একশো দুই নম্বর অধ্যায়: প্রধান গৃহকর্ত্রী

জেন গেটের ঠিক কাছে পৌঁছতেই তৃতীয় গোত্রের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা টানটান উত্তেজনার কথা স্পষ্টভাবে অনুভব করল। জানালা পেছনে লুকানো বিষাক্ত ধনুক, সম্পূর্ণ সজ্জিত সৈন্যদের উপস্থিতি এবং দাসদের মুখেই বোঝা যাচ্ছিল তৃতীয় গোত্রের সংকট কতটা গভীর। অন্ধকার এলফদের যোদ্ধারা যেমন আগের মতোই শান্ত থাকতে চাইলেও তাদের অন্তরের ভীতসন্ত্রস্ততা বাতাসে এমন একটা তনুর মতো ছড়িয়ে পড়ছিল যা মনকে অস্থির করে তুলছিল।

তারা সবাই দেখেছিল মায়াকে এবং তার পেছনে চলা জাদুকরকে। বর্তমানে জেনের পোশাক আগের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। এক ঝাঁকানো, সূক্ষ্ম খোদাই করা বড় জাদুকরের রোবে সে যেন রহস্যময় এক ছায়া হয়ে উঠেছিল। তার হাতে থাকা রূপার ছড়াটির গভীর বেগুনি রত্নে যেন ছায়ার আলো ঝলমল করছিল, যা তাকে অপরিহার্য সম্মানের মর্যাদা দিচ্ছিল। সে তার মুখ হুডের নিচে লুকিয়ে রেখেছিল, কেবল তীক্ষ্ণ থুতনিটা দেখা যাচ্ছিল। তার আগমন স্পষ্টই সবার নজর কেড়েছিল। এই দুঃসময়ে যদি তারা সত্যিই একজন কিংবদন্তি জাদুকরের আনুগত্য পেতে পারে, তবে তৃতীয় গোত্রের পতন থেকে বাঁচার সম্ভাবনাও ছিল। কারণ গোটা মোসোব্লেসে খুব কম কিংবদন্তি জাদুকর ছিল।

“তোমার পরিচয় মনে রেখো।”

মন্দিরের দরজা খুব কাছে ছিল। মায়াও সময়মতো পা ধীরে নিয়ে জেনের দিকে তাকিয়ে গোপন কণ্ঠে বলল, “মহান মাতৃদেবীর মেজাজ সম্প্রতি ভালো নেই।”

এ কথা বলেই মায়া এক ধাপ এগিয়ে দরজা ধাক্কা দিয়ে অন্ধকার দর্শন কক্ষের ভিতরে প্রবেশ করল।

মানুষ বা অন্য ভূগর্ভস্থ জীবের মতো নয়, অন্ধকার এলফদের দর্শন কক্ষ কখনো উজ্জ্বল আলোয় ভরে ওঠে না। তাদের কোমল চোখ অত্যন্ত তীব্র আলো সহ্য করতে পারে না। এখানে একমাত্র রঙ ছিল ম্লান লাল, যা চারপাশের সবকিছু স্পষ্ট এবং অস্পষ্টের মাঝে বিভক্ত করেছিল। গোলাকৃতির দর্শন কক্ষের সামনে, মাকড়সা দেবীর মূর্তির শীর্ষে এক মহিলা বসেছিলেন—তার কালো মখমলের লম্বা রোবে মুড়ে থাকা মহিলা তৃতীয় গোত্রের সর্বোচ্চ শাসিকা, ডিনা ফো মাতৃদেবী।

“ডিনা ফো মাতৃদেবী।”

মায়া গভীর নম্রতা নিয়ে তার মাতৃদেবীর প্রতি সালাম জানিয়ে বলল, “আপনার নির্দেশে, আমি এই জাদুকরকে আপনার সামনে নিয়ে এসেছি।”

মায়ার কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে জেন দর্শন কক্ষের মাঝখানে এসে ছড়ার ওপর ভর দিয়ে মাথা হেলিয়ে ডিনা ফো মাতৃদেবীকে সম্মান জানাল। তার এই আচরণ দেখে মাতৃদেবীর পাশে দাঁড়ানো বার্টনা সঙ্গে সঙ্গে তার কোমরে রাখা সাপের মাথার চাবুকটি ধরল এবং চোখে চোখ রেখে মাতৃদেবীর অনুমতি চাইল যেন এই পুরুষটিকে একটু শাস্তি দেয়া হয়, যাতে সে নিজের অবস্থান বুঝতে পারে। কিন্তু ডিনা ফো মাতৃদেবী বার্টনার আবেদন উপেক্ষা করে কেবল সামনে দাঁড়ানো এই অভিমানী জাদুকরের দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে থাকলেন, চোখের মধ্যে জটিল ভাবনা ঝলমল করছিল।

কিছুক্ষণ পর ডিনা ফো মাতৃদেবী দুই হাত তুলে ধীরে ধীরে তার জাদুকৌশল শুরু করলেন। তার হাতের গতি এত ধীর ছিল যে মনে হচ্ছিল এটা কোনো অনুষ্ঠান। তবে জেন জানত, ডিনা ফো মাতৃদেবী তার দৃষ্টি তার ওপরই রেখেছেন, এটি ছিল চাপ সৃষ্টি করার চেষ্টা, যেন সে অতিরিক্ত চাপ সহ্য করতে না পারে এবং কোনো দুর্বলতা প্রকাশ না করে।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, জেন অনেক বেশি শক্তিশালী—এবং অনেক বেশি চতুর।

মুহূর্ত পর ডিনা ফো মাতৃদেবী তার জাদুকৌশল শেষ করলেন। তার কথা না বললেও জেন বুঝতে পারল যে তিনি সত্যতা পরীক্ষার জাদু ছড়িয়েছেন। এটি এমন একটি জাদু যা মিথ্যা বলার ক্ষমতা চিহ্নিত করে, যা অন্ধকার এলফদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু জেনের কাছে এটি কোনো ব্যাপারই নয়।

“তুমি কি জেন?”

“হ্যাঁ।”

“এটি তোমার প্রথমবার মোসোব্লেসে আসা?”

“হ্যাঁ।”

“আমি শুনেছি, তুমি তৃতীয় গোত্রে যোগদানের প্রতিশ্রুতি দিয়েছ?”

ডিনা ফো জোর দিয়ে জেনের দিকে তাকিয়ে একের পর এক প্রশ্ন করলেন। জেন সহজেই উত্তর দিল এবং পাশের মায়ার দিকে ছোট করে মাথা নাড়ল।

“আমি যখন ডিনা ফো গোত্রের দূতকে দেখলাম, তখনই বুঝলাম এটি একটি মহৎ আমন্ত্রণ।”

তার উত্তরে ডিনা ফো মাতৃদেবী কোনো প্রতিক্রিয়া জানালেন না, কেবল তাকে কঠোর দৃষ্টিতে দেখি রেখেছিলেন। তারপর হঠাৎ করেই জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি জানো আমাদের গোত্র এখন কী অবস্থায় আছে?”

“অবশ্যই।”

জেন দ্রুত উত্তর দিল, মুখের কোণে একটি হালকা হাসি ফুটে উঠল।

“এই কারণেই আমি এখানে এসেছি, তাই না, ডিনা ফো মাতৃদেবী?”

“তাহলে, তুমি কেন এখানে এসেছ?”

ডিনা ফো মাতৃদেবীর কণ্ঠস্বর হঠাৎ করে অনেক জোরালো হয়ে উঠল, যা পুরো দর্শন কক্ষে প্রতিধ্বনিত হল, এমনকি বজ্রগর্জনের মতো শব্দ করছিল। দেয়ালে খোদাই করা মাকড়সা দেবীর মূর্তিগুলো ওই দৃশ্যকে আরও ভয়ংকর করে তুলছিল। এটি ছিল এমন এক প্রশ্ন যা হৃদয়ের গভীরে টেনে নিয়ে যায়, কেউ এ থেকে পালাতে পারে না।

“মাকড়সা রাণীর জন্য!”

জেনের জবাবও জোরালো ছিল, তার কণ্ঠস্বর মাতৃদেবীর কণ্ঠকে ছাপিয়ে গেল। এর ফলে তিনজন অন্ধকার এলফ নারী হতবাক হয়ে উঠল। বার্টনা এবং মায়া বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাস করতে পারছিল না জেন যা বলছে। তারা তখন তাদের মাতৃদেবীর দিকে ফিরল, কারণ শুধু তিনি বুঝতে পারতেন সামনে দাঁড়ানো পুরুষটি সত্য বলছে কি না।

আর ডিনা ফোর মুখাবয়ব তাদের জানিয়েছিল, জেন সত্যিই সত্য বলছেন।

“...খুব ভালো, আমি তোমার সংকল্প বুঝেছি।”

ডিনা ফো মাতৃদেবী প্রথমবারের মতো নিজেকে কিছুটা ব্যস্ত এবং অস্থির বুঝলেন। সত্যতা পরীক্ষার জাদু অবিশ্বাস্যভাবে নিশ্চিত করেছিল যে সে সত্য বলছে। এটি তাকে হতবাক করেছিল, কারণ সাধারণত তিনি আরও নিখুঁত উপায়ে তার আসল উদ্দেশ্য জানতে চাইতেন। কিন্তু এখন, রোসেনের করুণার অভাবের মধ্যে, একজন কিংবদন্তি জাদুকর যে মাকড়সা রাণীর জন্য এসেছে? এর অর্থ কী?

“তোমার মাকড়সা রাণীর প্রতি আনুগত্য আমি প্রশংসা করি, জাদুকর। আজ থেকে তুমি ডিনা ফো গোত্রের একজন সদস্য।”

“অবশ্যই, আপনার আদেশ পালন করব।”

ডিনা ফো মাতৃদেবীর কথা শুনে জেন হালকা মাথা নত করে হাসির ছাপ লুকানোর চেষ্টা করল। সে বার্টনার বিভ্রান্ত দৃষ্টি এবং বিস্ময় দেখতেও পারছিল। তবে সবচেয়ে আনন্দের ছিল মায়ার দৃষ্টি, এই তরুণ অন্ধকার এলফ তার দিকে এমন এক উন্মত্ত ও আনন্দিত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল যেন সে জুয়ায় সব কিছু হারিয়ে এক বিশাল জয় লাভ করেছে। কিন্তু যখন জেন আবার তার দিকে তাকাল, তখন মায়া তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং আগের মতোই কৌতূহলপূর্ণ অভিব্যক্তিতে তাকে চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করছিল।

শৈশবসুলভ, কিন্তু মনোরম।

মনের গভীরে আবার মায়ার জন্য এমন মূল্যায়ন করে জেন ফিরে গেল। সে জানত যে পরবর্তী যা ঘটবে তা তার অংশগ্রহণের বাইরে।

“সে কি সত্য বলেছে?”

জেন দর্শন কক্ষ থেকে বেরোনোর পরই বার্টনা বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই প্রশ্ন করল, সে চিন্তিত ছিল না জেন শুনবে কিনা। কিন্তু ডিনা ফো মাতৃদেবী তার কন্যার অশিষ্ট আচরণে তিরস্কার করলেন না, কারণ তিনি নিজেও এই বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। তিনি নিরুৎসাহে মাথা নেড়ে বললেন,

“হ্যাঁ, সত্য।”

“তাহলে, সেই জাদুকর মহান মাকড়সা রাণীর পাঠানো দূত?”

“অমার্জনীয়!”

নিজের ছোট বোনের অবজ্ঞাসূচক কথায় বার্টনা রেগে গেল এবং মায়ার কথা থামিয়ে দিয়ে তার হাত নাড়িয়ে দিল।

“সে তো শুধু একজন পুরুষ! রোসেন কখনোই কোনো তুচ্ছ পুরুষকে তার গৌরব প্রদর্শনের জন্য পাঠাবে না! তোমার পাদরি কলেজে পড়াশোনার সময় তুমি কি এই বিষয়টা বুঝতে পারনি?”

“কিন্তু আমরা এখন রোসের করুণা হারিয়েছি, দিদি!”

বার্টনার সঙ্গে মায়ার মতামত মিলছিল না। মায়ার কথা শুনে ডিনা ফো মাতৃদেবী ধীরে মাথা নাড়লেন। বার্টনার কথা অবশ্যই যুক্তিযুক্ত ছিল, সাধারণত রোস পুরুষকে তার প্রতিনিধি হিসেবে পাঠায় না। কিন্তু সবকিছুতেই ব্যতিক্রম থাকে। ডিনা ফো গোত্র এখন রোসের করুণাহীন, এবং এই কিংবদন্তি জাদুকর দাবি করেছিল সে রোসের জন্য এসেছে। সত্যতা পরীক্ষাও নিশ্চিত করেছিল সে মিথ্যা বলছে না। তাহলে এর অর্থ গভীর চিন্তার দাবি রাখে। যদি সে সত্যিই রোসের দূত হয়ে আসে, তবে রোস কি তাকে ব্যবহার করে গোত্রকে আরও অপমানিত করবার পরিকল্পনা করছে? নাকি এটি তাদের পুনর্জন্মের সুযোগ?

ডিনা ফো মাতৃদেবী নিজেও জানতেন না। তবে এসব ছাড়াও তার আর কোনো ব্যাখ্যা ছিল না যে কেন একজন কিংবদন্তি জাদুকর, যিনি মোসোব্লেসে প্রথমবার এসেছেন, জানেন গোত্রের দুরবস্থা, তারপরও কোনো দ্বিধা ছাড়াই ডিনা ফো গোত্রের আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছেন এবং বলেছেন যে তিনি মাকড়সা রাণীর জন্য এসেছেন... এই সব মিলিয়ে সবকিছু যেন এক গোলকধাঁধা হয়ে উঠেছে, যা মাতৃদেবীর মাথা ঘুরিয়ে দিয়েছিল এবং তাকে কিছুটা অস্থির করে তুলেছিল।

“যাই হোক, আমরা আমাদের কাজ ঠিকঠাক করব।”

সে হালকা স্বরে বললেন, তারপর ছোট কন্যার দিকে তাকালেন।

“মায়া, ওই জাদুকরের দেখাশোনা তোমার দায়িত্ব। তার আসল উদ্দেশ্য জানো, তার চিন্তা বুঝো। যদি সে সত্যিই মাকড়সা রাণীর দূত হয়, তবে আমাদের অবশ্যই এমন কিছু করতে হবে যাতে আমাদের গোত্র টিকে থাকে।”

“ঠিক আছে, মাতৃদেবী।”

ডিনা ফো মাতৃদেবীর আদেশ শুনে মায়া বিনয়ে মাথা নেড়ে দিল। মাতৃদেবী তার দিকে একটু দ্বিধাগ্রস্ত চোখে তাকালেন। মায়া ছিল তার মেধাবী ও প্রতিভাবান কন্যা, কিন্তু তার দুর্বলতা ছিল তার অতিরিক্ত যুবকতা। সে রোসের প্রতি উন্মাদ ও নিবেদিত বিশ্বাস রাখে এবং সবসময় কামনা করে যে সে মাকড়সা রাণীর করুণা এবং গৌরব পাবে। কিন্তু দুঃখের বিষয়, গোত্র রোসের করুণাহীন হওয়ায় সে কখনোই গৌরব অনুভব করতে পারেনি।

হয়তো এটি একটা সুযোগ, কিন্তু...

একটু উদ্বেগ মাতৃদেবীর মনে উঠেছিল, তবে তিনি দ্রুত মাথা ঘোরালেন এবং চিন্তাটা পিছনে ফেললেন। মায়া ছিল চতুর মেয়ে, সে জানত কীভাবে তার লক্ষ্য অর্জন করতে হবে। কলেজ থেকেই সে এই অপ্রত্যাশিত প্রতিভা প্রদর্শন করেছে, এমনকি বানরেই মাতৃদেবীও তার “অসাধারণ প্রতিভা” লক্ষ্য করেছেন। আর ওই জাদুকর তো শুধুই একজন পুরুষ... এটা ভাবতেই ডিনা ফো মুখে অন্ধকার হাসি ফুটে উঠল।

তবে আপাতত এই খবর মোসোব্লেসে যে বিশৃঙ্খলা আনবে, তা নিশ্চিত।