একশো চব্বিশতম অধ্যায়: ঘোলা জলে মাছ ধরা (শেষ পর্ব)

এই পৃথিবীতে এমন কিছু জিনিস আছে যা প্যান্ডোরার বাক্সের মতোই খুলে ফেলা নিষিদ্ধ। আর এখন জেন-এর হাতে থাকা এই পবিত্র মূর্তিটিও ঠিক তেমনই একটি বস্তু—যদিও জেন তা স্বীকার করতে চাইছিল না, তবে সে নিশ্চিত ছিল যে এটি প্রাক্তন যুদ্ধদেবতা বেইনের পবিত্র মূর্তি। আর এর অর্থ হলো, এই মূর্তির ভেতরে যে শক্তি ঘুমিয়ে আছে, তা বেইনেরই।

তথাকথিত ‘দানব রাজার পুনরুত্থান’ কেবল অলিগলির কোনো লোককথা বা রূপকথা নয়। দানব বা দেবতা—সবারই পুনরুত্থিত হওয়ার ক্ষমতা রয়েছে। এমনকি জেন নিজেও এর ব্যতিক্রম নয়; যদি কোনো দুর্ভাগ্যবশত তার মৃত্যুও হয়, তবে সামান্যতম সুযোগ পেলেই সে বিভিন্ন কৌশলে নিজেকে পুনরুজ্জীবিত করতে সক্ষম। ক্লেইন মহাদেশে মৃত্যু কোনো শেষ গন্তব্য নয়, বরং একটি ট্রানজিট পয়েন্ট। মর্ত্য হোক, দেবতা, এলফ বা ড্রাগন—যাই হোক না কেন, সবাইকেই এই স্টেশনে থামতে হয় এবং তারপর নিজেদের গন্তব্যের পথ খুঁজে নিতে হয়।

জেন আসলে বুঝতে পারছিল কেন লোলথ বেইনের এই পবিত্র মূর্তিটি পেতে চাইছে। লোলথ বিশৃঙ্খলা পছন্দ করে, কিন্তু যুদ্ধকে ঘৃণা করে। আর বেইনের পুনরুত্থান তাকে অনিবার্যভাবে যুদ্ধের দিকে ঠেলে দেবে—তা সে যুদ্ধের মধ্যে জড়িয়ে পড়ুক বা আগে থেকেই জড়িয়ে থাকুক। এসব বড় কথা নয়; বিষয়টি অনেকটা এমন—আপনি যখন একটি টিফলিংকে দেখেন, তখন সে কোনো অপরাধ না করলেও তাকে হত্যা করার যথেষ্ট কারণ আপনার থাকে, যাতে কোনো অনাচার রোধ করা যায় বা তাকে তার কৃতকর্মের প্রায়শ্চিত্ত করানো যায়। বেইনের জন্মই হয়েছে এসবের জন্য। সে দেবতা, দানব এবং সবকিছুকে এক অনন্ত বিশৃঙ্খল যুদ্ধের মধ্যে টেনে নিয়ে যাবে। হয়তো সভ্যতার পরিবর্তন ঘটবে, হয়তো কোনো প্রজাতি বিলুপ্ত হবে, কিংবা সময়ের ঝড়ে ঝকঝকে সব স্থাপত্য ধুলোয় মিশে যাবে। কিন্তু কেবল যুদ্ধই হবে এই জগতের চিরন্তন উপজীব্য।

হাতের মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে জেন চোখ ছোট করল। এখন পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠেছে। যদি পবিত্র চার্চের পাওয়া দৈববাণী বেইনের এই মূর্তিকে নির্দেশ করে থাকে, তবে এর অর্থ হলো স্বর্গরাজ্যে কেউ নিশ্চয়ই চাইছে যে বেইন পুনরুত্থিত হোক। কিন্তু তাতে কী লাভ? সে তো একজন দানব রাজা! সেই বিলাসী দেবতারা কি আশা করছেন যে বেইন তার পথ পরিবর্তন করে অনুতপ্ত হবে এবং স্বর্গরাজ্যে তাদের সাথে বসে মদ পান করবে?

এক মুহূর্তের জন্য জেন দানবদের পুনরুত্থানের একশ সাতটি পদ্ধতির কথা স্মরণ করল। আসলে, দেবতারা যদি এই মূর্তিটি পেতে চান, তবে তা অদ্ভুত নয়; কারণ মূর্তিতে বেইনের শক্তির একটি অংশ এবং তার পদমর্যাদা সিল করা আছে। সাধারণ সময়ে এই শক্তির বেইনের পুনরুত্থানকে ত্বরান্বিত করা ছাড়া আর কোনো তাৎপর্য নেই। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন—মাকাকে দানবরা দানবরাজ্যে টেনে নিয়ে গিয়ে ক্রুশবিদ্ধ করে রেখেছে, আর যুদ্ধদেবতার আসনটি পুরোপুরি শূন্য। যদি দেবতারা এমন কোনো বলি উৎসর্গ করেন যার ভেতর বেইনের শক্তি প্রবেশ করানো যায়, তবে তা অসম্ভব নয়। যদিও যুক্তিতে, সেই দুর্ভাগা ব্যক্তিটির শেষ পর্যন্ত বেইনের প্রতিমূর্তিতে পরিণত হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। কিন্তু এমন সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না যে, কেউ হয়তো তার অটল ন্যায়পরায়ণ হৃদয়ের মাধ্যমে বেইনের প্রলোভনকে রুখে দিয়ে সেই শক্তি শোষণ করে নতুন যুদ্ধদেবতা হয়ে উঠবে। ফ্যান্টাসি উপন্যাসে অনেক দুঃখী নায়কের ভাগ্য তো এমনই হয়, তাই না?

তার অনুমান সত্য হোক বা না হোক, এটা স্পষ্ট যে স্বর্গরাজ্য এই পবিত্র মূর্তিটি পাওয়ার মাধ্যমে কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য হাসিল করতে চায়। লোলথ নিশ্চয়ই কিছু জানতে পেরেছে, তাই সে ডার্ক এলফদের পাঠিয়েছে। তবে জেন আপাতত এটুকুই আন্দাজ করতে পারছে, লোলথ তাকে সত্য বলবে না। আর জেনের বর্তমান শক্তিতে স্বর্গরাজ্যের সাথে লড়াইয়ে নামা অসম্ভব।

তাহলে, বেইনের এই পবিত্র মূর্তিটি কি দিয়ে দেওয়া উচিত?

জেন চাইলে নকল কোনো মূর্তি বানিয়ে ধোঁকা দিতে পারত, কিন্তু তাদের দৈববাণীর নির্দেশনায় আসল-নকল ধরা পড়া কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র। তাছাড়া এই জিনিসটি একটি জ্বলন্ত কয়লার মতো, নিজের ভল্টে রেখে কেবল ঝামেলাই বাড়বে, কোনো লাভ নেই। কিন্তু যদি এটি হস্তান্তর করা হয়, তবে জেনকে যুদ্ধের ঝুঁকি নিতে হবে। লোলথের মতো জেন নিজেও যুদ্ধ অপছন্দ করে। অন্তত এখন পর্যন্ত তো বটেই, সে চায় না তার কষ্টার্জিত আন্ডারগ্রাউন্ড সিটি কোনো ধ্বংসাত্মক যুদ্ধের কবলে পড়ুক। আর দেবতাদের মনের কথা কে বুঝতে পারে?

চিন্তামগ্ন জেন মূর্তিটিকে বাঁ হাত থেকে ডান হাতে ছুড়ল, আবার ফেরত নিল। সে মূর্তির প্রতিটি ইঞ্চি খুঁটিয়ে দেখল। হঠাৎ তার ভ্রু কুঁচকে উঠল, তার দৃষ্টি আটকে গেল পাথরের তৈরি মূর্তির মাথার মুকুটটির ওপর।

জেন-এর চোখে বিদ্যুতের ঝিলিক খেলে গেল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ট্রেজারি বা ধনভাণ্ডার থেকে বেরিয়ে এল।

“প্যাটিলাইনাকে জানিয়ে দাও, পিছু হটার সময় হয়েছে।”

“অভিশপ্ত মানব!”

কাডেক গর্জন করে একজন মানব সৈনিকের দ্বিখণ্ডিত মাথার খুলি থেকে তার কুঠারটি টেনে বের করল। তার রক্তবর্ণ চোখগুলো তার প্রচণ্ড ক্রোধের বহিঃপ্রকাশ ঘটাচ্ছিল। প্যান্ডরের আনা ভ্যালকিরি ডাচির সৈন্যরা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, কিন্তু তাতেও কাডেকের মেজাজ শান্ত হলো না। দুর্গের প্রাচীর ভেঙে পড়ার সংবাদ তাকে ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল। সে আগেই বুঝেছিল, এই মানবদের শক্তি এত কম হওয়ার পেছনে কোনো কৌশল আছে। এখন সত্য প্রমাণিত হলো—এই অভিশপ্ত মানবরা ক্রীতদাসদের ব্যবহার করে তাদের মনোযোগ সরিয়ে নিয়েছে এবং প্রাচীর ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

“এই নরকের কীটগুলো…!”

“প্রশাসক মহোদয়, এখন আমরা কী করব?”

কাডেকের পাশে থাকা রক্তাক্ত গ্রে ডোয়ার্ফ副官 (সহকারী) প্রশ্ন করল। ভ্যালকিরি ডাচির সাথে যুদ্ধে কাডেকের দশজন গ্রে ডোয়ার্ফ যোদ্ধা মারা গেছে। যদিও শত্রুপক্ষের তুলনায় এটি তাদের বড় জয়, তবুও কাডেকের মন ভালো হয়নি।

“কী আবার করবে? সবাই সামনের সারিতে যাও, ওই অভিশপ্ত মানবদের উল্টো তাড়িয়ে দাও! জলদি যাও!”

মাটিতে পড়ে থাকা মগজ ছিটকে যাওয়া মৃতদেহের ওপর থুথু ফেলে কাডেক কুঠার উঁচিয়ে গর্জন করল। নির্দেশ পেয়ে অবশিষ্ট গ্রে ডোয়ার্ফ যোদ্ধারা অভিবাদন জানিয়ে যুদ্ধের ময়দানের দিকে দৌড় দিল।

সৈন্যদের চলে যেতে দেখে কাডেক তার দুজন দেহরক্ষীকে নিয়ে দ্রুত প্রশাসনিক ভবনের দিকে ছুটল। কেন জানি তার মনে এক অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধছিল। ব্রান্ডন স্টোন সিটি কি তবে সত্যিই রক্ষা করা সম্ভব নয়? যদি তাই হয়, তবে এখনই জিনিসপত্র গুছিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নেওয়া ভালো।

প্রশাসনিক ভবনের হলে ঢুকতেই এক কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল।

“সত্যিই ভাবিনি, এখানে আপনার সাথে দেখা হবে, কাডেক মহোদয়।”

কণ্ঠস্বর শুনে কাডেক ভ্রু কুঁচকে উপরে তাকাল। দেখল, ভিলনা আরামদায়ক সোফায় বসে অদ্ভুত এক হাসি মুখে নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। ডার্ক এলফকে দেখে কাডেকের মুখ কালো হয়ে গেল।

“তোমার এখানে কী কাজ, কালো চামড়ার মেয়ে? দেখছ না মানবরা আমার শহর আক্রমণ করছে? আমি ব্যস্ত, কোনো দরকার না থাকলে আমাকে বিরক্ত করবে না!”

গভীর শ্বাস নিয়ে কাডেক তার অস্থিরতা চেপে ভেতরে ঢুকল এবং ভিলনার দিকে তাকিয়ে হাত নাড়ল।

“আর শোনো, জাদুকর কোথায়? ব্রান্ডন স্টোন সিটির এখন তাকে খুব প্রয়োজন! সে নিশ্চয়ই চাইবে না মানবরা এই শহর ধ্বংস করুক।”

“সেটা তো অবশ্যই। আমার প্রভু কখনোই হাত গুটিয়ে বসে দেখবেন না যে মানবরা এই শহর ধ্বংস করছে, তাই তিনি আমাকে আবার এখানে পাঠিয়েছেন।”

“হুম?”

কথা শুনে কাডেক থমকে গেল। সে ভিলনার দিকে তাকিয়ে তার উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করল। ভিলনার কথার পেছনে যেন অন্য কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে। সে কী ফন্দি আঁটছে?

ঠিক সেই মুহূর্তে কাডেক হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং তার精金 (অ্যাডাম্যানটাইন) দিয়ে তৈরি কুঠারটি বাতাসে ঘুরিয়ে নিখুঁতভাবে তার পেছনে লুকিয়ে থাকা ডার্ক এলফ যোদ্ধার শরীরে বসিয়ে দিল। হঠাৎ এই আক্রমণে ডার্ক এলফটি আর্তনাদ করে উঠল; তার হাতে থাকা খঞ্জরটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে কাডেকের কাঁধে বিঁধল।

“ধূর্ত কালো চামড়ার শয়তান!”

কাঁধের তীব্র যন্ত্রণায় কাডেক গর্জন করে উঠল। তার কুঠার থেকে এক ঝলক তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো, পরের মুহূর্তেই সেই হতভাগ্য ডার্ক এলফ যোদ্ধা দ্রুতগামী ট্রাকের ধাক্কার মতো ছিটকে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং নিথর হয়ে গেল।

তবে দুর্ভাগ্যবশত, কাডেকের দুই দেহরক্ষীর ইন্দ্রিয় এতটা তীক্ষ্ণ ছিল না। কাডেক কুঠার উঁচানোর আগেই দেখল, তার দুই দেহরক্ষী মাটিতে পড়ে আছে এবং তাদের পেছনে প্রেতের মতো আরও ডার্ক এলফ যোদ্ধারা দাঁড়িয়ে আছে।

“কালো চামড়ার মেয়ে, এর মানে কী?!”

“মানে?” ভিলনা উঠে দাঁড়িয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে কাডেকের দিকে তাকাল। “এটা প্রভুর পক্ষ থেকে তোমার সামান্য শাস্তি। তুমি শুধু তার সদিচ্ছাকে অবজ্ঞাই করোনি, তাকে প্রতারণা করার দুঃসাহসও দেখিয়েছ। এখন তোমার বোকামির ফল ভোগ করার সময়।”

“তুই…!”

ভিলনার কথা শুনে কাডেক তাকে ক্রোধে ফেটে পড়ল। সে অনুভব করল তার কাঁধ হিম হয়ে যাচ্ছে। না দেখেই সে বুঝল, ক্ষতস্থান কালো হয়ে পচে যাচ্ছে। আন্ডারডার্কের ডার্ক এলফদের বিষ অত্যন্ত শক্তিশালী, সামান্য আঁচড়ও মৃত্যু ডেকে আনতে পারে। কাডেকের সতর্কতার কারণে সে তাৎক্ষণিক মৃত্যু থেকে বেঁচে গেলেও, এই বিষ তার আয়ু কমিয়ে দিয়েছে।

“তুই এক নোংরা, ঘৃণ্য ভাঁড়!”

বাঁচার আশা নেই বুঝে কাডেক পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে গেল। সে কুঠার উঁচিয়ে ভিলনার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ভিলনা মুখ গম্ভীর করে হাত নাড়ল। পরক্ষণেই কয়েক ডজন সুসজ্জিত ডার্ক এলফ যোদ্ধা শূন্যে আবির্ভূত হলো এবং কাডেককে অন্ধকার জাদুকরী কুয়াশায় ঢেকে ফেলল। তারপর তারা নির্বিচারে তীর ও ক্রসবো ছুড়তে শুরু করল।

দৃষ্টিসীমা হারিয়ে কাডেক গর্জন করে কুঠার ঘোরাতে লাগল, অনেক তীর সে প্রতিহত করল। কিন্তু বিষের প্রভাব তখন তার ডান হাতে ছড়িয়ে পড়েছে, তার গতি ধীর হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি তীর তার প্রতিরক্ষা ভেদ করে সরাসরি তার চোখে বিঁধল।

আর এটিই ছিল এই গ্রে ডোয়ার্ফ প্রশাসকের শেষ পরিণতি।

যখন কালো কুয়াশা সরে গেল, তখন ভিলনার সামনে পড়ে ছিল কেবল একটি ঝাঁঝরা মৃতদেহ। এই গ্রে ডোয়ার্ফ প্রশাসক এখন নিছক মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে।

তখনই ভিলনা কাডেকের লাশের সামনে এসে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তারপর নজর ফিরিয়ে নিল।

এভাবেই, ব্রান্ডন স্টোন সিটি শাসনের শেষ বাধাটি চিরতরে দূর হলো।