একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: এক অসাধারণ আমন্ত্রণ

পিএস: ‘অন্ধকারের রাজা’র পেছনের একান্ত গল্প জানতে এবং আপনার মূল্যবান পরামর্শ শোনার জন্য, অনুগ্রহ করে কিউড্রেড চীনা ওয়েবসাইটের অফিসিয়াল পাবলিক অ্যাকাউন্টটি অনুসরণ করুন (ওয়েচ্যাটে বন্ধু যোগ করুন – পাবলিক অ্যাকাউন্ট যুক্ত করুন – কিউড্রেড লিখুন), আর তারপর গোপনে আমাকে জানান!

হেনেট মাতৃত্বকর্ত্রীর মৃত্যুতে, সপ্তম বংশের আক্রমণ সম্পূর্ণভাবে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। শয়তানরা তাদের সামনে আসা প্রতিটি দাস ও অন্ধকার এল্ফকে হত্যা করলো, তারপর গর্বিত হাসি নিয়ে আবারও প্রবাহদ্বার থেকে ফিরে গেলো। তারা সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর, শুধু রক্তের দাগ আর মৃতদেহ ছাড়া আর কিছু ছিল না।

যুদ্ধের পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে বিপরীতমুখী হয়ে গেলো, অন্য স্থান থেকে আক্রমণ চালানো অন্ধকার এল্ফ যোদ্ধারাও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালো। অন্ধকার এল্ফদের প্রকৃত কোনও বিশ্বস্ততা নেই, অথবা বলা যায়, তাদের একমাত্র বিশ্বস্ততা হলো তাদের মাকড়সা দেবীর প্রতি নিবেদন; এছাড়া বোন-বন্ধুত্বের মধ্যে সত্যিকার অর্থে কিছু অনুভূতি বিরল, পরিবারের প্রতি আনুগত্যের কথা তো দূরের কথা। হেনেট বংশের পতন দেখে সৈন্যরা তৎক্ষণাৎ অস্ত্র ত্যাগ করে আত্মসমর্পণ করলো। তারা নিজেরাই আতঙ্কিত ছিল না; দাসদের মত expendable নয়, প্রত্যেক যোগ্য অন্ধকার এল্ফ যোদ্ধা একটি মূল্যবান সম্পদ। নতুন বংশের পক্ষ থেকে তাদের বিশ্বস্ততা নিয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না—পুরুষ হিসেবে তাদের কাছে বিকল্প নেই।

ডিনা্ফোর মাতৃত্বকর্ত্রীর জন্য এটি ছিল এক অপ্রত্যাশিত সুখবর। আসলে, যখন জেন তাকে হলের রক্ষাকারী অন্ধকার এল্ফদের সরিয়ে নেওয়ার অনুরোধ করেছিল, তখন থেকেই ডিনা্ফো তার উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ করছিল। যদি জেন সত্যিই কোনো বংশের গুপ্তচর হতো, তবে সে নিশ্চয়ই বড় ধুমধামে দরজা খুলে তাদের ভেতরে ঢুকতে দিত। কিন্তু এখন ডিনা্ফোর মাতৃত্বকর্ত্রী একমাত্র পথ বেছে নিয়েছিল, সেই হলো তার বিশ্বাস রাখা। যুদ্ধ শুরু হবার পর থেকে সে বিচলিত ছিল, যদিও সিংহাসনে বসে কঠোর ও শান্ত থাকার ভান করছিল। তার হৃদয় তীব্র গতিতে ধুকপুক করছিল, নিচ থেকে আসা বজ্রগর্জন ও ভবনের কম্পন তাকে শ্বাসকষ্টে ফেলে দিয়েছিল, যেন সে ফাঁসির আসন্ন আদেশের অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে থাকা দণ্ডিত।

বজ্রগর্জন থেমে গেলে, তার পেছনে আগুনের গর্জন শোনা গেলো, তারপর দূর থেকে কষ্টকর চিৎকার আর শয়তানদের রাগের শব্দ। এসব শুনে ডিনা্ফো প্রায় মানসিক ভেঙে পড়ছিলো। সে নিজের কল্পনায় হেনেট বংশের সৈন্যরা কীভাবে তাদের আত্মীয়দের হত্যা করছিল এবং তাদের বংশকে ঘিরে ধ্বংসযজ্ঞ চালাচ্ছিলো, সেই দৃশ্য ভাবছিলো। অবশেষে, বাটনা এক অবর্ণনীয় আনন্দে ভরা মুখ নিয়ে দূরদর্শনের কক্ষে ঢুকে পড়লো, তখন সবকিছু পাল্টে গেলো।

“হেনেট বংশ পরাজিত হয়েছে!!”

ডিনা্ফোর মাতৃত্বকর্ত্রীর জন্য এই বাক্য যথেষ্ট ছিল। সে নিজেকে শান্ত রাখার জোরালো চেষ্টা করলো এবং “সব কিছু আমার নিয়ন্ত্রণে আছে” এই মিথ্যা ভান দেখালো। তারপর নিজের কন্যাকে যুদ্ধক্ষেত্রের বিস্তারিত জানার জন্য জিজ্ঞাসা করলো, যদিও বাটনা নিজেও বেশি কিছু জানতো না। সে ও মায়া আলাদা হয়ে ভার্নার সহায়তায় মূল এলাকা রক্ষায় নিয়োজিত ছিল, এবং ক্রমাগত আসা অন্ধকার এল্ফ যোদ্ধাদের আক্রমণ সামলাতে তাদের মন ও শরীর দুটোই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। আসলে তারা সবাই, ডিনা্ফোর মতো, নিচ থেকে আসা কম্পন আর আলোতে উদ্বিগ্ন ছিল। অবশেষে শত্রুগণ অস্ত্র ত্যাগ করে আত্মসমর্পণ করলে তারা বুঝতে পারলো কী ঘটেছে।

যখন জেন আবার দূরদর্শনের কক্ষে প্রবেশ করলো, সে স্পষ্ট বুঝতে পারলো ডিনা্ফোর মাতৃত্বকর্ত্রীর চোখে তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে। আগে যেখানে সে কিছুটা সন্দেহ করতো, সেখানে এখন শুধু আনন্দ ও গর্বের ছায়া ছিল।

মাত্র মাতৃত্বকর্ত্রীর গর্বের জন্যই ডিনা্ফো সিংহাসনে অটল ছিল। যুদ্ধের বিবরণ সে বন্দী অন্ধকার এল্ফ যোদ্ধাদের কাছ থেকে শুনেছিল। নিজের দুর্গে গুটিয়ে বসে অপেক্ষা করার পরিবর্তে, হেনেট বংশের অনেক যোদ্ধা জেনের যুদ্ধ দেখেছিল। সে সহজেই দাসদের আক্রমণ নিবারণ করলো, একের পর এক শত শত দক্ষ অন্ধকার এল্ফ যোদ্ধাকে হত্যা করলো, তারপর একটি অজানা পদ্ধতিতে হেনেট মাতৃত্বকর্ত্রীর ডাকা শয়তান বাহিনীকে তাদের নিয়োগকর্তার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করিয়ে ফেললো।

ডিনা্ফো বংশের বেঁচে থাকার একমাত্র কারণ ছিল জেনের সাহায্য। তার সাহায্য না থাকলে ডিনা্ফো বংশ ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে যেত।

ওহ, ভুল, তারা তো কখনোই অস্তিত্ব ছিল না।

তবুও, ডিনা্ফোর মাতৃত্বকর্ত্রী খুব বেশি খুশি হলেন না; কারণ সে পুরুষ, আর অন্ধকার এল্ফদের সমাজে পুরুষদের অবস্থান নারীদের থেকে অনেক নিচে, দাসদের চেয়েও সামান্য উপরে। হয়তো ব্যক্তিগতভাবে একজন মাতৃত্বকর্ত্রী পুরুষকে কিছু সম্মান দেখাতে পারে, কিন্তু প্রকাশ্যে তাদের নারীর মর্যাদা ও মাতৃত্বকর্ত্রীর গৌরব বজায় রাখতে হয়, যা অক্ষুন্ন।

“তুমি ভালো কাজ করেছ, জাদুকর।”

ডিনা্ফোর মাতৃত্বকর্ত্রী জেনের প্রতি বললেন।

“ডিনা্ফো বংশ তোমার প্রতি গর্ববোধ করে, আমাদের প্রধান উপদেষ্টা হিসেবে। তুমি স্পষ্টতই তোমার ক্ষমতা প্রমাণ করেছো। এখন বলো, তোমার কি চাও? কী ধরনের পুরস্কার প্রয়োজন? ডিনা্ফো বংশ কোনো মূল্যবান মিত্রকে অবহেলা করবে না।”

বাটনা ও মায়া লক্ষ্য করলো, ডিনা্ফোর মাতৃত্বকর্ত্রী জেনের প্রতি সূক্ষ্ম একটি সম্মান প্রদর্শন করলেন। এই ধূর্ত ও নির্মম মাতৃত্বকর্ত্রী জীবনের এক প্রাণঘাতী যুদ্ধে এই সম্মানের ও শক্তির মধ্যে সমন্বয় করতে শিখেছে।

এই প্রশ্নে জেন কিছুক্ষণ নীরব থাকলো, তারপর আবার চোখের চশমা সামলাতে হাত বাড়ালো।

“তাহলে আমার একটা ছোট্ট অনুরোধ আছে... একজন জাদুকর হিসেবে আমি চাই একটি স্বাধীন স্থান যেখানে আমি জাদুর রহস্য অধ্যয়ন করতে পারব।” বলেই, জেন ছড়া ধরে মাটিতে হালকা টোকা দিলো। “আমার মনে হয়, এখন ওই যাত্রা গৃহ আমার জন্য ভালো একটি বিকল্প।”

ডিনা্ফোর মাতৃত্বকর্ত্রী জেনের দাবি নিয়ে অবাক হননি। অন্ধকার এল্ফদের শহরে শক্তিশালী পুরুষ জাদুকররা গোপনে তাদের নিজস্ব ‘অপ্রাতিষ্ঠানিক শক্তি’ গড়ে তোলে, এবং তারা সত্যিই স্বাধীন ভবন দাবি করার যোগ্যতা রাখে। কারণ জাদুকরদের আত্মমর্যাদা নারীদের থেকে কম নয়, তাদের জাদুর শক্তি পাদ্রীদের অভিশাপের মতোই মারাত্মক, এবং দেবতার আশীর্বাদে তারা প্রভাবিত হয় না। রোজ যদি কখনো তাদের আশীর্বাদ না দেয়, তবুও তারা লড়াই চালিয়ে যেতে পারে — ঠিক যেমনটা জেন তার সামনে প্রমাণ করেছে।

“সমস্যা নেই।”

ডিনা্ফোর মাতৃত্বকর্ত্রী দ্রুত জেনের শর্ত মেনে নিলেন, কারণ এতে তার কোনো ক্ষতি ছিল না। এই কথাটি শুনে জেন মাথা নাড়লো, তারপর দূরদর্শনের কক্ষ থেকে বের হয়ে গেল। মাতৃত্বকর্ত্রীর অনুমতি না পাওয়া সত্ত্বেও, তিনি ছোটখাটো এই অসৌজন্যকে তুচ্ছ করলেন। তাদের সফল প্রতিরোধের পরেও রোজ তার প্রতি অনুগ্রহ ফেরত দেয়নি। ডিনা্ফোর মাতৃত্বকর্ত্রী এটা অস্বাভাবিক মনে করেননি; যদি তার অনুমান সঠিক হয়, এবং এই অন্ধকার এল্ফ জাদুকর সত্যিই মাকড়সা দেবীর আদেশ পালন করছে, তাহলে শত্রু পরাজয়ের সমস্ত গৌরব ঊর্ধ্বতন দেবীর। ডিনা্ফো বংশের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। এখন মাতৃত্বকর্ত্রীর একমাত্র কাজ হলো কীভাবে দ্রুত রোজের দয়া ফেরানো যায় তা ভাবা। কারণ সে নিশ্চিত নয়, পরের বার জেন তার পাশে থাকবে কিনা।

এত চিন্তায় সে এক সুন্দর, ঝকঝকে ছায়াকে টের পেল না, যে নীরবে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেছে।

“দ্রুত কেল্লা গড়ে তোলো! যদি আমি কাউকে অলস করতে দেখি, তার পিঠে তীব্র লাথি দেবো!”

জেন দরজা থেকে বের হতেই ভার্নার কন্ঠ শুনলো। সে হাতে অস্ত্র নেড়ে অন্ধকার এল্ফ যোদ্ধাদের কেল্লা পুনর্গঠন এবং আশেপাশের ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কারের জন্য জোরালো আদেশ দিচ্ছিল। এই অন্ধকার এল্ফ যেন এখানে জীবনযাপনে আবার অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, দ্রুত নিজের দায়িত্বে ফিরে গেছে।

জেনকে দেখে ভার্না এক মুহূর্ত দ্বিধা করলেও, পরে ফিরে এসে জিজ্ঞাসা করলো, “কেমন চলছে?”

জেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে গর্বময় হাসি দিলো, “সব ঠিকঠাক।”

“আমি তো তাই ভাবছিলাম...”

জেনের কথায় ভার্নার মুখমণ্ডল জটিল হয়ে উঠলো। সে জেনের পরিকল্পনা সম্পর্কে আংশিক ধারণা রাখে। সত্যি বলতে, সে পরিকল্পনার বিরুদ্ধে নয়, তবে আবার মসোব্লাইস ফিরে যাওয়াটা তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলে। কিন্তু শীঘ্রই তার দৃষ্টিনন্দন চোখ জেনের বুকে থাকা মাকড়সা প্রতীকটিতে আটকে গেলো, তারপর চোখ মেলল।

“প্রধান উপদেষ্টা জাদুকর... এই পদটি তোমার জন্য যথাযথ।”

আংশিক বিদ্রুপ করে বলেই ভার্না পিছনের দিকে তাকিয়ে দ্রুত চলে গেল।

তার হঠাৎ চলে যাওয়ায় জেন কিছু বললো না, কারণ সে পেছনের করিডোর থেকে পা ধ্বনিও শুনতে পাচ্ছিল। খুব শীঘ্রই তার কানে মিষ্টি ও ঝংকার ভরা কণ্ঠ শুনালো।

“তুমি এখানে ছিলে, জাদুকর মহাশয়।”

“কোনো সমস্যা কি, মায়া মিস?”

জেন ঘুরে দেখলো, মায়া তার সাধারণ নির্দোষ ও সরল হাসি নিয়ে আসছে, যেন প্রথম প্রেমিকের দেখা পেয়েছে এমন মেয়ের মতো। সে পাখির মতো হালকা পায়ে জেনের সামনে এসে দাঁড়ালো, দুই হাত পেছনে নিয়ে মাথা উঁচু করে তাকালো।

“আজ তোমার খুব উপকার হয়েছে, তোমার না থাকলে আমি হয়তো দাঁড়াতেও পারতাম না... শক্তিশালী জাদুকর, তুমি নিজের ক্ষমতা প্রমাণ করেছো, কেন পুরস্কার গ্রহণ করছো না?”

“ডিনা্ফোর মাতৃত্বকর্ত্রী আমাকে যথার্থ পুরস্কার দিয়েছেন, আমি সন্তুষ্ট।”

জেন মায়াকে গভীরভাবে তাকিয়ে বললো, চোখের চশমা সামলাল। মায়া আবার হেসে উঠলো, তারপর একটি হাত জেনের বাহুতে জড়াল।

“জানতে হবে, বাঁচানো হয়েছে শুধু মাতৃত্বকর্ত্রীকে নয়, এটা আমাদের দুজনের গভীর সম্পর্কের সুযোগও হতে পারে, তাই না?”

বলতে বলতেই মায়া এক ধাপ এগিয়ে এল, তাদের মধ্যে প্রায় কোনও দুরত্ব রইল না। জেন যদি মাথা নিচু করতো, তবে তার ঠোঁটে চুমু দিতে পারতো। মায়ার উজ্জ্বল লাল চোখ স্থির করে তাকিয়ে ছিল, যা একসঙ্গে তরুণী ও প্রলোভনের মিশ্রণ।

মায়া তখন জেনের কানে ধীরে বললো, “তুমি কি আমার আমন্ত্রণ গ্রহণ করবে? যখন সময়ের স্তম্ভ নেমে আসবে?”

অন্ধকার এল্ফদের নিয়ম অনুযায়ী, পুরুষদের বাধ্যতামূলকভাবে সম্মত হতে হয় যখন নারী তাদের প্রেমের প্রস্তাব দেয়। প্রত্যাখ্যান করলে বিপদ বয়ে আনে। জেনের জন্য, এমন উপহার গ্রহণ না করলে সুযোগ হাতছাড়া করা। আর মায়াও সত্যিই সুন্দর; নিখুঁত কুঁড়েঘর সদৃশ মুখমন্ডল, ঘন সাদা চুল, নমনীয় ছোট গাত্র—allure এর মতো সুবাস ছড়িয়ে পুরুষদের আকর্ষণ করে।

তবে সে অন্ধকার এল্ফদের নিষিদ্ধ দিকের বিপদের কথাও ভুলেনি।

“অবশ্যই, মায়া মিস।”

এই ভাবনা নিয়ে জেন চোখের চশমা সামলাল, চোখে ঠাণ্ডা দীপ্তি লুকালো, তারপর হাসলো এবং বললো। মায়া সন্তুষ্টি প্রকাশ করলো, ফিরে গেলো, আর হঠাৎ তার হাত তার পোশাকের নিচের দিকে ছুঁয়ে গেলো, যেখানে তার সুনিপুণ পা দেখা দিলো। জেনের মুখে হাসি আরও ছড়িয়ে পড়ল।

এটা একটি মনোরম আমন্ত্রণ।

পিএস: আজ বাড়িতে পাহাড়ে মাংস গ্রিল করে মিলন-সভার আয়োজন ছিল, তাই আপডেট দিতে দেরি হয়েছে, সবাই অপেক্ষার জন্য দুঃখিত… (আকাশ থেকে পড়ছে উপহার, দারুণ মোবাইল ফোন তোমার জন্য অপেক্ষা করছে! কিউড্রেড চীনা ওয়েবসাইটের পাবলিক অ্যাকাউন্ট ফলো করো, সঙ্গে সঙ্গে অংশগ্রহণ করো! সবাই পাবে পুরস্কার, এখনই কিউড্রেড পাবলিক অ্যাকাউন্ট অনুসরণ করো!) (অবিরত রইলো।)