চল্লিশতম অধ্যায় জটিল সংঘর্ষ

বজ্রের গর্জন আকাশ ছিঁড়ে নামল। মুহূর্তের মধ্যেই, পুরো পৃথিবী যেন সাদা আলোয় ডুবে গেল। ঝলমলে উজ্জ্বল বিদ্যুৎ বিস্ফোরিত হয়ে এক ধারালো তরবারিতে রূপ নিল, সোনালী যুদ্ধ হাতুড়ির দিকে সোজা ছুটে এলো। শুধু দেখা গেল, তরবারি আর হাতুড়ি মুখোমুখি হতেই প্রচণ্ড গর্জন ও তাণ্ডব পুরো খনির গুহা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। ধোঁয়া আর উত্তপ্ত হাওয়ার স্রোত যুদ্ধরত সবাইকে কিছুটা পিছু হটতে বাধ্য করল।

বিপদ! এই দৃশ্য দেখে আলেক্সিসও চমকে উঠলেন। তিনি সন্ন্যাসী সমিতির এক巡礼 প্রধান বিশপ, স্বভাবতই অত্যন্ত শক্তিশালী। যদিও এখনো কিংবদন্তির স্তরে পৌঁছাননি, তবু খুব একটা দূরেও নয়। তাই অন্যদের মতো ঝলকানিতে দৃষ্টিশক্তি হারাননি। বরং পরিষ্কার দেখতে পেলেন, তার আহ্বানে আবির্ভূত বিচার হাতুড়ি, বিপক্ষের ডাকা বজ্র তরবারির সঙ্গে ছোঁয়া লাগতেই এক ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল। অথচ সেই বজ্র তরবারি বিন্দুমাত্র দমে না গিয়ে বিচারের হাতুড়ি ভেঙে সোজা তার দিকে ছুটে এলো!

কি ভয়ংকর শক্তি! আলেক্সিসের পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল। এই বিচার হাতুড়ি তো সন্ন্যাসী সমিতির উচ্চতম ঈশ্বরী জাদু, তিনি নিজে কখনো অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে একে ব্যবহার করে পরাজিত হননি। এমনকি জাদুকরদের বিরুদ্ধেও বেশিরভাগ সময় জয়লাভ হয়েছে, অল্প কিছুক্ষণের জন্য হয়তো প্রতিরোধ করতে পেরেছে মাত্র। কিন্তু আজ, কেউ কি না সহজেই এটা ভেঙে দিল! এই ব্যক্তি আসলে কে?

তবে এই মুহূর্তে আলেক্সিসের ভাববার সময় নেই। বজ্র তরবারি তার দিকে ছুটে আসছে দেখে দ্রুত হাতে ধরে থাকা পবিত্র চিহ্ন তুলে ধরলেন, উচ্চকণ্ঠে ঈশ্বরের নাম ঘোষণা করলেন। তখনই সেই চিহ্ন জ্বলে উঠে, বাতাসে এক স্বচ্ছ রক্ষাকবচ তৈরি করল, যা আলেক্সিসকে ঘিরে নিল। ঠিক তখনই ঝলমলে বজ্র তরবারি এসে কবচের ওপর আঘাত করল।

গর্জন যেন মাটি কাঁপিয়ে তুলল, উপস্থিত সবার হৃদপিণ্ডে বিশাল হাতুড়ির আঘাত পড়ল—অনেকেই রক্তবমি করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তখনি, পিছন থেকে এক কালো ছায়া ঝাঁপিয়ে এলো, আর্তনাদে কয়েকজন সৈন্য মাটিতে পড়ে গেল, মুহূর্তে অন্ধকার গুহার গভীরে টেনে নিয়ে হারিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর আলো ম্লান হলো, সবাই সামনে তাকিয়ে শিউরে উঠল। বৃদ্ধ বিশপ এখনো ফটকের ওপর দাঁড়িয়ে, তবে মুখ ক্রুশপত্রের মতো সাদা। গায়ে কোনও আঘাত নেই, কিন্তু পায়ের নিচের শক্ত দরজায় আধা মিটার চওড়া ফাটল, মাটির গভীরে চলে গেছে, একপাশের দেয়াল পুরোপুরি ধসে পড়েছে। এতেই বোঝা যায়, সেই বজ্রের আঘাত কতটা ভয়ানক ছিল।

আলেক্সিসও তখনো আতঙ্কিত। তিনি পবিত্র চিহ্ন আঁকড়ে ধরে কাঁপছেন। এ রকম শক্তি তিনি কখনো দেখেননি; বজ্র তরবারির আক্রমণ ছিল বাঁধভাঙা স্রোতের মতো। রক্ষাকবচ তুললেও নিজেকে পুরোপুরি নিরাপদ মনে হয়নি। বজ্রের ঝলক কেটে গেলে তিনি গভীর নিশ্বাস ফেললেন।

কিন্তু ঘামভেজা আলেক্সিসের বিপরীতে, জ্যানের মুখে বিরক্তির ছায়া। এ পর্যন্ত তিনি কেবল দুটি জাদু ব্যবহার করতে পারেন—এত বৈচিত্র্য থাকলেও সত্যিই কোনও কাজের নয়। ইলিসের জাদু আগুনও তাই। সাধারণত খুব শক্তিশালী মনে হয়, কিন্তু কেউ যদি বুঝে ফেলে, উপযুক্ত প্রতিরোধ নিলে কিছুই করার থাকে না। যেমন, তিনি যদি বজ্র ও আগুনের জাদু ব্যবহার করেন, ডানজিয়নের অধিপতি হিসেবে তার শক্তি ও জাদুশক্তি প্রবল, তাই আক্রমণ অবশ্যই কিংবদন্তির মতোই। কিন্তু কেউ যদি বুঝে গিয়ে উচ্চস্তরের জাদুকর দিয়ে উপাদান প্রতিরোধ বা উপাদান অক্ষমতা তৈরি করে, তখন তিনি কি করবেন? এই পৃথিবীতে অব্যর্থ, অজেয় জাদু নেই। প্রতিটি জাদুরই প্রতিরোধ আছে। এমনকি বড়াই করা স্থানান্তর জাদুর ক্ষেত্রেও, মাত্র একটি মাত্রাজোড়া বা স্থানান্তর নিষেধাজ্ঞা দিলে তা অচল হয়ে যায়।

দুঃখের বিষয়, জ্যান আসল যাদুকরের মতো বই পড়ে নতুন জাদু শিখতে পারে না। সে চায় জাদু শিখতে, তার জন্য অবশ্যই গ্রন্থাগার তৈরি করতে হবে, সেখানে গবেষণার জন্য কাউকে নিযুক্ত করতে হবে। এখন ডানজিয়ন তিন স্তরে উঠেছে, বজ্রের প্রলয় ও অগ্নিসাপ ছাড়া আরও দুটি খালি স্থান আছে, কিন্তু উপযুক্ত ব্যক্তি না থাকায় গবেষণা সম্ভব হচ্ছে না—এতে সে প্রবল বিরক্ত।

ডানজিয়ন ব্যবস্থার এ বিষয়ে কঠোর নিয়ম। যেকোনো ইউনিট দিয়ে চলে না। অদ্ভুত প্রাণী বা ডাকা যোদ্ধা দিলে কাজ হবে না, চাই একজন নায়ক ইউনিট—যেমন এনোয়া, বিক্স বা ভিলনা। এদের মধ্যে এনোয়া উপ-অধিনায়ক, সে গ্রন্থাগারে বসে থাকতে পারবে না; বিক্স গনোম, সে প্রকৌশল বিশেষজ্ঞ, জাদু বোঝে না; ভিলনা নারী ডার্ক এল্ফ, স্বভাবজ ক্ষমতা ছাড়া জাদুর সঙ্গে পরিচিত নয়। তার জাতিগত বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী, তাকে গ্রন্থাগারের চেয়ে ব্ল্যাকস্টোন ওয়াচ টাওয়ারে রাখা বেশি কার্যকর।

সবচেয়ে উপযুক্ত ইলিস। সে যাদুশক্তির ধারক, যদিও তার জাদুবিদ্যার ধারা আলাদা, তবু জ্যান এতে গুরুত্ব দেয় না। ডানজিয়ন ব্যবস্থার আসল শর্ত, একজন যাদুকর ইউনিট গ্রন্থাগারে থাকলেই স্বয়ংক্রিয় গবেষণা শুরু হবে; স্তর বা শাখা বড় কথা নয়। অবশ্য, স্তর যত বেশি, গবেষণা তত দ্রুত আর ফল তত শক্তিশালী।

কিন্তু এখনও পর্যন্ত, ইলিসকে “নিজের লোক” মনে করেনি ব্যবস্থা। হয়তো কারণ, সে জন্মেছে ব্ল্যাক অনিক্স সিটিতে, অন্য শক্তির সদস্য, ভিলনার মতো নির্জন আত্মা নয়। জ্যান এখন আশা করে, তার “শিক্ষা” যথেষ্ট প্রভাব ফেলবে—সে পুরোপুরি পতিত না হলেও, অন্তত সিস্টেমের স্বীকৃতি পাক; তা হলেই সত্যিকারের জাদু গবেষণা শুরু হবে।

দেখে মনে হচ্ছে, সময় হয়েই এসেছে।

ইলিসের মুখে হালকা লাল আভা দেখে জ্যানের চোখে বুদ্ধির ঝিলিক। সে তখন ইলিসকে জড়িয়ে ধরা হাতটা ছেড়ে দিল। এই সময়ে বৃদ্ধ বিশপ আবার পবিত্র চিহ্ন উঁচু করে চিৎকার করে উঠল—

“পবিত্র প্রভুর নামে, বীরেরা! পবিত্র আলোর আশীর্বাদ নিয়ে, এই অশুভ অন্ধকার বাসিন্দাদের ধ্বংস করো!”

তার গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে আকাশ ভেদ করে সূর্যরশ্মির মতো আলো নেমে এলো, আশপাশের সৈন্যদের গায়ে পড়ল। সাথে সাথেই তাদের শরীরে সাদা আভা জ্বলে উঠল। জ্যানের জাদুতে যারা ভয়ে পিছিয়ে গিয়েছিল, তারা এখন অনেক শান্ত হলো, হতাশা ও ভয় উধাও হয়ে দৃঢ় সংকল্পে রূপ নিল। সবাই অস্ত্র উঁচিয়ে চিৎকার করতে করতে জ্যানের দিকে তেড়ে এল।

“প্রভু, আমরা এখন কি করব?”—জ্যানের বুকে ভর দিয়ে ইলিস জানতে চাইল। তার মধ্যে কোনো সংকোচ বা লজ্জা নেই, বরং স্বপ্নে তার সাথে আরও “অপ্রচলিত” কিছু ঘটার স্মৃতি থাকায়, মনে হয় এক ধরনের ঘনিষ্ঠতা। তাই জ্যান যখন হাত ছাড়ল, ইলিসের অন্তরে খানিকটা শূন্যতা জন্ম নিল।

তবু সে অভিজ্ঞ যোদ্ধা। সৈন্যরা আবার ঝাঁপিয়ে আসছে দেখে দ্রুত সতর্ক হলো। ইলিসও স্বীকার করতে বাধ্য, এই ভূমিপৃষ্ঠের মানুষদের সামলানো সত্যিই কঠিন; ব্ল্যাক অনিক্স সিটিতে ডার্ক এল্ফ, মাইন্ড ফ্লেয়ার, ডোয়ার্ফদের একত্রে সামলানো এত ঝামেলা ছিল না। কেবল মাইন্ড ফ্লেয়ারের মানসিক আঘাত ছিল বিশেষ, কিন্তু এভাবে সংবরণ করত না। উপরন্তু, ভূমির মানুষরা বিচিত্র অস্ত্র ব্যবহার করে, এমনকি তার জন্য বিশেষ প্রতিরোধী জাদুও জানে, এতে ইলিস চিন্তিত—কি করা উচিত বুঝতে পারে না।

তার প্রশ্নে জ্যানের মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই, এমনকি আদেশও একটুও বদলায়নি।

“সবকটাকে মেরে ফেলো, একজনও বাঁচবে না।”

বলেই সে হাতের লাঠি মাটিতে আঘাত করল। তখনি ঝাঁকুনিতে মাটির গর্ত থেকে আগুনের ফোয়ারা বেরিয়ে এলো, তিনটি অগ্নিসাপের রূপ নিল। তারা ফণা তুলেই সৈন্যদের দিকে ছুটে গেল। সৈন্যরা হতভম্ব না হয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাল, কিন্তু অগ্নিসাপেরা যেন জীবন্ত—তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে মুহূর্তে পাশের সৈন্যদের গিলে ফেলল। আর্তনাদে মাটিতে কয়েকটি পোড়া মৃতদেহ পড়ে রইল।

এর আগে হলে, এসব সৈন্য ভয়ে পালিয়ে যেত। কিন্তু এখন ঈশ্বরী আর্শীবাদে তারা নির্ভয়, তাদের কাছে সবচেয়ে বড় কথা পবিত্র আলো ছড়ানো, অন্ধকার ধ্বংস, মন্দের বিরুদ্ধে লড়াই! এ জন্য তারা প্রাণ দিতে প্রস্তুত।

তবু, সংকল্প আর শক্তি এক নয়।

সন্ন্যাসী সমিতির যোদ্ধারা মৃত্যুভয় জানে না, কিন্তু জ্যানের সাথের কেউই আর দশজন নয়—এনোয়া, ভিলনা, ইলিসের ত্রিমুখী আক্রমণে একের পর এক সৈন্য পড়ে গেল, বিদ্যুৎ চাবুক, ডার্ক এল্ফের ছুরি, বরফশীতল জাদু আগুনে।

অবস্থা খারাপ।

এই দৃশ্য দেখে বৃদ্ধ বিশপ কপাল কুঁচকালেন। জাদু আগুনের ভয়াবহতা তার চোখ এড়ায়নি, কিন্তু সাহসী পদক্ষেপ নিতে দ্বিধা। কারণ, তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছেন, পেছনে দাঁড়ানো অভিজাত পোশাকের জাদুকর তার দিকে নজর রাখছে; তিনি একটু নড়লেই, সে বজ্রের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বে। তখন আত্মরক্ষার ভরসা নেই।

অন্ধকার ভূমি সত্যিই ভয়ানক! এত প্রবল অন্ধকার অধিবাসী, ভূমিপৃষ্ঠেও বিরল। এরা কোথা থেকে এলো কে জানে।

তবে কি, এরাই সেই পবিত্র প্রভুর ভবিষ্যদ্বাণীতে ধ্বংসের লক্ষ্য?

এ ভাবতেই বৃদ্ধ বিশপ চমকে উঠলেন। যদি সত্যি হয়, তবে তিনি বড় ভুল করেছেন!

“তাড়াতাড়ি, লক্স মহাশয়কে জানাও! আমরা আক্রমণের শিকার, সাহায্য চাই!”

সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন পাশে থাকা সৈন্যকে। সৈন্যরাও মুখ কঠিন করে দ্রুত ঘাঁটির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

হঠাৎ আক্রমণের আশঙ্কায়, সন্ন্যাসী সমিতি ঘাঁটিতে বিশেষ সংকেত রেখেছিল—যত দ্রুত সক্রিয় করলে আশেপাশের সবাইকে খবর দেওয়া যায়। আগে মনে করেছিল, অন্ধকার ভূমির দৈত্যরা কেবল যাচাই করতে এসেছে, কিন্তু জ্যানের সঙ্গে লড়াই করেই বুঝলেন, তিনি ভুল করেছিলেন। তাই সাহায্য চাওয়া ছাড়া উপায় নেই। এই ঘাঁটি পড়ে গেলে, সন্ন্যাসী সমিতির জন্য বড্ড দেরি হয়ে যাবে!

আদেশ দিতে দিতে বিশপ চোখ সরালেন না জ্যানের দিক থেকে—সে যেন টের না পায়। কিন্তু জ্যানের মুখে ছিল ধীর, নির্লিপ্ত হাসির রহস্যময় রেখা।