তেত্রিশতম অধ্যায় তিন নারী, এক মঞ্চ

সুমধুর সকাল, সুসজ্জিত রথ, মনোরমা রমণী। তুমি শতফুলের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছো, কানে বাজছে কোকিলের কণ্ঠ, নাকে ভাসছে পুষ্পের পবিত্র সুবাস। এ যেন স্বর্গ, যেখানে রূপবতী সুগন্ধি ফুল তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, তুমি আর কীসের প্রতীক্ষা করছো? অপরূপা কিশোরী তোমার পাশে ডেকে চলেছে, দুরুদুরু হৃদয়ে আর দ্বিধা কোরো না, সাহসী তরুণ, এগিয়ে চলো…

জেন “চটাং” করে সামনের দৈনন্দিন কার্যতালিকা বন্ধ করে দিল। ব্রেন ডিভাওয়ারারের ঘটনার পর থেকে, আর কোনো বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ দৈনন্দিন কাজ আসেনি জেনের কাছে। সম্ভবত হিসেব করে সিস্টেম বুঝেছে, জেন বেশ অলস সময় পার করছে, তাই বিরক্তিকর এই সিস্টেম আবার আগের মতোই উৎপাত শুরু করেছে। কখনো বৃদ্ধাকে জ্বালাতন করতে, কখনো ছোট মেয়ের ললিপপ কেড়ে নিতে বলে। এমনকি একবার তো সবে ঘুম থেকে উঠতেই দৈনন্দিন কাজে নির্দেশ এলো, বিক্সের অন্তর্বাস চুরি করতে!

গোব্লিনদের অন্তর্বাস পর্যন্ত ছাড়ে না—এ কেমন উন্মাদ সিস্টেম! ভাগ্য ভালো, দৈনন্দিন কাজগুলো করা বাধ্যতামূলক নয়—করলে ভালো, না করলেও ক্ষতি নেই। তবু জেন একটু চিন্তিত। ডাঙ্গিওন গড়ে ওঠার পর থেকেই এই সিস্টেমের নৈতিকতা ভয়ানক অবনমন হয়েছে; এখনো সীমার মধ্যে আছে, কিন্তু যদি কখনো জাতি-লিঙ্গের সীমা ছাড়িয়ে পাগল হয়ে যায়… তখন কি এ জিনিস আবার শুরুর অবস্থায় ফিরিয়ে আনা যাবে?

যাই হোক, আজকের দৈনন্দিন কাজ যতই পাগলামি হোক, এটা অন্তত ইঙ্গিত দেয় যে এবারকার লড়াইতে কোনো বড় বিপদ নেই। জেনও তা জানে, কারণ গোব্লিন জাতটাই কাপুরুষ ও ধূর্ত। ওরা সংখ্যায় বেশি হলে দলবেঁধে দুর্বলদের ওপর ঝাঁপায়, সব লুটে নেয়। কিন্তু সামান্য বিপদ দেখলেই পালায়, আর শিক্ষা নেওয়ার বালাই নেই, কেবল লাভের কথা মনে রাখে, ক্ষতির কথা মনেও রাখে না—গোব্লিনরা প্রচণ্ড বংশবৃদ্ধিশীল, বিশাল ক্ষয়ক্ষতি হলেও কিছুদিন পরেই আবার ঝাঁকে ঝাঁকে জন্ম নেয়।

এই কারণেই কার্ডেক এত সহজে জেনকে পঞ্চাশজন ধূসর বামনের সৈন্য “ধার” দিয়েছিল। সে আর সহ্য করতে পারছিল না ওই অভিশপ্ত গোব্লিনদের। যদি প্রতিপক্ষ বিরাট শক্তিশালী হতো, যেমন টেররক্ল, ফাঙ্গাসজাত প্রাণী, তাহলে হার মানলেও মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু গোব্লিন কী জিনিস? এক ধূসর বামনের কুড়ালেই দশ-বারোটা গোব্লিন শেষ, তবু ওরা বারবার এসে অপমান করে যায়—এতে কার না রাগ ওঠে?

কিন্তু উপায় কী? গোব্লিনদের প্রজনন ক্ষমতা এমনই যে ওরা নির্বিচারে আণ্ডারডার্কে ছড়িয়ে পড়ে, অর্ধেক মরলেও কিছু যায় আসে না। ধূসর বামনরা এতটা ভাগ্যবান নয়; যাদের আয়ু যত দীর্ঘ, বংশবৃদ্ধি তত কম। ধূসর বামনের আয়ু তিনশো বছরের মতো, যদিও আণ্ডারডার্কে বেশিরভাগেরই স্বাভাবিক মৃত্যু হয় না।

একজন ধূসর বামনের বিনিময়ে শত গোব্লিনও মূল্যহীন। আর ওদের আসল ঘাঁটিতে ঠিক কত গোব্লিন আছে, কেউ জানে না—এ কারণেই ব্র্যান্ডেন স্টোনসিটিও গোব্লিনদের সমূলে নির্মূল করতে সাহস পায়নি।

তবে জেনের জন্য এ সমস্যা নেই। সিস্টেম ম্যাপের সহায়তায় সে গোব্লিনদের ঘাঁটির অবস্থান, সংখ্যা, পরিবেশ—সবই জেনে নিয়েছে। এখন আসল চ্যালেঞ্জ, কীভাবে এদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করা যায়।

“সোজাসাপটা হামলা করলেই তো হয়,” বলল ভিলনা সরল স্বরে। “ব্রাইসসোর্ড শহরেও এমন কাপুরুষদের মোকাবিলা করেছি, ওদের একটা অংশ মেরে ফেললেই বাকিরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়বে। তখন ওরাই অন্য দানবের খাদ্য হয়ে যাবে, আর চিন্তা কী?”

“আপনি আসলে মালিকের পরিকল্পনার মূল কথা ধরতে পারেননি, ভিলনা ম্যাডাম।” জেনের ডেপুটি ও তার মনের কথা সবচেয়ে ভালো বোঝে এমন এনায়া দ্রুত আপত্তি জানাল। “আমরা শুধু তাড়াতে নয়, সম্পূর্ণ নির্মূল করতে এসেছি, একটাও বাঁচতে দেওয়া চলবে না—এটা তো ডার্ক এলফদের চিরাচরিত কৌশল, আপনাকে মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই।”

“ডার্ক এলফদের কখনো ওই গোব্লিনদের সাথে তুলনা করবেন না!” ভিলনা চোখ বড় করে এনায়ার দিকে রাগে তাকাল। এনায়া ঠোঁটে মৃদু হাসি, হাত মুখে রাখল, নির্লিপ্ত ভাবে তাকিয়ে রইল।

ওদের ঝগড়ায় জেন পাত্তা দিল না; বরং সে মুখ ঘুরিয়ে, পাশে অস্বস্তিতে দাঁড়িয়ে থাকা ইলিসের দিকে তাকাল। “ইলিস, তোমার কি মতামত আছে?”

“হুম… হ্যাঁ? আমি? আমি কি?” ইলিস দুহাত বুকের কাছে জড়িয়ে আছেন, যেন কিছুটা লজ্জা ঢাকতে চান, মনোযোগ কোথাও নেই, বারবার হাত ঘষছেন, চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছে। এ ধরনের বৈঠকের পরিবেশে এখনো সে অভ্যস্ত নয়। তাই জেন প্রশ্ন করতেই একটু থমকে গেল, পরে সংকোচ নিয়ে বলল—“কোনোভাবে ওদের আলাদা করে ফাঁদে ফেলে একে একে ধ্বংস করা যায় না? গোব্লিনরা খুব চালাক নয়, একটু বুদ্ধি খাটালেই ফাঁদে পড়বে নিশ্চয়ই।”

ইলিস আজও জানে না, কেন জেন তাকে এখানে এনেছে। সে এখনো বন্দি, যদিও নিদেনপক্ষে কোনো শৃঙ্খল নেই, পালানোর চেষ্টাও করেনি। কারণ এক, এনায়া অমর; তার গর্বিত ম্যাজিক ফ্লেম এখানে কোনো কাজের না। দুই, ডাঙ্গিওন জানতে পেরেছে সে ব্ল্যাক অনিক্স স্টোনসিটির লোক। সে নিখোঁজ হলে জেন নিশ্চয়ই সবার সঙ্গে ব্ল্যাক অনিক্স স্টোনসিটিতে ঝামেলা করবে।

ইলিস চায় না, তার জন্য বাবার এত কষ্টে গড়া আণ্ডারডার্কের আশ্রয়স্থল ধ্বংস হয়ে যাক। এটা বুঝে সে পালানোর চেষ্টা করেনি—তবে, জেন সুযোগ দিলে অন্য কথা।

“গোব্লিনরা অবশ্যই সহজে ফাঁদে পড়ে, কিশোরী,” পাশে থাকা ধূসর বামন ঠান্ডা গলায় বলল, তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল। “কিন্তু শুধু বোকা হলে এতদিনেও এদের শেষ করা যেত। এরা বিপদ টের পেলেই এমন দৌড়ায়, কাউকে ধরা যায় না। আমরা ফাঁদ পেতেছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এরা পালিয়ে যায়। শুধু গোব্লিন কেন, অন্যদেরও কি পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন করা এত সহজ?”

এ কথা শুনে ইলিস একটু লজ্জায় মুখ লাল করল। আসলেই, গোব্লিনদের হারানো কঠিন নয়, সে একাই পারবে। তার ম্যাজিক ফ্লেম সবাইকেই কাবু করে, শুধু এনায়ার মতো অমরদের কিছু হয় না। কিন্তু শর্ত যখন একটাও বাকি রাখা যাবে না, তখন তো কাজটা সম্পূর্ণ অন্যরকম, দুরূহ।

অন্যান্য জাতিতে হারানো মানেই শেষ নয়, এমনকি ডার্ক এলফেরাও সবাইকে মারে না; দাস কিংবা পুরোহিতদের বিজয়ের নিদর্শন হিসেবে রেখে দেয়। কিন্তু গোব্লিনদের ক্ষেত্রে, না হয় সবাইকে মারা গেল না, তবু খুব সামান্য ছাড়া কাউকে বাঁচতে দেওয়া চলবে না—না হলে কয়েক বছর পর নতুন গোব্লিনদের নিয়ে ফিরে এসে আবার আক্রমণ করবে। কার্ডেক চায় গোব্লিনদের তাড়িয়ে ব্র্যান্ডেন স্টোনসিটি সম্প্রসারণ করতে, তাই ওদের পুনরাগমন চায় না।

এ আলোচনায় জেন বিশেষ কিছু বলল না, শুধু আগের প্রতিবাদী ধূসর বামনের দিকে কৌতূহলে তাকাল। ওই বামনই কার্ডেকের পরিচিত টগ-হ্যামারস্ট্রাইকার, ‘মিরাবার কুঠার’-এর নেতা। যাত্রা শুরুর পর থেকেই সে এমন কটাক্ষপূর্ণ আচরণ করে আসছে, এতে জেন আশ্চর্য নয়। পরিস্থিতি স্পষ্ট, টগ ও কার্ডেক এক পথের নন, বরং শত্রু। তাই কার্ডেক তাকে পাঠিয়েছে—তার শক্তি খর্ব করাই উদ্দেশ্য, কিংবা ভিলনার ঘটনার পুনরাবৃত্তি চেয়েছে হয়তো।

যাত্রায় জেন লক্ষ্য করেছে, টগ সাধারণ ধূসর বামনের মতো কৌশলী নয়, বরং সরল ও সাহসী; কার্ডেকের মতো চতুর নয়। বরং, সে সাধারণ বামনের চেয়ে খাঁটি বামন বেশি। সম্ভবত এজন্যই টগ ব্র্যান্ডেন স্টোনসিটিতে জনপ্রিয় নয়।

“মালিক, আপনার মতামত কী?” এনায়া নিজে কোনো মত দেয়নি—সে জানে, সিদ্ধান্ত জেনের হাতেই। অন্যরা বলেছে, এবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পালা তার। এনায়ার কথা শুনে টগ কটাসে নাক সিটকোলেও কিছু বলেনি।

মনে হয়, মরদেহের রাজ্যের সামনে বড় বড় লোকও নরম হয়ে যায়।

“তোমরা সবাই ঠিক বলেছো। আমাদের লোক কম, একবারে শেষ করা সম্ভব নয়; তবে গোব্লিনদের কম বুদ্ধি, এটা কাজে লাগাতে পারি…” বলে জেন একটু থামল, তারপর বলল, “তাহলে, দু’ভাবে এগোই। আমরা দল ভাগ করি—এক দল গোব্লিন যোদ্ধাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, অন্য দল পেছন ঘুরে ওদের আস্তানায় আক্রমণ করবে। এরপর একযোগে আঘাত হানলে—সবচেয়ে বেশি গোব্লিন মেরে ফেলা যাবে।”

“এটা মন্দ নয়,” বিস্ময়করভাবে এবার চুপচাপ থাকা টগ মুখ খুলল। “ওদের আক্রমণ করলেই প্রথমে মায়ের কোলে ফিরতে চায়, আমরা যদি পেছন থেকে ঘিরে ধরি, তাহলে দারুণ হবে। কিন্তু…” টগ জেনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বেঁকাল, “এত সহজেই যদি গোব্লিনদের আস্তানা পাওয়া যেত, আমরাই ওদের শেষ করতাম।”

ঠিক এটাই আসল কথা। ধূসর বামনরা এতবার গোব্লিনদের ধ্বংস করতে পারেনি, কারণ ওদের আস্তানা অতীব গুপ্ত, খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। লুকিয়ে থাকার কৌশলে ওদের জুড়ি নেই, এমনকি দক্ষ নির্মাতা ধূসর বামনও ওদের ধরতে পারে না।

তবে জেনের কাছে এ কোনো সমস্যাই নয়। “চিন্তা কোরো না, আমি আগেই ব্যবস্থা করেছি।” আত্মবিশ্বাসী হাসিতে জেন বলল, তারপর অন্যদের দিকে তাকাল, “তাহলে, প্রিয় ভদ্রমহিলারা, এবার দেখার পালা তোমাদের পারদর্শিতা।”

“কি?” এনায়া না বললেও, ভিলনা ও ইলিস জেনের কথা শুনে হতবাক। এটার সঙ্গে তাদের কী সম্পর্ক?