ডিউক বা আর্লদের থেকে তাদের আলাদা করে চিনিয়ে দেওয়া এবং聖堂教团-এর নিজস্ব স্বকীয়তা বজায় রাখা।

যদিও এই স্তরের সম্মানিত অভিজাতরা সাধারণ দেশের অভিজাতদের মতো জমিদারি বা ভূসম্পত্তি পাওয়ার সুবিধা পান না, তবে তারা聖堂教团-এর অনুমতি সাপেক্ষে স্বাধীনভাবে একটি পবিত্র নাইট বাহিনী গঠন করতে পারেন অথবা কোনো স্বাধীন ভূমিতে একটি মন্দির নির্মাণ করতে পারেন।聖堂教团-এর এই বিশেষ গোপনীয়তার বিষয়টি বিবেচনা করলে, এই ক্ষমতা এক টুকরো জমি কেনাবেচার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান। তাছাড়া এই সম্মানসূচক অভিজাত পদটি বংশানুক্রমিক। পরবর্তী প্রজন্ম যদি কোনো চরম জঘন্য অপরাধ না করে বসে, তবে聖堂教团 সাধারণত তাদের এই ক্ষমতা ও গৌরব কেড়ে নেয় না।

এর মানে দাঁড়াল, বর্তমান জেন পদের দিক থেকে圣骑士长 লোকস-এর সমকক্ষ। তাই লোকসের এত উষ্ণ অভ্যর্থনা জানানোর পেছনেও কোনো ভুল ছিল না।

"এ সবই যুদ্ধদেবতার মন্দিরের কৃপা,圣骑士长 লোকস। আপনাদের পূর্ণ সহযোগিতা না থাকলে বাশানোমেন্স পরিবারের গৌরব হয়তো চিরদিনের মতো আড়ালেই থেকে যেত।"

নাটক যখন করতে হবে, তখন তা পুরোপুরি করাই ভালো। যেহেতু ফায়দা ইতোমধ্যে পকেটে চলে এসেছে, সেহেতু অস্কারের সেরা অভিনেতা পুরস্কারের জন্য জেনও এখানে তার অভিনয় চালিয়ে যেতে একবিন্দুও দ্বিধা করল না। সে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, লোকসকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে একটি অভিবাদন জানাল এবং সামান্য কাঁপাকাঁপা ও আবেগঘন কণ্ঠে উত্তর দিল।

জেনের এই অভিব্যক্তি দেখে লোকস দৃশ্যতই বেশ সন্তুষ্ট হলেন। তাই তিনি আর বেশি কথা না বাড়িয়ে কেবল মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন। এরপর তিনি ঘুরে গিয়ে অন্য聖骑士-এর হাত থেকে দীর্ঘ তরবারিটি তুলে নিলেন এবং জেনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"আপনার প্রচেষ্টা না থাকলে আমাদের এই সমস্ত উদ্যোগই কেবল পণ্ডশ্রম বলে প্রমাণিত হতো। স্যার জেন, এই তরবারিটি যুদ্ধদেবতার মন্দিরের একটি অমূল্য সংগ্রহ। এর নাম 'সমুদ্রের নীল আলো'। জনশ্রুতি রয়েছে যে এটি গভীর সমুদ্রের উল্কাপিণ্ডের লোহা দিয়ে鍛造 (তৈরি) করা হয়েছে এবং একটি নীল ড্রাগনের রক্তে এটিকে শোধিত করা হয়েছে। আশা করি এটি আপনার জন্য বিজয় ও গৌরবের আলোর উৎস হয়ে উঠবে এবং ন্যায়ের পথে আপনাকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে যাবে।"

"অসংখ্য ধন্যবাদ।"

যুদ্ধদেবতার মন্দিরের এই সদিচ্ছার জবাবে জেনও আর বিন্দুমাত্র ইতস্তত করল না। সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে লোকসের বাড়িয়ে দেওয়া তরবারিটি লুফে নিল। ম্রনড্রেন ধ্বংস করার পর জেন ডার্ক এলফদের কাছ থেকে প্রচুর রত্ন ও সম্পদ লুটে নিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সমস্যা হলো ডার্ক এলফদের অস্ত্র তৈরির সেই জাদু শক্তি আসত পাতালপুরীর মাটির গভীরের জাদুময় পাথরের স্তর থেকে। সেই অস্ত্র ভূখণ্ডে নিয়ে আসার পর তা পুরোপুরি এক টুকরো সাধারণ লোহা বা জংধরা ধাতুতে পরিণত হতো। আর ডোয়ার্ফদের লোহা পিটিয়ে অস্ত্র তৈরির কৌশল দুর্দান্ত হলেও তারা মূলত ভারী অস্ত্রশস্ত্রই তৈরি করে থাকে। জেন আবার ওই ধরনের যুদ্ধাঞ্চল বা কুঠার জাতীয় জিনিসগুলো একদম পছন্দ করত না। [সাবারাস] যেহেতু জেনের গোপন তাস, তাই কোনো সাধারণ চোর বা ডাকাত তাড়ানোর কাজে তো আর সেটি যত্রতত্র ব্যবহার করা যায় না। এখন যেহেতু যুদ্ধদেবতার মন্দির নিজে থেকেই তাকে একটি দুর্দান্ত জাদুকরি অস্ত্র উপহার দিচ্ছে, জেনও সানন্দে তা গ্রহণ করে নিল।

এই কথা ভাবতে ভাবতে জেন বর্তমানের চিন্তায় ফিরে এল। সে তরবারির হাতলটি শক্ত করে ধরল এবং তারপর এক টানে সেটি কোষমুক্ত করল। সঙ্গে সঙ্গে "শাঁ" করে একটা আওয়াজ উঠল এবং বরফ-শীতল আলোয় ঝলমল করা তরবারির ফলাটি খাপ থেকে বেরিয়ে এল। আর ঠিক তার পরেই চারপাশের বাতাসে এক হাড় কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। এমনকি ঘরের মেঝে এবং টেবিলের ওপরও বরফের একটা পাতলা আস্তরণ জমে গেল। শুধু তাই নয়, জেন যখন গভীরভাবে সেদিকে তাকাল, তখন সে দেখতে পেল যে এই তরবারির ফলাটি দেখতে অনেকটা জলের ভেতরে ডুবিয়ে রাখা কোনো বস্তুর মতো অবিরত কাঁপছে ও ঢেউ খেলছে, যেন এক মায়াবী ছায়ার মতো একে ধরা ছোঁয়া যায় না।

এটি সত্যিই একটি চমৎকার জাদুকরি অস্ত্র।

হাতের তরবারিটার দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে জেন সন্তুষ্টির হাসি হাসল। এরপর সে তরবারিটি আবার খাপে ভরে কোমরে ঝুলিয়ে নিল। জেনের এই কাজ দেখে লোকসের মুখেও এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। এরপর তিনি কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

"স্যার জেন, আপনার কি কোনো নির্দিষ্ট পরিকল্পনা আছে যে এরপর আপনি কী করবেন? আপনি যদি কার্ডিফে আরও কিছুদিন থাকতে চান……"

"যদিও এটি একটি চমৎকার জায়গা, তবুও ভালকীরাই রাজত্বির বারবার এসে আমার দরজায় কড়া নাড়ুক, এমন ঝামেলা আমি পোহাতে চাই না।"

লোকসের এই প্রস্তাব শুনে জেন মাথা নাড়ল। এই圣骑士长 ঠিক কী ভাবছেন, তা জেন বুঝতে পেরেছিল। তবে এই গোলমেলে ঝামেলার মধ্যে জেন স্বেচ্ছায় জড়াতে চায় না। সে তো ডেমন লর্ডের পুত্র; তার মূল দায়িত্ব ও কাজ হলো ভূখণ্ডে ধ্বংস ও মৃত্যুর বিস্তার ঘটানো। সেটাই তার আসল কাজ।

"আমি বুঝতে পেরেছি।"

জেনের এই জবাবে লোকস খুব একটা অবাক হলেন না।

"তাহলে, আপনি কবে রওনা হওয়ার কথা ভাবছেন?"

এই কথা শুনে জেন হাত বাড়িয়ে তার চশমাটা একটু ঠিক করে নিল। তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় শীতল আলোর ঝলক খেলে গেল।

"কিছু ছোটখাটো ঝামেলা মিটিয়ে নেওয়ার পরেই আমি এখান থেকে চলে যাব।"

এরপর সে শান্ত কণ্ঠে কথাটি শেষ করল।