চতুর্ত্তি চতুর্থ অধ্যায়: ইলিসের বিভ্রান্তি

জেন এই সিদ্ধান্ত হুট করে নেননি। ভূগর্ভস্থ দুর্গের ব্যবস্থার মাধ্যমে তিনি মানচিত্রে মানুষের চলাফেরার ক্ষেত্র ভালোভাবেই বুঝে নিয়েছিলেন। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, প্রাথমিক অনুসন্ধানের পর এই মানুষগুলোও যেন আক্রমণের দিক নির্ধারণ করেছে এবং ধীরে ধীরে অন্ধকার অঞ্চলের গভীরে অগ্রসর হচ্ছে, পথে পথে কয়েকটি রসদকেন্দ্র গড়ে তুলছে। আর জেনের লক্ষ্য ছিল এই রসদকেন্দ্রগুলি আক্রমণ করে শত্রুদের সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করা… অবশ্য, এসব কেন্দ্রের ভূ-পৃষ্ঠ থেকে আনা রসদই ছিল জেনের আসল কাম্য।

“মনে হচ্ছে ইদানীং主人আপনি লুটপাটে বেশ বিশেষ আগ্রহ দেখাচ্ছেন।”
আঁখি আধো-বন্ধ, এ্যানোয়া এক রহস্যময় হাসি নিয়ে নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জেনের দিকে তাকাল। অধিনায়কের ঠাট্টায় জেন কেবল কাঁধ ঝাঁকালেন, গা করলেন না।
“তোমারটা আমার, আমারটাও আমার—এটাই জীবন, উপভোগ করতে শিখো, এ্যানোয়া।”
“জানি,主人আপনার জীবন চমকের কোনো অভাব নেই।”
জেনের জবাবে এ্যানোয়া হেসে মুখ ঘুরিয়ে পাশের ইলিসের দিকে তাকাল। যদিও সে এখনো বন্দিনী, তবু উচ্চস্তরের জাদুকর হিসেবে জেন ইলিসকেও দলে রেখেছেন। সম্পর্ক যেমনই হোক, ভূগর্ভের জাতিগুলো যখন ভূ-পৃষ্ঠের শত্রুর মুখোমুখি হয়, তখন একত্রিত হয়েই প্রতিরোধ করে।

কিন্তু এই মুহূর্তে ইলিসের মুখে মুক্তির কোনো আনন্দ নেই, বরং সে ফ্যাকাশে, বিমর্ষ, দৃষ্টি অন্যমনস্ক—মনে হয় যেন অতিরিক্ত মদ্যপানে অসুস্থ।
“আপনাকে দেখে খুব ক্লান্ত লাগছে, ইলিস, ঠিক মতো ঘুমাননি নাকি?”
“হ্যাঁ? আহ... না, মানে, কেবল একটু ক্লান্ত...”
এ্যানোয়ার উদ্বিগ্ন প্রশ্নে ইলিস চমকে উঠে হাত নাড়ল। কিন্তু তার দৃষ্টি গোপনে জেনের পেছনের দিকে চলে গেল।

ইলিস সত্যিই প্রচণ্ড ক্লান্ত। কেন জানে না, ঘুমোতে গেলেই অদ্ভুত সব স্বপ্ন দেখে—ছাত্রী হয়ে শিক্ষকের কাছে ‘শাস্তি’ পাওয়া, কন্যা হয়ে পিতার ‘শিক্ষা’ পাওয়া, স্ত্রী হয়ে স্বামীর ‘শাসন’ ভোগ—স্বপ্নের দৃশ্য পাল্টালেও নায়ক-নায়িকা বদলায় না, সব সময় সে আর জেন। কখনো শ্রদ্ধেয় শিক্ষক, কখনো স্নেহশীল পিতা, কখনো প্রেমময় স্বামী—স্বপ্নগুলো এতটাই স্পষ্ট, এতটাই জীবন্ত যে ইলিসের স্মৃতিতেও প্রভাব ফেলতে শুরু করেছে। প্রায়ই ঘুম থেকে উঠে সে বোঝে না, কোনটা স্বপ্ন, কোনটা বাস্তব।

এমনকি ধ্যানের সময়ও সে এই বিভ্রান্তিকর স্বপ্নে পড়ে যায়। একবার তো ধ্যানে বসেই দেখেছিল জেন তার কারাগার খুলে এসে তাকে নিচে ফেলে পোশাক ছিঁড়ে খেলাঘর করছে—তীব্র চেষ্টা করে চোখ খুলে দেখল, সেটাও কেবল স্বপ্ন।
এ কারণে ইলিস দিনের পর দিন ভালোমতো ঘুমোতে পারে না। ভয় পায় স্বপ্নে যেতে, ভয় পায় ধ্যানেও। আধা-রক্তচোষা হিসেবে তার দেহগঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে ঢের শক্তিশালী, কিন্তু মনের ও দেহের ক্লান্তি এক নয়। মানুষ যদি সারাক্ষণ স্নায়ুতনাবর্ষে থাকে, ক্লান্তি তো আসবেই।

কিন্তু ইলিসকে সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত করেছে, স্বপ্নের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে সে আবিষ্কার করেছে—নিজের অজান্তেই এই স্বপ্নগুলো মেনে নিতে শুরু করেছে!

কয়েকবার এমনও হয়েছে, ক্লান্তিতে বিছানায় গড়িয়ে পড়ার সময় মনেই একটু আনন্দ, একটু প্রত্যাশা—দেখি এবার স্বপ্নে কী হয়! জাদুকরী মনোবল দিয়ে নিজেকে না সামলালে হয়তো পথভ্রষ্ট হতো, তবু ইলিস জানে না আর কতদিন সে এভাবে টিকে থাকতে পারবে। এমনকি এখনো সে আধো-ঘুমে, স্বপ্ন-বাস্তবের সীমারেখা তার কাছে অস্পষ্ট।

আহ্…
নিঃশ্বাস ফেলে ইলিস জটিল দৃষ্টিতে সামনে হাঁটতে থাকা জেনের দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, এই ভূগর্ভ দুর্গাধিপতির প্রতি তার অনুভূতি জটিল। শুরুতে ভয়ই ছিল প্রধান, এখন সেটা আরও অদ্ভুত কিছুতে বদলে গেছে। কেন এমন স্বপ্ন দেখে, কেন জেনই স্বপ্নের কেন্দ্র—সে-ও জানে না। তাহলে কি সে জেনকে পছন্দ করে?

না, নিশ্চয়ই না! মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে এই চিন্তা থেকে বিরত রাখল ইলিস। কৌতূহল থাকতে পারে, ভালো লাগা—এতটা বাড়াবাড়ি নয়। আর এমন লজ্জাহীন স্বপ্ন—সে তো এমন মেয়ে নয়, উহু...

বড়ই অদ্ভুত।

ইলিসকে ভাবনায় ডুবে থাকতে দেখে জেনের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল। চশমা ঠিক করে আবার সামনে ফিরলেন।

আসলে, ইলিসের এসব অদ্ভুত স্বপ্নের কারণ জেন নিজেই। পুরো ভূগর্ভ দুর্গ জেনের দেহ ও মনের সম্প্রসারণ, তাই দুর্গের ভেতরে ইলিস কখনোই জেনের নাগালের বাইরে নয়। শুধু মানসিক অনুপ্রবেশ নয়, জেনের কৌশল ছিল “ধর্মান্তর”।

এটি তার নিজস্ব, “অসুরচিহ্ন” গবেষণা থেকে বিকশিত বিশেষ পদ্ধতি। অসুরচিহ্ন কাউকে সম্পূর্ণভাবে তলিয়ে গিয়ে অধঃপতিত হতে বাধ্য করে, তাকে অসুররাজের অনুচরে পরিণত করে—তবে কেবল দুর্বলদের ওপর কাজ করে। জেন যেমন সরাসরি অসুরচিহ্ন দিয়ে বিক্সকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, ইলিস বা ভিলনাকে দিয়ে পারবে না।

কিন্তু এই ভিত্তিতে জেন উদ্ভাবন করেছে নতুন এক কৌশল—“ধর্মান্তর”।
প্রত্যেকের মনের দুর্বলতা থাকে, জেন সেটাই খুঁজে বের করে অজান্তেই তাদের মানসিক জগতে প্রবেশ করে, দুর্বলতার ওপর আঘাত হানে, ধীরে ধীরে তাদের মন ও আত্মায় প্রবেশ করে, সেখানেই অসুরচিহ্নের বীজ পুঁতে দেয়।

ধরা যাক, অন্যদের মানসিক জগত বরফে ঢাকা জমি, তাহলে জেনের কাজ সেই বরফ ভেঙে, মাটি আলগা করে, তাতে বীজ বোনা, জল-সার দেওয়া, তারপর শান্ত হয়ে অপেক্ষা করা—কবে সেই বীজ বিরাট বৃক্ষে পরিণত হয়, আর চারপাশের বরফ গলে গিয়ে মানসিক জগৎ হয়ে উঠে এক নতুন পৃথিবী।

এই দিক থেকে জেনকে আত্মার প্রকৌশলী বলা চলে।

তবে জেন নিজেকে ফুলের মালী বলতেই বেশি পছন্দ করে।

ইলিসের দুর্বলতাও ছিল ‘জীবনযাপনে’। উচ্চস্তরের জাদুকরী হিসেবে জাদুশিক্ষা ও যুদ্ধশৈলীতে সে নিখুঁত, সেখানে আঘাত হানা কঠিন, কিন্তু ব্যক্তিগত জীবনে, ঠিক যেমন জেন বলেছিল, আশ্রমিক জীবনধারায় ইলিস হয়ে উঠেছে সংযমী, চাহিদাহীন—এটা কোনো অভিজাত কন্যার স্বভাব নয়।

কিন্তু এ-ই তার জন্য সম্পূর্ণ অপরিচিত ক্ষেত্র।

তাই জেন এটিকেই আক্রমণের পথ বানিয়েছে। ইলিস প্রতিদিন যে স্বপ্ন দেখে, তা আসলে জেনের মানসিক শক্তিতে তৈরি কৃত্রিম বিভ্রম, তার ওপর ধারাবাহিক আক্রমণ। ফলাফলও বেশ স্পষ্ট—ইলিস পুরোপুরি অধঃপতিত না হলেও বীজ ইতিমধ্যে রোপণ করা হয়ে গেছে, এবার শুধু অপেক্ষা করা, কবে তা অঙ্কুরিত হয়।

তবে এখন জেনের কাছে ইলিসের চেয়ে রসদের ভাণ্ডারই বেশি আকর্ষণীয়।

“থামো।”

আরেকটি মোড় পেরোনোর সময় জেন ইশারা করল সবাইকে থামতে। চোখ সঙ্কুচিত করে সে গুহার গভীরে তাকাল। এবার সে আর ধূসর বামনদের সঙ্গে জোট করেনি, সঙ্গে আছে কেবল এ্যানোয়া, ভিলনা আর ইলিস, আর নিজের অধীন异形সৈন্যবাহিনী—এই সামান্য দল নিয়েই মানুষের বিরুদ্ধে অভিযান।

সংখ্যায় কম হলেও, জেনের এতে কিছু আসে-যায় না।

আগেই সে异形দের পাঠিয়েছে অনুসন্ধানে, তাদের মানসিক সংযোগে জেনে নিয়েছে রসদকেন্দ্রের অবস্থা। এই কেন্দ্রটি কালো পাথরের গভীরের এক পরিত্যক্ত খনিতে, পঞ্চাশের বেশি সশস্ত্র প্রহরী পাহারায়, যোদ্ধা-চোর ছাড়াও জেন সেখানে জাদুকরের উপস্থিতি টের পেয়েছে। ইলিসের আনা প্রতীকে বোঝা যাচ্ছে, এরা সম্ভবত পুরোহিত, কিন্তু কোন দেবতার, কেনই-বা এখানে—তা স্পষ্ট নয়।

সাধারণ অভিযাত্রী হলে দুই-একজন পুরোহিত থাকতেই পারে, কিন্তু এরা সবাই একই সংগঠনের সদস্য, সজ্জিত, তাদের কার্যকলাপ বেশ রহস্যজনক।

তাছাড়া异形দের অনুসন্ধানে জেন আরও দেখেছে, মানুষেরা রসদকেন্দ্র গড়ে তুলতে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে, শুধু প্রতিরক্ষার ব্যবস্থাই নয়, সম্প্রসারণের ইঙ্গিতও আছে—কোনোভাবেই মনে হচ্ছে না, তারা অল্পদিনের জন্য এখানে এসেছে। বরং স্থায়ী ঘাঁটি গড়ার ইচ্ছা স্পষ্ট, এতে সন্দেহের গন্ধ স্পষ্টভাবেই পাওয়া যায়।

ভাবতেই জেনের চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক।

তবে যাই হোক,既然এসেছ, বিদায় সহজ হবে না।